Вскоре, к растущему восторгу людей на площади, на балконе появилась ещё одна принцесса. Её сопровождал очень молодой мужчина в чёрной рубашке и при шпаге. Некто, назвавшийся частным сыщиком. Дескать, ему четвёртая чета за большое вознаграждение и поручила отыскать пропавшую принцессу. И он её нашел! Пусть проверят кровь! Принцесса Злата присоединилась к законным претендентам на корону, «сыщик» снова растворился в толпе, обещав зайти за наградой позже. Принц Лан заверил его, что щедро заплатит за выполненную работу. Наконец волнение слегка улеглось, и все вернулись к торжественному настроению. – Итак, если права наследования совершенно равные, – получив поддержку белой четы, гордо провозгласил король, – я всего лишь должен повторить свой вопрос для троих. Согласны ли вы, наследный принц Константин, наследная принцесса Листа и наследная принцесса Злата, принять корону этой башни и править, как подсказывает вам долг и сердце? Тройня среброглазок переглянулась с откровенно заговорщицким видом. – Да! – ответили они все по очереди. – В таком случае я объявляю следующим правителем принца Константина Спасённого! – провозгласил дедушка, возложив корону на голову наиболее знакомого внука. – Поприветствуйте народ, ваше высочество. Котёнок, с трудом удерживая голову в тяжёлой короне прямо, поднял обе руки, помахав людям с балкона. Потом снял корону и вернул деду. – …принцессу Листу Цветущую! – провозгласил король и примерил корону Лиске. Принцесса лихо послала воздушный поцелуй с балкона под рёв толпы. – …принцессу Злату Возвращённую! – продолжал дедушка, обращаясь к артистке. Советник Ярок, сопровождая Златку от границы замка, успел многое рассказать ей. Роль частного сыщика сыграл артист их труппы, Пьетро, которого никто из правящих особ близко не знал. Так что Среброглазка не смутилась и знала, что её ждет, хотя не успела даже двух слов сказать брату и сестре, как уже очутилась в короне. Она величественно поприветствовала подданных, и так привыкшая властвовать над толпой на каждом представлении. Народное ликование не смолкало. * * * Белая чета официально поздравила новых правителей, спросив, собирается ли кто-то из них взойти на трон сразу или они думают править вместе. Девочки деликатно отказались, выжидательно глядя на брата. Котёнок сказал, что не собирается занимать дедушкин трон прямо сейчас, но у него есть мысли о будущем правлении. – Как видите, ваше предсказание не сбылось! – весело обернулся он к Алегору. – Одной короны может хватить на всех! – Ваше высочество совершенно правы, имея в виду наследную корону башни Снов, – магистр поклонился с самым загадочным видом. – Но моё предсказание говорило о большой короне императора Домино. – Как? Ещё не все новости? – иронично переспросила бабушка-королева. – Не расходитесь, господа, будет ещё что-то интересненькое! – По мне, для одного раза слишком! – пропыхтел король, оттягивая воротник мантии, не имея возможности обмахиваться веером, как его супруга. – Что там ещё, Алегор? – Вашему внуку суждено стать императором Снов, – почтительно ответил магистр, словно преклоняясь перед величием подобной задачи. – И в самом скором времени! Но для этого вначале необходимо созвать турнир наследников. – Даже если это безумие можно осуществить, – недовольно сказала королева, – ты же не думаешь, что от башни Снов могут выступать сразу три претендента? – Почему бы и нет, если они захотят сражаться друг против дружки? – прикинулся наивным принц Лан. – Это нечестно по отношению к другим башням и пограничьям, – рассеял сомнения король Нил. – От каждого правящего удела империи Домино должен выйти на поле один представитель. – Если там есть кому принять вызов, разумеется, – уточнила Галанта. – Внучек, ты хочешь драться за большую корону? – с недоверием взглянул на наследника король Снов. – Почему бы и нет? – Котёнок скопировал интонацию Лана. – Все учили меня не останавливаться на полпути! – А мы? – притворно обиделась Лиска. – Вы же не хотели править сейчас, – резонно ответил брат. – Значит, сражаться мне. Тем более я мужчина. А править потом можем и втроём. – Идёт! – пожала ему руку Златка. – Желаю тебе победы, братец! – Постойте, это слишком ответственное решение… – пыталась урезонить их королева. Но после рёва труб белая чета снова подошла к краю балкона и объявила людям, что Домино ждёт сразу два небывалых события: праздник тройной коронации и большой турнир всех наследников. Принц Константин Спасённый шлёт вызов во все концы империи! Кто не боится поединка, пусть встретится на поле в Снежинке! И победит сильнейший! Турнир Народ гулял три дня. И каждый вечер завершался грандиозным фейерверком и танцами вокруг костров на Внутренней равнине. Скромной коронации, которой опасалась четвёртая чета, не получилось. Весть разнеслась со скоростью пожара. «Королевский листок» целый праздничный выпуск посвятил удивительным событиям в башне Снов, рассказам о жизни каждого из тройни, их портретам и описанию трогательного воссоединения семьи. Арина и Лан всячески отбивались от расспросов близких, уверяя, что шок от возвращения детей временно лишил их способности связно мыслить и говорить. Почти так уже было двенадцать лет назад, когда они пережили пропажу двух дочерей и ни с кем не могли обсуждать своё горе. Принцесса Алла, правда, не припоминала, чтобы сестра находилась после рождения сыночка в ужасном горе, скорее, Арина светилась от радости. Галанта на правах подруги детства просила Алёнку молчать и ничему не удивляться. – Что за переполох ты устроил, братец? Хочешь стать императором? – принц Феликс не успел на коронацию, но приехал в тот же день как раз к общему ликованию. Поздравив двоюродного брата с найденными сёстрами, Феликс больше всего удивился новости о турнире. – Хочу! А что такого? Это моё предназначение! – Уверен? – сомневался пятый принц. – Я тебе ещё в детстве говорил, что хочу побеждать в каждой гонке и мне жаль, что трон императора пустой, – хитро напомнил Котёнок. – Говорил, – признал Феликс. – Но я не думал… – А я подумал, представь себе. Почему нет? Почему не я? – Котёнок… – Прости, Филька, я сейчас занят. Меня ждёт белая чета. Потом поговорим. Пятый принц недоверчиво покачал головой, глядя вслед любимому двоюродному братишке. * * * – Ты успокоил заговорщиков и выполнил «предназначение», – король Нивалис и Котёнок гуляли по дорожкам «лесного» угла сада. – Теперь, когда Лиска и Злата открыто признаны принцессами и больше не угроза их «великому плану», нам гораздо удобнее охранять вас всех вместе. – Ещё не выполнил, впереди турнир, – уныло напомнил Котёнок. – А это не твоя забота, – улыбнулся Нил Седьмой. – Победу тебе должны обеспечить заговорщики, как бы ты ни сражался. На поле выйдут пятеро из восьми. В Стае «нет» наследника, Рои никого не выставят, Гуси… им просто некого назначить бойцом за корону. Разве что принцесса Августа вернёт свою… но это маловероятно и неопасно для нас. Итак, вас пятеро: ты, Юрис, Морис, Элька и Орлина. Нечётное число, значит, пройдёт три круга. В первом, как бы ни выбирали, по жребию или по выбору судей, ты пойдёшь против Юриса, Орлина – против Эльжары. Ясно, кто останется. Потом тебе придётся драться с Морисом. – Он знает? – с надеждой спросил Котёнок. – Нет. Никто из наследников не посвящён в заговор, кроме, пожалуй, Роя-младшего. Отец обещал не говорить ему подробности, но намекнуть, чтобы не психовал. Имей в виду, на турнир соберутся все, даже те, кто не выйдет на поле. – Я уже понял, – понурил голову Котёнок. – Играть роль принца вообще невесело. Но быть принцем под прикрытием хуже вдвойне! Боюсь сорваться. – Держись, – хлопнул его по плечу Нил. – Твоя сестра танцует на канате, возьми пару уроков! Пока Ярок с Альфой в Морской встречали Злату, я навестил Светлану и Грифонов. Котёнок замер, вопросительно приоткрыв рот. Нивалис жестом изобразил сомнение. – Мы решили намекнуть всем, что возможен турнир наследников. Мне показалось, Света ничего не знает. Или скрывает так искусно, что это страшно. Раньше она не отличалась талантом в дипломатии. Наряды всегда любила, покровительница показов мод Шёлкового крыла, но заговоры… Я говорил и с Элькой. Хотел предупредить королеву, что принцесса в опасности, её могут похитить, но Эльжара более надёжный союзник и, кажется, поняла опасность, хотя я только намекнул. – Элька и так никому не доверяет, – вздохнул Котик. Он чувствовал себя ужасно старым. – И знает, что живёт посреди заговора, так же как я жил… – Но Эля очень одинока, а значит, уязвима. Любой может втереться к ней в доверие, – заметил Нил. – Угу, я буду осторожен с ней, – заверил принц. – Но я тоже знаю ключ к её сердцу! Даже два! – Ого. Заметно, что будущий император путешествовал не напрасно! – оценил Нивалис. Котёнок поморщился с усмешкой, мол, хватит издеваться. И снова посерьёзнел. – Я знаю, как собрать клан предсказателей. Лиска дала идею. Через Болгира! – Мы тоже об этом подумали, – кивнул Нивалис. – Верховный магистр Болгир хорошо предсказывает, но слишком стар, чтобы управлять даже своим университетом. Ежедневная административная суета тяжела для него. Вряд ли поэтому он глава заговора. Разве что узнал какие-то магические свойства крови среброглазок и мечтает убить вас, чтобы вернуть молодость! – Это возможно? – Котёнок вздрогнул.