– Нас окружают со всех сторон, – сказал Майкл и указал пальцем налево, – тебе придется сдерживать этих. Лейла посмотрела на небо, опустила глаза на землю и выбрала цель. Ее первый выстрел попал в увенчанную плавниками спину и пробил позвоночник. Сирена шлепнулась на землю, словно выброшенная на берег рыба. Остальные рассыпались вокруг подыхающей твари и, не останавливаясь, ринулись дальше. Их позиция была никудышной: отсюда ей не удастся долго сдерживать чудовищ. Он вбил четырехзначный код в панель капсулы со снаряжением, но та пискнула и загорелась красным огнем. Лейла выпустила еще три пули. Пытаясь унять дрожь в пальцах, Майкл ввел код еще раз. Крышка с хлопком открылась, и он начал запихивать в рюкзак все необходимое – шлем, пистолет и три бустера. Затем схватил парашют. Визжащая армада чудовищ напомнила ему, что времени оставалось в обрез. Лейла продолжала палить по сиренам, которые уже достигли холма из строительного мусора и теперь карабкались вверх. – Надень на себя, – произнес он, протягивая ей рюкзак, а когда она набросила на доспехи лямки, вскинул винтовку и несколько раз выстрелил. В небе под грозовыми облаками твари выстроились клином. Вела стаю мясистая зверюга с ощетинившейся острыми шипами спиной, напомнившая Майклу что-то доисторическое. Он ткнул в коммуникационную панель. – Уивер, что у вас там с окнами? Прижавшись спиной к спине, Майкл с Лейлой расстреливали монстров, сжимавших вокруг них кольцо. Он дал по их строю несколько очередей, но без трассирующих пуль попасть во что-нибудь с такого расстояния было практически невозможно. – Все окна заклинило, не могу поднять их вручную, они слишком тяжелые, – ответил Уивер, – но я над этим работаю. – Надо отсюда выбираться, – сказала Лейла. – Хватайся за меня! – крикнул Майкл. Как только она обвила руками его талию, он потянулся назад и ударил по бустеру. В контейнере выстрелил заряд, отправив баллон в небо. Затем коммандер ударил по ее бустеру. Два резервуара с силой дернули их вверх, они больше не чувствовали под ногами землю. Он схватился за стропы и взял курс на Бастион Хиллтоп. Твари внизу уже взобрались на вершину холма и теперь молотили в воздухе когтями. Несколько других попытались расправить крылья и взлететь. К тому моменту, когда они поднялись в небо, Майкл с Лейлой уже находились в паре сотен футов над ними и под влиянием попутного ветра дрейфовали на запад. – Ты сумасшедший! – со смешком фыркнула Лейла. – Тебе это известно? – Это мне досталось от Икса. А теперь возьми карабин и пристегнись к моим доспехам. – Надеюсь, он научил тебя выполнять одновременно несколько задач, потому что те твари вот-вот на нас набросятся! Майкл даже не удосужился повернуться. – Тебе, Лейла, придется быть моими глазами. Она сильнее прижалась к нему и развернулась. – Три сирены примерно в пятистах футах от нас на восток. В тысяче футов за ними летит стая покрупнее. Майкл не сводил глаз с ДО, следя за высотой. Чтобы осуществить задуманное, ему надо было предельно точно рассчитать время. Каждое решение, каждое движение должно быть выверенным и точным. На высоте четырехсот футов их подхватил ветер, и Майкл вошел в его поток, чтобы набрать скорость. Чем выше они поднимались, тем громче вопили сирены. В облаках чаще вспыхивали дуги молний. Майкл прищурился и посмотрел на бункер. Да, они летели быстро, только вот достаточно ли? – Что бы ты ни задумал, тебе лучше поторопиться! – закричала Лейла. Когда они поднялись выше, Майкл опять дернул за стропы. Даже с помощью ветра им не оторваться от преследователей. Сирены были все ближе. Он слышал, как в воздухе хлопают крылья. На высоте восьмисот футов он выпустил левую стропу и схватился за нож. – Что ты делаешь? – крикнула Лейла. – Перехожу к плану Б. Держись! – А я что, по-твоему, делаю? – ответила она, но при этом прижалась к нему с такой силой, что вдавила в его грудную клетку броню доспехов. Он опять схватился за стропу, сжимая в руке нож, и продолжил пристально следить за цифрами на ДО. Вой достиг такой громкости, что Майклу казалось, будто они стоят под турбовентилятором «Улья». Сердце в груди билось неровными толчками, но он сохранял спокойствие, памятуя о предсказании из печенья, много лет назад подаренном им Иксу: живи уверенно и без страха смотри в будущее. На высоте восьмисот пятидесяти футов он рубанул ножом по стропам, на которых держались их баллоны. Лейла завопила, но Майкл не мог ее успокоить. Он увидел, что навстречу им рванулись башни, и услышал, как прямо над их головами в замешательстве взвыли сирены. Ему даже не пришлось поднимать глаза, чтобы понять, что еще чуть-чуть и их сцапали бы эти когти, а потом прямо в воздухе разорвали на части. Пока он все рассчитал тютелька в тютельку, но им еще предстояло приземлиться. Отсчитав пять ударов сердца, Майкл дернул кольцо нового парашюта. Стропы туго натянулись и с силой потащили их вверх. На мгновение, пока их опять не подхватил ветер, парашют полетел обратно к чудовищам наверху. Теперь они держали курс прямо на бункер. На стене бетонного сооружения маяком в ночи сиял единственный белый огонек. – Прикройте нас, Уивер! – закричал Майкл. – И если вы не открыли окно, быстрее его выбейте! – Окно я открыл! А вот прикрыть не могу, я уже говорил – у меня нет винтовки! Майкл выругался, в суматохе напрочь позабыв об этой детали. Помощи на финальном этапе им никто не окажет. Хуже того, они опускались слишком быстро. Если не погасить скорость падения, в окно им не попасть. Это могло сработать только в том случае, если строго придерживаться курса и влететь прямо в проем. Чтобы осуществить нечто подобное, понадобится идеальная «подушка». – Мы на подлете, Уивер, расчистите нам путь. Как только сядем, вам надо будет немедленно закрыть за нами окно! Когда они взмыли над вывернутыми внутренностями зданий, Майкл подогнул колени. Его ботинки пролетели буквально в футе от кривой балки, торчавшей на пути. Он еще раз потянул за стропу, чтобы в последний раз выверить траекторию. Внутри бункера виднелась комната, уставленная столами с компьютерным оборудованием. В ней с лихвой хватало острых углов и твердых поверхностей, в которые можно было врезаться. Обогнуть их нельзя, так что будет больно. Хорошо, что Лейла на подлете смотрела в другую сторону – ей хватало и монстров. – Они почти нас настигли! – заорала она. – Быстрее, Майкл! – Подогни ноги! В последнее мгновение он выполнил «подушку», и они влетели в комнату. И он, и она лишь в самый последний момент подняли ноги, чтобы избежать травм. Майкл с силой ударился о пол и попытался погасить инерцию. Они повалились кубарем, закувыркались, покатились и, наконец, врезались в стол. Удар вышиб из них дух. – Лейла, – сдавленным голосом сказал он, – ты как?.. Уивер бросился вперед, втянул стропы купола Майкла и захлопнул окно, которое тут же с грохотом закрыли толстые железные ставни. По металлу снаружи заскрежетали когти. – Боже правый! – закричал Уивер. Майкл закрыл глаза, в голове пульсировала боль, в глазах кружили звезды. А когда через мгновение их открыл, то увидел пару окровавленных ботинок, поспешно отбегавших от окна. Он уперся руками в пол и посмотрел на Лейлу, которая сидела рядом, держась одной рукой за шлем. – Мастерская работа, коммандер, – со слабой улыбкой произнесла она. Он помог ей подняться на ноги. Повернувшись, они увидели рядом с Уивером голограмму человека в безупречном костюме. На фоне их коллеги, который выглядел так, будто его отволокли в ад и вернули обратно, контраст казался еще разительнее. Он был покрыт кровью и грязью, по щитку шлема змеилась трещина. – Я принес все необходимое, – сказал Майкл, протягивая ему сумку. – Спасибо, – проворчал Уивер и ткнул большим пальцем в туманное изображение рядом, – это Тимоти, он заведует этим сумасшедшим домом. – Добро пожаловать в Тринадцатый жилой блок ИТК, – произнесла голограмма. Где-то в глубинах объекта грохнул выстрел. – Это Магнолия, – сказал Уивер и побежал к столам, которыми в спешке забаррикадировал дверь. – Помогите мне! К нему подбежал Майкл, и они вместе оттащили столы в сторону. Грянули еще два выстрела, и из прохода за дверным проемом донесся вопль. – Приготовьтесь: за ними наверняка увязалась компания, – сказал Уивер. Майкл снял с плеча винтовку и направил ее на ржавую створку. Уивер схватил ручку, дернул на себя и распахнул дверь. На площадку упал свет их фонарей. По стенам и ступенькам бежали какие-то странные трубы толщиной с человеческое туловище. В одной из них в неуклюжей позе застыло тело мутанта, ничуть не похожего на тех, кого Майклу приходилось видеть раньше. Вокруг трупа разливалась лужа крови. – Что это за чертовщина? – спросила Лейла. – Падальщики, – ответил Уивер, – если увидите других, стреляйте! Нас готовы сожрать не только сирены. В лестничном проеме плясали лучи фонарей. Других дайверов Майкл все еще не видел, но слышал их приближение. – Уивер! – завопила Магнолия. – Откройте дверь! Майкл расправил плечи и направил винтовку на лестничную площадку. Между стен заметался эхом еще один выстрел. Последовавшие за ним пронзительные крики отличались от воя сирен, но это утешало слабо. Когда из-за угла показались два силуэта, он положил палец на спусковой крючок. Спасая жизнь, Магнолия с Роджером без остановки промчались мимо. Майкл попятился вслед за ними, но внизу на ступеньках мелькнула какая-то тень, а он никак не мог разглядеть тварь, которая, казалось, сливалась с мраком. Наконец, в перекрестье прицела ему удалось различить серое, покрытое перьями существо. Он нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло – магазин опустел, и боек ударил по пустому патроннику. К нему потянулся единственный глаз, державшийся на каком-то стебле. Мутант закричал, и проход вдруг наполнился монстрами, которых Уивер назвал падальщиками. Но откуда они взялись? Неуверенно отступая к дверному проему, Майкл оступился и грохнулся на пятую точку. Чьи-то руки подхватили его под мышки и втащили в комнату. Пока другие дайверы волокли его в безопасное место, он потянулся за пистолетом. По ступенькам наверх прыгала дюжина небольших тварей, на него глядела дюжина глаз, ни у одного из которых не было пары. Роджер с Магнолией захлопнули дверь и помогли Лейле вновь забаррикадировать ее столами. Державшие Майкла руки ослабили хватку, и Уивер заковылял к дайверам, чтобы совместными усилиями укрепить преграду.