– Это заразно, – простонала Агата, смотря на девочек из школы Добра, которые показывали друг другу свои приглашения в форме снежинок (все – разной формы). Тедрос неподалёку играл в мраморные шарики и вообще не обращал на них внимания. – Все классные задания с этим связаны. Красота на балу, бальный этикет, как красиво выходить на балу, история балов… Софи не слушала её. Держа в руках ведро со свиными копытами, она с тоской смотрела на всегдашниц. – Даже не думай, – сказала Агата. – Но что, если он пригласит меня? – Софи, он должен поцеловать тебя сейчас, а не приглашать на какой-то дурацкий бал! – Ох, Агата, ты что, в сказках не разбираешься? Если он пригласит меня на бал, то тогда точно поцелует! Как Золушку, прямо в полночь! Поцелуи всегда случаются на балах! А ещё к тому времени у меня снова отрастут волосы, я починю туфельки, и… О нет, платье! Можешь украсть для меня немного атласа у кого-нибудь из девчонок? И ещё крепдешина. И тюля! Целые горы тюля! Лучше всего розового. В крайнем случае я, конечно, могу его и покрасить, но крашеный тюль смотрится не очень хорошо. Наверное, тогда лучше взять шифон. Куда более удобен в обращении. Агата лишь моргала, не в силах произнести ни слова. – Да, ты права, я должна спросить его первой, – сказала Софи, поднимаясь на ноги. – Не хмурься, дорогая. Всё будет отлично. Вот увидишь! Принцесса Софи на балу! – Что ты… ТЫ ЖЕ ВСЁ ИСПОРТ… Но Софи уже прошла на сторону школы Добра, плюхнулась рядом с Тедросом и протянула ему своё ведро. – Привет, красавчик. Хочешь немного… копыт? Тедрос бросил мраморный шарик, да так неудачно, что тот отскочил прямо в глаз Чеддику. На поляне воцарилась тишина. Тедрос повернулся к Софи: – Тебя подружка зовёт. Софи проследила за его взглядом. Агата отчаянно махала руками: «Отойди!» – Да она просто расстроена, – вздохнула Софи. – Ты прав, Тедрос. Мы с ней слишком близки. Вот почему я вчера ушла посреди занятия. Чтобы сказать ей, что мне пора заводить друзей в школе Добра. – Дот сказала, что ты ушла, потому что заболела. Софи кашлянула. – Ну да, у меня небольшая простуда… – Она сказала, что у тебя был понос. – Понос… – Софи сглотнула. – Ну, ты же знаешь Дот. Вечно что-то выдумывает. – Мне не показалось, что она врёт. – Ой, да она всегда врёт. Чтобы привлечь к себе внимание. Потому что она, ну, ты понимаешь… Тедрос поднял брови. – Потому что она… что? – Толстая. – Понятно. – Тедрос прицелился для нового броска. – Забавно, правда? Она лазала по пустым могилам и ела червей за двоих, чтобы ты не заняла последнее место. Сказала, что ты её лучшая подруга. – Правда? – Софи увидела, что Дот тоже машет ей. – Как печально. Она повернулась к Тедросу, который уже готов был бросить свой шарик. – Помнишь, как мы впервые встретились, Тедрос? В Синем лесу. Всё, что произошло после этого – неважно: что ты ударил меня в глаз, назвал никогдашницей, а потом угодил в навоз. Главное – то, что ты почувствовал с первого взгляда. Ты хотел спасти меня, Тедрос. Вот она я. – Она сложила руки на груди. – В общем, как будешь готов… Тедрос недоумённо посмотрел на неё. – Что? – Пригласи меня на бал, – улыбнулась Софи. На лице принца не дрогнул ни один мускул. – Понимаю, ещё, может быть, слишком рано, но девушке нужно всё распланировать, – настаивала Софи. – Никогдашникам нет места на балу, – вмешалась Беатрис. – Что? Да там столько места… – возмутилась Софи. Но на неё накинулась Рина, потом ещё шесть девочек, и в конце концов Софи вообще вытолкали из круга. Она кинула отчаянный взгляд на Тедроса в надежде, что он её защитит. – Отойди, пожалуйста, – сказал он, не сводя глаз с шарика. – Ты закрываешь мне обзор. Агата насмешливо улыбнулась Софи, топавшей в её сторону: – Отлично, да? Софи прошагала мимо. – Сама виновата! – крикнула Агата. – Это всё из-за волос! – всхлипывала Софи. – Да не в волосах дело! – сказала Агата, когда они прошли через ворота, ведущие в Синий лес. – Сначала надо, чтобы ты ему понравилась! Иначе мы никогда не вернёмся домой! – Любовь должна быть с первого взгляда. Сказки же так работают! – Пора искать план Б. – С другой стороны, он не сказал «нет», – с надеждой сказала Софи. – Может быть, всё прошло и не так плохо? К ним подбежала Дот. – Все говорят, что ты назвала Тедроса вруном, кидалась ему какашками в лицо и облизывала его ноги! Софи повернулась к Агате: – Так, что там за план Б? Они догнали свой лесной отряд возле восьми стеклянных гробов, стоящих в бирюзовой траве. – Каждую неделю мы проверяем ваше умение отличить Добро от Зла, потому что иначе, когда мы выпустим вас в Бескрайние леса, вам не выжить, – объявил Юба. – Сегодня проверка будет у учеников школы Добра. Учитывая, как всех вчера заинтересовали похороны, я решил устроить и вам что-то подобное. С этими словами он заставил всегдашниц и никогдашниц залезть в открытые гробы и, взмахнув посохом, превратил всех восьмерых девочек в одинаковых темноволосых принцесс с широкими бёдрами, круглыми животами и пухлыми губами. – Я жирная, – ахнула Софи. – Слушай, это твой шанс, – сказала Агата, вспомнив слова принцессы Умы. – Если Тедрос – твоё величайшее желание, то его притянет к тебе! Он будет знать, что ты – его истинная любовь! – Но Беатрис тоже мечтает о нём! – Значит, желай ещё сильнее! Сосредоточься на том, что в нём тебе нравится! На том, что сделает его твоим! Юба захлопнул крышки гробов и переставил их местами. – Итак, рассмотрите внимательно этих дев и найдите на них признаки добра, – сказал он мальчикам. – Как будете уверены, что нашли всегдашницу, поцелуйте ей ручку, и вам откроется истинная природа девушки! Мальчики из школы Добра опасливо шагнули к гробам… – Мы тоже хотим поиграть. Юба повернулся к Хорту и другим никогдашникам, которым явно не терпелось поучаствовать. – М-м-м, пожалуй, это станет хорошим стимулом для девочек вести себя лучше, – сказал гном. Восемь упитанных принцесс в гробах застыли, увидев, как между ними бродят мальчики из школ Добра и Зла. Хорт прошёл к синему кустику мяты, переступив через мирно обедавшего скунса, и оторвал несколько листочков. Раван уставился на него. – Что такое? Я люблю свежесть, – сказал Хорт, жуя мяту. – Не тяните! Делайте выбор! – воскликнул Юба.