Хотелось протянуть руку и дотронуться до круглого живота, скрытого под мягкой тканью простого домашнего платья, будто это могло что-то изменить, исправить, подарить малейший шанс на то, что когда-нибудь и у нее самой… Вэл сглотнула, понимая всю неуместность своих желаний. Семья и дети — не для нее. Ее стезя — алая боль, застилающая глаза, и точно такая же алая кровь, стекающая по лезвию кинжала. — По крайней мере, Дэни сказала, что речь будет о работе, — добавила Вэл, встречая теплую улыбку смущенной Яковы, — заодно и спрошу. — Только хуже не сделай, — буркнул Зефф, виновато поглаживая свою Вторую по плечу. — Если он будет в плохом расположении духа, я буду молчать. Зефф, доверься мне. — Вэл была уверена, что влезла в то, во что влезать не следовало, но слезы сидевшей рядом красивой молодой женщины, почти уже мамы, все решили за нее. — Да уж. Кто бы говорил, — буркнул бородач, целуя рыжую макушку, — с «молчать» у тебя всегда были явные проблемы. — Я же обожаемая человеческая девчонка, ты забыл? — Вэл слабо улыбнулась, наблюдая за светлеющим от ее слов лицом Зеффа. — Все будет хорошо. От присутствия Амии живот сводило судорогой. Покинув дом Зеффа, Вэл отправилась в ратушу, прекрасно понимая, что, скорее всего, встретит там Зена. На этот случай она выбрала из своего арсенала одну из самых блеклых улыбок, не желая изображать радушие или показную смелость. Хватит. Наигралась. Вэл томилась ожиданием в надежде увидеть в ратуше Шейна. После их крайне сложного для обоих разговора прошла уже почти неделя, за которую Вэл не раз останавливала себя, не давая себе разрешения найти волка. Стоило выждать время, так необходимое Шейну. Вэл понимала это и была готова ждать столько, сколько будет нужно. Она даже была готова к разговору с Раза, приняв для себя единственно верное решение в отношении него — помалкивать и быть почтительно покорной. Это или сработает, или нет. Теперь в ее жизни от Раза зависело все и даже больше, и она была готова поступиться своими принципами, засунув эмоции в дальний угол. Если она хочет видеть Шейна, стоило спрятать когти и перестать царапаться. Но к чему Вэл не была готова — это к тому, что в кабинете Раза она встретит Амию. Та была красива, как и всегда. Одета подчеркнуто строго в темное платье с закрытым воротом, с волосами, собранными на затылке, — она казалась невообразимо похожей на брата. Вэл осклабилась, бросая взгляд на ее правое запястье, обвитое крупным тяжелым золотым браслетом, и тут же отвела глаза в сторону, не желая выдавать свои чувства, которые и себе-то толком не могла объяснить. Она не знала слов, которые могли бы их описать, но больше всего они напоминали ей изводящую, огненную изжогу. Вэл резко одернула рукав плаща, пряча свой браслет, выглядевший куда проще, чем у черноволосой женщины. «Ревнуешь. Ты просто ревнуешь его». Вэл замерла, пронзенная этой мыслью. Да нет же, нет. Противно было даже думать о подобном. Устраиваясь в предложенном ей Раза кресле, Вэл решительно отбросила все подобные мысли. Она уставилась на полную персиков корзинку, ища в ее обыденности свое спасение. И все же… Краем глаза она выхватила отталкивающую для себя картину: Амия стояла у стола Раза и один за другим, медленно, плавными движениями подавала ему на подпись какие-то документы. Вэл сжала губы, приказывая себе успокоиться. Ее не интересовали Раза и его Вторая. Никоим образом. Теперь его личная жизнь не касалась ее. Он просто ее лидер, вожак стаи, тот, кто убил ее друга (напомнила она себе) — называть можно было как угодно, суть от этого не менялась. — Все нормально? — Раза приподнял брови, оглядывая замершую Вэл. Та, опомнившись, перевела на него взгляд. — Да, прости…те, — спешно ответила Вэл. — За что ты извиняешься? — спокойно спросил Раза. Вэл вспыхнула, ощущая, как щеки покрываются румянцем. «Валлери, ты дура. Непроходимая». — Не знаю, — быстро сказала она, опуская глаза. Ровная матовая поверхность стола была успокаивающе надежна. Раза окинул ее странным взглядом, но промолчал. Он склонил голову, взял в руки ручку с металлическим пером и резким росчерком поставил свою подпись на исписанном листе бумаги. — Амия, отнеси Вемиру, — устало произнес он, передавая лист ожидающей рядом женщине. — Конечно, — кивнула Амия, забирая документ из руки Раза. — Вечером ты со мной? Все в силе? — Наверное. Вэл, нахмурившись, чуть наклонила голову, осторожно, но от этого не менее внимательно рассматривая сосредоточенное лицо Раза. Что-то смущало, и она никак не могла понять, что именно. Вэл отметила его усталый взгляд и бледную до ненормальности кожу, со странным, охватившим чувством замечая, как вяло звучит всегда уверенный сильный голос. Плевать. Пусть разбирается со своими проблемами сам. Амия, взяв в руки толстую пачку бумаг, неторопливо покинула кабинет, на прощанье окинув Вэл открыто насмешливым взглядом. Промолчала ведь, ни словом ее не задела, хотя наверняка у нее было что сказать человеку, от которого она не раз желала избавиться. Чувствует свою силу и превосходство теперь, когда на ней золотой браслет? Несомненно. Вэл сжала зубы. Все в прошлом. Каждый из них получил то, что заслуживал: Амия — золотой браслет, а она — презрение в глазах окружающих и клеймо предательницы. Дверь тихо хлопнула, и Раза поднял на Вэл черные глаза. — Что с шеей? Вопрос прозвучал столь неожиданно, что Вэл чуть дернулась всем телом, с тоской понимая, что тем самым выдала свое волнение. Она вскинула руку, хватаясь за горло. — Ничего. А что? — ответила, чувствуя себя очень-очень глупо. — Синяки, Вэл, — терпеливо проговорил Раза, смотря на нее блеклыми черными глазами. — А… Это, — как можно более искренне попыталась изобразить безразличие Вэл, — я упала. Большие, отчетливо виднеющиеся на светлой коже синяки упорно не сходили, медленно превращаясь в желтые расплывчатые пятна. Она уже настолько свыклась с ними, что совершенно забыла поднять воротник, скрывая следы своего разговора с Шейном. — Упала, — медленно, смотря в упор, повторил за ней Раза. Черные волосы скользнули по высокому лбу, когда он чуть наклонил голову к плечу. — Да. Это случайность. — Вэл искренне попыталась спасти свое шаткое положение как можно более нарочито небрежным тоном. Раза сделал паузу, внимательно рассматривая покрытое румянцем лицо. — Когда в следующий раз будешь падать, передай тому, на кого ты упадешь, чтобы не оставлял таких следов, пожалуйста. — Бесстрастный голос, с каким он произносил каждое слово, уничтожал Вэл, заставляя сердце прыгать до самого горла. — Теперь ты будешь работать в ратуше, а здесь такой вид недопустим. — Что? — Вэл почувствовала, как сильно забилась тонкая венка на виске одновременно с бухающим в груди сердцем. — Что? — вопросительно приподнял брови Раза. — Что ты… — Вэл сглотнула, глубоко вдыхая, — вы сказали? — Я сказал, что нашел для тебя работу, как и обещал. — Раза без улыбки смотрел на нее с задумчивым видом. Вэл сложила руки на коленях. Молча. Не имея в голове ни малейших слов или возражений. Я не желаю видеть тебя чаще, чем это будет необходимо.