– Угу, только как допросить покойника? Ну нет у нас в штате ни чтеца душ, ни некроманта какого завалящего, – проворчал Фриз и задел плечом ворота, отчего те протяжно всхлипнули и с грохотом ударились об ограду. А Фрайберг кое о чем вспомнил. Да, некроманта нет. Но для того чтобы пообщаться с душой умершего, необязательно поднимать из могилы труп. Среди магов смерти есть и такие, кто может подселить в свое тело чужую умершую душу. И Эрик вспомнил, что недавно познакомился с одним умельцем. – Гер Фриз, вы сейчас не сильно торопитесь? – окликнул Фрайберг старшего детектива. – Не хотите прогуляться на кладбище? – Сейчас? – Фриз поморщился. – А это имеет какое-то отношение к моему расследованию? – Самое прямое. – Тогда отчего ж не прогуляться на кладбище в хорошей компании и с заряженным пистолем в руке, – довольно усмехнулся детектив. Эрик заметил, что настроение у старика вмиг улучшилось. Мрачный особняк манил мягким желтым светом, струящимся из высоких полукруглых окон. Здесь, на старом кладбище, среди заброшенных могил и покосившихся склепов, этот дом был единственным островком жизни, несмотря на то что обитали в нем маги смерти. Гонимые властями Белавии и Дардании, они нашли пристанище лишь в Дункельмитте. Первое время горожане сторонились соседей, но позже привыкли к нелюбимым детям богини Аполии, а кое-кто из жителей даже обращался за помощью. Хотя, казалось бы, какая может быть помощь от мертвяков? Да, маги смерти не исцеляли, но некоторые из них могли забрать порчу и наведенную хворь, а некоторые помогали перейти смертельно больному в Лимб – мир, где неупокоенные души дожидались Суда. Но, невзирая на помощь, жители Города темных улиц все равно считали подобный дар проклятием. Однако мастеру магической механики Эру Клаусу и старшему детективу Фризу было не до глупых суеверий. Напарники торопливо поднялись по каменным ступеням и взошли на крыльцо. Но постучать в дверь не успели. Из темноты раздался хриплый голос Удо Мертвяка, а вскоре, словно сотканная из тумана, возникла и его высокая фигура. – Не поздновато для визитов? Или опять пришли ко мне с допросом, гер Фриз? Неужто появилась новая жертва, отмеченная поцелуем смерти? – Не каркайте, гер Брагге, – вместо приветствия отмахнулся старший детектив. – Мы зашли переговорить с Лейбом Каховицем, – пояснил Эрик. – Вот в чем дело. – Глава банды «Поцелуй смерти» приблизился к гостям и вперился взглядом в мастера магической механики: – Твоя идея, умник? Фрайберг кивнул: – Чем быстрее полиция вычислит преступника, тем скорее жители Дункельмитта успокоятся и перестанут во всем винить вас. – Да я не против, – неожиданно согласился Удо и в задумчивости поскреб ногтями подбородок. А Эрик, как и в прошлый раз, подивился необычному чернильному рисунку, который паутиной оплетал руки старика. Гер Брагге покачал головой: – Среди моих людей убийцы нет. Но ты прав: скверно, если в городе недавно появился неучтенный маг смерти, а жители будут во всем винить нас. – Может, и не недавно появился, – поморщился детектив Фриз. – Значит, я прав, – догадался Удо и толкнул дверь, которая была не заперта: – Да проходите уже! Чего у порога топтаться? – Допросить пришли? – прозвучал низкий женский голос, а гости столкнулись в холле с помощницей гера Брагге. Нада с вызовом уставилась на полицейского, а Эрик обратил внимание, что, несмотря на хмурый вид, в цветастом платье домашнем женщина выглядела гораздо моложе и не так строго, как в мужском костюме. – Полагаю, они пришли за помощью. Чтобы правосудие наконец-то восторжествовало, – ответил вместо детектива гер Брагге без малейшего намека на сарказм. – И чем же мы можем помочь полиции? – усмехнулась женщина, явно не испытывая ни малейшего уважения к представителю власти. – Не мы, а Лейб. Нада, проводи гостей, – попросил Удо, вновь встряв в разговор. Дама хотела возразить, но, перехватив взгляд главаря банды или клана, как они сами себя величали, жестом позвала гостей: – Идите за мной, Лейб в гостиной. Развернувшись на каблуках, она направилась в коридор. Мужчины, оставив на вешалке цилиндры, проследовали за ней. Эрик озирался по сторонам, отмечая мрачную атмосферу жилища. На стенах из темного кирпича едва мерцали светильники, и в полумраке казалось, что они с Фризом посетили самый настоящий склеп. Зато в гостиной, куда их привела Нада, было светло и оживленно. На полу лежал яркий цветастый ковер. Присмотревшись, Фрайберг хмыкнул. То, что он издалека принял за вычурный орнамент, оказалось черепами с кроваво-красными розами в зубах. На диване и в креслах возле камина расположились молодые люди. Среди них был и Лейб Каховиц. Он увлеченно общался с приятелем. На нем была простая светлая рубашка и узкие брюки в полоску, ставшие недавно популярными у молодежи Дункельмитта. С виду обычный парень, так сразу и не определишь, что маг смерти. При виде детектива присутствующие затихли. – Лейб, это к тебе, – сообщила Нада, пропуская гостей вперед. – Нам нужна помощь, – сразу перешел к делу детектив Фриз, не тратя время на приветствия. – Слышал, вы можете подселить чужую душу? Нам бы это ваше умение пригодилось. Я, конечно, не шибко верю в подобные фокусы, но гер Клаус вас очень рекомендовал. – Можно и помочь. Но если желаете устроить подобный фокус, придется раскошелиться, – не растерялся Лейб Двоедушник. Фриз покосился на Эрика, тем самым намекая, что идея была его, значит, и платить ему. – Мы заплатим за услугу, – не стал отказываться Фрайберг. – И кого же мне пригласить к вам на беседу из Лимба? – по-деловому поинтересовался Лейб. – Душу железнорукого Фроля. Детективу надо бы с ним пообщаться, – пояснил мастер механики. – О как! Фроля? – не смог скрыть удивления Двоедушник, а присутствующие в комнате маги стали тихо переговариваться. – Что ж, можно и призвать. Если он согласится. Лейб Каховиц озвучил плату за услуги. От названной суммы у старшего детектива задергался глаз, Эрик же молча вытащил из кармана чековую книжку. Нада порывисто схватила Каховица за руку: – Лейб, ты что, согласишься? Это опасно! – Не в первый раз, – успокоил женщину парень и спрятал чек в карман пиджака. – Приятно иметь дело с серьезными людьми. Что ж, следуйте за мной! – Мы с Удо будем рядом, – не отставала Нада. В коридоре она догнала Двоедушника и что-то зашептала ему на ухо. Молодой человек ей тепло улыбнулся: – Не о чем беспокоиться, лучше принеси снадобье. Нада обреченно вздохнула и прошла по коридору вперед, а Фриз с Эриком спустились за Удо и Лейбом в подвал и в мрачном напряжении последовали в одну из дальних комнат. Стены здесь были обиты серым войлоком, в центре полукругом стояли кресла, окна задрапированы плотными шторами, а пол устилал мягкий ковер. Лейб устроился в кресле с высокой спинкой и покатыми подлокотниками, гости расположились напротив. – Что, Эр, работаешь на полицию? – усмехнулся Двоедушник, скосив глаза на детектива. – Сотрудничаю. Убили жену моего приятеля гера Ле’Ройса. Он хороший человек, и я хочу помочь найти преступника. Фрайберг не стал добавлять, что по просьбе шефа Кроули и раньше помогал полицейским, особенно когда требовалось наладить техномагические приборы – звуковые магнитные накопители, магические охранные ловушки – и, разумеется, подлатать любимую «девочку» шефа. Но на этот раз он не просто помогал полиции. Расследование убийства Фионы Ле’Ройс полностью его захватило. Эрик желал узнать, кто на самом деле убил женщину, а главное – зачем. Увы, версия полиции рассыпалась на глазах. Именно по этой причине он и подбил детектива прийти в обитель магов смерти и обратиться за помощью к Двоедушнику, хотя плохо себе представлял, как проходит «сеанс». А вот подельники гера Каховица прекрасно осознавали, с чем предстоит столкнуться. Нада вернулась в комнату и передала Лейбу чашку с мутно-белым напитком. Эрик уловил знакомый легкий приторный аромат и догадался, что в снадобье добавлено маковое молочко. Сделав несколько глотков, Лейб расслабился, откинул голову на высокую спинку кресла и сказал: – Мне нужна вещь Фроля, чтобы установить связь. Что-то, к чему он ранее прикасался. И прошу раньше времени меня не отвлекать. Нада подаст вам знак, когда можно задавать вопросы. Если, конечно, ваш железнорукий пожелает общаться. Нада поставила чашку на подоконник и устроилась возле окна, а Удо Брагге прислонился спиной к двери, закрывая пути к отступлению. – Вещь Фроля? – Фриз нахмурился, а Эрик достал злосчастный шарф, который забрал у любовницы Однорукого. Двоедушник без лишних вопросов сжал воздушную ткань в руках, прижал к лицу и прикрыл веки. Глава клана приглушил свет в настенных бра, и все замолчали. Фрайберг не знал, чего ожидали остальные, но он полагал, что Лейб начнет бормотать длинное заклинание, его подельники начертят круг, достанут черные свечи или примутся размахивать сушеной лапкой какого-нибудь редкого зверя. Ничего подобного не происходило. Лишь стрелки хронометра, что покоился в кармане его жилета, нервно отсчитывали секунды с минутами, а корпус нагрелся. По мере того как время шло, напряжение в комнате нарастало. Но Двоедушник не шевелился. Спустя еще пять минут он неожиданно дернулся, а черты лица странным образом исказились. Обращаясь к старшему детективу, Нада едва слышно произнесла: – Теперь можете задать вопросы геру Фролю. Каховиц резко выпрямился в кресле, открыл глаза и заозирался. Заметив Фриза, ощерился. – Даже с того света достал, ищейка вонючая, – процедил он сквозь зубы каркающим голосом железнорукого. – Гер Фроль? Благодарю, что согласились прийти, – не растерялся детектив. Он подался вперед, с интересом разглядывая собеседника. – В прошлый раз мы с вами не закончили беседу. А хотелось бы прояснить детали. Эрик восхитился выдержкой детектива. Сам он не то чтобы был напуган, но с опаской всматривался в изменившиеся черты лица Двоедушника. Обратил внимание на дерганый жест, которым Лейб Каховиц поправлял волосы, спадавшие на лоб, и выкручивал кисть руки, которая ранее, при жизни бандита, была железной. И выражение лица, и жесты, и интонации принадлежали Фролю. При жизни помощник Однорукого старался произвести на собеседников благоприятное впечатление: речь его была правильной, костюм – дорогим, а физиономия – смазливой. Именно за эти качества глава банды «Железные кулаки» и поставил Фроля смотрящим на Новую площадь, где жил весь цвет города. Сейчас же, при виде старшего детектива, бандит, позабыв о хороших манерах, огрызнулся: – Да пошел ты! – Не могу. В расследовании появились новые обстоятельства, – проигнорировав оскорбление, возразил Фриз. – Мне плевать, что у тебя там появилось! Признания я подписал, больше ничего не скажу! Да и вообще я мертв! Черты лица Двоедушника вновь исказились, Фроль явно собирался уйти, не попрощавшись. – Вам, возможно, и плевать, а вот вашей любовнице – вряд ли, – поторопился произнести Эрик, пытаясь задержать мертвеца. Вернее, его душу.