– Голограммы, – как ни в чём не бывало заявила Иннета. – Пуля, ты никак не можешь понять, в нашем мире, как и в цирке, нет ничего реального. Здесь всё виртуально. – Ну, конферансье же настоящий, – хмыкнула Пульхерия. – Нет, – замотала головой Иннета, – он тоже голограмма. – С ума сойти! – вытаращив глаза, сказала Пульхерия. – Я бы ни за какие корзиночки не догадалась, что это не человек, настолько он реалистично выглядел. – Она покачала головой. – Пуля, ты в виртуальном мире, – в который раз напомнила Иннета. – У нас здесь совершенно другие технологии. – Тоже мне, технологии, – вдруг фыркнула Пулька. – Ну и что хорошего в вашем цирке? – А в вашем? – Да у нас… у нас… – вспоминая все преимущества, то и дело запиналась Пулька и наконец выдала: – Да у нас даже клоуны есть, и жонглёры, и акробаты, и звери у нас настоящие. – И что в том хорошего, что они настоящие? – опять спросила Иннета. – Ты даже представить не можешь, через какие моральные и физические унижения проходят животные, чтобы научиться выполнять ту или иную команду. Знаешь, как учат медведей танцевать? – Нет. – Их ставят на нагретый лист железа, включают музыку, и зверь вынужденно начинает приплясывать, но не оттого, что ему весело, а оттого, что ему больно. Вот таким жестоким образом у него вырабатывают условный рефлекс. После такой дрессировки косолапый повторяет это движение, как только услышит знакомые звуки. – Ужас какой! – Пульхерия испуганно закрыла рот ладонью. – Я впервые об этом слышу. – Пуля, я уверена, что не только ты, но и многие другие зрители об этом не слышали, – сказала Иннета. – Это знают лишь те, кто имеет непосредственное отношение к цирку. Дрессировщикам, чтобы заставить животных выполнять команды, приходится доказывать своё превосходство. А как его доказать? – Она стрельнула в Пульхерию глазами. – Только с помощью физической силы. Они морят животных голодом, бьют, привязывают и даже используют электрошокер. – О божечки, – невольно вырвалось у Пульки, и на глазах заблестели слёзы. – Я больше никогда не пойду в цирк, – категорично заявила она. – Отец уже давно подбрасывает людям информацию о виртуальном шоу, – продолжила Иннета. – Но пока в вашем мире есть только один цирк, где показывают голограммы вместо живых зверей. Хотя уже больше пятидесяти государств запретили представления с дикими животными. – Получается, что в моей стране нет такого запрета, раз у нас по-прежнему идут такие представления? – спросила Пульхерия. – К сожалению, у вас не приняли этот закон. Многие владельцы цирков пока не могут отказаться от участия зверей. Ты же видишь, – она обвела взглядом зал, – не только реальный, но и виртуальный зритель любит смотреть на животных. Наверное, ты замечала, что в интернете больше всего просмотров набирают ролики с их участием? – Ага, – закивала Пульхерия, – я сама обожаю их смотреть. – Так вот, убрать диких зверей из представления означает лишиться значительной части прибыли. Цирк – это такой же бизнес, как театр и кино, и владельцы боятся, что зритель не пойдёт так же охотно на виртуальных артистов. Так что ради собственной выгоды они будут и дальше эксплуатировать животных, пока не поймут, что наносят вред мирозданию. – Чёртовы деньги! – в сердцах воскликнула Пульхерия. – Ради них люди готовы даже издеваться над животными. Да, ваш цирк гораздо лучше нашего, у вас звери не страдают. Глава 22 Тем временем шоу продолжалось. Пулька в очередной раз обомлела, когда неожиданно помещение цирка раздвинулось до неимоверных размеров и арена превратилась в зелёный оазис с блестящим озером и высоченными деревьями. Их макушки упирались не в купол, а в голубые небеса, на которых светило земное солнце. К тем двум динозаврам присоединилось ещё несколько сородичей разных форм и размеров. Бродя по островку, они щипали листики на деревьях и попивали воду. До чего же правдоподобно выглядела эта идиллия. У Пульки было ощущение, будто она перенеслась в те времена, когда на Земле правили эти гиганты. Она вдруг вспомнила, как однажды ходила с родителями на шоу динозавров, и поняла, что оно в подмётки не годится этому. Как увидеть красоту какого-нибудь тропического острова воочию или на картинке в интернете. Один из динозавров был особенно большим. Своим телосложением он напоминал гигантского слона. Из его хребта, длиннющей шеи и такого же хвоста торчали острые шипы. Глядя на него, Пулька перебирала в голове все фильмы и мультфильмы про его сородичей и пришла к выводу, что ни в одном не видела такого гиганта. «Наверняка у него есть название?» – не успела подумать она, как услышала голос Эфиро: – Это суперзавр. Он жил на территории Северной Америки в конце юрского периода. Это было сто шестьдесят шесть миллионов лет назад. – Он такой громадный, интересно, какая у него длина от головы до конца хвоста? – спросила она. – Взрослые особи достигали тридцати метров в длину, двенадцать из которых – это шея, и весили больше пятидесяти тонн, – ответил он. – Ничего себе, я вот не понимаю, как можно питаться листиками и вырасти таким великаном? – Она показала на жующего ящера. – А что тут непонятного? – улыбнулся Эфиро. – В то время на вашей планете росло очень много всякой растительности. Травоядные особи кушали очень много, поэтому они и вырастали до таких размеров. – А вы тогда уже жили? – вдруг спросила она. – Пуля, я же говорила тебе, что мы существуем вечно, – вмешалась в разговор Иннета. – Да помню я, только никак не могу это осознать. – Я тебя прекрасно понимаю, – улыбнулась Иннета. – Человеку, который живёт максимум сто лет, это трудно понять. Так что не пытайся, просто прими как должное. Услышав ужасающий рёв, прозвучавший с арены, Пулька вздрогнула. Она посмотрела на арену и увидела ещё одного динозавра. Но этот был на порядок меньше и ходил на двух ногах. По его крепкому телу, массивному черепу и клыкастой пасти нетрудно было догадаться, что он не питается листочками. Пульхерия вдруг вспомнила, как смотрела фильм про Кинг-Конга, так вот, в нём эта гигантская обезьяна сражалась именно с таким динозавром. – Я знаю, я знаю его! – показывая на арену, воскликнула она. – Этот дракончик – тираннозавр рекс. После её слов рассмеялись не только брат с сестрой, но и сидевшие по бокам от них лучник, служащий Интерпола, даже Жучок зажужжал над ухом немного громче, а значит, все они слышали её возглас. Пульку это нисколько не смутило. По сравнению с тем, что жители королевства читают её мысли, это такая ерунда. К тому же она не сказала ничего запретного, ну подумаешь, виртуального ящера обозвала дракончиком. – Пуля – очень умная девочка. – Эфиро подмигнул ей. – Я даже догадываюсь, откуда ты о нём знаешь. Многие люди и особенно дети обожают смотреть фильмы про древний мир. Уж я-то знаю, как перегружается эфир, когда в прокат выходит очередной такой приключенческий блокбастер. А этот, как ты его назвала, дракончик действительно тираннозавр, что значит «ящер-тиран». Это один из самых больших хищников в истории Земли и одновременно самое большое двуногое животные. – Он тоже из юрского периода? – поинтересовалась она. – Нет, тираннозавры жили намного позже, во времена мелового периода, – ответил тот. – Это было шестьдесят миллионов лет назад. – С ума можно сойти от этих цифр. – Пулька покачала головой. – Их так же невозможно осознать, как и ваше вечное существование. Да-а-а, – глядя на арену, протяжно произнесла она, – по сравнению с суперзавром рекс выглядит малышом. Эта аналогия вызвала у жителей королевства очередной приступ смеха, а Пульхерия в который раз порадовалась, что они понимают юмор и сами умеют шутить. Иными словами, находясь рядом с ними, она чувствовала себя в своей тарелке. – Пуля, ну какая же ты смешная! – Эфиро покачал головой. – Действительно, тираннозавр гораздо меньше. Их взрослые особи вырастали до тринадцати метров в длину, пяти с половиной метров в высоту и весили около пятнадцати тонн. Но это не мешало им нападать на динозавров побольше, потому что сила их укуса в три раза превышала силу укуса белой акулы. К тому же у тираннозавров необычайно мощные передние конечности, пускай даже они такие короткие. – Думаю, после твоей лекции я смело могу идти работать в какой-нибудь музей динозавров, – хмыкнула Пульхерия, и все снова рассмеялись. Правда, веселье длилось недолго, в этот момент рекс с диким рёвом бросился на суперзавра, и все взгляды устремились на арену, где началась самая настоящая битва титанов. Хищник так и норовил вцепиться в шею травоядного сородича, а тот, несмотря на свой гигантский рост, едва успевал уворачиваться от острых клыков. Один раз рексу всё же удалось осуществить задуманное, но суперзавр мощным движением шеи так отбросил его, что тот впечатался в ближайшее дерево и на него посыпался дождь из листьев. А пока они сражались, все остальные ящеры как ни в чём не бывало продолжали есть. Происходящее на арене выглядело настолько реалистично, что у Пульки мурашки побежали по коже, к тому же фантазия разыгралась не на шутку. Она вдруг представила, будто оказалась в древнем мире на поле битвы этих двух ящеров, и вопросы заметались в голове, как загнанные зайцы. «Куда бежать? Где прятаться? Лезть на дерево нет смысла, ящеры слопают меня вместо листочка. Нырять в озеро тоже не вариант, откуда мне знать, что там за чудища водятся, – рассуждала она. – Как хорошо, что всё это происходит в виртуальном мире. Уж больно мне не хотелось бы оказаться свидетелем реального сражения». – Пуля, даже если бы тебе этого захотелось, ты бы не смогла там оказаться, – наклонившись к ней, с усмешкой сказала Иннета. – В то время люди ещё не жили на Земле. От того, что произошло дальше, Пульхерия на какое-то время потеряла дар речи и с открытым ртом уставилась на небо, с которого посыпались горящие иглы. Они вонзались в землю, всё вокруг тут же воспламенялось, и даже озеро вспыхнуло, словно было наполнено горючим. Райский уголок вмиг превратился в сплошное пожарище. Динозавры тотчас прекратили побоище и вместе с остальными сородичами начали метаться в поисках укрытия, едва успевая уворачиваться от летящих в них огненных стрел. Но где могли спрятаться такие гиганты на открытом островке? Глядя на происходящее, Пульхерия разволновалась не на шутку. Она уж было решила, будто в цирке случился пожар, но, посмотрев на невозмутимых соседей, поняла, что это часть шоу. Правда, её спокойствие длилось недолго. Уже в следующее мгновение она чуть не грохнулась в обморок, увидев, как с неба на землю упал какой-то неопознанный объект, отчего произошёл мощный взрыв и всё вокруг озарилось яркой вспышкой. Резкий свет ослепил её, и она невольно зажмурилась и опустила голову. У неё было странное ощущение, будто она уже видела что-то подобное. Вот только где? И вдруг её осенило. Пулька вспомнила, как однажды смотрела в интернете видео ядерного взрыва, так вот, происходящее на арене выглядело точно так же. Она хоть и понимала, что это всего лишь представление, но до чего же ей было страшно. Вспышка растворилась, и арена превратилась в огромный кратер. Онемев от ужаса, Пулька смотрела на эту жуткую картину и ничего не видела. На языке крутился вопрос, но она не могла произнести ни слова. Какое-то время она находилась в прострации, а когда наконец пришла в себя, посмотрела на Иннету и спросила: – Что это было? – Так погибли динозавры, – ответила та. – Их погубил астероид «Небесный молот». Правда, люди дали ему название «Чикшулуб», по названию местности, куда он упал. – И где это было? – поинтересовалась Пулька. – Там, где теперь находится Мексика, на полуострове Юкатан, – сказала Иннета. – Этот астероид был виден за год до столкновения с планетой. Если бы подобное произошло сейчас, вряд ли бы случилась такая катастрофа. Ваши учёные заметили бы его и эвакуировали всех жителей с той местности. Но, увы, в то время людей ещё не было, а животным он казался обыкновенной звездой на ночном небе. Его падение спровоцировало сильнейшие землетрясения в истории планеты. Они, в свою очередь, породили цунами высотой с небоскрёб Эмпайр-стейт-билдинг. Всё это привело к глобальному изменению климата, и на Земле начались страшные времена. К сожалению, динозавры не смогли пережить их. Шоу продемонстрировало, как всё происходило на самом деле. – Ужас какой, – Пульхерия сокрушённо покачала головой, – бедные звери. Глава 23 Она всё ещё пребывала в некотором ступоре от падения астероида, как вдруг арена превратилась в заснеженную долину с высокими елями и горными вершинами вдали. По ней неспешно шагал мамонт, закрученные бивни которого поражали своими размерами. Каждый новый номер приводил Пульку в восторг. Вот и в этот раз у неё аж дух захватило от увиденного. Происходящее напомнило ей кадры из мультфильма «Ледниковый период», не хватало только ленивца и саблезубого тигра. И снова всё выглядело настолько правдоподобно, что она не смогла сдержать эмоций и начала громко хлопать. Остальные зрители последовали её примеру и одобрительно загудели. – У нас в музеях тоже есть мамонты, но по сравнению с этим они просто игрушечные, – посмотрев на Иннету, сказала Пульхерия. – А что ты хочешь? – хмыкнула та. – В ваших музеях находятся чучела, а здесь он в натуральную величину. Реальные мамонты достигали пяти метров в высоту и весили до шести тонн. – Когда мы с Золушкой… – начала Пулька и тут же поправилась: – Ой, ну в смысле с учителем естествознания ходили на экскурсию в выставочный центр, экскурсовод рассказывала нам, что они вымерли, когда климат изменился и им стало не хватать пищи, к тому же на них постоянно охотились люди. – Отчасти это так и есть, но основная причина их исчезновения кроется в обыкновенном остеопорозе, – заявила Иннета. – Это что ещё такое? – Пулька выгнула брови домиком. – Заболевание, из-за которого тысячи людей в старости ломают шейку бедра, – ответила та. – В тот период, когда началось их вымирание, мамонты испытывали хронический недостаток минералов. Он-то и стал для них роковым. И, кстати, в вашем мире первым озвучил эту мысль твой соотечественник, учёный из Сибирского университета. Так что зря ты говорила, что без отца вы ни на что не способны, – улыбнулась она. – Пусть ваш учёный предложил сей факт как гипотезу, но тем не менее он сам дошёл до этого. Правда, ему пришлось потратить более десяти лет на исследования. В ходе изучения он обратил внимание, что некоторые кости мамонтов были поражены остеопорозом на девяносто процентов, другая часть была не просто повреждена, а прямо-таки изуродована этим заболеванием. А самое необычное и пугающее – что болели даже детёныши. А это значит, что мамонты получали вывихи и переломы костей даже при сравнительно небольших нагрузках. Такие мамонты не могли следовать за стадом, из-за чего лишались пищи и становились жертвами хищников. Так что, можно сказать, недостаток пищи тоже влиял на вымирание мамонтов, так как именно из-за него они заболевали. Но, к сожалению, для людей причина смерти мамонтов так и останется гипотезой. В отличие от нас, они могут только предполагать, что было в прошлом, потому как не владеют достоверными сведениями. Это у нас есть панорама вселенской реальности, где хранится вся информация, что происходило во Вселенной, а люди передают информацию из поколения в поколение. Но, как известно, они – ещё те любители приукрашивать события, так что ни о какой достоверности не может быть и речи. Мамонт тем временем дошёл до гор и исчез за ними. Пулька не успела прийти в себя от только что увиденного, а тут – бах! – и на арене снова сменились декорации. Теперь она превратилась в пещеру, в центре которой горел костёр, а вокруг него сидело несколько человек. Судя по надетым на них звериным шкурам, это были первобытные люди. Увидев их, Пулька нисколько не удивилась. После динозавров и мамонтов их появление было вполне ожидаемо. – Это ваши предки, – озвучил её мысли Эфиро.