Нил положил руку ему на плечо: – Спокойствие, ваше высочество. Для магов мало невозможного, но это минимальный риск. Насколько я знаю, Болгира не тяготит возраст, ему нравится быть старейшим. Иначе давно ушёл бы на пенсию и строил свои заговоры на досуге. Так что я верю: старик ни при чём и поможет нам собрать клан. – Хорошо бы. Только великий магистр сможет вызвать народного предсказателя. Иначе, где его найти? – Главная сложность— передать послание с просьбой Болгиру из рук в руки, чтобы не перехватили, но за тем я и ездил в Замок Грифона, – сказал Нил. – А Орло-Львы? Как прошла встреча? – Королева Леонора, как обычно, холодна, но любезна. Король Адлер держался открыто, хвастался маленьким сыном, но по ним же ничего не поймёшь! Ярок того же мнения о Марке. Король кажется непричастным к заговору, всегда готов помочь и погружен только в семейные дела. Я давно знаю Марка. Они с Густавом ребята простые и добрые друзья. Но ты знаешь, чем славятся Гуси. И Марк точно такой же. Он король более двадцати лет, это о чём-то говорит. Котёнок молча кивнул, понимая, что самая надёжная позиция – та, что высказал Бетан: не верить никому, на всякий случай. – Предсказатели точно соберутся на турнир? – сомневался принц. – Ваш Алегор едет в Снежинку по-любому. Нашего Панкрамона, белого предсказателя, Галанта уже вызвала. Марк обещал взять Оксандра ради такого события. Света привезёт одного известного магистра, Родослава… – У него с братом лавка возле Свет-башни? – Да-да, тот самый. За остальных и за народного в ответе старик Болгир. – Сколько всего предсказателей в империи? Двадцать? – Около двадцати. Точная цифра всегда в секрете. Да и народный может путать карты, если под его именем работают несколько людей. Беги, Котёнок! Мы слишком долго на виду одни. Я насчитал уже трёх шпиков за деревьями. – Пусть видят! Мне нужны советы перед турниром. Главное, чтобы не слышали! – принц быстро попрощался и побежал обратно к башне. Прежде чем хоть один шпион успел бы догнать его, Котёнок шмыгнул через подземный ход в подворотню гарнизона Врат Снов, где его ждали сёстры. * * * Лиска и Злата скрывались от народного обожания в караулке в обществе гарнизонного кота Филина. К обеду доделают наряды и привезут срочный заказ: наследные венцы для новых принцесс. Тогда все снова соберутся на балконе, а потом спустятся вниз и будут раздавать угощение в торговых рядах и бросать в толпу золотые. Таков обычай. Когда к ним присоединился брат, тройня впервые по-настоящему обнялась. Потом, взяв сестёр за руки, Котёнок почувствовал на каждой кольцо-змейку. Лиска передала подарок Злате. – Вот мы все и сыграли в пьесе о найденных сиротках, как ты говорила, – сказал принц Злате. – Как тебе спектакль? – кривой улыбкой он пытался прикрыть слёзы. – Приняли хорошо, – оценила Злата. – Жаль, это всё ненастоящее… – Корона настоящая, – возразила Лисичка. – И мы. – Так непривычно… – Злата вздохнула и снова обняла их. – Вы хотя бы разбираетесь в знатном обществе, а я прямо с корабля на бал! Жутко неловко, когда вокруг столько знати. Я их привыкла не любить и побаиваться. – И правильно, – серьёзно одобрил Котёнок. – С ними надо держать ухо востро! – А как ещё держать, раз мы все – Волки! – засмеялась артистка. – Ну, я могу держать по-лисьи, а могу по-волчьи, – пошутила Лиска. – И ты освоишься. У нас только Котёнок принц, а я совсем недавно не могла слова с ними сказать. Ты всё-таки привыкла говорить со сцены, а я – дочка садовника! Среброглазка иронично хмыкнула, не прибедняйся, мол, сестричка-Лисичка! – Тетя Альфа ждёт нас в самом дальнем конце Тёмных аллей, – сказала Злата. – Мы сможем незаметно выбраться? – Попробуем, – пообещал Котёнок. – Не могу сейчас ни с кем встречаться, кто не знает… На меня уже наезжали! Филька пристал и Бро-Том выразил сожаление вместо поздравлений: «Я не этому учил ваше высочество!» Можно подумать! – Посмотри на себя его глазами, – посоветовала Злата. – Ты одержим идеей высшей власти! – Угу, я знаю, – хмуро кивнул Котёнок. – Но всё равно не могу сейчас… – Как тебе родственники? – спросила Злату Лиска. – Я пока знаю только Альфу и Ярока, кроме вас. Альфа – красавица. Она похожа на маму? – Да, очень, – заверил брат. – Я видел портрет мамы. Но больше всех на неё похожа ты. Хотя характером ты пошла в тётю Альфу, а Лиска – в Линду. – А наш отец, – с трудом проговорила Злата, – правда такой… – Он самый лучший, – твёрдо сказал Котёнок, чтобы не разреветься от воспоминаний. – Я видел почти всех нынешних королей Домино, папа лучше всех. Хотя Лиске нравится король Рой! Это наследственное! Лисичка фыркнула и шутя стукнула брата. – Ещё у нас есть настоящий двоюродный брат, Волчонок, – продолжал он просвещать Златку. – Вообще-то Феликс нам тоже брат, но… я жалею, что здесь сейчас нет ни одного из них! Некому меня поддержать против двух девчонок! Только ты, Филька, со мной, правда? – он погладил по голове внимательно следящего за ними полосатого кота и почесал ему горлышко. Филин громко мурлыкал. – И этот человек собирается драться за корону с принцессой Элей! – ехидно пропела Лиска. – Вот она тебе задаст жару! – Надеюсь, поединок не состоится, – Котёнок поднял руки, защищаясь от ужасной картины в своём воображении. – Давайте потихоньку выберемся в сад. Нас давно ждут. – А как нам выйти? – недоумённо оглянулась Злата. – Кругом охрана башни и шпионы! – В королевском жилье есть плюсы, – похвастался Котёнок. – Подземные ходы! Спустимся в Слепой коридор и выйдем прямо в Тёмных аллеях. За мной, сестрички! * * * Через неделю представители всех правящих родов собрались в Снежинке. Каждой семье со свитой отвели свой сектор на большой королевской трибуне. Пока часть огромного торгового поля превращали в арену для турнира и собирались зрители, многие наследники гуляли внизу возле трибун. Первым Котёнок на ступеньках соседнего ряда столкнулся с Гуськой. Наследник Гусиного острова скользнул по нему колючим презрительным взглядом: – А я думал, ты друг. – Гуська, не верь глазам своим, – со вздохом ответил принц Снов и пошёл дальше. Внизу надменно расхаживала высокая девица в бледно-голубом платье, с острым колпачком в причёске, к которому крепилась тонкая накидка, спадающая ниже плеч. – Доброе утро, ваше высочество, – вежливо поздоровался Котёнок. Девица глянула на него сверху, как аист на лягушку. – Так это вы принц Константин Спасённый? – Не зря вас называют Умницей, – ответил он. Принцесса Орлина пронзила его острым взглядом. – Чего о вас не скажешь! Не самое приятное знакомство, – холодно сообщила она. – Но я хотела посмотреть в глаза тому, кто выставил всех наследников на посмешище! – Смотрите! – Котёнок тряхнул волосами и подставил лицо свету. Полминуты они мерились взглядами, пока Орлина не отвела глаза. – Зачем? – тихо спросила она, словно говорила сама с собой. – Так нужно, – почти шёпотом ответил принц Снов. – Простите меня. Большая дерзость просить вас об услуге? – Немалая, – Орлина двинула бровью, разрешая любую просьбу. – Если увидите Мориса, передайте ему то же самое. Мои извинения. Я не могу видеться с ним до боя. – Передам. А ты уверен, что мне достанется в соперницы девчонка? – В первом круге – несомненно, – заверил Котёнок. Орлина постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но в глазах мелькнуло облегчение. Принц понял, что гордость не позволит принцессе Грифонов поддаться противнику, и она жутко боялась выиграть. Но против Эльки у неё нет шансов. Принц шёл через пустое поле с ровной подушкой кудрявой травки, остающейся свежей и зелёной, сколько её ни топчи. Заметив его, с первого ряда поднялся и отложил книгу принц Юрис Невоинственный. – Привет! – Убери руку! – сердито шикнул Котёнок. – Если не плюнешь мне в лицо, нас уже заподозрят в заговоре! – Прости, – белый принц с улыбкой отвёл протянутую для рукопожатия ладонь. – Как жизнь?