Да, что ни говори, для молодежи это экзотика. Да и для остальных, говоря откровенно, тоже. Из присутствующих на таком вряд ли кто-то летал, да и видели его, скорее всего, только Трумэн и Сэм. Ну и Лисицын, естественно. И видел, и летал, только было это давно. Громадный четырехмоторный «Ан». Когда-то основ ная рабочая лошадка давным-давно погибшей сверхдержавы, позже использовался Россией и несколькими отколовшимися провинциями, ставшими почти независимыми государствами. Сейчас, за явным физическим и моральным устареванием, практически все уже списаны, заменены отечественными аналогами. Если где-то и летает до сих пор одна-две машины, то это, скорее, исключение. По сути, единственная страна, где такие самолеты все еще были на крыле, это Украина – там их когда-то производили, а потому и ремонтные мощности, и запчасти имелись. Вот и летали у них время от времени эти крепкие, в общем-то, самолеты. А так как дома тяжелым транспортникам работы было мало, их с охотой сдавали в аренду всем подряд. Как сейчас, например. Все же «желто-голубые» в погоне за лишним долларом безропотно соглашались летать там, где их американские коллеги оказаться не жаждали, слишком велик риск. Самолет был уже полностью загружен, оставались только пассажиры и их личные вещи. Лисицын, пользуясь моментом, присмотрелся и остался доволен. Стоит признать, американцы готовили свою экспедицию качественно и обстоятельно. В объемистом чреве самолета, аккуратно закрепленный мощными тросами, замер целый парк автомобилей, уже груженных и готовых к старту, только моторы заведи. Правда, в результате не так много оставалось места для людей, но и самих пассажиров набралось всего ничего. Гражданские разместились отдельно, им выделили целый отсек. А вот Трумэн предпочел остаться со своими людьми, так что путешествовать сегодня предстояло в неплохой компании. Впрочем, Сергей один черт намеревался весь полет проспать, посему это было маловажной подробностью. И, когда самолет, грозно воя двигателями, удивительно плавно оторвался от земли (пилоты у него, следует признать, были отменными), Лисицыну оставалось только прикрыть глаза и перестать реагировать на окружающий мир. Правда, до этого он успел обратить внимание на один нюанс, но тот мог оказаться важным, а мог и не очень. И в любом случае выяснится это не сейчас. Проснулся он, когда громоздкая туша самолета уже подпрыгивала на отвратительного качества взлетно-посадочной полосе, быстро теряя скорость. Зевнув и протирая глаза, Сергей взглянул в иллюминатор, поморщился: он был здесь очень давно, не видел этого пейзажа шесть лет и, откровенно говоря, предпочел бы не видеть его больше никогда. Слишком неприятные воспоминания у него были связаны с этими местами. Притом что тогда никто не погиб. Никого даже всерьез не оцарапало. А вот поди ж ты. Иной раз случалось, бой, куча аборигенистого вида трупов вокруг, своим тоже досталось, но воспринималось это лишь как работа. Тяжелая, неприятная, но не более того. А эти места, такой вот мрачный выверт сознания, до сих пор ассоциируются с чем-то мерзким. Едва заметно покачиваясь (ну да, чтобы раскачать такую тушу, надо что-то посерьезнее щербатых бетонных плит), самолет подрулил к зданию аэропорта. Все тому же, разве что кое-как залатанному. И гадай теперь, то ли у местных руки кривые, то ли бабки, что выделили на ремонт, кто-то очень успешно попилил, то ли всё вместе. Последнее, кстати, наиболее вероятно. Самолет встречали сразу несколько машин. Большинство – американские, из их посольства, но подрулил и громадный тойотовский внедорожник, размалеванный в цвета русского флага. Аляповато, но действенно – местные, особенно молодое поколение, не слишком грамотные и вообще мозгами не блещут, но в машину дипломатов вряд ли начнут стрелять без веской причины. В русских – особенно. Лисицын неплохо помнил, как за трех убитых русских врачей они расстреляли отловленных по всей округе вождей, бизнесменов, политиков и прочую местечково значимую шушеру в количестве ровно трехсот человек. Невзирая, так сказать, на причастность. Дикари хорошо понимают силу, а главное, уважают готовность ее применить. Может, любви к русским это и не прибавило, зато желание связываться убило напрочь. Пока люди Трумэна занимались выгрузкой техники, гражданские шустро погрузились в машины и рванули в американское посольство. Русские в лице Кобрина и сопровождающего его Лисицына, не слишком торопясь, закинули вещи в багажник (тоже огромный, даже кофр с особо ценным грузом поместился без усилий) и тоже покинули аэропорт. Стоящий на выезде здоровенный, даже крупнее Сэма, орк в камуфляже и красном берете, намекающем на его принадлежность к элите местной армии, проводил их недовольным взглядом. Ну да, слова поперек не скажи и даже удовлетворить свое естественное желание покопаться в багаже вновь прибывших не смей. Для его племени, традиционно считавшего чужаков законной добычей, почти оскорбление. Только и оставалось, что бессильно скалиться вслед. Лисицыну на его рожу было наплевать, все равно эта, с позволения сказать, «элита», хоть ты им поверх камуфляжа стринги натяни, суперменами не станут. Мясо – оно и есть мясо, хотя Кобрина с непривычки передернуло. Кстати, от острого взгляда Сергея не укрылось, что водитель, молодой веснушчатый парень, успевший, пока они грузились, рассказать им пару анекдотов, на самом деле напряжен. И возле сиденья лежит очень неплохой пистолет-пулемет, отечественный «Вереск» под мощный девятимиллиметровый патрон. Немного устаревшая, но вполне надежная и убойная машинка. Не все спокойно, значит, в округе. С другой стороны, для здешних мест оружие – это нормальная страховка от неприятностей и своего рода дресс-код. В конце концов, у самого Лисицына при себе имелся амулет от нехороших людей. И патроны к нему. Две обоймы. Город за окном был таким же, каким Лисицын видел его шесть лет назад. Правда, и видел в основном так же, на ходу. Единственно, не из комфортабельной машины, а с брони основательно потрепанного жизнью бэтээра. И, как ни странно, тогда он чувствовал себя намного спокойнее. Хотя бы потому, что даже самый тупой орк не начнет стрелять по боевой машине, вооруженной крупнокалиберным пулеметом, без усилия прошивающим насквозь стену любого из местных домов. Да и автоматчики с брони добавят. Не-ет, орки тупые, но не глупые, и по изготовившейся к бою колонне стрелять не рискнут. А джип – он, конечно, штука удобная, но случись чего, ему толком-то и ответить нечем. А за окном неспешно проплывали изрядно загаженные дома самых разных стилей, от дешевого модерна до такого же дешевого классицизма. Немалое число праздношатающихся орков, полуголые дети, играющие среди куч мусора. Периодически в просветы между домами видны были вполне современные, чистенькие здания – элитный квартал, хорошо содержащийся и столь же хорошо охраняемый. Туда вход простым людям запрещен, и следит за этим не местная армия, а наемники, в основном из Европы. Хотя здесь, возможно, и из России, ЧВК которой постепенно теснят конкурентов повсюду. Словом, типичная картина обычной африканской столицы, которую покинули люди. Попетляв по улицам, – некоторые из них были широкими, как проспекты, а на каких-то джип едва протискивался, – чудом не задевая лакированными бортами стены, они выехали как раз к элитному кварталу. Сергей здесь уже бывал, но тогда не было времени осматривать достопримечательности, поэтому сейчас он с интересом оглядывался. Смотреть, правда, было особенно и не на что – дома, смесь типично европейского стиля с африканским колоритом, несколько высоток, исполняющих функции офисных зданий. До президентского дворца еще как до Луны задним ходом, и для того, чтобы проехать в посольство, вовсе не требовалось рулить к оплоту местной власти. Единственное развлечение – охрана на въезде внутрь периметра. Крепкие молодые парни в камуфляже и с автоматами. И – русская речь, то есть догадки насчет ЧВК, похоже, оправдались. Впрочем, они просто заглянули в салон машины, убедились, что ничего предосудительного нет, после чего дали отмашку – проезжайте, мол. Надо сказать, раздолбайский вид имело только первое кольцо охраны. Оно, в принципе, и предназначено было для того, чтобы обозначить линию, за которую простым аборигенам переступать не следует. Ну, то есть всем, кроме живущих здесь и обслуживающего персонала, электриков-сантехников. Без них в современном городе никуда – нет повести печальнее на свете, чем сказка о засоре в туалете… Хотя, как пояснил шофер, большинство из них живут здесь же, у них свой маленький район. Но если внешняя охрана была, скорее, номинальной, то внутри кольца все было малость серьезнее – и блокпосты, сложенные из огромных блоков паршивого местного бетона, и БТР, сияющий камуфляжными пятнами, на перекрестке… И уж конечно, само посольство выглядело маленькой, аккуратненькой, но все же крепостью, попытка взять которую обернется большой кровью. Краем глаза Лисицын заметил даже пару двадцатимиллиметровых зениток, способных работать не только и не столько по воздушным целям (которых здесь, собственно, и не было почти), сколько по толпе. И уж ее-то эти дуры выкосят напрочь. В общем, хотя русские были здесь в несомненном авторитете, расслабляться они даже не пытались. Кстати, укрепляться было, похоже, общей тенденцией. Американское посольство расположилось едва в сотне метров от русских коллег и выглядело немногим хуже. Как пояснил все тот же словоохотливый водитель, во время очередных беспорядков, когда толпа прорвалась на территорию правительственного квартала, американцам пришлось искать спасения у русских коллег. Выводы они после этого сделали и теперь сами были в состоянии выдержать достаточно серьезную осаду. К слову, Трумэн с командой едут именно туда. Поэтому, может статься, удастся посмотреть на американское посольство изнутри. А может, и нет. Что он, посольств не видел? Одно даже штурмовать пришлось… На память о том деле остались длинный и тонкий, будто ниточка, шрам на плече и понимание, что ничего интересного для непосвященных там, внутри, все равно не увидишь. Да и трофеями особо не разживешься – офис как офис. Встречать их вышел посол, собственной персоной. Как подумалось Сергею, не потому, что они с Кобриным такие уж большие фигуры, и даже не потому, что направившие их сюда люди что-то значат в политическом бомонде. Может, и значат, конечно, однако на желание посла пообщаться наверняка больше повлияла скука, которая в этом захолустье просто ужасная. Но хоть посол и работал в заднице мира, профессио нализма он в честь этого не растерял. Зрелище вылезающей из кофра Машки перенес глазом не моргнув. Историю ее появления выслушал спокойно, после чего буквально парой фраз привел девчонку к подчинению. У Лисицына глаза на лоб полезли – то, чего он не мог добиться в принципе, свершилось на его глазах почти мгновенно. Сидит тихо, в рот послу смотрит… И ведь нельзя сказать, что тот ее ругает или поучает. Вроде бы классическим литературным языком объясняет расклады и проблемы, которые Мария создала брату. Но слова и интонации ухитряется подобрать так, что смуглое лицо девушки пошло красными пятнами. В общем, зауважал его Сергей мгновенно. И Кобрин, похоже, был с ним солидарен – во всяком случае, он послу разве что в рот не смотрел. Закончив беседу, посол отправил девчонку отдыхать в одну из гостевых комнат. И ведь пошла как миленькая, слова поперек не вякнув! Посол же, дождавшись, когда она удалится, сделал приглашающий жест: – Прошу вас, господа. Думаю, нам есть о чем побеседовать и… помимо незапланированных пассажиров. Хотя, Сергей Павлович, я бы на вашем месте подумал о том, чтобы в будущем она оказалась в серьезном учреждении. – Соблаговолите выражаться точнее, Игорь Иванович. – Характер у нее такой, что домохозяйка не получится. А вот о карьере, скажем, в нашем ведомстве стоило бы подумать. У нас всегда была нехватка талантливой молодежи. – Нашли талант, – в один голос выдали Лисицын и Кобрин, переглянулись и невольно рассмеялись. Посол же остался спокоен: – Учитывая, что она сумела обвести вокруг пальца столько народу, считающего себя профессионалами… К слову, в этот список можно включить и вас. Так вот, рядовому обывателю подобное не светит, вы не находите? Впрочем, об этом позже. Думаю, у вас еще будет время обдумать мои слова. Обед проходил в теплой и дружественной обстановке. Небольшая столовая, экзотические блюда… Как объяснил посол, они тут предпочитают русскую кухню, но для гостей решили сделать исключение. Что же, повар явно расстарался, все было необычно, однако вкусно. Кобрин явно пробовал местные кулинарные изыски впервые. Лисицыну, конечно, кое-что из предложенного едать уже доводилось. Вот только раньше эти блюда были отнюдь не ресторанного качества и приготовленные серьезным профессионалом отличались от виденного в прошлом, как небо и земля. От стола Сергей отодвинулся, когда в него больше уже просто не лезло. И ведь пробовал-то всего по небольшому вроде бы кусочку, а чувствовал себя обожравшимся, как тот Бобик. Конечно, подобное увлечение чужой кухней чревато расстройством желудка, но только не для мага его профиля. А вот Кобрин все еще активно жевал, и Сергей подумал, что с таким аппетитом полнота в будущем выглядит для него реальной перспективой. Очевидно, посол думал примерно так же, поскольку наблюдал за молодым коллегой с легкой снисходительной улыбкой. – Ну что, вы готовы к разговору? – поинтересовался он после того, как Кобрин закончил великую пробу экзотических блюд и задышал, как паровоз. Оказавшиеся последними трудноопознаваемые стручки, начиненные мясом, были на диво острыми, и сейчас рот у молодого дипломата должен был гореть на манер муфельной печи. В два глотка осушив высокий стакан апельсинового сока, парень утвердительно закивал, хотя, тут Лисицын готов был спорить, не сильно-то ему питье помогло. Но – положение обязывало, Сергей это понимал. И посол тоже понимал, кивнул одобрительно и вновь заговорил: – Итак, господа, обрадовать мне вас особо нечем. Прибыли вы в неудачное, мягко говоря, время. Но, с другой стороны, хорошо, что сейчас. Уехали бы неделей раньше, когда все было тихо-спокойно, и попали бы аккурат под раздачу. В том районе такое закрутилось… Завертелось – это еще мягко сказано. Если верить послу (а ему, безусловно, стоило верить – дело свое он знал туго), район, где намеревались проводить свои изыскания геологи, был спорной территорией, которую считали своей аж три крупных племени орков. Мелочь, которая вроде бы тоже имела какие-то виды на те места, никто даже считать не пытался. И тот факт, что все они были формально гражданами одного государства, отнюдь не снижал накала страстей. В общем-то, все как всегда. Когда у власти сильный или хотя бы жестокий (а в Африке это чаще всего синонимы) правитель, все более или менее спокойно. Племена вынуждены сосуществовать мирно, иначе к нарушителю спокойствия могут быть применены санкции вплоть до летального исхода. А вот когда вожжи хоть чуть-чуть отпускают – все, хватай портки, ховайся в бульбу. Потому что драка сразу же начинается первостатейная. Нынешняя ситуация в очередной раз подтвердила старое правило. Последний государственный переворот закончился приходом к власти «группы компетентных лиц», которые, забравшись на самый верх, сразу выставили на всеобщее обозрение ничего не решающего президента-марионетку, после чего немедленно передрались между собой, выясняя, кто из них круче. Разумеется, в самое ближайшее время один из пауков в этой банке сожрет остальных и на какое-то время наступят относительное спокойствие и порядок. Но, во-первых, до этого надо еще дожить, а во-вторых, не факт, что под шумок корону не захочет примерить кто-нибудь еще. Случались прецеденты. Неудивительно, что оставленные без присмотра местечковые вожди тут же почувствовали свободу и решили, что самое время заполучить ценный приз. В чем его ценность, правда, никто объяснить не мог, но сцепились все друг с другом знатно, и в джунглях сейчас полыхала самая настоящая война. Правда, учитывая низкие боевые характеристики местных вояк, не кадровых даже, а племенных ополчений, масштабность определялась разве что количеством задействованного народу, но никак не результатами. Тем не менее лезть в те места сейчас было как минимум неосмотрительно. Горячие африканские парни только-только вошли в раж, на грозные, но покамест не подкрепленные военной силой окрики из столицы не реагировали, а путешественников со стороны рассматривали в самом мягком варианте как досадную помеху. А могли и съесть – по слухам, каннибализм в этих местах кое-где все еще процветает. Блин! Лисицын, не спрашивая разрешения, встал и подошел к висящей на стене карте. Большой, классической, сиречь бумажной. Планшет удобнее, конечно, однако такая лучше передает масштаб и позволяет лучше оценить расклады. Удобнее разве что магическая развертка, но колдовать… Во-первых, сил это займет не оправданно много – не его специализация, совершенно. А во-вторых, неизвестно, как отреагирует на постороннюю магию защита посольства. Оно наверняка обвешено стационарными оборонительными амулетами от подвала до крыши, и дразнить наверняка работающую в параноидальном режиме систему безумие. Это смерти подобно, в буквальном смысле слова. А иначе никак – в Африке проблемы с технологиями, но колдуны здесь сильные. Итак, карта. Достаточно подробная, но деталей не рассмотреть. И так ясно – джунгли, река… А вот границы племен – это уже интереснее. Как бы не нарваться. Так что стоит запомнить расклады. В иных случаях знание любого, самого незначительного нюанса способно сохранить чью-то жизнь. А незнание, соответственно, наоборот. Не то чтобы он в тех местах не бывал – как же, случалось. Вот только интересоваться нюансами местной жизни тогда как-то не тянуло. Сделать бы дело и ноги поскорее унести, желательно в полном комплекте. Да и происходило это слишком давно, за несколько лет даже в таком ленивом мире, как Африка, что-то может поменяться. – На какую поддержку мы можем рассчитывать? – поинтересовался он, внимательно разглядывая карту. – Американцы – они нетерпеливые, а потому уговаривать их задержаться… Честное слово, Трумэна я бы убедил, но вот с гражданскими наверняка возникнут проблемы. – Между нами, обождать, пока все не утрясется, было бы наилучшим вариантом. Месяц-два – и регулярная армия наведет там порядок. – Армия, – презрительно фыркнул Сергей. – Впрочем, учитывая, сколько им в свое время наши поставили танков, справятся. – Именно так. В ином случае лезть в те места – ничем не оправданный риск. – Я в курсе. Так что с помощью? – А ничего. Все, что мы могли бы выделить, еще две недели назад ушло совсем в другой район, охранять уже наших геологов. Догадываетесь, что в приоритете? Нет, если бы ваше начальство, Виталий Семенович, предупредило нас заранее, мы бы скорректировали графики, но, извините уж, секретность вы развели чрезмерную. Поэтому у нас просто нечего вам предложить. Единственно, можно вытребовать пару взводов у президента. Ссориться с нами ему не с руки, потому не откажет. Лисицын задумчиво кивнул. Все правильно, у посольства здесь какое-то количество охраны, которая не рассчитана на то, чтобы затыкать все дыры. Возможности ЧВК (а смешно думать, что тамошние умники работают без тесной связки с Москвой) тоже не беспредельны. Скорее всего, они экспедицию и охраняют. В такой ситуации помощь вероятному противнику, даже участвующему в совместном проекте, отходит на второй план. Абсолютно жизненная ситуация, чего уж… – Давайте, – молчавший до того Кобрин, видимо, решил вставить свои пять копеек. – Хоть массовку создадут. – И требуйте Черных носорогов, – Лисицын перехватил удивленный взгляд Кобрина и снизошел до пояснений: – В свое время, когда тут еще было кому нести бремя белого человека, инструкторы из Франции, Британии, Германии, да и наши тоже, успели натаскать несколько подразделений. В первую очередь десант и танкистов. Разумеется, с тех пор немало воды утекло, поколение сменилось, но уж элитные-то части хоть какую-то остаточную боеспособность должны были сохранить. А Носороги – как раз танкисты. По мне так лишняя броня не помешает. Посол задумался на миг, а потом согласно кивнул. Еще бы, цинично подумал Лисицын. Предложение-то вполне перспективное. Не из-за какой-то запредельной эффективности танков. Давным-давно устаревшие машины, составляющие местный парк боевой техники, в джунглях достаточно уязвимы. Относительно слабая броня, и радикально поменять ее характеристики нереально, как ни обвешивай танки коробками динамической защиты. Не самая лучшая обзорность, и ее тоже не довести до совершенства новомодными гаджетами. Особенно учитывая, что обслуживают их не самые прямые руки. В джунглях подобраться на дистанцию выстрела из гранатомета сумеет даже местный ополченец. И фугануть из этого гранатомета по двигателю тоже. Если не испугается, конечно. Но трусов среди полудиких местных орков мало. Это дураков много, да… Так вот, танки здесь нужны отнюдь не в качестве мобильной огневой точки (хотя и это тоже пригодится). Нет, их назначение иное. Танки здесь – это символ власти, потому что есть они только у государства. И наличие даже одной боевой машины в колонне – это послание всем заинтересованным лицам: экспедицию «крышует» столица. И рискнувший напасть будет иметь дело с армией. А она при любых раскладах сильнее поместных князьков. Учитывая же людоедские наклонности здешних правителей, не меняющиеся вне зависимости от того, какие Сорбонны они заканчивали, проблемы вполне могут выйти нешуточные. Так что в качестве пугала и одновременно показателя статуса танки будут в самый раз. В принципе, на этом их импровизированное совещание и закончилось. Утрясли еще пару мелких деталей – и посол отправился к местному Тумба-Юмбе организовывать сопровождение. Разумеется, обычно так вот запросто к президентам не ездят, но для русского данное правило мало что значило. А потому его звонок в резиденцию был простой формальностью, дающей, тем не менее, формальному главе государства возможность сохранить лицо. В этом плане Африка – дело не менее тонкое, чем Восток. Ну а сам Лисицын, не мудрствуя лукаво, решил осмотреться в округе. Рекогносцировка – она лишней не бывает, тем более когда входит в круг его прямых обязанностей. Да и интересно, по чести говоря, насколько здесь все поменялось. Сюрприз ждал его на выходе. Невысокая симпатичная шатенка, расположившаяся за огромным столом рядом с лейтенантом из охраны и недвусмысленно с ним флиртующая (а ведь когда они прибыли, ее, в этом Сергей мог поклясться, здесь не было), подняла на него умело подкрашенные глаза и поинтересовалась, куда это он намылился. Откровенно говоря, можно было ее и послать по всем известному адресу, вряд ли такие вопросы были в ее компетенции, но ругаться из-за такой мелочи не хотелось. А потому Лисицын честно ответил, что «прогуляться и осмотреться», чем вызвал удивленное поднятие бровей, на которое ему было плевать, и требование, заставившее малость опешить. Сдавать оружие и амулеты в целях предотвращения попадания современных разработок дикарям… Глупость! Нет, в самом деле глупость. Здесь, в Африке, чужаку (да и местному, говоря по чести) выйти на улицу без ствола и кое-каких весьма специфических амулетов чревато неприятностями. Амулеты от болезней, порчи, слежки… Местные шаманы совсем не дураки, работают в чем-то примитивнее, но в чем-то порой и оригинальнее своих европейских коллег. Ну ладно, на прямой магический удар кто-то вряд ли решится. Болезни тоже не столь уж опасны – вакцинируются люди перед тем, как сюда ехать, в обязательном порядке, и он, Лисицын, не исключение. Хотя, конечно, амулеты надежнее. Слежка – да плевать, от порчи Сергей отмахнется походя, да еще и вернет той же монетой. Интересно, кстати, в этих местах кто-нибудь в курсе, что он – маг? Теоретически не должны… Так что ему, в принципе, все равно. Однако в общем и целом требование звучало маразматично до безобразия, о чем Лисицын заявил открытым текстом и не слишком стесняясь в выражениях. Девица не смутилась. Продолжая стрелять глазами в сторону лейтенанта (парень млел), она решительно выложила на стол распечатку пришедшего только вчера предписания, четко подтверждающего, что не она сама это выдумала. Выглядела бумага донельзя внушительно и наводила на поганые мысли, хотя вроде бы относилась не только к здешнему, но и вообще ко всем посольствам в Африке. Что же, это тоже была тема, которую стоило обдумать и проверить кое-что на практике. Если быть честным до конца, то можно было и послать всех куда подальше. Как посольство в этом случае обеспечит выполнение предписания, Сергей не очень-то представлял. Тем не менее… Он решил попробовать еще раз решить дело миром. Амулеты-то не казенные, а его личные. Можно сказать, частная собственность. Однако девица была непреклонна – бумажки наше всё. А посла на месте нет… Что же, проверим разом возникшую гипотезу. Когда девушка поняла, сколько амулетов ей придется детально описывать и принимать на хранение, на лице ее что-то дрогнуло. Не любят работать офисные дамочки. Однако поползновения лейтенанта ей помочь были немедленно остановлены решительным заявлением, что «у вас вряд ли есть допуск и необходимые навыки, позвольте ваш документ о прохождении соответствующего обучения». Ну а наблюдая за тем, как быстро, почти торопливо девушка оформляет бумаги, Сергей еще больше убедился в своих подозрениях. Ну и ладно, может, оно и к лучшему. Как только опись была закончена, амулеты помещены в сейф (под бдительным присмотром, и никак иначе), оставалось сделать лишь финальный штрих. Щелчком пальцев перед носом девушки привлекая к себе возмущенное внимание, Лисицын улыбнулся самой придурковатой из имеющихся в его арсенале улыбок и резюмировал: – А если с ними что-нибудь случится, то вы будете персонажем веселой песенки «Ой, цветет Полина в поле у ручья…» – В смысле? – Будете лежать ниже уровня грунта, и через вас прорастут цветочки. Это не угроза – так, предупреждение. – Да что вы себе позволяете! Ну, это уже лейтенант. Сергей кивнул одобрительно – заступиться за даму вполне по-мужски. А чтоб ей и дальше жизнь малиной не казалась… – Парень, ты прими мой совет. Во-первых, пользуйся моментом. Она тебе даст, как врач говорю. Вон, смотри, как покраснела, свеколка прямо, но не возмущается. И во-вторых, не пытайся связать с ней дальнейшую жизнь. Она и сейчас не худенькая, потом вообще разнесет. Ты, знаешь ли, тоже не красавец. И на улице вы будете в точности по Чуковскому: «Горилла идет, крокодила ведет». Кто есть кто, выбирать сможете сами. Что рты разинули? А, ясно. Все, я пошел. И, не дожидаясь, пока возмущенная парочка начнет бить его чем-нибудь тяжелым, Сергей выскочил за дверь. Как известно, надпись «Здесь были туристы из России» состоит из трех букв. Именно их Сергей и прочитал, едва покинул здание посольства и свернул за угол. А то, что сделана она была на заборе французского торгового представительства, наводило на определенные мысли. Тем не менее общей картины это не портило. Чистенько и слегка испуганно, как и любой район, который существует, только пока в состоянии платить за «крышу». Без разницы, американскую, русскую или еще какую. Увы, насладиться видами ему не дали. Буквально пять минут спустя, как раз когда он малость заплутал в лабиринте здешних улочек, моцион был прерван весьма неприятным образом. Если конкретно, то откуда-то сбоку наперерез Лисицыну шагнул, заступив дорогу, крупного телосложения мужик, и пришлось останавливаться, дабы определить, кто здесь такой бесстрашный. Ну, что сказать… Обычный орк. Правда, интеллигентного вида, ну да искупать в ванне и одеть в приличный костюм любого можно. А в остальном все то же самое, от цвета кожи до клыков длиннее… гм… мужского достоинства. Ну и запаха, естественно – пахнут орки специфически. И он выглядел удивленным, а все потому, что белый турист, столкнувшись с ним на узенькой дорожке, не выказывает признаков страха. – Ну что, так и будем стоять? – выдержав паузу, с ленцой поинтересовался Лисицын. – Или отойдешь и не будешь путаться под ногами? – Ты пойдешь со мной! – рыкнул орк.