– Я-то думала, вы – злодейки, – ответила Софи, лёжа в постели и внимательно перечитывая книгу «Кошмары, прочь». – У злодеев есть цели, – огрызнулась Эстер. – А мы занимаемся просто хулиганством. – Сегодня мы насыплем оспенный порошок в штаны мальчишкам, – сказала Софи, переворачивая страницу. – Найди нужное заклинание. – Чего ты хочешь, Софи? – взмолилась Эстер. – За что мы боремся? Софи подняла голову. – Вы поможете мне, или я сдам нас всех. Вскоре уже все шестьдесят мальчиков-всегдашников присоединились к ночной страже Тедроса, но Софи это, похоже, только раззадорило. В первую ночь она заставила Эстер и Анадиль сварить зелье, которое превратило воду из озера Добра в липкую грязь из озера Зла, и волшебной волне пришлось ретироваться в канализацию. Варево обожгло им руки, но Софи заставила их вернуться в школу на рассвете и насыпать вшей в постели всегдашников. Вскоре атаки стали такими частыми (в пунше, который подавали на ужин в школе Добра, обнаружились пиявки, во время лекции принцессы Умы на класс напала стая саранчи, на урок фехтования ворвался взбесившийся бык, лестницы в башнях Добра начали душераздирающе кричать с каждым шагом), что половина учителей из школы Добра отменила лекции. Поллукс, спотыкаясь на овечьих ногах, попадал в собственные ловушки, а всегдашники стали бояться ходить поодиночке. Профессор Доуви ворвалась в кабинет леди Лессо. – Эту ведьму нужно отчислить! – Никогдашник не может даже войти в вашу школу, не говоря уж о том, чтобы атаковать её днем и ночью, – зевнула леди Лессо. – Может быть, это вообще какой-нибудь предатель-всегдашник. – Всегдашник! Мои ученики уже двести лет выигрывают все состязания в этой школе! – До нынешнего года, – улыбнулась леди Лессо. – И я не собираюсь отказываться от моей лучшей ученицы без веских доказательств. Пока профессор Доуви строчила безответные послания Директору школы, леди Лессо внимательно следила за Софи: она всё больше отдалялась от соседок по комнате, перестала дрожать на её уроках, а обложки учебников исписала изуродованным именем Тедроса. – Как ты себя чувствуешь, Софи? – спросила леди Лессо, закрывая ледяную дверь после занятий. – Всё нормально, спасибо, – неуверенно ответила Софи. – Мне нужно идти… – Ты стала старостой, придумываешь новую злодейскую моду… откуда у тебя время ещё и на ночные похождения? – Не знаю, о каких похождениях вы говорите, – сказала Софи, проходя мимо. – Тебе снятся странные сны? Та остановилась как вкопанная. – Какие сны можно назвать «странными»? – Гневные. Злые. Те, что становятся всё кошмарнее каждую ночь, – проговорила за её спиной леди Лессо. – Ты чувствуешь, словно что-то рождается в твоей душе. Может быть, это чьё-то лицо. У Софи засосало под ложечкой. Ужасные сны никуда не уходили – и все они заканчивались молочно-белым, размытым лицом. В последние несколько дней вокруг лица стала появляться ярко-красная кайма, словно оно залито кровью. Но она не узнавала его. Она знала лишь то, что с каждым днём злится всё сильнее. Софи обернулась. – М-м-м, а что может значить такой сон? – То, что ты особенная, Софи, – проворковала леди Лессо. – То, что мы все должны тобой гордиться. – Ой. Ну… ну, может быть, приснилось что-то такое пару раз… – Сны о немезисе, – глаза леди Лессо вспыхнули. – У тебя сны о немезисе. Софи уставилась на неё. – Но… но… – Беспокоиться не о чем, дорогая. Пока не появились симптомы. – Симптомы? Какие симптомы? Что произойдёт, если появятся симптомы? – Ты наконец увидишь лицо своего немезиса. Врага, который становится сильнее, когда ты слабеешь, – спокойно ответила леди Лессо. – Врага, которого ты должна уничтожить, чтобы выжить. Софи побелела. – Н-н-но это невозможно! – Правда? По-моему, вполне очевидно, кто же твой Враг. – Что? У меня нет никого, кто бы… У Софи перехватило дыхание. – Тедрос? Но я люблю его! Вот зачем я это сделала! Я должна вернуть его… Леди Лессо лишь улыбнулась. – Я разозлилась! – закричала Софи. – Я не хотела ничего… Я не хочу навредить ему! Я не хочу никому навредить! Я не злодейка! – Видишь ли, Софи, важно не то, кто мы. – Леди Лессо наклонилась так близко, что слышен был даже её тихий шёпот. – Важно то, что мы делаем. – Её глаза мигали прямо рядом с лицом Софи. – Но, боюсь, симптомов пока ещё нет, – вздохнула она и прошла к своему столу. – Будешь выходить, закрой дверь. Софи убежала так быстро, что не выполнила просьбу. В ту ночь Софи не нападала на всегдашников. «Отпусти его, – повторяла она себе, накрыв голову подушкой. – Отпусти Тедроса». Она повторяла это снова и снова, пока не изгнала из памяти разговор с леди Лессо. Успокаивающие слова помогли ей заснуть, и она почувствовала, что возвращается к прежней себе. Завтра она будет любить. Завтра она будет прощать. Завтра она снова станет хорошей. Но ей приснился новый сон. Она бежала среди зеркал и видела в них своё улыбающееся лицо, длинные золотые волосы и роскошное розовое платье. Последнее зеркало оказалось открытой дверью, и за дверью стоял Тедрос, царственный, в синем парадном костюме, а за ним виднелись шпили Камелота. Она бежала и бежала к нему, но не приближалась ни на шаг, а потом к её возлюбленному медленно поползли смертоносные острые кусты, толстые, фиолетового цвета. В отчаянии она прибавила шаг и всё же сумела пробежать через последнюю дверь, чтобы спасти его. На бегу она потеряла хрустальную туфельку и бросилась в его объятия… Принц расплылся в красно-белой дымке, и она упала прямо в колючки. Софи проснулась, разъярённая, и прогнала всякие мысли о том, что принца нужно отпустить. – Сейчас середина ночи! Ты же сказала, что всё кончено! – возмутилась Анадиль, следуя за ней по туннелю. – Нельзя и дальше делать всё это без цели, – закипала Эстер. – У меня есть цель, – сказала Софи, резко обернувшись. – Вы слышали? У меня есть цель! На следующий день всегдашники, придя на обед, обнаружили, что все деревья на их стороне кто-то срубил. Осталось лишь одно – то, под которым когда-то сидели Софи и Тедрос. Вся кора была изрезана ножом, раз за разом выводившим одно и то же слово. ЛЖЕЦ. Изумлённые волки и нимфы тут же звоном и воем вызвали учителей и встали цепью посреди Большой полянки, разделив её на две части. Тедрос посмотрел на школу Зла. – Прекрати это. Немедленно. Все посмотрели вслед за ним на Софи, которая, как ни в чём не бывало, сидела под заснеженным деревом. – Или что? – жеманно протянула она. – Ты меня схватишь? – Вот теперь ты действительно говоришь как злодейка, – презрительно ответил Тедрос. – Осторожнее, Тедди. Что скажут люди, когда мы будем танцевать на балу? – Ну всё, вот это уже последняя капля… – А я-то думала, ты принц, – сказала Софи, направляясь к нему. – Потому что ты обещал пригласить меня на бал на этом самом месте. А принцы никогда не нарушают обещаний. По обе стороны поляны послышались изумлённые вскрики. Тедрос выглядел так, словно его пнули в живот. – В конце концов, принц, который нарушает обещание, – Софи посмотрела ему прямо в глаза, – это злодей. Тедрос ничего не сказал. Его лицо пошло красными пятнами. – Но ты – не злодей, и я – тоже, – виновато посмотрела на него Софи. – Так что тебе нужно просто сдержать своё обещание, и мы снова станем сами собой. Тедрос и Софи. Принц и принцесса. С неуверенной улыбкой она протянула ему руку. – Мы будем жить долго и счастливо. На полянке повисла мёртвая тишина. – Я никогда не приглашу тебя на бал, – выплюнул Тедрос. – Никогда. Софи убрала руку.