– Великую войну, – сказала Эстер. – Где все приняли сторону либо доброго брата, либо злого. – И в последней битве кто-то из них победил, – продолжила Софи, разглядывая последнюю фреску, на которой толпа всегдашников и никогдашников кланялась одетому в маску Директору школы в серебряной мантии, а светящийся Сториан парил над ним. – Но никто не знает, кто. – Быстро учишься, – ухмыльнулась Анадиль. – Но кто-то же должен узнать, добрый это брат или злой? – спросила Софи. – Все притворяются, что это тайна, – сказала Эстер, – но после Великой войны Зло не одержало ещё ни одной победы. – Но разве перо не просто записывает всё, что происходит в Бескрайних лесах? – спросила Софи, разглядывая странные символы на стальном корпусе Сториана. – Разве не мы контролируем сказки? – И просто так получается, что все злодеи рано или поздно умирают? – проворчала Эстер. – Это перо направляет наши судьбы. Это перо убивает всех злодеев. Этим пером управляет Добро. – Сториан, милая, – чавкнула Дот. – Не перо. Эстер выхватила учебник у неё изо рта. – Но если злодеи всё равно каждый раз умирают, зачем их вообще обучать? – удивилась Софи. – Зачем нужна школа Зла? – Попробуй задать этот вопрос кому-нибудь из учителей, – сказала Дот, выуживая из сумки книгу побольше. – Так, хорошо, допустим, злодеи больше не побеждают, – зевнула Софи, подпиливая ногти обломком мрамора. – А со мной это как связано? – Сториан начал писать о тебе сказку, – нахмурилась Эстер. – И? – И, учитывая, в какой ты сейчас школе, Сториан считает, что ты в этой сказке злодейка. – И какое мне дело до мнения какого-то пера? – спросила Софи, приступая к ногтям на другой руке. – Так, пожалуй, беру слова про «быстро учишься» обратно, – сказала Анадиль. – Если ты злодейка, ты умрёшь, тупица! – рявкнула Эстер. Софи аж ноготь сломала. – Но Директор школы сказал, что я смогу вернуться домой! – Или эта загадка – просто ловушка. – Он добрый! Ты сама это сказала! – А ты учишься в школе Зла, – возразила Эстер. – Он не на твоей стороне. Софи посмотрела на неё. Лица Анадиль и Дот были такими же мрачными. – Я здесь умру? – пискнула Софи, её глаза наполнялись слезами. – Я же могу что-то сделать? – Разгадай загадку, – пожала плечами Эстер. – Это единственный способ узнать, что же он задумал. Да и вообще, твоя сказка должна поскорее закончиться. Если займёшь первое место ещё хоть на одном уроке, я тебя своими руками убью. – Тогда скажи мне ответ! – закричала Софи. – Чего никогда не может быть у злодея, без чего не сможет обойтись принцесса? – задумчиво протянула Эстер, почёсывая татуировку. – Может быть, животных? – спросила Дот. – У злодеев бывают животные-подручные. Нужно просто хорошенько постараться, чтобы их испортить, – сказала Анадиль. – Может быть, чести? – У Зла есть свои версии чести, доблести и всего остального, что Добро считает своими изобретениями, – ответила Эстер. – У нас просто названия лучше. – Я поняла! Все повернулись к Софи. – Вечеринок в честь дня рождения! – сказала она. – Кому захочется пойти на злодейскую вечеринку? Анадиль и Эстер уставились на неё. – Всё потому, что она не ест, – улыбнулась Дот. – Мозгам требуется питание. – Тогда ты должна быть самой умной в школе! – огрызнулась Софи. Дот уставилась на неё. – Не забывай: самых жестоких злодеев ждёт самая жестокая смерть. Софи нервно повернулась к Эстер: – А леди Лессо сможет сказать мне ответ? – Если решит, что это поможет Злу победить. – Тебе придётся быть умной, – сказала Анадиль. – И изящной в формулировках, – добавила Эстер. – Ум? Изящество? Этого у меня в достатке, дорогуши, – с облегчением ответила Софи. – Можете считать, загадка уже разгадана. – Или нет, учитывая, что мы опаздываем на пятнадцать минут, – вставила Дот. И в самом деле, взгляд, которым окинула леди Лессо четырёх девочек, когда те поспешно заняли свои места, был ещё холоднее, чем воздух в ледяном классе. – Я бы отправила вас на пытки, но, к сожалению, камера занята учениками с предыдущего урока. Этажом ниже слышались мальчишеские крики. Весь класс задрожал, представив, что происходит в комнате Страха. – Давайте посмотрим, смогут ли наши опоздавшие реабилитироваться, – сказала леди Лессо, зловеще щёлкнув каблуками. – Что происходит? – шёпотом спросила Софи у Хорта. – Это опрос по знаменитым немезисам, – так же тихо ответил Хорт. – Если ответишь правильно, получишь вот это. Он показал на огромную накладную бородавку, приклеенную к щеке. Софи отшатнулась. – Это награда? – Эстер, ты можешь назвать злодейку, которая уничтожила своего немезиса с помощью проклятья ночного кошмара? – Финола Пожирательница Фей. Ведьма Финола являлась феям во снах и убеждала их отрезать себе крылья. А когда феи больше не могли летать, Финола всех их переловила и съела. Софи хорошо запоминала всё, что ей рассказывали. Но вот ни о какой Финоле Пожирательнице Фей она не слышала. Должно быть, Эстер ошиблась. – Правильно! Финола Пожирательница Фей! Одна из самых знаменитых сказок! – воскликнула леди Лессо и наклеила здоровенную бородавку на руку Эстер. Знаменитая? Софи наморщила нос. Где именно знаменитая? – Анадиль, назови злодея, который убил своего немезиса с помощью маскировки! – скомандовала леди Лессо. – Рекс Бешеный Медведь. Оделся в медвежью шкуру, потому что принцесса Анатолия обожала медведей. А когда она попыталась его погладить, он перерезал ей горло. – Отличный пример для всех нас, Рекс – Бешеный Медведь! – сказала леди Лессо и прикрепила бородавку Анадиль на шею. – Будь он жив, он бы стёр эти самодовольные улыбочки с лиц всех подопечных Клариссы! Софи закусила губу. Они что, это всё прямо на месте выдумывают? – Дот. Назови злодейку, которая убила немезиса с помощью превращения! – Снежная Королева! Превратила принцессу в лёд и выставила на солнце! – Моя самая любимая сказка! – загремела леди Лессо. – Сказка, которая всегда будет жить в сердцах… Софи кивнула. – Я сказала что-то смешное? – спросила леди Лессо. – Я никогда не слышала ни об одной из этих сказок, – сказала Софи.