— Опять подстава. — В голосе призрака была железная уверенность. — Спроси, есть ли какие-то условия, которые не были озвучены. — Я что-то ещё должен? — Спросил я того, кто дал мне бумагу. Тот в небольшой растерянности посмотрел на третьего. — Баронет, эта бумага стоит семьдесят золотых. — Процедил тот через губу. Теперь, видя пример, я понял, как должен был отвечать. Надо потом потренироваться, а то, что я за аристократ, если не умею правильно говорить через губу. — Вот он, подвох! Они нашли какую-то бумагу, согласно которой ты и должен раскошелиться на эту сумму. Потому и свидетели, если ты откажешься платить, хотя бумагу уже взял. Подадут жалобу и тебя оштрафуют, отобрав документ, потому что оплата документов — это деньги короля, в смысле, императора. — И чего это у графа такой голос азартный? Кажется, он там ставки сам с собой делает, выкручусь я или нет. — Понял. Сейчас выясним, кто кому сколько должен. — И улыбнулся, как можно шире этим упырям. Думают, что на мальца напали? — Этот человек сказал, что я ничего не должен. — И показал кончиком шпаги на первого чиновника. — Ты чего, баронет! — Тут же забеспокоился граф. — Такого же не было, быстро исправься, от тебя не должно быть ни слова лжи, а то этот хорёк потребует проверку амулетом правды. Вот это я чуть не попал, спасибо призраку за напоминание. Я и забыл, что тут слова любого можно проверить на детекторе лжи. — Точнее, он вообще не затронул вопрос оплаты. — Исправился я, разозлившись от осознания своей ошибки. — Обещав бумагу через минуту. Бумагу я получил. — И переведя взгляд на несчастного чиновника, зло прищурившись, уточнил у него. — Или меня обманули, и я ещё что-то был должен перед получением? — Шпагу, что я направил на него, убирать не спешил. Пусть только вякнет, что я что-то там должен. Прибью сразу! Не знаю, что этот тип прочёл в моих глазах, но страх за свою жизнь у него вернулся. Граф опять прав, этот умник действительно знает, что я могу его прирезать. Могу и уже даже хочу это сделать. — Нет-нет, конечно, Вы ничего не должны. — Нервно косясь на кончик шпаги у своих глаз, ответил он. Отлично, этот проиграл. Перевожу вопросительный взгляд на чиновника, который мне говорил про цену. Думал, будет сопротивляться, но нет, его как будто устроило, каким образом повернулась ситуация, он даже кивнул утвердительно. — Баронет де Летоно, у Империи Менаран нет к Вам претензий. Ну и славно. — Неплохо, начальство наверняка теперь с этого работника эти семьдесят золотых и слупит. — Объяснив мне, почему остальные не вступили в конфликт. Забыл я, что для чиновника важна бумага и он сам. Точнее, он сам и бумага. Поняв, что с меня, кроме неприятностей, ничего не взять, сразу же назначили крайнего. Во всех мирах всё одинаково. — Прими извинения и быстро уходи. — Добавил граф. — А ещё придержать нельзя? — Нет. — Он был категоричен. — Ты назначил цену за примирение, ты её получил, попытку взять с тебя дополнительную плату пресёк. Дальше будет оскорбление уже с твоей стороны. Они же работают на Императора, могут пожаловаться начальнику, а он обязательно из благородных. — Понял. — Ответил я ему и убрал шпагу, повесив её на пояс. — Я удовлетворён. — Сказал я уже вслух и, развернувшись, вышел из кабинета. И только выйдя, почувствовал, как вспотел. А я искренне думал, что бюрократия — изобретение нашего века. Ошибочка вышла. Сенила ждала меня на улице, и что удивительно, за это время никого не убила и не покалечила, как я боялся. Рабов в здание не пускали, вот и пришлось оставить. Знал бы, отвёл сразу к магу, там бы подождала. Маг приветствовал меня, как старого знакомого, широко улыбнувшись, прочитав бумагу. — И во сколько Вам, молодой человек, обошлось это разрешение? И зачем оно Вам? — А что, оно не подходит? — Это был бы фееричный эпик фейл! Вернусь и всех поубиваю! — Нет, что Вы. Бумага правильна, только никак не ожидал, что кто-то может получить такую в Вашем возрасте. Не поделитесь, зачем Вам вдруг понадобилось набирать отряд охраны «до ста человек включительно»? — Конец фразы был явной цитатой из бумажки, которую он держал. — Можете не отвечать, мне просто любопытно. Решили податься в наёмники, набрав свой отряд? Вот теперь понятно, за что с меня захотели слупить такие деньги. Нашли самое дорогое разрешение, включающее в себя то, что я просил, сделали, выдали. Они прекрасно понимали, что юнцу такая бумага совсем не нужна, но всё равно вручили лично в руки. Принял — плати. Категорично отказался бы платить — попал бы по полной. И бумагу бы отобрали, и штраф бы заработал. — Семьдесят золотых такая бумага стоит. — Ответил я магу. — Дешевле у них не нашлось, но я не против, в жизни всё может пригодиться. — И решил сменить тему. — Действие возбуждения на браслетах отмените. Я уверен, что женщинам не нужна дополнительная стимуляция для того, чтобы со мной спать. Маг открыто засмеялся. Нет, он действительно мне нравится, надеюсь, в его возрасте я буду таким же. — Да, баронет, пока Вам действительно это не нужно. Хорошо, можете подождать, пока я всё сделаю. — А это долго? — Смотрите сами: Мне нужно будет снять старый ошейник, потом активировать новый, деактивировать браслеты и разблокировать на них замки, отключить их подпитку маной рабыни, снять одно из воздействий и вернуть браслеты обратно. Это полчаса, не меньше. — Тогда, я прогуляюсь. — Если я сяду, то тут же усну, а это будет не вежливо. — Хорошо. — Кивнул он, находясь уже в работе, от его рук тянулись линии силы к браслетам Сенилы. Ясно, начать он решил с них. На улице было очень влажно и очень душно. Я неспешно прошёлся вдоль улицы, раздумывая: а не вернуться ли обратно? У мага был какой-то амулет, что-то вроде кондиционера, атмосферу в его офисе и на улице не сравнить. Тут меня с ног до головы окатило липкой грязью. У моих ног в луже лежал парень, лет десяти-двенадцати, худой, как скелет, и с ошейником раба. Я огляделся. Рядом стоял какой-то пижон, который откровенно ржал надо мной. Срываться на рабе было глупо, его явно толкнули, а вот этот человек мне сразу не понравился. Не знаю, сработали это рефлексы тела, или же я сам до такого додумался, но шпага, кажется, сама выскочила из крепления, но мой укол пижон отразил с лёгкостью, и даже некоторым изяществом. — Я, баронет де Летоно вызываю тебя на дуэль, незнакомец. — Нет, грязь меня не смущала, а вот этот смех меня просто выбесил! — Спокойно баронет, Вы же видели, что это не я Вас испачкал. — И насмешливая улыбка. — А этот раб. — Зато я видел, что смеялись конкретно Вы. Я жду или Ваших извинений, или Вы принятие вызова. — Я смеялся совершенно не по Вашему поводу! — И нагло так усмехается. — Можете убить этого раба, ко мне-то чего цепляетесь? — Хозяин, но это же Вы меня толкнули! — Жалобно возразил мальчик-раб. Ага, а за действия рабов отвечает их хозяин! Тут уж меня не проведёшь. Теперь моя очередь насмешливо усмехаться. — Опусти шпагу. И скажи ему, что раз он соврал, то дуэли недостоин. — Надо же, граф проснулся. Уж очень он долго молчал, сначала у мага, потом, пока я гулял. — Иначе он тебя легко убьёт, ты ему не соперник. — Незнакомец, Вы мне соврали, значит, дуэли недостойны. — Изобразил попрезрительнее лицо и опустил шпагу. Честно говоря, прилив адреналина, который ударил мне в голову, уже прошёл, и, ощущая мандраж отката, я осознал, что молодой и горячий организм чуть не подвёл меня под заведомо проигрышный поединок. И ведь призрак сначала промолчал, зараза такая! А этот пижон со всего размаха, как будто бил пенальти, ударил ногой раба по рёбрам. Нет, хруста я не слышал, но вот почему-то не сомневался, что он их сломал. — Слышь, ты, падаль, я тебе не хозяин, понял? — И повторный пинок. Эдак он его до смерти забьёт, а я даже вмешаться не могу. Раб — не человек, а собственность. Мальчик снова упал в грязь, и меня снова ею окатило. Чувствуя, что закипаю, постарался сдержаться, но получалось плохо. Я хотел спать, мне было душно и жарко, а тут ещё и меня окатил грязью какой-то урод! — Если Вы сейчас же не извинитесь, я Вас убью. — Сказал совершенно спокойно, эмоции как будто начали уплывать далеко, далеко. — Обойдёшься. — Презрительная улыбка в мою сторону, шпага как будто телепортировалась ему в руки, приглашающий финт. — Не люблю убивать детей, но что поделать, ты сам виноват. Всё, назад дороги нет. Я расслабился, как на стрельбище… И тут же коротко отбил выпад, потом сделал короткий укол, от которого противник ушёл с трудом. — Продолжай в том же духе. — Азартно проговорил граф. — Расслабься и не мешай! — Я всё ещё жду извинений или Вы умрёте, невежливый лживый незнакомец. — Решил, что состояние сонной нирваны как раз то, что нужно от меня графу, но говорить мне это совершенно не мешало. — Знаешь, баронет, зря ты это сделал. — И опять приглашающий финт. Значит, извинений не будет. — Что именно? — Спросил я, а граф моей рукой сделал какую-то фигуру, которую мне ещё не показывал. Кисть руки немного кольнула болью. — Ожил. Лучше бы ты так и был пропавшим без вести. — Его реплика заставила меня выпасть из состояния отрешённости, чего делать было категорически нельзя! Об этом мне сказал укол в плечо, который граф неимоверным рывком сделал царапиной, а не дыркой насквозь. — Баронет, если ты опять не расслабишься, ты умрёшь. — Вот как призрак всегда остается спокоен в то время, когда меня убивают? — Ты мне это ещё в прошлый раз говорил. — То, что меня развели на этот заказной поединок, меня просто взбесило, от былой сонливости не осталось и следа. — И повторю в этот. — Опять спокойно проговорил граф. На этот раз он успел отбить выпад в ногу: даже напряжённый, я не мешал ему делать моей рукой короткие рывки. — Доверься мне. — Я стараюсь! — По прошлой тактике поединка с ним самим, я начал убегать. Точнее, постепенно отступать вдоль улицы. — Не получается. Вокруг собралось целая толпа зевак, которая мешала больше не мне, а моему сопернику. Нет, я не прятался откровенно за других людей, но стараясь успеть за мной, убийце приходилось оббегать некоторых, хотя большинство он просто отшвыривал. Такая демонстрация уже не ловкости, а физической силы, меня очень впечатлила. Действительно, без помощи графа шансов у меня нет. И тут я сделал ошибку. Я обернулся, не оценив, что там у меня впереди, и споткнувшись, покатился на землю. Как на свою шпагу сам не напоролся, даже не знаю, надо было сразу сбросить с себя рюкзак, который, хоть и весил мало, всё равно сбивал мне равновесие. Выскользнул из лямок и хотел вскочить, но не успел. — Баронет, куда же ты! — Догнавший меня соперник, зло улыбался, откровенно развлекаясь за мой счёт. — Мы ещё не договорили. Пока я старался встать, быстро отползая, быстрый укол в ногу прострелил внезапной болью. Этот гад решил поиздеваться. — Всё, считай, что ты умер. — Кажется, призрачный граф перестал в меня верить. Был у нас в качалке один парень. Кличка у него была «нидзя», хотя он называл себя «самураем», говоря, что нидзи — это крестьяне, а он — рыцарь. Так вот, сейчас я как будто услышал его голос. — Знаешь, Демон, самурай всегда выбирает путь, ведущий к смерти. А если ты выбрал смерть, то можешь сражаться так, как будто ты уже умер. И я отбил удар во вторую ногу. Сам отбил, без помощи призрака. — О! Мальчик сопротивляется! — И человек, которого наняли, чтобы меня убить, еще раз ткнул в ту же ногу, как будто с кошкой заигрывал. Я отбил и этот выпад, но уже стоя на одном колене. В левой ноге стрельнула рана, но я решил, что про неё буду думать потом. Если выживу.