— Я не знаю, что сказать, — призналась она, осторожно поднимая глаза. Раза смотрел на нее, чуть склонив к плечу голову. — Очень плохо. И что мы будем с этим делать? — с усталостью в голосе проговорил он. Вэл стиснула вспотевшими ладонями край полы кожаного плаща. — Я не знаю. Глаза Раза тускло замерцали. — Не знаешь? А кто знает? Давай тогда по порядку, — проговорил он, поднимая руку и касаясь нижней губы, — я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать на них. Это просто, Вэл. У тебя получится. — Легкая ухмылка растянула красивый рот. — Ты вернулась в мой город. Зачем? — Н-не знаю, — запнувшись, глухо ответила она. Она знала. Только говорить об этом более не имело никакого смысла. — Снова не знаешь? — Раза, я… — начала было Вэл, но он не дал ей договорить. — Правило, которое ты забыла. Ты не можешь называть меня по имени, — спокойно поправил он. Вэл, не в силах смотреть в непроницаемое лицо, уткнулась взглядом в ровную, без единой царапинки поверхность стола. — Прости…те, наместник. Вежливое обращение далось сложно, тугим комком прорываясь сквозь горло. — Молодец. — Раза кивнул, отводя ладонь от лица. — Итак, ты вернулась в мой город и не знаешь зачем. Кара рассказал мне о том, что произошло с Зеффом. Очень мило, что ты помогла ему сбежать. Не совсем понимаю, каким образом, правда, но они оба говорят, что ты даже кого-то убила. Плетеная корзинка с фруктами, стоявшая на столе напротив, притягивала Вэл непостижимым образом. Она в оцепенении рассматривала круглые, бархатистые на вид плоды. Желто-красные, они громоздились друг на друге, распространяя по кабинету чуть уловимый сладкий аромат. — Всех, — запоздало ответила Вэл, ощущая себя так, будто вовсе не она сейчас сидит в кабинете наместника города и ведет разговор, который, возможно, решает ее судьбу. — Подробнее, Вэл. Едва заметные нотки раздражения, проскользнувшие в ровном голосе Раза, заставили оторвать взгляд от корзинки с неведомыми фруктами и посмотреть в черные глаза. — Я убила главу гильдии и ее доверенных людей. Или они убили бы Зеффа, — сказала Вэл, не без усилий выдерживая прямой взгляд мужчины. Капля пота скользнула между лопаток. — Я, честно признаться, вообще не очень понимаю, как ты могла кого-либо убить. Убеди меня в этом. Она не ответила, не скрывая удивления, явно возникшего у нее на лице. Раза тоже молчал, и тогда она заговорила: — Мне нужно убить кого-то? Или… описать, как я это сделала? Раза хмыкнул, бросая оценивающий взгляд на ее короткие волосы. Взгляд переместился ниже, обвел ворот черного плаща и остановился на впадинке между ключиц. Вэл ощутила, как пульсирует венка там, где черные глаза, казалось, огнем касались кожи. — Ты действительно выглядишь… другой. Впрочем, поверю на слово, благо Зефф утверждает, что ты была убедительна. Хм, ты тоже входила в число доверенных главы гильдии? Удивляться интересу Раза не стоило: с такими жестокими порядками, как в этом скрытом от людских глаз маленьком мирке, воровским гильдиям давно пришел быстрый и очень логичный конец. — Да. Взгляд Раза стал жестче. — Ты воровала по приказу? — Нет же. — Вэл мотнула головой, отчего-то не в силах сдерживать ухмылку. — Я убивала по приказу. Раза не изменился в лице, только чуть уже стали его глаза. — То есть я правильно могу трактовать рассказы Зеффа — ты предала своих людей? Вэл глубоко вздохнула, вспоминая свой разговор с Кара в лесу близ топи. «Это стая, Валлери, помни об этом». Она помнила. Старалась помнить. — Они не были моими людьми, — проговорила Вэл, замечая, как темнеют черные радужки Раза. — Поясни, — коротко приказал он. Серебряное кольцо сверкнуло, когда он сжал пальцы на обтянутых кожей подлокотниках кресла. — Я не считала их своими людьми, я не приносила никаких клятв. Меня ничто не связывало с ними. — Вэл облизнула губы, чувствуя, как липнет к спине промокшая туника. — Они тоже так считали? — Вопросительно приподнялась черная бровь. Вэл на краткий миг прикрыла веки. Лед под ней трещал, темная ледяная вода уже виднелась в корявых изломах. — Не имеет значения, что считали они, — Вэл смело заглянула в узкие, оценивающие глаза Раза, — они хотели убить Зеффа. Я не могла этого допустить. Раза задумчиво сдвинул брови, подался вперед, отрываясь от спинки кресла, и поставил локти на стол, переплетая длинные пальцы. — Интересная позиция, Валлери. Ты всегда умела приспосабливаться под обстоятельства, но в этот раз ты даже сама себя превзошла. — Сдержанная усмешка не укрылась от Вэл. Раза смотрел на нее, ожидая ответ. Она сглотнула, опуская глаза. Невыносимо. Сердце учащенно билось в груди, голову стянуло железным обручем. Головная боль, просыпаясь, напомнила о себе, стуча в висках. — Я должна была дать им убить Зеффа? — вздернув подбородок, дерзко спросила Вэл. Сердце стучало так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть, еще немного, и оно пробьет грудную клетку. — Аккуратнее в выражениях. Мне не нравится твой тон. — Раза молниеносно осадил ее, сжимая губы в тонкую линию. Она сжала кулаки, пряча их под столом, выдохнула, поморщилась от одолевшей ее боли в висках и сипло произнесла: — Ты… вы… ты всегда утверждал, что, когда мы вдвоем, я могу говорить свободно. Не получалось у нее быть раболепно учтивой, как она ни старалась. Она пыталась изо всех сил, но все вокруг казалось ей ненастоящим, неестественным, красивыми декорациями, среди которых она не к месту очутилась. Раза ненавидит ее. Решает ее судьбу. Смотрит так, будто видит перед собой надоевшую назойливую муху. И сама она, еще недавно при одном только его имени ощущавшая, как болезненно замирает сердце, теперь чувствовала лишь тихий гнев и незыблемую горечь. Раза считал ее предательницей. Раза убил Никса. Вэл не понимала происходящего. Мир окончательно сошел с ума. Мужчина, сидящий перед ней с прямой спиной, — она помнила, как думала, что любила его. Любила его серьезные глаза, его густые черные волосы. О боги, она даже любила его длинные ноги в неизменно черных узких штанах. Любила проводить кончиками пальцев по складке бокового шва на согнутом колене, удивляясь ровным строчкам на плотной ткани. Любила его губы и вкус поцелуя. Любила, когда Раза смеялся ей в рот, падая на белые простыни, и смыкал объятия, утягивая за собой. Горящим пламенем на коже отпечатались прикосновения этого мужчины, порой дарящие боль, но всегда несущие с собой чувство защищенности и заботы. — Ты опоздала. На пару лет. Вэл вскинула голову. Каштановые пряди мягко защекотали шею, голубые глаза влажно блеснули, встречаясь с усталым взглядом Раза. Сердце замерло, грудь поднялась в тяжелом вдохе. Вэл знала свою вину. Она обрушилась на нее как ливень, очищая душу, смывая все сомнения. Она ушла, забыв сказать главное. Слова, которые принадлежали только этому мужчине. Вэл моргнула. Сердце проснулось, ударило в груди. Сумасшедший мир. Ненастоящая чужая жизнь, которую она проживала за кого-то. — Так что, Валлери? Подытожим вышесказанное, — Раза прервал затянувшееся молчание, не отрывая взгляда, — ты помогла Зеффу, и, если верить его словам, действительно спасла его. Почему? Вэл ощутила необъяснимую тоску. Какой глупый вопрос. Не верилось в то, что он не знал на него ответ. Что бы ни происходило между ними когда-то, он же не думал, что его Вторая такая лицемерка? «Бывшая Вторая, — поправила она себя. — Привыкай».