– Ли! Что он здесь делает?! Отлично знакомый ему китаец в компании двух суровых мужчин в костюмах топтался возле стойки охраны. Все четверо ребят во главе с Еленой и Иваном спустились в фойе. Елена сделала приглашающий жест китайцу. – Думаю, он сам тебе расскажет о цели своего визита. Невысокий китаец коротко поклонился всем присутствующим и отдельно, уже значительно ниже, Елене. – Я пришел извиниться от своего лица и триады Суньион в целом за то, что по незнанию нанес ущерб вашему ученику. У этого нет оправдания, но есть причина – мы не знали, что он член клуба, находящегося под вашей защитой. – Он повернулся к стоящим рядом мужчинам: – Меч. Один из азиатов достал из сумки меч средней длины с очень широким лезвием и протянул Ли. Тот подошел к столу прямо перед сидящим с совершенно непробиваемым лицом охранником из «Радужной Черепахи». – Позволите? Охранник так же молча встал со стула и сделал шаг назад. Спутники Ли проворно разложили перед ним красную ткань и застыли рядом в полупоклоне. – Я думал, что пальцы отрубают в якудзе, – шепотом сказал Тема. – Он что, реально это сделает? Китаец посмотрел на Алекса: – Я прошу прощения за то, что подверг опасности и нанес ущерб вашему ученику. В качестве платы за свою ошибку… Он с силой размахнулся мечом и отрубил себе руку по локоть, заставив охранника отпрыгнуть в сторону, чтобы не запачкаться кровью. К Ли тут же подскочил один из подручных и проворно обвязал культю. Отрубленную же руку второй китаец положил на красную подушку и с поклоном поднес Елене: – Примите наши извинения, мадам Смерть. Алекс и остальные «драконы» уставились на происходящее, не в силах вымолвить ни слова. Хотя нет, Даня все же что-то сказал, но явно нецензурное. – Как думаешь, этого достаточно? – спросила Елена Алекса, не поведя даже бровью. – Конечно нет! – быстро справившись с удивлением, ответил Селин. В данный момент его больше всего волновало то, что из-за травмы он не может выйти на бой со Стасом. Прошлое оставалось в прошлом, а вот влияние действий Ли на будущее требовало куда более значительного наказания. – Тогда можешь убить его, – легко предложила Мадам Смерть. Алекс растерялся: – Вот так просто? – А в смерти на самом деле вообще нет ничего сложного, – улыбнулась Елена. – Просто убей его, и все. Триада не станет за него мстить. Алекс растерянно переводил взгляд с терпеливо ожидающего его решения бледного китайца на друзей и тренеров. – А… тело? Елена посмотрела на спутников Ли, и те коротко кивнули. – Они заберут его с собой, – интерпретировала их действие Елена. Убить несопротивляющегося человека? Алекс не мог сделать это тогда, в плену «Белого Дракона», не смог бы и сейчас. Но был один вопрос, который он хотел задать Ли с того момента, как понял, что остался в живых. – Почему ты не убил нас? – спросил он азиата. – Ты уже знал, что я под защитой? – Нет, – покачал головой Ли. – Я просто почувствовал в тебе и в твоем друге силу воли, достойную уважения. Не вижу смысла в убийствах без реальной необходимости. Алекс немного подумал и решительно сказал: – Хорошо. Ты сказал, что когда-нибудь мы вернем тебе долг. Будем считать, что это произошло, я вернул его за всех. Мы принимаем извинения. Ли и двое китайцев ушли, оставив после себя подушку с отрубленной рукой. – Я это выкину? – стараясь сохранить спокойствие, спросил охранник. Похоже, своеобразное шоу, показанное китайцами, вывело из равновесия даже его. – Да, конечно, – разрешила Елена. – И вызовите клининговую компанию. Иван же хлопнул Алекса по плечу. – Сказано было красиво, но по факту ты просто слабак, – констатировал он. – Китаец на этом и сыграл. Машка обняла Алекса и поцеловала в щеку: – Не слушай его, ты же не хладнокровный убийца. Иван сокрушенно покачал головой и пошел обратно к лестнице в основной зал, пробормотав себе под нос: – А жаль. Это бы решило все наши проблемы. Ребятам потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после наблюдения столь странного зрелища. В тренировочный зал они вернулись только минут через двадцать. – Эй, не расслабляйтесь! – прикрикнул на них Иван. – Мелкая, Неудачник, готовьтесь к выпускному тесту. Слабак и Инвалид, можете сходить в раздевалку за помпончиками, будете изображать группу поддержки. В данный момент это единственное, на что вы годны. Алекс и Даня послушно заняли место «в первом ряду», собираясь наблюдать за поединками. Но если Даня в целом смотрел скорее с любопытством, то Алексу больше всего на свете сейчас хотелось сказать Машке, чтобы она вообще не участвовала в испытаниях. Все-таки у них с Темой были практически равные шансы на победу, но если выиграет Машка, то она выйдет против этого монстра… – Давайте упростим задачу, – тем временем продолжил говорить Иван. – Я дам каждому из вас по пять минут, чтобы убить меня. – То есть, чтобы выиграть, я должна вас убить? – уточнила Машка. – Сделать все, чтобы убить, – поправил ее Иван. – Разумеется, у вас это не получится. Я бы себя уважать перестал, если бы меня убили такие задохлики, как вы. Тема странно посмотрел на здоровяка: – И нам можно использовать любые техники? – Все, кроме оружия, – подтвердил Иван. – Конечно, вы мне и с оружием не соперники, но я все-таки оцениваю навыки, которые вы должны будете использовать в предстоящем Поединке Духа. Давай, Мелкая, дамы вперед. Машка вышла на татами и встала напротив Ивана. Они выглядели немного нелепо из-за огромной разницы в росте и весе. Визуально Иван смотрелся раза в четыре тяжелее девушки. Хоть Алекс и не мог управлять внутренней энергией, состояние сатори оставалось для него интуитивной способностью. Пусть и действовала она значительно слабее, чем под полным контролем ци, но он хотя бы мог в общих чертах увидеть бой. Машка ушла в ускорение и атаковала Ивана множеством острых ударов ладонями, явно имитирующих холодное оружие. Усиленные с помощью внутренней энергии, они даже смогли нанести небольшой урон здоровяку. Алекс впервые за все время увидел кровь Ивана, хотя царапины рубцевались быстрее, чем Машка успевала их наносить. К тому же раны явно были слишком поверхностны, словно невидимые клинки едва могли расцарапать кожу. Машка прыгала вокруг Ивана и вертелась, как юла, нанося удары руками и ногами в разных плоскостях. К сожалению, Алекс упускал около половины их движений. Поэтому, когда в боку Ивана вдруг появилась довольно крупная рана, он даже не понял, откуда она взялась. Но по всему выходило, что Машка каким-то образом смогла пробить защиту Ивана. – Это явно заявка на победу, – с удивлением признал здоровяк. Алекс даже не знал, радоваться за Машку или начинать нервничать. Стыдно признаться, но он теперь еще сильнее болел за Тему. – Я еще только начала, – азартно сказала Машка и вновь бросилась в атаку. В этот раз Алекс смог увидеть, как девушка наносит объединенный удар двумя руками, очевидно сплавляя два клинка из ци в один. И снова Иван получил рану. Дав Машке шанс показать все, на что она способна, Иван наконец начал нападать сам. И тут Машка проявила чудеса ловкости, уворачиваясь от атак Ивана, но это было ожидаемо. Удивило то, что, пропустив парочку ударов, она смогла выдержать их благодаря защитному покрову из ци. Спустя пять минут Машка устало рухнула на пол, явно растратив все силы, а Иван сходил к аптечке и небрежно заклеил несколько оставшихся после боя неглубоких ран пластырем. – Неплохо, но тебе все еще не хватает желания убивать. Если бы ты била всерьез, то я бы не отделался царапинами, – констатировал Иван. – И ты не целилась в слабые места – связки, горло, глаза. Убийственное намерение есть, но оно слабое и неконкретизированное. Нужно не просто хотеть убить противника, но и представлять, как это происходит, все последствия наносимого удара. – Но со Стасом я не буду подсознательно сдерживаться, – заверила его Машка, устало сидя на полу. – Я могу тебе поверить, – согласился Иван. – Но сама-то ты в это веришь? В целом же Машка показала отличную атакующую технику вкупе со скоростью и усилением тела. Но Иван все равно почему-то выглядел недовольным. – Ну давай, Неудачник, – позвал он Тему. – Покажи все то немногое, на что способен. Тема уже давно не поддавался на его провокации. В отличие от Машки, он делал упор не на скорость, а на силу ударов. Благодаря отличному знанию анатомии Тема научился усиливать каждую составляющую удара. Если в движении участвовало сто мышц, то он чувствовал, по каким из них и в каком порядке нужно прогнать ци, чтобы задать правильный импульс. Поэтому, несмотря на разницу в росте и весе, визуально удары Темы казались ничуть не слабее ударов Ивана. И если Машке Иван дал фору, не атакуя какое-то время в ответ, то Теме такой роскоши не досталось. Наоборот, Иван даже напал первым. Некоторое время они обменивались ударами, и, к удивлению Машки и Алекса, внешне Тема держал удар не хуже самого Ивана. Алекс отлично знал, насколько силен их тренер, поэтому способность Темы принять удар огромного кулака Ивана по лицу и сохранить вертикальное положение и бодрость духа вызывала искреннее уважение. Более того, с каждым удачным ударом Иван двигался чуть медленнее, словно начинал уставать. – Так, стоп, – вдруг сказал он Теме. – Ты применяешь какой-то яд. Причем нагло пользуешься тем, что Мелкая нанесла мне много царапин. Не уверен, что это можно считать полноценной победой. – Хорошо, – легко согласился Тема. – Тогда будем считать эту победу неполноценной. И я бы посоветовал принять противоядие, а то минут через двадцать изменения от яда станут необратимы. Алекс и Машка переглянулись, не понимая, о чем речь. Похоже, Тема скрыл от них информацию о каком-то новом умении, связанном с применением яда. – Пф, это всего лишь слабенький яд, – ничуть не испугался Иван. – Почешется и пройдет. Но вынужден признать, что на лысого шизика это может подействовать, да и удар ты держишь хорошо. Вот только я не уверен, что ты сможешь его убить. – Смогу, – уверенно ответил Тема.