Но никто: ни директор, ни другие артисты – не стоял так близко, чтобы заметить странное сходство Златки с незнакомым мальчишкой. А сама Среброглазка, если у неё хоть вполовину такой характер, как у Лиски, никому не болтала о знакомстве. В этом Котёнок не сомневался. Не сходится. Если им предложили намного более выгодное приглашение в Морскую башню, чтобы так сразу сорваться с места, то почему они не ехали напрямик, а петляли по внутренней равнине? И знак на камне – Замок Грифона? Либо они путали следы, либо сначала решили ехать к Грифону, а потом передумали. И дочка директора никак не могла знать этого заранее. Или знак – вообще ложный след? Но для кого? Кого они запутывали? Котёнка? Вернее, ту погоню из башни Снов, которую юный капризный принц мог послать за ними? Или боялись кого-то, кроме него? Отсюда не узнаешь. Единственный способ прояснить всё – догнать театр и спросить, зачем и от кого они так убегали. Внутри кареты не было часов – узнать время можно только у кучера. Вернее, их там двое. Один правит, другой смотрит по сторонам, отвечает пассажирам или отдыхает. Потом меняются. Вот этот другой парень и сказал, что едут они уже два часа. До Морской башни осталось меньше половины пути. Повозки торговцев пару раз заставляли сердце Котёнка подпрыгнуть от волнения. Но, всматриваясь получше в подзорную трубу, он сразу убеждался в ошибке. Театральных фургонов нигде не видно. Лиска проснулась – теперь её очередь смотреть в окно. Но принц не мог заснуть. Они молча смотрели в разные стороны. Лиска – на подножие замка и торговые ряды Туманного крыла, Котёнок – на равнину. Впереди блеснула река и вскоре побежала рядом. Они проехали вдоль Рыбного моста и лодочных пристаней, разглядывая каждую толпу народа. На торговой площади перед башней собрались два кружка вокруг шарманщика и акробатов, но это не театр Среброглазки. Почтовая карета домчала их даже меньше чем за три часа, но увы… Цели своей гонки они пока не достигли. Котик и Лиска поблагодарили почтарей, щедро расплатились и побрели по лестнице на мост. С башни открывался отличный обзор. Если уж наблюдатели не видели… * * * – Эй, парень! Тут странствующий театр не проезжал? – спросил Котёнок. На широком ограждении Галереи, соединяющей Туманное крыло с Морской башней, сидел светлоголовый юнец лет четырнадцати в тельняшке. Невысокий, но очень широкоплечий. Грыз орехи из пакетика. Возможно, сидел давно и многое видел. Дома, в башне Снов, у Котёнка это место на Галерее считалось любимым наблюдательным пунктом наравне с верхней площадкой стражи. – Я тебе «Королевский листок», чтобы всё знать? – лениво откликнулся «морячок». – Мог бы ответить и повежливее! – вступилась за брата Лиска. – А что, твой дружок – принц, что ль? – Да, принц! – Подумаешь! – мальчишка бросил в рот последний орех, сунул пустой пакет в карман, слез с перил и вразвалочку подошёл к гостям. Они встретились на площадке моста, перед башней. – Так чего вы хотели? – Странствующий театр, – повторил Котик. – Два небольших фургона, без зверинца. Видел такой? Парень в тельняшке кивнул. – Может, с полчаса назад они проехали Морские Врата и покинули пределы замка. – Уехали? – расстроился Котёнок. – Совсем? За стены?.. – Не врёшь? – подозрительно прищурилась Лиска. В лице мальчишки что-то изменилось. Он всерьёз покачал головой. – Не вру. К морю поехали. Впереди лето, на Побережье лучшие сборы. Чего им здесь торчать? – Ну да… пожалуй, да, – вздохнул Котёнок. – Там их не достанут… Принц развернулся, чтобы идти к «скорлупкам». Ловить здесь больше нечего. Пора домой. Парень в тельняшке удержал его за плечо. – Если что-то серьёзное, надо послать гонцов. Театр перехватят и вернут. Или сообщат им что нужно. – Не надо, уже поздно. Полчаса не хватило!.. – брат посмотрел на Лиску. Она расстроилась, но держалась лучше него. Парень в тельняшке пригласил их отдохнуть и поесть. Погоня, тем более неудачная, наверняка их вымотала. – Спасибо. Ты вообще кто? – спросила Лиска. – Морис. – Морис Мечтатель? – Котёнок слабо улыбнулся, зная коронационное прозвище здешнего принца. – Наследник Морской? «Морячок» без удовольствия подтвердил догадку. – Серьёзно, если нужно вернуть театр… – Оставь, Морис. Я пока не имею права отдавать такие приказы. – Но я имею! – И что ты скажешь? – принц башни Снов грустно покачал головой. – Не надо. Я боюсь им навредить. Пусть едут. – Как знаешь, – Морис пожал плечами и протянул руку для знакомства. – Котёнок, да? Я тебя не узнал бы, если б она не сказала, – он улыбнулся Лиске, спросил её имя. Она ответила. – Идёмте в башню? Мои будут рады гостям. Поужинаете с нами и заночуете. Домой уже утром. Вас ищут? Можно послать голубя или передать зеркальными сигналами через Снежинку, что всё в порядке. – Спасибо, ничего не надо, – попросил Котёнок. – Я сейчас не гожусь для светских приемов, а Лиска к ним не привыкла… Мы лучше сразу поедем. Вы же будете завтра в башне Снов? Там и увидимся. – А, точно, у тебя совершеннолетие! Поздравляю! Насчёт завтра не знаю, а когда встанет вопрос о коронации, родители точно поедут. Ну и я теперь… – Морис улыбнулся, давая понять, что не большой любитель торжественных приёмов, но ради друга готов на жертвы. Котёнок попросил у принца одну услугу. Хотел посмотреть с башни: вдруг театр ещё виден? Они вместе поднялись на верхнюю площадку наблюдателей, взяли бинокли. Морские Врата стояли на реке, даже кареты с лошадьми и торговые подводы проплывали их на паромах, а не проходили. По ту сторону замка бурлила настоящая пристань. Более пёстрая и шумная, чем внутри, возле Рыбного моста. Ведь сюда заходили настоящие корабли с моря! Река расстилалась от угла замка Домино необозримой широкой дорогой. Обшарив её берега в бинокль, Котёнку показалось, что на горизонте мелькнули знакомые фургоны. Но уже слишком далеко. Они почти растворились в дымке. Через пару дней они будут на Побережье. Конечно, театру там лучше выступать, чем в Домино. Там юг… и море… Принц покосился на Мориса. На лице наследника Морской башни светилась почти та же мучительная тоска, какую Котёнок чувствовал в своём сердце. Он помнил, ходили слухи, что Морис задолго до коронации, лет в шесть-семь, пытался сбежать на море, чтобы стать юнгой. И, кажется, сейчас не оставил эти мечты. Наследник далеко не рад, что старшая сестра сбросила корону на него. Будь у него лазейка для отказа, Морис никогда не согласился бы на коронацию. Но следующей линии наследников у Морской нет. Так же, как в башне Снов. – Точно хотите качать маховик сами всю дорогу? – Морис устал уговаривать гостей на ночлег в башне, но просил их хотя бы взять двух крепких слуг, которые довезут их до Снежинки. – Не в первый раз, – отмахнулся Котёнок. – Когда руки заняты, мысли не так мешают. – Согласен, – Морис принёс им еды в дорогу и пожелал удачи. «Скорлупка» тронулась и быстро набирала ход. Теперь Лиска сидела на «капитанском» месте. – Прощайте, принц! – шутя крикнула «морячку» Лиска и помахала рукой. – До встречи! Второй заговор Как бы ни храбрился Котёнок, его силы и скорость «скорлупки» оказались небезграничны. Снежинка встретила их кольцом огней в темноте. Она горела, как сказочная корона. Тайные брат и сестра согласились, что нанять перевозчиков – не проблема, но зачем тащиться по Красному мосту среди ночи? И сняли комнаты в гостинице. Заказали туда скромный ужин, дополненный королевским угощением из Морской башни. После бурных гонок хотелось только спать. – Сегодня я объехал больше частей империи, чем за всю жизнь! – зевая, сказал Котёнок. – Я тоже, – согласилась Лиска. – Жаль, всё напрасно. – Может, и нет. По крайней мере, мы знаем, что Злата в безопасности. – За стенами замка? На диких дорогах возле леса? Там на них могут напасть любые разбойники! – Любые, но не наши внутренние, – возразил принц. – Я других так не боюсь. Да и странствующие артисты умеют за себя постоять. Столько лет ездят! – Ты прав, наверное… Помолчав, Лиска крепко обняла его: – С днём рождения, братец! – Так завтра же… – Но ты родился ночью! – Точно! Тогда и тебя поздравляю, Лисичка! Дождались… Слушай, у меня нет для тебя никакого подарка, нельзя же так! Хочешь, закажем торт со свечками? Сестра устало покачала головой.