Софи стояла в углу как вкопанная. Остальные никогдашники, крича, пытались защитить существо, размахивая книгами и стульями, но рой безжалостно истязал демона до тех пор, пока Эстер не упала бездыханной. Софи закрыла демона собой, протянула руки к рою… – ПРЕКРАТИТЕ! Насекомые замерли неподвижно. Словно дети, которых отругали за шалости, они послушно запищали и чёрным облаком вылетели в окно. Тяжело дыша, раненый демон дополз до Эстер и улёгся ей на шею. Эстер закашлялась и выплюнула комок мокроты; ещё бы чуть-чуть, и её уже было бы не спасти. Она в страхе уставилась на Софи. Софи наклонилась к ней, чтобы помочь. – Я не хотела… Я думала, прилетит птица или… Эстер отдёрнула руку. – Принцессы призывают животных! – воскликнула Софи в полной тишине. – Я добрая! Я на сто процентов добрая! – Слава Бильзебабу! Софи развернулась. – Выглядит как принцесса! Ведёт себя как принцесса! Но при этом ведьма, – воскликнула Шиба, с трудом поднимаясь на ноги. – Попомните мои слова, бесполезные лодыри! Она выиграет для нас корону на Вечере талантов! Уже на втором подряд уроке Софи увидела над собой красное облачко с цифрой «1». Она в панике обернулась к одноклассникам, чтобы взмолиться о пощаде, но они смотрели на неё без прежнего презрения или насмешки. Теперь они разглядывали её совсем по-другому. С уважением. С каждой минутой становилось всё яснее, что она станет злодеем номер один. Вблизи профессор Кларисса Доуви, с серебряным пучком волос и румяным лицом, казалась ещё более похожей на добрую бабушку. Агата не могла пожелать для себя лучшего палача. – Я бы предпочла, чтобы с такими вещами разбирался Директор школы, – сказала профессор Доуви, перебирая бумаги под хрустальным пресс-папье в форме тыквы. – Но мы отлично знаем, что он не очень любит, когда его беспокоят. Наконец она строго посмотрела на Агату – и образ доброй бабушки сразу рассеялся. – У меня целая школа перепуганных учеников, два потерянных учебных дня – и их нужно как-то компенсировать. Пятьсот животных, которым нужно стереть память, целое школьное крыло просто съели, прекрасную достопримечательность сожгли дотла, и где-то под пеплом валяется обезглавленное тело горгульи. Знаешь, почему это произошло? Агата не смогла проронить ни слова. – Потому, что ты ослушалась простого приказа Поллукса, – сказала профессор Доуви. – Из-за этого едва не погибли люди. Она укоризненно взглянула на Агату и продолжила перебирать свитки. Агата выглянула в окно на берег озера, где всегдашники расправлялись с обедом – жареной курицей в горчичном соусе с гарниром из шпината и блинчиками с сыром грюйер, запивая его яблочным сидром из высоких бокалов. Она видела, как Тедрос пересказывает сцену в зверинце для восторженных слушателей, хвастаясь синяком под глазом, словно медалью за доблесть. – Можно мне хотя бы попрощаться с подругой? – спросила Агата, понимая, что вот-вот расплачется. – Прежде чем вы… меня убьёте? – Это не обязательно. – Но я должна с ней увидеться! Профессор Доуви подняла глаза. – Агата, ты совершенно заслуженно получила высший рейтинг на уроке общения с животными. Лишь редкий талант может исполнить желание. И, хотя свидетельства о том, что произошло на крыше, разнятся, я бы добавила, что любой ученик этой школы, готовый рискнуть жизнью, чтобы помочь горгулье… – Её глаза блеснули, а за ними – и серебряный лебедь на её платье. – Это говорит о просто безмерном уровне доброты. Агата уставилась на неё. – Но если ты ещё хоть раз ослушаешься прямого указания учителя, Агата, я гарантирую, что тебя обязательно отчислят. Ясно? Агата с облегчением кивнула. На улице послышался смех. Она повернулась и увидела, что приятели Тедроса пинают по лужайке чучело, тело которого сделано из подушки, ноги и руки – из веток, глаза заменяли угольки, а волосы – чертополох. Голову чучела пронзила стрела, и повсюду разлетелись перья. Вторая стрела угодила в сердце. Мальчишки прекратили смеяться и повернулись. Тедрос, стоявший на дальнем краю лужайки, бросил лук и ушёл. – Что же касается твоей подруги, она отлично учится в своей школе, – сказала профессор Доуви, снова вернувшись к свиткам. – Впрочем, можешь сама спросить. Следующий урок у вас общий. Агата не слушала её. Она не сводила глаз с чучела с глазами-угольками, из которого всё ещё летели перья. С чучела, очень похожего на неё. 10. Плохая группа – Кто ещё в нашей группе? – спросила Агата у Софи, пытаясь разрядить обстановку. Софи не ответила. Да и вообще вела себя так, словно Агаты рядом нет. Последний на сегодня урок, выживание в сказках, был единственным общим для школ Добра и Зла. После того, как профессор Доуви приказала мальчикам-всегдашникам сдать личное оружие в Арсенал – иначе леди Лессо, разъярённую гибелью горгульи от меча Тедроса, было не успокоить, – ученики прошли к воротам Синего леса, где феи разделили их на лесные отряды, в каждый из которых входило по восемь всегдашников и никогдашников. Пока другие дети искали своих лидеров (2-й отряд возглавлял людоед, 8-й – кентавр, а 12-й – нимфа-лилия), Агата и Софи первыми пришли к флагу с кроваво-красной цифрой 3. Агате хотелось столько всего рассказать Софи – об улыбках, рыбках, пожарах и, конечно, прежде всего об этом отвратительном сынке Артура, – но Софи на неё даже не смотрела. – Может, просто вернёмся домой? – взмолилась Агата. – Может, ты вернёшься домой, пока тебя не отчислили или не превратили в крота? – возмутилась Софи. – Ты учишься в моей школе. – Тогда почему нам не дают поменяться? Софи резко развернулась. – Потому что ты… Потому что мы… – Должны вернуться домой, – сердито посмотрела на неё Агата. Софи ответила ей самой доброй своей улыбкой. – Рано или поздно они поймут, как должно быть. – Скорее рано, – послышался громкий голос. Они повернулись к Тедросу. Его рубашка была опалена, а опухший глаз окрасился в причудливые оттенки розового и голубого. – Если тебе так не терпится кого-нибудь убить, может, в этот раз начнёшь с себя? – резко спросила Агата. – «Спасибо» было бы достаточно, – возразил Тедрос. – Я, между прочим, жизнью рисковал, убивая ту горгулью. – Ты убил невинного ребёнка! – закричала Агата. – Я спас тебе жизнь, забыв об инстинкте и рассудке! – прорычал Тедрос. Софи уставилась на них. – Вы двое знаете друг друга? Агата повернулась к ней: – Думаешь, он твой принц? Он просто надутый пустозвон, который только и делает, что бегает повсюду полуголым и размахивает мечом! – Она просто злится, потому что обязана мне жизнью, – Тедрос зевнул и почесал грудь, потом улыбнулся Софи. – Значит, ты думаешь, что я твой принц? Софи очень мило покраснела. Она специально практиковалась в этом перед уроком. – Я знал, что на церемонии открытия случилась какая-то ошибка, – сказал принц, его голубые глаза плясали, разглядывая её. – Девочке вроде тебя не место в школе Зла. – Он хмуро повернулся к Агате: – А ведьма вроде тебя даже близко не должна подходить к ней. Агата шагнула к нему. – Во-первых, «ведьма вроде меня» – её подруга. Во-вторых, не пошёл бы ты к своим друзьям, пока я тебе ещё и второй глаз не разукрасила?