— Как это — в любом? — Ну, если все-таки преступник он, это слово в данном случае вернее, потому что, строго говоря, непосредственного исполнителя убийства, эфу, мы изловили — так вот, если он виновен, то уж наверняка лучше других знает об этом! 17 Через день после случая с Машей мне позвонила Нелли и предложила приехать в Питер. Оказалось, Вазген, впечатлившись ее рассказами о преступлении Роксаны, почувствовал долю и своей вины в случившемся и загорелся идеей оказать матери Олега материальную помощь. Хлопоты по этой части он возложил на Нельку, и та обратилась ко мне с просьбой узнать адрес и паспортные данные потерпевшей, а потом принять участие в благотворительной акции. Сочтя предложение достойным, я откликнулась на ее зов. — Представь, бедный Вазген настолько разочаровался в Роксане, что даже обратно ее не хочет! — Рассказывала Нелли, пока мы ехали от Московского вокзала до Большой Подьяческой, где в коммуналке проживала наша адресатка. — Говорит, ему теперь и сокровища не нужны, которые она может найти! — Одного не понимаю, — я уточняла детали по ходу рассказа, — где он в Питере с ее помощью рассчитывал сокровища отыскать? Разве что в Галерею драгоценностей Эрмитажа думал науськать свою эфу? — Не знаю, — хохотнула Нелли. — Наша задача теперь эту тетку найти и вручить ей помощь от раскаявшегося коллекционера. Так, кажется, это здесь, — она пригляделась к номеру дома. — Ну, только бы все прошло удачно! Мы поднялись на третий этаж по немытой, дурно пахнущей полуразрушенной лестнице. — Да, похоже, тут со времен Достоевского не убирали, чтобы сразу можно было колорит почувствовать, — брезгливо заметила Неля, прикрывая нос шелковым платочком. Я согласилась с ней и приступила к изучению кнопок звонка. Над верхней красовалась гравированная вывеска «Къ Его превасходительству г-ну Кружъкину — три звонка». Странно, что тщеславный Олег ограничился здесь только «превАсходительством», а не сообщил прямо, что здесь проживает исполняющий обязанности Наполеона. Впрочем, лучше бы он так и написал — может, тогда гравер обратился бы в психиатричку, и сейчас был бы жив «Его превАсходительство» — блин, хоть бы в словаре посмотрел, как это пишется! Я нажала кнопку три раза. Дверь приоткрылась, и из-за цепочки высунулась юркая тощенькая бабуся, физиономией и повадками весьма напоминавшая крыску. — Вам кого? — Сварливо спросила она, оглядывая нас с ног до головы и, очевидно, так и не приходя к окончательному решению о нашей сущности и цели визита. — Нам нужна Антонина Петровна Кружкина, — вступила в разговор Нелли. — По важному делу личного порядка. — Еще в прежние времена, будучи секретарем в нашей конторе, Неля выработала полезную привычку строго и авторитетно доносить до постороннего населения свои цели и задачи. Это подействовало: загремел замок, и бабка впустила нас в квартиру, пробурчав: — По коридору их дверь, направо, в самом конце. Мы осторожно миновали вековые залежи тазов и тазиков, связки книг и старых обоев, проползли под веревкой с заскорузлыми предметами дамского белья, увидевшими свет не позднее 1913 года, и наконец оказались возле обитой кожзаменителем двери с гравированной (опять же) надписью: «Его превАсходительство Кружъкин О. Р.». Пожав плечами, Нелли постучала в притолоку. Дверь открыла моложавая приятная женщина лет сорока пяти, с помятым заплаканным лицом, в розовом ситцевом халатике и тапках на босу ногу. Модная прическа и замеченные нами в углу симпатичные босоножки на каблуках позволяли предположить, что дама еще не махнула на себя рукой, а довольно объемистый портфельчик — что ей приходится иметь дело с бумагами формата А-4. — Вы — Антонина Петровна Кружкина? — Уточнила Нелли. — Я, — подтвердила хозяйка. — Вы по какому вопросу? Нелли, как-то почувствовавшая коллегу, приветливо подняла брови и спросила: — А вы секретарем работаете? — Да, — удивилась женщина. — А как вы догадались? — Просто я тоже секретарь. Личный секретарь одного влиятельного бизнесмена, — отчеканила Нелли. — И вот как раз от него я имею к вам поручение. В связи со смертью вашего сына. — Олег не имел дела ни с какими бизнесменами, — опасливо произнесла Антонина Петровна, приглашая нас войти в комнату. — Здесь дело в другом, Антонина Петровна, — мягко заметила Нелли. — Вот эта девушка, — она указала на меня, — представитель следствия. Она частный детектив, — нагло соврала моя спутница. — Я все равно не понимаю, — возразила потерпевшая. — Вы хотите обыскать комнату? Но ведь Олега укусила змея… — Не простая змея, — вставила я свою реплику. Раз уж я представляю следствие, надо как-то проявлять активность! — Эта змея была похищена из частной коллекции, — снова вступила Нелли. — И владелец этой коллекции — мой босс. Змея недавно поступила к нему, и он не успел распорядиться, чтобы ей удалили жало. Она была украдена почти сразу и по трагическому стечению обстоятельств стала причиной смерти вашего сына, — продолжала переплетать правду и ложь Неля. — И вот теперь, чувствуя долю и своей вины в случившемся, коллекционер хочет предложить вам материальную помощь. — Нелли запнулась. — Если вы согласитесь ее принять… Антонина Петровна отняла от глаз платок: — Да помощь, конечно, не помешает. Того, что мне государство выдаст, не хватит даже расходы на похороны покрыть. Конечно, человек этот вряд ли может быть виноват, но если он сам так хочет, я… — Тогда я уполномочена передать вам тридцать тысяч долларов, — заявила Нелли. — Вам нужно только решить, хотите вы получить их наличными или лучше перевести на ваш счет в банке. Я рекомендую последнее. — Она огляделась и понизила голос: — Учитывая ваши условия жизни. Потерпевшая молча смотрела на нас: видимо, сумма существенно превзошла ее ожидания. Потом спросила: — А можно на эти деньги дом купить где-нибудь а области? — Думаю, что да, — отметила Нелли. — Хотя, понятно, что не очень большой и не шикарный, Но можно обратиться в надежное агентство, они подберут подходящий вариант. А оставшиеся деньги положим на ваш счет, — Спасибо, — с чувством произнесла Антонина Петровна. — Вот уж не знаешь, откуда добра ждать. А я-то все надеялась, что ко мне хотя бы эта… гадина зайдет. Ведь она и есть настоящая змея, злая и холодная! Я почему-то сразу угадала, что речь идет об Инге, и поддержала тему: — А она даже не подошла к вам в Ладоге? — Нет. Хотя зачем ей это нужно, теперь будет себе нового искать. Найдет борца какого-нибудь, не чета моему Олегу, — вздохнула мать, — У нее какой-то знакомый связан, насколько я понимаю, с боксом или с боями без правил. — Почему вы так думаете? — Ухватилась я за новую ниточку. — Так я как-то раз слышала, как она говорила Олегу, что кто-то там на щитомордниках прилично зарабатывает. — Видимо, Антонина Петровна не утруждала себя лишними знаниями по биологии, но активно смотрела криминальные сериалы, раз решила, что щитомордник — это борцовский термин. Но я-то точно знала, что это такое на самом деле! А ведь в окружении Инги как раз есть человек, который мог бы промышлять как поставщик ядовитых азиатских змей! Выходит, что неожиданно мы напали на верный след! Я продолжила расспросы: — Выходит, Олег имел с Ингой не только роман, но и какие-то дела. А что это могло быть? — Я точно не знаю, — сказала Антонина Петровна. — Мне казалось, он работал с какими-то торговцами антиквариатом, к нему приносили несколько раз старинные вещи, он их оценивал, ведь на истфаке учился… Но мне эти люди не очень нравились, хотя Олег уверял, что это вполне законная деятельность… А потом появился этот черненький. — Тот самый знакомый Инги? — Затаив дыхание, произнесла я. — Да, — ответила женщина. — Вот он приносил Олегу совсем другие вещи. — Что значит другие? — Я боялась упустить малейшую деталь. — Врать не буду, — предупредила Антонина Петровна. — Не знаю. Но если до этого Олег легко мог оставить принесенное для оценки на столе или под кроватью, то эти вещи он прятал даже от меня. И на вопросы не отвечал. Только с Ингой все шушукался, она иногда приходила забирать их. А приносил всегда этот мужчина, как его зовут не знаю, сын нас не познакомил. И деньги у Олега уже другие появились после этого знакомства. А перед самым отъездом он стал говорить о том, что собирается купить хорошую машину и квартиру снять. Я спросила, откуда столько денег вдруг возьмется, а он так загадочно: мол, скоро будут деньги… Больше от несчастной женщины добиться ничего не удалось. Впрочем, и эти сведения показались мне бесценными. Но на прощание я все же решилась спросить: — Антонина Петровна, а вам никогда не приходилось слышать от сына имя Айшет? Женщина с неподдельным удивлением округлила глаза: — Нет, не приходилось. А это тоже какая-нибудь из этих борцовских представлений? — Близко к тому, — сказала я. — Циркачка. А до Инги у него была девушка? — Во всяком случае, домой он до нее никого не приводил, — подумав, ответила женщина, — Я удивлялась, что он с ней-то осмелился объясниться, он девушек боялся. Взяв с женщины обещание перезвонить нам, если она вспомнит еще что-нибудь, относящееся к делу, мы ушли. На улице Неля спросила: — Накопала чего? Ищи теперь «черного букмекера»! — Да при чем тут букмекер, Неля! — Горячо произнесла я. — Ведь щитомордник — это ядовитая змея! Так что это тебе стоит поинтересоваться поставщиками для коллекции твоего Вазгена! Нелли на минутку задумалась, потом прищурила красивые глаза и изрекла: — Значит, так. Я попробую вызнать, и если что, сообщу тебе или Максу. Тебя подвезти куда-нибудь? Пропустив мимо ушей упоминание о Максе, я попросила доставить меня на Лиговку — к офису детективного агентства, где трудилась Соня. По дороге я, не удержавшись, набросала ей сообщение о добытых мною новых оперативных данных и получила ответ: «Учтем, я перезвоню». А в офисе меня ждал сюрприз — охранник заявил: — А Софья Владимировна вчера улетела на Украину. По семейным делам. Вот так-так! И даже не сказала! Впрочем, нет худа без добра — может, она там свяжется с правоохранительными органами, вдруг что и по нашему делу сможет узнать? Набрав номер подруги, я обсудила с ней эти перспективы, потом села в электричку и без дальнейших приключений достигла Волхова, а затем и Ладоги. Через два дня у крепостных ворот вновь зашуршали шины прибывшей из Питера иномарки — на этот раз в Ладогу пожаловал темно-зеленый Сонин «Фиат». Увидев его, я запрыгала от радости. Софья, ну ты даешь! Могла бы и предупредить, что летишь в таком нужном направлении! — Набросилась я на нее. — А я и не предполагала, что придется так быстро отбыть, — оправдывалась Соня. — Но в искупление своей вины предлагаю тебе послушать, что я узнала! Мы погрузились в машину и отправились к моему жилищу, чтобы там поговорить без помех. Естественно, отправившись проверить какие-то дарственные, которые оформляла на многочисленных внуков ее бабушка, Соня не удержалась от искушения заехать на родину Инги и расспросить народ в Хмельницком. Управлении внутрешних справ, или, по-нашему — в УВД, об интересующей нас теме. Без лишних слов она вытащила небольшой конверт и протянула мне. Вскрыв его, я увидела фотографию пропавшего реставратора Игоря. — И что? — Я посмотрела на подругу, ожидая подробностей. — Что ты о нем узнала?