Ночь за ночью Тедрос видел, как отец спивается из-за разбитого сердца. Он угас буквально за год. Умирая, король Артур схватил сына за руки. – Народу нужна королева, Тедрос. Не повторяй моей ошибки. Найди девочку, которая будет по-настоящему доброй. Тедрос забирался выше и выше по золотым косичкам, на его руках вздувались вены. Не повторяй моей ошибки. Его рука соскользнула, и он свалился с каната на мягкий мат. Покраснев, он сердито взглянул на дразнящие водопады волос. Все здешние девочки – ошибки. Гиневры, которые не могут отличить любовь от поцелуев. На подушке Агаты заплясали солнечные зайчики. Она потянулась и увидела Софи, свернувшуюся клубочком на постели Рины. – Почему ты ещё здесь? Если волки тебя схватят, то снова отправят в комнату Страха! Да и вообще, ты уже должна быть у себя и писать анонимную любовную поэму для Тедр… – Ты не говорила мне ни о каком бале. Софи подняла с пола блестящее приглашение в виде снежинки, на котором жемчужинами было выложено имя Агаты. – Ой, да кому нужен этот дурацкий бал? – простонала Агата. – Нас к этому времени уже здесь не будет. Так, в этой поэме должно говориться о его человеческих достоинствах. Чести, доблести, веж… Софи обнюхивала приглашение. – Софи, слушай меня! Чем ближе бал, тем больше Тедрос будет искать, с кем бы пойти. Чем больше он будет искать, с кем бы пойти, тем больше шансы, что он влюбится в кого-то ещё! А если он влюбится в кого-то ещё, тем больше шансы, что мы здесь застрянем и умрём! Понимаешь? – Но я хочу, чтобы он взял на бал меня. – ТЫ НЕ ПРИГЛАШЕНА! Софи сжала губы. – Софи, Тедрос должен поцеловать тебя сейчас! Иначе мы никогда не вернёмся домой! – Нет, они что, проверяют на балу все приглашения? Агата выхватила у неё приглашение. – Вот я дура. Я-то думала, ты хочешь выжить! – Но я не могу пропустить бал! Агата пихнула её к двери. – Пройдёшь через древесный туннель… – Мраморный зал, блестящие платья, вальс под звёздами… – Если тебя поймает волк, просто скажи, что потерялась… – Бал, Агги! Настоящий бал! Агата выставила её за дверь. Софи нахмурилась: – Соседки по комнате мне помогут. Они настоящие подруги. Она захлопнула дверь, даже не увидев потрясённого лица Агаты. Через десять минут Эстер топнула ногой, чуть не раздавив одну из крыс Анадиль. – ПОМОЧЬ? ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПОМОГЛА НИКОГДАШНИЦЕ ПОЦЕЛОВАТЬ ВСЕГДАШНИКА? ДА Я ЛУЧШЕ ГОЛОВУ СУНУ В ЛОШАДИНУЮ… – Софи, ни один злодей никогда не находил любви, – сказала Анадиль, надеясь, что спокойная рассудительность спасёт её крыс. – Даже искать любовь – это уже предательство души… – Вы хотите, чтобы я отправилась домой? – рявкнула Софи, стряхивая с себя листья из туннеля Цветочного метро. – Тогда наложите какой-нибудь сглаз на Тедроса, чтобы он пригласил меня на бал. – НА БАЛ! – завизжала Эстер. – ОТКУДА ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ О БАЛЕ? – Злодейка на балу? – удивилась Дот. – Злодейка, танцующая вальс? – добавила Анадиль. – Злодейка, делающая книксены! – воскликнула Эстер, и все три девочки рухнули на пол, завывая от хохота. – Я пойду на этот бал, – возмутилась Софи. – Представляем вам Ведьму из-за Дальнего леса! – сквозь слёзы прокряхтела Эстер. Но к обеду она уже не смеялась. Сначала Софи на двадцать минут опоздала на урок, пытаясь хоть что-то сделать с обкорнанными волосами. Она попробовала беретку, бант, гребень, но в конце концов выбрала венок из ромашек. – Хотя бы не отвратительно, – вздохнула она, заходя в класс, где вели науку уродства. Ученики уже выпили зелье из крыльев летучей мыши, от которого их волосы стали седыми. Над её головой вдруг появилась цифра 1. – Отвратительно! – просиял профессор Мэнли, не сводя взгляда с её волос. – Твоей величайшей красоты больше нет. Софи всхлипывала, выходя из класса, но потом услышала крик Эстер. В большом зале Албемарль, трудолюбивый дятел в огромных очках, повесил имя Софи прямо под её именем в рейтинговой таблице школы Зла. – Одно маленькое любовное заклинание, Эстер, – милым голоском напомнила Софи, – и я исчезну отсюда навсегда. Эстер, громко топая, ушла прочь, напоминая, что никогдашникам запрещается целовать всегдашников – даже в самых крайних обстоятельствах. В начале урока проклятий леди Лессо прошла в ледяную комнату, хмурясь даже сильнее обычного. – Хороших заплечных дел мастеров сейчас не найдёшь, – пробормотала она. – О чём это она? – шёпотом спросила Софи у Дот. – Чудовище из комнаты Страха пропало! – шепнула в ответ Дот. Софи едва не стошнило. Леди Лессо устроила опрос по снам о немезисах, закипая от гнева от каждого неверного ответа. – Но я думала, что сон о немезисе означает, что ты станешь Главным злодеем… – сказала Эстер. – Нет, недотёпа! Только если у тебя симптомы! Сон о немезисе без симптомов ничего не значит! – перебила леди Лессо. – Дот, какой вкус ты чувствуешь во рту во время первого сна о немезисе? – Того, что съела перед сном? – Крови, тупица! – Леди Лессо заскрежетала ногтями по ледяной стене. – О, сколько бы я отдала за то, чтобы в этой школе появился настоящий злодей. Истинный злодей, который заставил бы Добро рыдать, а не эти навозные мухи… Когда настала её очередь, Софи ожидала самых худших оскорблений, но леди Лессо дала ей бородавку за явно неверный ответ и даже погладила по обрезанным волосам. – Почему она так хорошо с тобой обращается? – прошипела за спиной Эстер. Софи и саму интересовал этот вопрос, но она повернулась с невинной улыбкой. – Потому что я – будущая староста класса. Если, конечно, останусь здесь. Эстер была готова свернуть Софи шею прямо на месте. – Любовные заклинания – это даже не злодейство. Они не работают. – Уверена, ты сможешь найти такое, которое работает, – ответила Софи. – Предупреждаю тебя, Софи. Это плохо закончится. – Хм-м… Как насчёт петуний во всех комнатах? – задумчиво протянула Софи. – Думаю, это будет моё первое предложение после того, как я стану старостой. Той же ночью Эстер написала всей родне и попросила прислать ей рецепты любовных заклинаний.