– Я не могу сейчас праздновать, как хотелось бы. Давай отдохнём. Завтра очень тяжёлый день, особенно для тебя. Котёнок признал, что сестра права. Думать о завтрашнем торжестве совсем не хотелось. Но брат и сестра разошлись по комнатам и легли спать. Они заранее попросили хозяина гостиницы разбудить их на рассвете. Перевозчики доставят их обратно в башню… и будет скандал: «Куда пропали? Мы волновались!» Придётся напомнить, что они уже совершеннолетние. Они могут уйти из дома в любой момент, даже без спроса. «Но совершеннолетие – не значит, что можно вести себя по-свински!» – именно так сказала мама Феликса в аналогичной ситуации. Что ж. Тогда пусть ругаются. Если им от этого легче… * * * – Принц, я не могла найти вас всё утро! – сурово заметила сыну принцесса Арина. – Вы помните, какой сегодня важный день? – Угу. – В таком случае переоденьтесь и примите вид, подобающий случаю. Скоро начнутся торжественные поздравления! Котёнок вежливо поклонился матери и прошмыгнул в свою комнату. Обошлось! Раньше, чем надел парадный костюм, принц отправил голубиной почтой письмо Лиске, чтобы узнать, как у неё дела. Сестра написала, что всё нормально. Маня прикрыла племянницу, отец не волновался. Приняв поздравления от ближайших обитателей башни, после завтрака Котёнок выслушал длинное наставление королевской четы. Бабушка и дедушка очень серьёзно объясняли наследнику, какое ответственное решение его ждёт. Сложные последствия будут и если он примет корону, и если откажется. Когда башня немного притихла перед торжественным обедом и встречей с прессой, юный принц решил заглянуть к Алегору. Когда советоваться с предсказателем, если не накануне главного события в жизни? Поднявшись почти на чердак и подойдя к покоям предсказателя, Котик услышал за дверью знакомые голоса. Принцесса Арина чем-то возмущалась так, что стены тряслись. Требовалось переждать бурю. Принц хотел вернуться позже, но услышал своё имя и упоминание принца Феликса и стал невольно прислушиваться. Всё-таки интересно, чем они так прогневали родителей, что те жалуются на них предсказателю? – С тех пор, как Филька обручился с этой мышью, все наши планы под угрозой! – сердито выговаривала предсказателю Арина. – Вы что нам обещали? Корона не должна уйти от Котика! – Не понимаю, право, чем Феликс и Мария угрожают вашим высочествам, – долетел приглушённый дверью немного хриплый голос Алегора. Предсказателю явно не дали выпить кофе, и он страдал от мигрени. – Они ещё даже не женаты… – Чем?! – взвизгнула Арина. Муж что-то неразборчиво сказал ей, видимо, уговаривая успокоиться. – Они помолвлены уже полгода! Где гарантия, что эта «принцесса Мышка» не принесёт в подоле ещё до свадьбы? Я знаю нынешнюю молодежь! Тем более законные полгода размышления до коронации! У них навалом времени, чтобы родить восьмого наследника! И что тогда? Всё было зря? – Но Арочка, наш Котик не будет долго тянуть с решением, – заверил голос Лана. – Он боец! – Насчёт бойца… – вмешался Алегор. – Самый надёжный вариант для вас, чтоб предварительный выбор завтра стал настоящей коронацией. И после этого как можно скорее принц должен выйти на поединок. Только так вы не только удержите, но приумножите его корону! – Поединок? – ужаснулась Арина. – Сейчас? Он же совсем ребёнок! – Тем лучше! – бестрепетно ответил Алегор. Лан тоже буркнул что-то воинственное. – Остальные наследники такие же дети. От них не требуется убивать друг друга. Детский поединок пройдёт наиболее милосердно и безопасно. – Дети?! Юрису восемнадцать! – Арочка, ты же знаешь, как его называют, – снисходительно усмехнулся Лан. – Невоинственный принц! Да против нашего сыночка он хлюпик! Котёнка я сам учил, не забывай! – Вам лишь бы драться! – всхлипнула принцесса. – А для чего, в конечном счёте, мы его брали? – хладнокровно заметил муж и обратился к сообщнику: – Ты же нам обещал победу в поединке! Разве нет? – Я вижу перспективы, – приглушённо отозвался Алегор. – У принца Снов почти нет конкурентов в открытом бою. – А Морис? – не сдалась принцесса. – Он крепкий парень, – поддержал жену Лан. – Морской принц категорически не хочет править. Зачем ему корона императора? – по голосу слышно, что Алегор в этот момент пожал плечами, удивляясь отсутствию логики у своих посетителей. – Но есть другие! – Есть вероятности, – холодно перебил предсказатель. – И я в них разбираюсь! За это мне платят! Ваша задача – устроить коронацию в ближайшее время. Пусть принц объявит поединок. Когда это случится, я рассчитаю данные для его победы. А до тех пор прошу не надоедать мне понапрасну! Осмелюсь напомнить вашим высочествам о долге в триста золотых за предыдущие сеансы! – Получишь, всё получишь, – грубо заверил Елан. – После коронации! – Так вы уверены, что Феликсова мышь… – настаивала Арина. – Уверен! Я не вижу на вашем пути лишнего новорождённого. Разберитесь наконец с теми, кто вырос! Котёнок резко шарахнулся от двери после этих слов. Он слышал, что Алегор провожает посетителей. Бежать вниз невозможно, родители сейчас пойдут туда. Оставалась приставная лесенка на чердак. Именинник юркнул по ней. Пересидел опасность столкнуться с заговорщиками, но сам к Алегору не пошёл. Он уже услышал от предсказателя сегодня больше, чем нужно, тайн, о которых стоит подумать. * * * Лиска явилась на срочную встречу в Геометрический угол сада. Сквозь заросли шиповника и решётку замаскированной калитки она увидела Котёнка. Принц сидел на мраморной скамейке, на которой постоянно учил уроки. Выглядел он настолько ужасно, что Лиска испугалась. – Эй, что случилось? Услышав голос из стены, Котёнок подошёл к калитке. Он был растрёпан, волосы в паутине, лицо красное от волнения, на щеках – серые разводы пыли, словно вытирал слёзы грязными руками. – Две новости, – хмуро ответил брат. – Во-первых, наши родители живут не в башне Снов и зовут их уж точно не Арина и Лан! – Понятно, – Лиска давно это подозревала, поэтому ничуть не удивилась. – Что дальше? – Я нужен им только, чтобы сражаться за корону! – И это ясно! Но… – Нет! За большую… за трон императора! Любой наследник может объявить поединок за корону, собрав всех остальных наследников. – Зачем? – Кто-то хочет захватить всю империю. Домино неприступно. Но если действовать законно, изнутри… Я для них только пешка. И почему-то мне кажется, Лан и Арина – тоже. Они всегда хотели власти, мне бабушка рассказывала, но… это не их план. Им говорят, что делать! – Кто? – Я слышал, Алегор. Но я его хорошо знаю. Не хватит у него мозгов, чтоб самому захватить империю! Он чей-то агент. – Но он же предсказатель! – Лиска суеверно оглядывалась, чтобы их не подслушали. – И маг. Но глава заговора, по-моему, не терпел бы такого обращения, как от мамочки… То есть от четвёртой принцессы. Он работает на них… и ещё на кого-то. – Ты уверен, что главный заговорщик не в башне? Котёнок развёл руками. – Здесь я могу подозревать только дедушку. Но дед и так король! Интрига со мной ему не нужна. Что делать, Лиска? Если я соглашусь на коронацию… а буду тянуть, они мне жизни не дадут! – Погоди, не ной! – велела сестра. – Я что-нибудь придумаю! Она с минуту сосредоточенно молчала, крутя на пальце пепельный локон. Потом подозвала брата и горячо зашептала ему на ухо. * * * В огромном зале для торжественных советов собрались правящая чета башни Снов, её наследник, его родители – четвёртая чета, третья чета без принца Феликса и шестнадцать штатных репортёров «Королевского листка», отвечающих за каждую башню, пограничье и крыло в империи. Совет собрался, чтобы определить порядок завтрашних торжеств. Репортёры должны знать о программе заранее, чтобы объявить её всем в вечернем «Листке». Иначе гости не прибудут вовремя. – Что касается предварительного решения… – начал принц Лан. – Позвольте мне сказать! – перебил Котёнок. Королевская чета и родители принца напряжённо переглянулись. – Говори, – разрешил король. Репортёры раскрыли блокноты и нацелили перья. – Что касается предоставленного мне завтра выбора: принять корону или отказаться, – звонко сказал наследник, – я даю предварительное согласие на коронацию! Это вы можете записать и оповестить всех. Но при одном условии! – Котёнок обвёл глазами овальный стол для заседаний, выдерживая паузу.