Валла уставилась на синяки и царапины на своей коже. Это было правдой, она была в полном беспорядке. Под повязками ее кожа казалась гротескной радугой красного, желтого, пурпурного и синего цветов. Раны были так распространены, что она даже не могла разглядеть естественный желтый оттенок своей кожи. “Ты что, делала это каждую ночь?- Наконец спросила Валла. У женщины были нежные руки. “Почти.- Она сказала это так, как будто ничего не произошло. Валла невольно съежилась. Ей наплевать на эту колдунью, сказала она себе. Но мысль о том, что кто-то менял ее грязную одежду и заботился о ее нуждах, естественно, вызвала у нее чувство вины. - Прости, что я такая обуза, - прошептала Валла. До сих пор магия только делала ее еще более жалким существом. Легкий ветерок заставил ее поднять глаза к окну; стекло не было заменено, и свежий запах зимы начал менять ночной воздух. Лето прошло, и осень уже наступила. - Принц Алдрик велел нам не чинить его.- Ларель мало что пропустила. Валла поморщилась, услышав это имя. “Тебе холодно? Я могу принести тебе еще одно одеяло.” “Все нормально.- Валле было холодно, ей всегда было холодно. Но ее гордость не позволяла ей быть еще большей обузой. - Я думаю, что он собирается сделать мою жизнь настолько неудобной, насколько это возможно.” “Если бы принц хотел, чтобы ты чувствовала себя неуютно, он бы сделал гораздо больше, чем просто не заменил окно, - заметила Ларель. Это была правда, в которую Валла не хотела верить. Поверить в это означало, что женщина была права. Тот факт, что Валла все еще лежала в постели и получала лечение, означал, что принц не хотел, чтобы ей было неудобно, даже после того, что она сказала. “А какие у вас отношения с принцем?- Смело спросила Валла. Принц назначил эту женщину своим наставником. Ларель был тем, кто дал Валле книгу, в которой принц оставил свои заметки. Ее золотисто-карие глаза встретились с темными глазами Ларель. Может быть, Валла и плохая лгунья, но это не помешает ей искать ложь в других. Когда Ларель заговорила, в ее голосе не было ни малейшего признака колебания или страха. “Мы вместе были учениками в башне, - просто сказала Ларель, возвращаясь к растиранию мазью на коже Валлы. - Принц был учеником?- Валла моргнула. Она ожидала, что ученичество будет чем-то ниже королевского достоинства. “А как еще он мог бы научиться?- Ларель слегка усмехнулась. “Я знаю, как он выглядит. Но на самом деле он не злой, как правило, и почти никогда не бывает таким, как мы.” - Люди вроде нас?- С сомнением повторил Валла. “Маги древности. Отбросив темную челку на лоб, женщина подняла глаза. Ну конечно, подумала Валла. Теперь она была одной из них, и отрицать это было уже невозможно. Падение должно было убить ее, и если бы принц не вмешался, случилось бы непоправимое. - Колдовских людей часто боятся простые люди. Даже ты нас боялась, - задумчиво произнесла Ларель. Валла могла только кивнуть. Она была в замешательстве из-за того, что женщина использовала прошедшее время по отношению к ее страху. Хотя именно в этот момент Валла не испытывала страха. Ей стало грустно. Что-то в ней изменилось. Роан, Сарим, мастер Мохнед-они не поймут, даже если она попытается объяснить. - Принц знает это, - продолжал Ларель. “Он знает, как это трудно, лучше многих. У него было больше, чем положено по справедливости.” “Значит, теперь я должна его жалеть?- Выплюнула Валла, став гораздо более ядовитой, чем ей бы хотелось. Ларель остановилась и долго странно смотрела на Валлу. “Да. - Она вернулась к своей работе, и Валла почувствовала, как у нее отвисла челюсть. “И ему следовало бы пожалеть о том, через что он заставил тебя пройти, - тихо добавила Ларель. - Пробуждения могут быть страшными, но они не должны причинять боль, по крайней мере, не настолько сильную. Я думаю, я думаю, что он был захвачен обещанием того, что ты есть.” “А кто я такая?- Размышляла Валла, вспоминая неожиданный разговор, который она подслушала. “Ты имеешь в виду Ветрохода?” Ларель кивнула. “Мне кажется, ты не понимаешь, Валла. Ты - первый Ветроход в поколениях. Многие теоретики зашли так далеко, что постулируют, что Восток магически сух. Что источник магии для Ветроходов был уничтожен, и никто не был связан с каналом так долго.- Ларель взяла пузырек с мазью и провела им по все еще открытым ранам Валлы. “Ты выше всего, что люди говорят уже больше века.” Валла хотела чувствовать себя особенной. Она хотела чувствовать себя важной персоной. Она хотела чувствовать себя особенной и важной для наследного принца, для всех людей. Но она чувствовала себя всего лишь объектом. Она была вырвана из своего разрушительного цикла мыслей, когда Ларель поместила мазь в особенно болезненную рану. - Извини, я должна была предупредить тебя.- Женщина продолжала свою работу. - Мне очень жаль, что тебе приходится это делать, - ответила Валла. По меркам колдунов, Ларель причинила Валле наименьшее зло, и она, как оказалось, убирала беспорядок, оставшийся после всех остальных. “Я не возражаю.” Она начала промывать несколько ран лоскутами ткани, прежде чем приступить к чистому перевязочному материалу. “Да, у тебя было больше работы, чем у большинства проснувшихся учеников моих сверстников. Но я думаю, что твоя история уже намного глубже, чем большинство из нас может когда-либо надеяться.” Она остановилась, чтобы улыбнуться, и Валла была поражена выражением лица этой женщины. Она была потрясающей, когда улыбнулась. Прямые черные волосы идеально обрамляли ее теплое лицо, когда огибали его. У нее были темно-карие глаза, почти черные, и Валле пришлось отвести взгляд, прежде чем она вспомнила о другой паре чуть более темных западных глаз. “И что же будет дальше?- Это был вполне естественный вопрос. Валле нужно было начать подходить к вещам логически. Ее эмоции слишком долго были необузданными, и это ни к чему не привело. “Как только ты проснешься, у тебя будет только два варианта. Твои силы будут продолжать проявляться. Ты уже видела, как они могут быть связаны с твоими эмоциями. Значит, ты должна научиться контролировать свои силы или искоренять их. Я, наверное, не должна говорить, но министр планирует предложить тебе черную мантию.” Валла снова посмотрела в окно, впервые осознав, что произошло на самом деле. “Но я же ученица библиотеки, - слабо возразила Валла, чувствуя тоску по дому. - Все меняется.- Женщина пожала плечами. “Но это будет твой выбор. Министр не будет принуждать тебя к этому.” - Сомневаюсь, - пробормотала Валла. Она не была уверена, что колдуны башни знают, как делать что-либо без применения силы. “А что, если я сам захочу быть уничтоженной?” Она читала о процессе изматывания колдунов магией, чтобы блокировать их каналы к власти. Хотя она и не понимала этого полностью, но это не звучало болезненно, как описано в библиотечной книге. Это не могло быть более болезненно, чем та агония, в которой она уже находилась. “Я бы настоятельно посоветовала тебе передумать.- Когда Валла пристально посмотрела на женщину, Ларель добавила: - Но я думаю, что это должен быть твой выбор.- Ларель откинулась на спинку стула, переставляя свои припасы. Валла тупо смотрела в окно, желая, чтобы звезды сказали ей, что нужно делать. - Принц Алдрик, - мягко начала Ларель, заметив, что Валла заметно вздрогнула при упоминании его имени. “Он сказал мне, что ты очень умна. Что ты была удивительно умна для ученика.” “Он выразился бы именно так, комплимент в оскорблении, - сухо заметил Валла. “Он действительно так думает, - заверила ее Ларель. “Я тоже верю, что это правда.- Валла неуверенно посмотрела на женщину, когда та встала. “Не делай этот выбор, не задействовав свой интеллект. Если у тебя есть вопросы, ты можешь задать их мне или любому другому магу.” Когда Валла взглянула на женщину, в ее животе зародилось чувство вины. Она была очень добра к ней. Валла ковыряла швы на своем одеяле. - Спасибо, - пробормотала Валла. “Не думаю, что без вашей помощи мне было бы так хорошо, как сейчас, - серьезно добавила она. - Всегда пожалуйста, - поддержала ее Ларель. - А теперь отдыхай. Когда ты почувствуешь себя достаточно хорошо, здесь в башне есть библиотека, которой ты можешь пользоваться.” Женщина улыбнулась, увидев выражение лица Валлы, когда та упомянула о библиотеке. Но колдунья больше ничего не сказала и ушла. С тихим вздохом Валла поправила подушки и откинулась назад. Как бы сильно Валле этого не хотелось, она не могла злиться на Ларель. Эта женщина была слишком добра к ней для этого. Кроме того, было приятно, что кто-то открыто и честно говорит с ней об этих вопросах. По мнению Валлы, этот женщина с Запада вовсе не была бездумной исполнительницей приказов Виктора или принца. Как бы сильно Валле не хотелось проигнорировать их, слова Ларель задели что-то внутри нее. Примените ее интеллект к миру, который был до нее. Валла беспокоилась о том, что произойдет, если она это сделает. Снова вздохнув, Валла позволила своему израненному телу расслабиться, а ее глаза закрылись. Всегда есть утро, чтобы принять жизненно важные решения. Но утро приходило и уходило, а Валла все никак не могла решить, что же ей делать дальше. Боль по большей части утихла, а вместе с ней и ее гнев по поводу сложившейся ситуации. Она все еще злилась на принца, но больше не испытывала потребности бить кого-то. Ближе к обеду Валла решила, что пора выбираться из комнаты, которую она занимала уже несколько дней подряд. Когда она встала, мир остался точно там, где и должен был быть. Кроме общей тупой боли, никакой боли не было. Она попыталась сделать круг вокруг маленького пространства; когда ее не вырвало, она посчитала это успехом. Сделав глубокий вдох, она открыла дверь, которая вела в другую комнату. Валла с удивлением увидел, что она пуста. Ларель, министра и, к счастью, принца нигде не было видно. Вспомнив, что Ларель рассказывала ей о библиотеке, Валла прокралась через это пространство ко второй двери. Валла оглядела зал. Слева зал шел под уклон вверх, справа-вниз. Через частые промежутки времени висели стеклянные лампочки с пламенем внутри, бросая путь в теплое свечение. Она смотрела на скульптуры, которые выстроились вдоль стен через случайные промежутки времени. Это было художественное произведение. Она внимательно осмотрела резной камень. Подмастерья и слуги не выставляли произведения искусства в своих залах. Были ли другие благородные члены двора, кроме министра? Эти рельефы рассказывали истории, которые Валла знала с детства. Большинство из них были религиозными. Валла увидела человека, схватившего голову дракона и заставившего его съесть собственный хвост-творение Луны. Отец защищал мир своей возлюбленной от хаоса потусторонних миров. Валла инстинктивно начала подниматься вверх, но когда она вспомнила свое последнее взаимодействие с высотами, то повернулась, чтобы направиться вниз. Это был тот же самый путь, по которому она шла со священником несколько недель назад, но теперь она нашла время, чтобы увидеть этот мир. Наверху двери были арочными с железными ручками, и на каждой висела серебряная пластина. У одних были имена, у других - просто символы, которые Валла не узнавала. Иногда коридор разветвлялся на зоны общего пользования, тренировочные площадки и так далее. Некоторые стояли пустыми, другие были заняты. Те несколько раз, когда она проходила мимо кого-то, они приветливо здоровались с ней и продолжали свой путь. Никто не думал, что девушка в белом платье с бинтами была странной. В воздухе витал какой-то особенный запах. Он щекотал ей нос и манил вперед. Сначала она не могла понять, что это, но когда ее шаг ускорился и запах стал сильнее, она с улыбкой поняла, что это было. Это был запах пыльной кожи и пергамента. Она повернулась и увидела центральную круглую комнату, в которой располагалась библиотека башни. Башня была большой и круглой, и по большинству стандартов ее можно было бы назвать большой библиотекой. Но она была всего лишь размером с два с половиной крыла императорской библиотеки. Тем не менее, это утешило ее больше, чем все остальное, что было на сегодняшний день. Светловолосый мальчик, выглядевший не старше Валлы, работал, ставя книги обратно на полки; он взглянул на нее, когда она вошла. - А! Добро пожаловать!- сказал он с усмешкой, чуть не выронив книги из рук, чтобы броситься ей навстречу. Валла не знала, насколько вежливо себя ведет, но вежливо улыбнулась и пожала ему руку. Его мантия была без воротника, а рукава длиннее, чем у Ларель, почти до локтей. У него были волнистые волосы, беспорядочно подстриженные. Это и его глупая усмешка, казалось, ослабили напряжение в ее плечах. - Привет, - ответила она. “Вы, должно быть, недавно проснулись.” Валла кивнула. Если все слышали о ней, то неудивительно, что остальные, мимо которых она проходила в коридорах, не удивлялись ее состоянию. “Я уверен, что у тебя есть много вопросов. Если я могу помочь тебе найти что-нибудь, просто дайте мне знать. Фритцнэнгл - это имя, но оно слишком длинное, поэтому большинство людей зовут меня Фритц. Не стесняйся, ладно?- Он снова усмехнулся. Осознав, что все еще пожимает ей руку, он со смехом остановился. - Приятно познакомиться, Фриц. Я - Валла.- Она улыбнулась; он был более энергичным, чем обычные библиотекари, которых она встречала раньше. “Вы хозяин этой библиотеки?” - Хозяин библиотеки? - О, нет. На самом деле у нас его нет. Я думаю, что министр управляет библиотекой как формальный куратор. Скажем, куратор библиотек? В любом случае, я присматриваю за ней, если ты об этом спрашиваешь. Больше никто не будет, я так думаю. Валла не смогла сдержать смешок, это был первый раз за неделю, когда она засмеялась, и от этого ей стало легче на душе. “Я никогда не знала, что в башне есть библиотека.- Она оценила все книги. “Я думаю, что на самом деле это секрет. Я имею в виду, что это личное, понимаете ли. Есть кое-какие замечательные вещи, оригиналы. Я слышал, что он может соперничать с императорскими архивами.” Он сказал это так, как будто ничего важного в этом не было. У Валлы практически слюнки текли. - Эй, а ты хочешь посмотреть? Ты ведь скоро будешь в черной мантии, да?- Он взял ее за руку и повел дальше к книгам. “Ты еще не надела ее, но когда ты полностью исцелишься, я уверен, что они посвятят тебя, и тогда это будет и твой дом тоже.”