– Последний раз, когда я была на балу, – она наигранно кокетливо закатила глаза и поправила причёску, – я зажигала под вальс Хачатуряна из «Маскарада» и «Граммофон» Дога. Она назвала эти два вальса, потому что именно их разучивала в музыкальной школе на нескольких последних уроках. Её высказывание вызвало очередной взрыв смеха в толпе. – Пуля, ты не только юмористка, но ещё и талантливая актриса, – сказал король Вирт. – Это прекрасные вальсы, но раз ты у нас в образе Наташи Ростовой, то я предлагаю начать бал с того, под который она танцевала с Болконским. Не возражаешь, если я побуду в его роли? – Он подошёл к ней и протянул руку. Вот чего-чего, а того, что ей придётся танцевать с самим королем, она никак не ожидала. Она так растерялась и покраснела, что какое-то время стояла истуканом. Но в этот момент Жучок, к которому Пулька уже привыкла и порой даже забывала о его существовании, зажужжал громче обычного, словно подсказывал ей: нехорошо заставлять короля ждать. – Нет, конечно, – спохватилась она и вложила свою руку в его. – Вот только я не умею танцевать вальс. Так что, если я наступлю вам на ногу, не обижайтесь. – А ты думаешь, я каждый день упражняюсь в танцах и вальсирую? – он усмехнулся очередной её шутке и в тот же миг перевоплотился в актёра, который играл Болконского в том самом фильме. Пулька невольно ахнула, увидев его в белоснежном мундире с красными погонами, который шёл ему ещё больше, чем чёрный костюм. – Музыку, – непонятно кому бросил король Вирт, и в следующее мгновение по залу полилась знакомая мелодия. Он повёл Пульку в центр зала, и все стали расступаться, освобождая им дорогу. На самом деле король Вирт слукавил, он оказался ещё тем танцором. Он умело закружил её в вальсе, и Пульхерия вдруг обнаружила, что умеет танцевать. И весь страх, обуявший её в тот момент, когда он пригласил её на танец, тотчас улетучился. Их примеру последовали остальные, и в зале закружились многочисленные пары. За всеобщим весельем Пулька не заметила, как закончилась музыка. Эфиро не был бы самим собой, если бы не преминул подначить её, когда они с королём Виртом вернулись назад. – Пуля, а ты говорила, что не умеешь танцевать! – Эфиро подмигнул ей. – Если честно, я сама обалдела от своих способностей, – усмехнулась Пулька. От танцев она раскраснелась, и на лице засветилась радостная улыбка. Их общение нарушил молодой человек, подошедший к ним. За всё время пребывания на балу Пулька увидела его впервые. Он не подходил к ней, желая поздравить со вступлением в клуб. В отличие от Эфиро, который выглядел звездой Голливуда, этот был в образе обыкновенного, но чертовски привлекательного парня. Костюм великолепно сидел на его стройной фигуре, а тёмно-русые волосы он небрежно зачесал назад. Парень пристально рассматривал её, при этом неоновые огоньки в его глазах то вспыхивали, то затухали. Под его взглядом Пульхерия невольно терялась и старалась смотреть куда угодно, но только не на него. – Пуля, может, потанцуем? – Он вдруг обратился к ней. – Может… – Она подмигнула ему в ответ, и все вокруг рассмеялись. – Как ты хочешь потанцевать в этот раз? – спросил молодой человек и принялся перечислять: – Танго, самбу, румбу, ча-ча-ча, фокстрот или, может, зажжём по-современному? Глава 28 Пулька обратила внимание, что наблюдавшие за ними как-то загадочно улыбаются, но она решила, будто ей показалось, и не придала этому значения. – Все эти румбы и самбы я танцую каждый день с утра до вечера. Они мне уже вот где сидят, – сыронизировала она и провела ладонью по шее. – А вот современные буги-вуги я последний раз танцевала на новогодней дискотеке. А, нет, вру. – Пульхерия подняла указательный палец. – Иногда пляшу дома для поднятия настроения. – Понял, – рассмеялся парень, и его примеру последовали остальные. Он взял её за руку и повёл в центр зала, где собрались остальные гости в ожидании следующего танца. Каково же было её удивление, когда по дворцу полилась одна из любимых её песен, будто молодой человек знал, какая музыка ей нравится. Но в то же время в этом не было ничего удивительного, всё-таки она сейчас в виртуальном мире. Его жители даже мысли первобытных людей хранят, а уж содержание плейлиста в её мобильнике и подавно знают. В следующее мгновение в зале началась самая настоящая дискотека. Но Пулька не сразу присоединилась к толпе, она какое-то время с открытым ртом смотрела на подданных короля Вирта, которые двигали телами под зажигательные ритмы Blurred Lines. Она даже представить не могла, что они так любят современную музыку, хотя ещё в цирке поняла: местные обитатели, как и обычные люди, не прочь повеселиться. Парень оказался танцором хоть куда. Мелодия была быстрой, но он ловко вертел её, а она с такой лёгкостью выполняла все замысловатые па. Ничего подобного она прежде не делала, а тут вдруг – бах! – и превратилась в искусную танцовщицу. Пульхерия полностью отдалась в руки партнёра и так вошла в раж, что не заметила, как закончилась музыка. – Пуля, ты здорово танцуешь, твои танцы для поднятия настроения не прошли даром, – улыбнулся парень и, подмигнув, добавил: – Я даже представляю, как ты это делаешь в своей комнате. Этим словам Пулька тоже не придала значения. Что можно ожидать от жителей виртуального мира? Она бы нисколько не удивилась, если бы он и правда наблюдал за ней. – Ты мне льстишь, – улыбнулась она. – По сравнению с тобой я – неуклюжий робот. Молодой человек рассмеялся, снова взял её за руку и повёл назад. Король Вирт, Иннета, Эфиро и все, кто был рядом, стали рассыпаться в комплиментах Пульке, какая она крутая танцовщица, а она в тот момент чувствовала себя как минимум Дженнифер Лопес. – Если бы не мои партнёры, – она поочерёдно посмотрела на короля Вирта, а потом на парня, – я бы топталась на месте, как ослик Иа-Иа. Её очередное высказывание было встречено дружным хохотом. – Пуля, за всё своё существование я не смеялся столько, сколько за мгновения, проведённые рядом с тобой, – сказал Вирт. – Ты хоть знаешь, с кем ты сейчас танцевала? – Да откуда ж мне знать, я не ясновидящая, – хмыкнула она. – Но, судя по его внешнему виду, – она смерила молодого человека взглядом, – могу предположить, что он лучник или, например, служащий Интерпола, а может, архивариус. Хотя бог его знает, кто прячется под этим костюмом. – Нет, Пуля, твои предположения неверны, – улыбнулся король Вирт. – Это твой Хардвар. Вот это новость! Она огорошила Пульку, и она не сразу нашлась что сказать. Она просто стояла столбом и хлопала глазами. Она никак не ожидала увидеть здесь Стёпу, хотя что здесь неожиданного? Он такой же житель виртуального мира, как и все остальные. У неё никак не укладывалось в голове, что этот красавчик, пусть и со светящимися глазами, и тот пупсик – одно лицо. До чего эти два образа не вязались между собой. Теперь ей стало понятно, почему он представляет, как она танцует в своей комнате. Ещё бы, такой разведчик живёт с ней под одной крышей. Из оцепенения её, как обычно, вывел верный Жучок. – Да ладно, – всё ещё пребывая в растерянности, промямлила Пулька, – я не могу поверить, что ты Стёпа. – А теперь веришь? – спросил он. Пулька ахнуть не успела, как Хардвар перевоплотился в того самого пупсика, только в человеческий рост. – Да, – усмехнулась она. – Не возражаешь, если я вернусь к прежнему образу? – спросил Хардвар и, не дожидаясь её ответа, продолжил: – Просто хочу сегодня побыть с тобой на одной волне. Да, кстати, его величество, – он глянул на короля, – добавил в мою память много новых словечек, так что теперь я не буду «тормозить». Его монолог тоже рассмешил присутствующих, но в этот момент возле короля, словно из-под земли, выросли два здоровяка, по внешнему виду которых Пулька сразу узнала лучников, и веселье тотчас стихло. Один из них что-то тихо сказал королю Вирту, тот извинился перед всеми и растворился в пространстве. Пулька и этому не придала значения. Небось, у короля Вирта столько дел, тут и в гору глянуть некогда. Пулька и её спутники продолжили общение, но недолго. В это самое время к ним подошёл элегантный мужчина. Его закрученные и торчащие вверх усы делали лицо до чёртиков знакомым. Вот только девочка, как и в случае с Джордано Бруно, никак не могла вспомнить, кто он такой. Правда, в этот раз ей не пришлось прибегать к подсказке спутников, память услужливо подбросила ей фотографию художника, которую она видела на фасаде здания, где находился его музей. Это было в Париже. Она ездила туда с родителями, когда отцу выпал отпуск после очередного длительного плавания. Так вот, этот товарищ, стоявший перед ними, был в образе Сальвадора Дали. – Пуля, разреши и мне пригласить тебя на тур вальса? – улыбнулся он и поправил ус. Пульхерия сама не могла объяснить, почему ей не хотелось танцевать с ним, но разве могла она обидеть подданного короля? Пульхерия кивнула и протянула ему руку. В тот же миг во дворце зазвучала мелодия вальса Нино Рота из известной криминальной саги. Пульке очень нравилась эта мелодия, и она даже научилась играть её на фортепиано. Мужчина закружил её по залу и во время танца рассказывал о художнике, в чьём образе был, и о его невероятных картинах. В какой-то момент этого столь увлекательного монолога его лицо вдруг превратилось в лицо директора школы и тотчас стало прежним. Заметив эту мимолётную трансформацию, Пулька решила, что у неё начались галлюцинации. Ещё бы, после всех перевоплощений местных жителей тут и не такое покажется. Пульхерия не знала, как долго они танцевали, но вдруг в дверях зала появилось несколько лучников. – Дамы и господа, прошу соблюдать спокойствие, – сказал один из них. – К нам на бал непонятным образом проникли тривиалы. Они находятся среди нас. Все замерли, и по толпе прокатилось испуганное «Тривиалы, тривиалы». – Как такое возможно, вы же определяете их по отрицательной энергии? – спросила Пулька партнёра. – Возможно, ещё как возможно, – ответил он, и на его лице, вновь ставшем лицом директора, появилась улыбка, напоминающая звериный оскал. В этот момент Пулька поняла, что он и есть тот тривиал. Страх пронзил её тело тысячью иголок, сердце забилось так сильно, казалось, ещё чуть-чуть – и выпрыгнет из груди. Она попыталась вырваться из его рук, но он не позволил ей этого сделать и вместе с ней растворился в пространстве. Через мгновение в зале материализовался король Вирт, лучники подошли к нему и сообщили страшную весть: – Ваше величество, случилась беда. Тривиалы подделали гостевые коды и похитили нашу гостью. Король Вирт объявил, что бал окончен, и отдал распоряжения соответствующим службам. Но это уже совсем другая история. Февраль, 2022 г. © Михаил Самарский * * * notes Примечания