Урок проклятий и смертельных ловушек проходил в комнате, где мороз пронизывал до костей; парты, стулья и даже стены были сделаны изо льда. Софи показалось, что под полом видны чьи-то тела. – Х-х-холод-д-дно, – стучал зубами Хорт. – В комнате Страха теплее, – ответила леди Лессо. Из подземелья этажом ниже послышались ужасные вопли. – М-м-мне уже т-т-теплее, – пролепетал Хорт с совершенно синим лицом. – Холод укрепит ваши вены, – сказала леди Лессо. – А они явно нуждаются в укреплении, раз уж первое место на уроках занимает Читатель. Она сновала между рядами дрожащих учеников, чёрная коса стучала по фиолетовому платью с заострёнными плечами, а стальные каблуки, словно кинжалы, хрустели по льду. – Это не школа неоправданной жестокости. Без причины причиняют боль другим звери, а не злодеи. Нет, наша миссия требует сосредоточения и внимательности. Эти занятия помогут вам найти всегдашника, который стоит на пути к достижению вашей цели. Тот, кто будет становиться сильнее, когда вы слабеете. Он где-то там, мои дорогие никогдашники, где-то в Бескрайних лесах… ваш враг, ваш немезис. Когда настанет время, вы найдёте и уничтожите его. Это ваш путь к свободе. Из комнаты Страха раздался жуткий крик, и леди Лессо улыбнулась. – Другие ваши занятия – настоящие парады неумех, но здесь такого не будет. Я не буду устраивать вам испытаний, пока не пойму, что вы достойны. Софи ничего этого не слышала. У неё в голове до сих пор стояло кряканье гусыни. Дрожа от холода, она едва сдерживала слёзы. Она уже перепробовала всё, чтобы попасть в школу Добра: убегала, дралась, умоляла, переодевалась, загадывала желание… Что ещё осталось? Она представила, как Агата сидит на её занятиях, за её партой, в её школе, и побагровела. Она-то считала её подругой! – Ваш главный враг, ваш немезис, – сказала леди Лессо, сверкнув фиолетовыми глазами. – Противоположность вашей души. Ваша ахиллесова пята. Софи заставила себя внимательно слушать. В конце концов, она сможет выведать секреты врагов. И это поможет ей, когда она всё-таки попадёт в школу Добра. – Вы узнаете своего главного врага из снов, – продолжила леди Лессо, её вены пульсировали под тонкой кожей. – Немезис будет постоянно посещать вас во снах, из ночи в ночь, пока вы не перестанете видеть в них что-либо, кроме его (или её) лица. Сны о Враге наполнят холодом ваше сердце и вскипятят кровь. Они доведут вас до зубовного скрежета и заставят рвать на себе волосы. Ибо они – воплощение вашей ненависти. Ваших страхов. Леди Лессо провела длинными красными ногтями по столу Хорта. – Лишь когда враг умрёт, вы почувствуете, что ваша жажда утолена. Лишь когда враг умрёт, вы будете свободны. Убейте врага, и Никогда даст вам вечную славу! Ученики возбуждённо захихикали. – Конечно, учитывая историю нашей школы, эти ворота откроются не скоро, – пробормотала она. – Как нам найти врага? – спросила Дот. – Кто их выбирает? – добавила Эстер. – Они будут из нашего класса? – поинтересовался Раван. – Это слишком преждевременные вопросы. Лишь исключительные злодеи видят сны о врагах, – сказала леди Лессо. – Нет, сначала вы должны спросить, почему это самодовольное, глупое, унылое Добро побеждает во всех соревнованиях в этой школе – и что вы можете сделать, чтобы это изменить. Она свирепо посмотрела на Софи, словно намекая, что нравится ей это или нет, но Читательница, обожающая розовый цвет, похоже, станет их главной надеждой. Как только волчий вой возвестил о конце урока, Софи выскочила из класса, взбежала по извилистой лестнице и нашла маленький балкончик. Спрятавшись, она оперлась о сырые стены башни Зла и наконец-то позволила себе заплакать. Ей было наплевать, течёт ли у неё тушь, видит ли её кто-нибудь. Ей ещё никогда не было так страшно и одиноко. Она ненавидит это место и больше не может терпеть. Софи посмотрела на школу Добра, стеклянные башни которой блестели на том берегу озера. Впервые ей показалось, что до них уже не удастся дотянуться. Обед! Там будет Тедрос! Её сияющий принц, её последняя надежда! Принцы же нужны именно для этого, правильно? Чтобы спасать принцесс, когда кажется, что уже всё кончено? Её сердце забилось чаще, и она утёрла слёзы. Просто дождись обеда. Пробегая по главному залу башни Зла по пути на урок истории злодейства, Софи заметила целую толпу возбуждённых никогдашников, сгрудившихся на улице. Дот увидела её и схватила за руку. – Занятия отменили! Никто не объяснил, почему. – Обеды принесут в ваши комнаты! – крикнул белый волк. Его серые подчинённые, щёлкая кнутами, разогнали учеников по башням. Софи окончательно пала духом. – Но что случи… Она вдруг почувствовала запах дыма, заполнявшего зал со всех сторон. Софи протолкнулась через толпу к каменному окну, в которое изумлённо таращились несколько учеников, и посмотрела в ту же сторону, на другой берег озера. Башня Добра горела. Дот ахнула. – Кто вообще мог сделать что-то настолько… – Потрясающее, – восторженно закончила Эстер. Ответ на этот вопрос знала Агата. 8. Золотая рыбка Часом ранее Тедрос решил поплавать. К тому времени рейтинги за первые два урока уже вывесили на дверях комнаты Красоты. Принц и Беатрис делили первое место, а имя Агаты в списке было настолько низко, что скрывалось за кучкой мышиного помёта. Девичья комната Красоты изнутри напоминала средневековый спа-салон: три ароматических бассейна («Горячо», «Холодно» и «Идеально»), сауна «Девочка со спичками», три косметических столика «Лепесток розы», уголок педикюра «У Золушки» и душ-водопад, встроенный в лагуну Русалочки. А вот в комнате Красоты для мальчиков больше внимания уделялось физической подготовке: парилка «Золото Мидаса», солярий «Крестьянский загар» и спортивный зал с викингскими молотами, ямой для борьбы в грязи, бассейном с солёной водой и полностью оборудованной турецкой баней. После уроков рыцарства и привлекательности Тедрос на перемене перед фехтованием решил опробовать бассейн. Но, проплыв последний круг, он заметил, что Беатрис и ещё семь девочек, теперь не отходивших от неё ни на шаг, подглядывают в щель деревянной двери. Тедрос уже привык, что девушки не могут оторвать от него глаз. Но когда же ему удастся найти ту, которая увидит в нём что-то ещё, кроме привлекательной внешности? Которая заинтересуется им не потому, что он сын короля Артура? Которой интересны будут его мысли, надежды, страхи? Тем не менее, вытираясь полотенцем, он встал в величавую позу, чтобы девчонкам открылся особенно сногсшибательный вид. Мама права. Можно притворяться сколько угодно, но он такой же, как его отец – и в лучших, и в худших проявлениях. Вздохнув, он распахнул дверь, чтобы поприветствовать свой фан-клуб; с брюк стекала вода, а на голой груди блестел лебедь. Но девочек уже утащил патруль фей. Тедрос разочарованно хмыкнул; свернув за угол, он на кого-то натолкнулся и сбил с ног. – Я мокрая. Опять. – Агата нахмурилась и посмотрела вверх. – Смотри, куда… Тот самый мальчишка, из-за которого у Софи мозги набекрень. Тот самый, что покорил сердце Софи и лишил Агату единственной подруги. – Я Тедрос, – сказал тот и протянул руку. Агата не приняла руки. Она безнадёжно потерялась, и ей срочно нужно было узнать, куда же идти, но этот Тедрос – враг. Она кое-как поднялась сама, окинула его убийственным взглядом и прошла мимо, толкнув плечом в грудь. Мало всех прочих причин, по которым она его ненавидит, – от него ещё и пахнет мальчиком. Она трусцой побежала по коридору, свирепо стуча башмаками по стеклянному полу, и, ядовито ухмыльнувшись, схватилась за дверь. Закрыто. – Тебе туда, – Тедрос показал на лестницу у себя за спиной. Агата, пыхтя и зажимая нос, ещё раз прошла мимо него. – Рад встрече! – воскликнул принц. Ответом ему стало лишь раздражённое фырканье. Хмурясь, она пошла вниз по лестнице. Тедрос скорчил гримасу. Девочки его обожали. Всегда обожали. Но эта странная девчонка смотрела на него как на пустое место. На мгновение его самоуверенность дала трещину, но потом он вспомнил совет отца. Лучшие злодеи заставят тебя сомневаться в себе. Тедрос считал, что сможет стать лицом к лицу с любым чудовищем, любой ведьмой, любым порождением сил Зла. Но эта девочка была другой. Она его пугала. По спине пробежал холодок. Почему тогда она в моей школе? Урок общения с животными, который вела принцесса Ума, проходил на берегу озера. Уже третий раз подряд Агата, приходя на урок, обнаруживала, что он только для девочек. В школе Зла наверняка не разделяли навыки на «мальчишеские» и «девчачьи». Но здесь, в башнях Добра, мальчики упражнялись в фехтовании, а девочек учили понимать собачий лай и совиное уханье. Неудивительно, что принцессы в сказках такие беспомощные, подумала она. Если они только и умеют, что улыбаться, держать осанку и говорить с белками, что им ещё остаётся, кроме как ждать мальчика, который придёт к ним на помощь? Принцесса Ума казалась слишком молодой для учительницы. Устроившись в аккуратно подстриженной траве, подсвеченной переливами озера, она сидела совершенно неподвижно, сложив руки в складках розового платья; у неё были чёрные волосы до пояса, оливковая кожа, миндалевидные глаза и алые губы, сложенные в безмолвное «О». Потом она всё-таки заговорила смешным шёпотом, но ей не удавалось закончить ни одной фразы. Через каждые несколько слов она останавливалась, прислушивалась к бежавшей вдали лисе или пролетавшему голубю и отвечала весёлым тявканьем или воркованием. Почувствовав на себе взгляды всего класса, она закрыла лицо руками. – Ой! – хихикнула она. – У меня слишком много друзей! Агате стало интересно: она нервничает или просто настолько глупая? – Арсенал Зла весьма обширен, – сказала принцесса Ума, наконец-то успокаиваясь. – Яды, болезни, проклятья, сглазы, приспешники и чёрная-чёрная магия. Но у вас есть животные! Агата усмехнулась. Конечно же, на бой с приспешником злодея, который размахивает огромным топором, она выйдет, вооружившись бабочкой. И, судя по лицам остальных, она была в своём мнении не одинока. Принцесса Ума это заметила и пронзительно свистнула; из леса позади школы тут же послышался оглушительный лай, вой, ржание и рык. Девочки заткнули уши.