– Как думаешь, кто я? – спросил он. – Человек-паук, – ответила Пуля. – Ну, это понятно, – рассмеялся он. – Ну а кто на самом деле? – Да откуда ж мне знать, кто из вас теперь прячется под этими нарядами? – Пульхерия окинула взглядом сначала его, а потом прошлась глазами по местным жителям. – Ладно, сделаю подсказку, – сказал парень, и в этот момент его костюм заискрился неоновыми молниями. – Ты Эфиро! – радостно воскликнула Пульхерия. – Пуля – очень догадливая девочка. – Он подмигнул, и все вокруг рассмеялись. – Очень смешно, – покачивая головой, наигранно обиженно произнесла она. – Я слышал, что Человек-паук – твой любимый герой, вот и решил порадовать тебя. – Эфиро развёл руками. Она только открыла рот, собираясь сказать, что ему это удалось, но тут в разговор вмешался король Вирт. – А я решил устроить тебе вот такую вечеринку, – улыбнулся он. – Ты же никогда не была на настоящих балах, так побудь хотя бы на виртуальном. Как мы тут всё организовали? – Он обвёл взглядом помещение и снова посмотрел на неё. – Тебе нравится? – Нравится – не то слово. – Пулька закивала. – Всё настолько правдоподобно выглядит, что мне кажется, будто я попала на бал к английской королеве. – Я рад, что нам удалось устроить всё максимально приближенным к реальности, – сказал король Вирт, и в этот момент его лицо засветилось нежно-розовым светом, а значит, он был доволен. – Но, к сожалению, на нашем мероприятии не предусмотрен банкет в человеческом понимании этого слова. Так что извини, Пуля, здесь тебе никто не предложит никакой вкусняшки. Мы можем угостить тебя разве только солидной порцией энергии. Нет, конечно, я могу накрыть тут стол, но ты же понимаешь, что вся еда на нём будет ненастоящей. После его слов все вокруг снова дружно рассмеялись. – Да я и не настаиваю. – Пулька дёрнула плечом. – Когда я уходила к вам, у нас было два часа ночи, а я в это время обычно сплю. – Ну что ж, – опять улыбнулся король Вирт, – тогда предлагаю перейти к главной части. Прошу. – Он подставил ей локоть, предлагая взять его под руку. Пулька бросила взгляд на Иннету, словно ждала её одобрения, а после того, как та улыбнулась и кивнула, выполнила его просьбу. В её нерешительности не было ничего удивительного. Всё же она не каждый день ходит с королями под руку. Король Вирт подвел её к трону, а все остальные столпились перед ним, возбуждённо переминаясь и переговариваясь. Тем, кто стоял позади, приходилось вытягивать шеи, чтобы лучше видеть их. Вирт жестом призвал всех к молчанию, а когда подданные угомонились, начал свою речь: – Дамы и господа, несмотря на то что все вы знаете нашу гостью, я хочу официально представить её вам. Знакомьтесь, это Пульхерия. – Он показал на неё, и из толпы послышались возгласы приветствия. Король Вирт подождал, когда народ успокоится, и продолжил: – Друзья, мы собрались здесь не только для того, чтобы отметить день рождения моей дочери, – он посмотрел в ту сторону, где стояла Иннета, а потом перевёл взгляд на Пульку, – но и для того, чтобы принять Пульхерию в наш клуб. – Меня? – удивилась она. – Что ещё за клуб? – Клуб виртуального мастерства, – ответил король Вирт. – Ты достойный кандидат для того, чтобы стать одной из нас и научиться всему, чем владеем мы. – Неужели реальный человек и правда может научиться вашим чудесам? – Пулька задала вопрос, который не давал ей покоя. – Может, – подтвердил он, а Пулька чуть не запрыгала от радости. Разве могла она подумать, что её тайное желание когда-то исполнится? – Но, – король Вирт поднял вверх указательный палец и сделал многозначительную паузу, – для этого тебе придётся много и упорно учиться. Если ты готова к этому, то со временем овладеешь искусством виртуального мастерства. – Я-то готова. – Пулька оптимистично закивала и спросила: – А где мне придётся учиться? – Как где? – Король развёл руками. – Явно не в твоём мире, там тебя ничему подобному не научат. – Ничего не понимаю. – Пульхерия зажмурила и тут же открыла глаза. – Как я буду тут учиться, если живу не здесь? – Пуля, у тебя есть Хардвар, – напомнил он. – С его помощью ты в любое время попадёшь к нам. – А кто меня будет учить этому вашему мастерству? – Господин Ну Куа, – ответил король Вирт и посмотрел в толпу. Пулька проследила за его взглядом и увидела местного жителя в образе человека, лицо которого казалось ей знакомым, вот только она никак не могла вспомнить, кто он такой. Встретившись с ней глазами, тот улыбнулся и помахал ей рукой. Она не осталась в долгу и, как воспитанная девочка, помахала в ответ. – Он один из умнейших жителей нашего мира, – заявил король Вирт. – С его помощью ты очень быстро научишься всему, что умеем мы. Но при условии, если будешь следовать всем его рекомендациям. – То есть вы хотите сказать, что потом я тоже смогу переноситься в пространстве с помощью мысли? – Пулька с сомнением посмотрела на него. – И не только этому. – Он подмигнул. – Даже не верится, что подобное возможно. – Пулька покачала головой и снова посмотрела на преподавателя. – А этот господин Ну… – запнулась она, вспоминая его имя. – Господин Ну Куа, – подсказал король Вирт. – Он в чьём образе? – спросила Пулька. – Его лицо до чёртиков знакомо, но я никак не могу понять, где видела его. – В учебнике естествознания, – улыбнулся король Вирт. – Это Джордано Бруно. – Точно! – Пулька радостно закивала. – Нам Золушка рассказывал о нём. Он первым высказал идею о бесконечности Вселенной и множестве миров. Бедолагу сожгли на костре за то, что теперь каждая собака знает. – Но для того, чтобы это понять, людям понадобилось очень много лет, – сказал король Вирт. – Ладно, Пуля, об эволюционном развитии человечества у нас ещё будет время поговорить, а теперь я жду твоего согласия. Ты готова вступить в наш клуб? – Всегда готова, – улыбнулась она и, вспомнив маму, приложила руку к голове, чем вызвала смех толпы. Вирт жестом призвал всех к молчанию. Веселье тотчас стихло, яркое освещение зала стало приглушённым, и откуда-то из-под потолка полилась красивая электронная мелодия. Как обладательница идеального слуха, Пулька могла с уверенностью сказать, что ничего подобного не слышала в своём мире. Глава 27 Вскоре музыка стихла, и перед ними, словно из-под земли, выросла дама в неизвестном образе, с чёрными волосами и бледным лицом, с острым подбородком и в тёмном платье до самого пола. Она напомнила девочке Малефисенту, то бишь завуча школы. – Госпожа Телепса, – обратился к ней король Вирт. – Приступайте к своим обязанностям. «Да ладно! – не сдержавшись, мысленно воскликнула Пулька. – Это тот самый сфинкс?» – Слушаюсь, ваше величество. – Госпожа Телепса поклонилась, затем посмотрела на Пульхерию и сказала: – Да, Пуля, это я. – Простите, я не узнала вас в этом одеянии. – Я сама себя не узнаю в нём, – улыбнувшись, махнула рукой госпожа Телепса. Она встала рядом с ней и тоже повернулась к залу. Все присутствующие тотчас прекратили переговариваться и посмотрели на них. – Дамы и господа, мы готовы осуществить торжественное вступление в наш клуб, – начала госпожа Телепса и обратилась к гостье: – Пульхерия, я надеюсь, ты приняла твёрдое решение освоить виртуальное мастерство? От осознания того, что она научится делать такие же чудеса, как и её новые друзья из виртуального мира, у Пульхерии голова закружилась. – Да! – Она энергично закивала, отчего в ушах закачались жемчуга. – Ты готова принести клятву верности нашему королю? – опять спросила госпожа Телепса. – Готова, – не задумываясь, решительно ответила Пулька. – А теперь ты должна произнести клятву вслух. Повторяй за мной, – сказала госпожа Телепса, она начала говорить, а Пулька вторила ей слово в слово: – Я, Романова Пульхерия Алексеевна, вступая в клуб виртуального мастерства, торжественно клянусь: верой и правдой служить королю Вирту и никогда, ни под каким предлогом не переходить на сторону тривиалов. Обещаю овладевать новыми знаниями и использовать их только во благо человечества, помнить, что в моих руках души и судьбы людей, быть ответственной и выполнять главное правило клуба: служить другим и делать добро. Клянусь! Клянусь! Клянусь! Произнося последние слова, Пулька приложила руку к груди, как делала всякий раз, когда давала маме какое-то обещание, и зал разразился восторженными возгласами: «Да здравствует Пульхерия! Да здравствует Пульхерия!» Король Вирт первым поздравил её со вступлением в клуб, затем подошли Иннета с Эфиро. – Пуля, я рада, что теперь ты одна из нас, – улыбнулась Иннета. – Прости, что мы с братом так и не ответили на твой вопрос, может ли человек научиться нашим чудесам. Просто принять тебя в клуб было решением отца, – она глянула на короля Вирта, – а мы не могли отвечать за него. – А я, наивная чукотская девочка, думала, что вам что-то помешало, а оказывается, вы нарочно не ответили, – театрально возмутилась Пульхерия, а потом махнула рукой и с улыбкой сказала: – Да ладно, я не обижаюсь. Выслушав её тираду, все, кто был рядом, улыбнулись. После брата с сестрой к гостье потянулись остальные жители королевства. Увидев, какая к ней выстроилась очередь, Пулька обалдела. Будто её не в клуб виртуального мастерства приняли, а наградили какой-нибудь Нобелевской премией. Каждому из подданных хотелось сказать ей приятные слова. Несмотря на то что в этот раз голова господина Электро была не лампочкой и выглядел он обычным человеком, Пулька сразу узнала его по бессменной шляпе, которую он то и дело приподнимал, пока рассыпался в комплиментах. Ещё в тот раз, когда они общались с ним, она всё думала, кого же он ей напоминает этой странной привычкой. И вдруг её осенило. Она вспомнила, как смотрела с родителями фильм «Мастер и Маргарита», в нём был персонаж со смешной фамилией Могарыч, который набивался в друзья писателю Мастеру, а потом накатал на него донос и того выселили из квартиры. Так вот, этот товарищ точно так же приподнимал шляпу. А вот мадам Слумбер, как и госпожу Телепсу, Пулька не признала. Да и как она могла её признать, если в этот раз она выглядела не козой-стрекозой, а белокурой леди, к тому же невероятной красоткой. Среди подходивших было много других женщин и девушек, а Пулька всё гадала, кто они такие, а когда спросила у Иннеты, та сказала, что они работают архивариусами, уборщицами, лучницами и служат в Интерполе. Хотя в реальном мире тоже полно женщин, которые служат не только в полиции, но и в армии. Оказывается, на трибунах цирка среди кентавров, осьминогов, муравьёв, дракончиков и прочих местных обитателей были дамы. Когда наконец очередь иссякла, поданные разбрелись по залу маленькими группками и продолжили обсуждать последние новости. Невооружённым глазом было видно, что появление Пульки наделало много шума. Оно и понятное дело, всё-таки она первый реальный человек в их мире. – Друзья, а теперь давайте веселиться! – Голос короля Вирта ворвался в разговоры подданных, и в зале стало гораздо тише. Он посмотрел в ту сторону, где стояла Пулька в окружении Иннеты и Эфиро, и спросил: – Пуля, ты под какую музыку предпочитаешь танцевать?