— Умоляй меня пощадить тебя, — спокойно сказал Раза. — Нет, — ответила Вэл, чувствуя кожей холод стали под подбородком. Сердце выпрыгивало из груди, сбиваясь, отдаваясь в ушах гулким шумом. Черные брови удивленно взлетели вверх. — Я подарил тебе жизнь, и я вправе забрать ее. — Хорошо, — смиренно проговорила Вэл, не отводя глаз от знакомого лица. Прекрасный в своей дикости зверь, которого когда-то удалось приручить слабому человеку. Она почувствовала, как боль, царапая когтями, выскребает ее изнутри, вспарывает нежную плоть, ни жалея, ни умаляя своих сил. Зверь не хотел ее убивать. Вэл видела это в его узких, горящих холодным пламенем глазах, в его сжатых в линию губах, в повороте покрытого легкой щетиной подбородка — в каждой черточке бледного лица. Собака всегда помнит своего истинного хозяина, каким бы он ни был. Пройдут годы, а пес неизменно узнает хозяина из тысячи, покорно прижмет уши и смиренно признает право первого. Вэл нервно улыбнулась кончиками губ. Мужчина, чей клинок всегда разил без промаха, был не только псом. Он также был человеком, а люди ничего не забывают. Раза осклабился, чуть наклоняя голову и на секунду прикрывая веки. Усиливающийся ветер заиграл в черных волосах. — Делаешь вид, что не боишься? — бесстрастно, полностью овладев собой, спросил он. Вэл не была удивлена его хладнокровию — у Раза всегда хорошо получалось держать свои эмоции под контролем. Чего, к сожалению, не скажешь о человеческой девушке, чья жизнь сейчас висела на кончике его клинка. — Я не боюсь, Раза. И не боюсь называть тебя по имени, — тихо ответила Вэл. — На колени, мразь, — сухо проговорил он, едва заметно надавливая клинком. Кожу кольнуло, и кровь быстрой теплой струйкой потекла вниз по горлу. — Убей ее! — Громкий крик из толпы резанул по ушам, заставляя сглотнуть пересохшим горлом. — Убей! — Еще один незнакомый голос. А затем еще и еще, и вот уже десятки голосов скандируют одно слово. В ушах зазвенело от шума. Вэл спиной чувствовала на себе взгляды, ненавидящие, разрывающие ее плоть. Перед глазами на миг потемнело, она моргнула, крепко сжимая кулаки. — Убей! — кричала толпа. Раза молчал и, не мигая, смотрел в лицо девушки. Выпрямленная в локте рука была тверда, удерживая острый дразнящий клинок у горла. — Кончай ее, — лошадь, переступая копытами, заржала под настойчивой рукой темноволосого всадника, — или отдай толпе. Не трать на нее время. Раза, казалось, не слышал ни подначивающих, возбужденных криков окружающей их толпы, ни равнодушного предложения своего непрошеного советчика. — Я. Сказал. На. Колени, — ровно отдавая приказ, произнес он. Краткий миг, и все звуки стихли, отойдя куда-то далеко назад, оставшись за границей сознания. Вэл со всей отчетливостью поняла, что это — последний шанс, который ей милостиво предлагает Раза. Своеобразное прощение. Осталось только преклонить колени перед столькими свидетелями, признать свое ничтожество и вновь получить свою жизнь в подарок. Только… какую жизнь? Ей больше никогда не быть Второй капитана стражи. Ни осуждающее общество, ни сам Раза не позволят ей этого. Да и хотела ли она вернуть прошлое после всего пережитого? Какую судьбу в таком случае ей уготовит новый, неизвестный Ра? Вэл знала, что вернулась в этот город только с одной целью, и менять ее она была не намерена. Она приоткрыла пересохшие губы и прошептала единственное слово: — Нет. Под кожей Раза всего на мгновение скользнули змеи. Рот его дернулся, исказился, в черных глазах мелькнуло что-то, очень похожее на растерянность. Вэл моргнула, пытаясь понять, ухватить, почувствовать, но всего одно короткое мгновение, и Раза снова стал самим собой, с успехом пряча чувства за ликом бесстрастности. — Тогда умри, — без единой эмоции в голосе сказал он. Толпа замолчала в едином порыве. Вздох ожидания и предвкушения пронесся по улице, отзываясь тошнотой в груди. Клинок взлетел в стремительном замахе. Вэл почувствовала, как все внутри сжимается, скручиваясь узлом в ожидании боли. Игла страха кольнула в самое сердце. — Не надо! Пожалуйста! — Крик вознесся вверх, заставляя Вэл широко распахнуть глаза. Она дернулась всем телом, разворачиваясь и оторопело наблюдая, как Никс с мертвенно-бледным лицом, с горящими сумасшествием глазами отпускает ошейник рычащего Раша и бросается вперед. — Не лезь! — запоздало крикнула Вэл дрожащим голосом. — Не лезь! Уйди! Никс, казалось, не услышал ее, погруженный в охватившее его безумие. Зефф, лицо которого выражало настоящий ужас, громко чертыхнулся, попытался было перехватить парнишку, но тот ловко увильнул от его рук, уходя в сторону. — Мелкий, че ты творишь? — прошептал бородач, провожая мальчишку взглядом округлившихся глаз. — Не надо ее убивать, пожалуйста! — Серые глаза, полные слез, с мольбой поднялись вверх, встречая оценивающий взгляд Раза. Вэл задрожала, в ужасе наблюдая за пальцами Никса, крепко перехватившими запястье мужчины. Кожаная куртка смялась под рукой мальчишки. Раза ухмыльнулся, с интересом разглядывая парнишку. Взгляд его скользнул по руке Никса, не отпускающей его запястье, поднялся выше, рассматривая белое как мел лицо в обрамлении пшеничных волос. Нехорошая кривая улыбка тронула его губы. Паника поднялась волнами, уничтожая все разумное. Вэл тихо заскулила, когда острая сталь покинула шею. Раза опустил оружие и громко хмыкнул: — Может, теперь отпустишь мою руку, мальчик? Никс, опомнившись, разжал пальцы, и в тот же миг клинок прижался к его шее. Мальчишка охнул, попытался было отпрянуть назад, но сразу замер, пригвожденный к месту взглядом черных глаз. — И кто это у нас такой? Твой очередной любовник? — громко поинтересовался Раза, не смотря на Вэл. Стена бесстрашия рухнула, осыпавшись звенящими осколками. Страх возродился, пронзая Вэл, опутывая ее цепями. Сердце часто забилось в груди, мешая сделать вдох. — Отпусти его, — выдавила из себя Вэл, протягивая вперед дрожащую руку. В ушах зазвенело, тошнота подкатила к горлу. — Ладно вам, наместник, отпустите мальчишку, — с осторожностью негромко произнес Вемир, сжав губы, — он не знает, что творит. Всадник, скрывающий свое лицо, выпрямил спину, ударил лошадь по крутым бокам, направляя ее к Раза. Поравнявшись с его плечом, натянул поводья, заставив лошадь послушно замереть на месте, низко наклонился и что-то неслышно прошептал ухмыляющемуся мужчине. Раза фыркнул и пренебрежительно отмахнулся от него. Порыв ветра хлестанул по щекам, и тут же дождь хлынул неудержимым потоком, будто на небе сразу перевернули все существующие в мире бочки с водой. — И откуда у тебя такие таланты — находить тех, кто готов за тебя умереть? — Злая улыбка скользнула по губам Раза. Потоки воды потекли по его волосам и плечам. Он чуть наклонил голову и мягко спросил у замершего в страхе Никса: — Мальчик, ты хочешь, чтобы она жила, верно? — Д-да, — дрогнувшим голосом ответил парнишка, серыми округлившимися от ужаса глазами рассматривая бледное лицо в каплях дождевой воды. — Твое желание будет исполнено, — ответил Раза и, не меняясь в лице, поднял безжалостные глаза, встречаясь взглядом с голубыми, полными безумия глазами Вэл. Понимание пришло слишком поздно. Собственный крик ужаса обжег Вэл горло, когда Раза одним быстрым резким движением развернул Никса, прижимая его к себе спиной. Острое лезвие скользнуло по горлу, оставляя за собой раскрывающуюся, словно алый цветок, рану. ГЛАВА 8 Границы стерлись. Не было больше черты, которую она боялась переступить. Не существовало никаких условностей, запретов и страха наказания. Мир превратился в черное ничто, а собственная жизнь перестала иметь ценность. Вэл кричала и кричала, чувствуя на себе крепко удерживающие руки. Кожаный плащ натянулся, больно впиваясь горловиной в шею. — Я убью тебя! — Вэл рванулась вперед, видя перед собой только ненавистные темные глаза. — Убью тебя, ублюдок!