— Признаться, не очень, — промямлила я. — Ох, Софья, Софья, — вздохнула Анна Леопольдовна и отправилась к чайнику. Разливала заварку по чашкам, доставала печенье, сыр и колбасу и тихонько ворчала. — Ты всегда была упрямой девчонкой. Упрямой, сопливой гордячкой. Зачем, спрашивается, тебе туда лезть? За каким интересом? — Она разговаривала с чайником, конфетами и блюдцами, но никак не с сопливой, упрямой девчонкой. Она вообще была ко мне спиной. — Назар Туполев тебя проглотит и не поморщиться. Попробуй ему только не угодить. Как-то неожиданно, мне надоели ее похоронные настроения и причитания, я подошла к Анне Леопольдовне, взяла из ее рук вазочку с вареньем и, поставив ее на стол, задала вопрос, мучивший меня уже два года: — Анна Леопольдовна, вы обрадовались, когда я ушла от Виталия? Свекровь обернулась, оперлась спиной и руками о стол-тумбу и пристально взглянула в глаза бывшей невестке: — Нет. Радости не было. — А что было? Ведь вы же меня не любили. — При чем здесь я. Ты не любила Виталия, это главное. — Что-о-о?!?! Я не любила Виталия?! Да как вы… как вы, — от возмущения я даже задохнулась, — можете такое говорить?! — Могу, — спокойно сказала Анна Леопольдовна. — Если бы ты его любила, то стала за него бороться. А ты лишь зубами скрипела и упрямо морщила лоб. Никаких лишних эмоций. Ты отказалась от Виталия под малейшим нажимом. — Ну, Анна Леопольдовна…! — выдохнула я и вспомнила Виталия, наши нежные отношения, первое свидание, первый поцелуй на ступенях крыльца. Все было так волшебно когда-то. Хотела возмутиться и напомнить ледяной Бабе-Яге, но посмотрела на невозмутимое лицо пожилой женщины, и угомонилась. Так как вспомнила последние месяцы замужества. Точнее, постаралась взглянуть на ситуацию с противоположной стороны, с точки зрения мамы моего мужа. Посмотрела, посмотрела, и почувствовала себя препакостно. За первые двадцать лет свой прошлой жизни, лучше всего я научилась стискивать зубы и держать удар. Тут правда была за Анной Леопольдовной. — Простите, — пролепетала, — неужели я была такой глупой задавакой… — Не знаю, какой глупой ты была, — свекровь пожала плечами, — но Виталия ты не любила. — И отвернулась. Я смотрела на ее спину и думала о том, что, к сожалению, идиотская, идущая от смущения надменность и нежелание, а, пожалуй, и неумение объясняться, иногда уводит нас от самых приличных и хороших людей. Что мне стоило четыре года назад купить торт, букет и бутылку вины, придти к этой ледяной тетушке и извиниться за глупую шутку? Ничего не стоило. Но я залезла в кокон из ячной скорлупы, нахмурилась и предложила схему отношений — полюбите нас черненькими, беленькими нас всякий полюбит. Дура набитая! — Простите меня, пожалуйста, Анна Леопольдовна, — снова проблеяла повзрослевшая дура набитая и уткнулась носом в чашку, исходящую горячим паром. — За что? — мотнула челкой Анна Леопольдовна и, вдруг развернувшись, посмотрела на меня и ухмыльнулась по-простецки. — По большому счету я должна тебе спасибо говорить. Виталий сейчас встречается с девушкой, дочерью старинных приятелей нашей семьи. Четыре года назад она еще совсем девочкой была, сегодня бы ты ее не узнала, мимо прошла. Она, конечно, не такая яркая особа как ты, — мне показалось, что воспитанная дама серебрит пилюлю, — у нее нет этих заскоков — «я все решу сама, сама, сама», — но она миленькая, умненькая и отлично готовит. Лидочка будет превосходной женой моему сыну. Я отодрала голову от пара и вроде бы улыбнулась. На первый взгляд, Анна Леопольдовна была действительно счастлива. — Я всегда знала, что вы самая умная женщина в этом городе, — пробормотала совершенно искренне. Когда-то ведь надо начинать говорить запылившиеся комплименты? — Не знаю, не знаю, — протянула бывшая свекровь. — Впрочем, спасибо. Думаю, иначе ты бы ко мне не пришла… — Как только хвост прищемили, — закончила я, и мы посмотрели друг на друга с симпатией двух старинных заговорщиц. * * * Никогда не думала, что в доме моей свекрови такие удобные кровати, мягкие подушки и уютные одеяла. В прошлой жизни я трижды оставалась ночевать у Анны Леопольдовны, и каждый раз чувствовала себя принцессой на горошине. Постельное белье сбивалось в комья, пуховое одеяло чесалось, мягчайшая подушка казалась поленом в изголовье кровати. Все было плохо, все раздражало и мешало жить. Утром следующего дня я была рада, что уже, в принципе, пока жива. И вылезти из-под невесомого одеяла я заставила себя нешуточным усилием воли — я просила четыре дня, и один из них уже наступил. Анна Леопольдовна накормила меня завтраком, угрюмый вид гостьи мудро не приняла на свой счет и, оставив на тумбе в прихожей запасной комплект ключей от дома, отправилась выгуливать Агафью. «С чего начать?» — сидя за письменным столом в кабинете Великого Хирурга, хмуро и, надо сказать вполне безуспешно, размышляла я. «С чего начать?» Вчера, на свежих впечатлениях мысли бегали куда резвей. Я собиралась узнать через подругу Анны Леопольдовны места бывшей прописки своих соседей, — не всех, конечно, а только новых, «нелегалов», — но по зрелому размышлению пришла к выводу: такой фронт работы мне за четыре дня не поднять. Это поле деятельности способен вспахать лишь взвод охраны мистера Туполева или, что предпочтительнее, следственная бригада из городской прокуратуры. Позвонить Туполеву, поделиться догадками и нехай сами пашут? Бегают по адресам, выискивают точки возможного соприкосновения троцкистов с семьей Самоеда, проверяют нет ли путаницы в прописках… Я представила, как, изображая частного детектива, бегаю по городу, расспрашиваю бывших соседей моих фигурантов, и даже поморщилась. Фигня какая-то. Хотя вчера вечером все казалось простым и ясным. Сегодня я получила подтверждение пословицы — утро вечера мудренее. Сегодня утром за столом Великого Хирурга я нашла столько погрешностей в прежнем плане, что не придумала ничего лучшего, как достать из бобрового кармана визитку молчуна Антона и таки дать ему команду: — Антон, мне нужна вся имеющаяся у вас информация по Самоеду. Вся, вся, вся. — Куда привезти? — без тени эмоций спросил молодой мужчина. — А она собрана и подшита? — очень удивилась я. — Можем и подшить, если надо, — серьезно сказал Антон. — Да нет, обойдусь как-нибудь, — пробормотала я. — А вообще-то, она в каком виде? — Могу привезти дискету, могу распечатать. — Лучше распечатать, — подумав секунду, сказала я. — Привезите все к двум часам дня на остановку трамвая за два квартала от моего дома. Кинотеатр знаете? — Знаю. Что-нибудь еще надо? — А как же, — усмехнулась я. — Тот самый цифровой диктофон, привезете? — Да. Что еще? Назар Савельевич спрашивает, у вас с деньгами порядок? — Порядок. Недавно зарплату получила. И вот о чем еще хочу вас попросить. Сделайте, пожалуйста, так, чтобы любой звонок в областную больницу с вопросом о вновь поступившей пациентке по фамилии Иванова, был фиксирован вашими людьми. Можно так сделать? Неторопливо шагая от дома свекрови до дома купца Колабанова, я пыталась утоптать мысли и, наконец, поймать за хвост появившуюся, но почему-то ускользнувшую, весьма приличную идею. Мне всегда лучше думалось на ходу. Только пешеходы и юркие автомобилисты мешали сосредоточиться. «Что же там мелькнуло такое? — подстегивала себя. — Что-то очень здравое и дельное было…» То, что бегать как наскипидаренная с расспросами по городу и рисковать наткнуться на кого-то из знакомых Самоеда, я не буду, это точно. Но тогда, что? Ах, да, я решила, что легче выманить Самоеда на себя. Подумала, и, аж, колени подогнулись. Не лучше ли побегать, Софья? Не лучше. Тот, кто бегает, рискует превратиться в безмозглую добычу. Надо предложить противнику свои правила игры и стать охотником, — вот о чем я тогда подумала. Предложить, заставит, выманить. А если он меня просто пристрелит? А надо сделать так, чтобы живая, я ему была выгоднее, чем мертвая. Но как? Как? Ведь мелькала же какая-то идея! Мыслей крутилось много. И одна глупее другой. Можно легонько натравить ребят Туполева пошарить чуть-чуть вокруг дома, но тогда Самоед почует опасность и юркнет в нору. Ищи потом ветра в поле и трясись всю жизнь — мстительный до сумасшествия убийца не лучшее воспоминание на ночь. Можно плюнуть на все и уехать к маме. Но у мамы новый муж, новая семья и маленькая дочь, моя сестренка. Внезапно вспомнив себя шестнадцатилетнюю, я усмехнулась. Тогда, тридцатишестилетняя мама, влюбившаяся в инженера со своей фабрики, казалась мне сбрендившей старухой. Какие могут романы в тридцать шесть?! Влюбляться надо в восемнадцать, ну в крайнем случае, в двадцать пять! И не в лысого толстопуза, а в стройного красавца. Помню, как новый лысый мамин муж приехал на мою свадьбу и, улучив минутку, шепнул падчерице: «Софья, сразу рожай. Такую партию нельзя профукать». Мой Виталий и его мама Анна Леопольдовна произвели на главного инженера единственной фабрики Городка по производству нитяных перчаток, сильнейшее впечатление. Но что-то я отвлеклась. Уехать к маме, хорошо, конечно, но нельзя. Подходя к площадке зверинца под звуки песенки «от улыбки станет всем светлей», я нашарила в кармане мобильник и нажала кнопочку повтора последнего номера: — Антон, это снова я. — Слушаю, Софья Николаевна. От внимательного обращения спина немного выпрямилась, но бронежилете из доброго слова не сошьешь. — Антон, мне нужен мощный электрошокер или газовый пистолет. А лучше и то и другое. Сделаете? — Сделаем. Что еще? — Спросите у Туполева, когда начал строиться новый дом для мамы и Кирилла, и когда семья решила в него переехать. — Спрошу. Что еще? — Все. До встречи. Рано утром, еще до завтрака, я позвонила Душману и наврала ему о больной бабушке. Сейчас в субмарине сидела Земфира (кстати сказать, никогда не боявшаяся переработать за лишнюю копейку), я помахала ей рукой и пошлепала к «колониальным и скобяным товарам». У меня, наконец, появилась идея, и следовало немедленно воплотить ее во всей красе. У лестницы на второй этаж стояла коляска с младшим Сухомятко. Семен Тарасович орал благим матом, я остановилась, пропела «гули-гули» и потрясла экипаж за ручку. — Ой, Софья, спасибо! — крикнула с лестницы Татьяна и бегом спустилась вниз. — Я-то кошелек оставила. Едем в магазин и на прогулку. А ты как? Уже вернулась? — разыскивая в коляске соску, спросила соседка. — Зря ездила. Бабушку сегодня в областную больницу перевезли. Сейчас помоюсь, поем и на дежурство. — В ларек? — поправляя капюшон комбинезона на младенце и не глядя на меня, спросила Татьяна.