«Уж лучше я не выполню просьбу учителя, чем останусь здесь ещё хоть на минуту», – подумала Пулька и только взялась за ручку, как дверь распахнулась и на пороге выросла Маргарита Сергеевна. Её фигура, обтянутая тёмно-синим платьем, напоминала сардельку, на упитанной шее красовалась неизменная нитка жемчуга, завязанная узлом, а на носу сидели квадратные очки. «Явилась – не запылилась, – глядя на неё, подумала Пулька. – Если бы, уважаемая тётушка Марго, вы не прохлаждались где-то, а были на своём рабочем месте, то ничего бы не случилось». Из-за полноты секретарши ученики постоянно подшучивали над ней, но всегда по-доброму, её весёлый нрав и лёгкость характера не позволяли злым языкам произнести ничего обидного. Потому и родилось это безобидное прозвище. При виде Пульки Маргарита Сергеевна вскинула брови и уставилась на неё поверх очков. – Пулька, разве Юрий Васильевич вызывал тебя? – спросила она. – Нет, – ответила та и протянула файл. – Вениамин Андреевич попросил меня передать вам это, я пришла, а вас нет. – А меня как раз директор отправил в учительскую отнести приказ, – подмигнув ей, заговорщически шепнула Маргарита Сергеевна и забрала документы. – Потому мы с тобой и разминулись. Услышав звонок на перемену, Пульхерия обалдела. Она и не заметила, что прошло почти сорок пять минут. – Ой, – спохватилась она, – Маргарита Сергеевна, я побежала, а то у меня сейчас математика. Ольга Владимировна ужасно ругается, когда опаздываешь на её урок. – Да, она такая, – улыбнулась Маргарита Сергеевна. – Давай беги скорей, а то ещё, не дай бог, и правда опоздаешь. Тогда не только тебе, но и мне достанется. – Спасибо, – сказала Пулька и помчалась по коридору в сторону лестницы, услышав вслед: – Странная девчонка, а мне-то за что спасибо… Уже через несколько минут Пулька прибежала в кабинет информатики и столкнулась нос к носу с выходившим оттуда учителем. – Вениамин Андреевич, я всё отдала, – доложила она и приготовилась к вопросу «Почему так долго?», но, к её удивлению, его не последовало. Вместо него Вениамин Андреевич лишь сухо поблагодарил её, бросив: – Спасибо. – А потом добавил: – Твои вещи забрал Смирнов. Пулька заглянула в класс и обнаружила, что никого из одноклассников там уже нет, как и её рюкзака, висевшего на спинке стула. «Петрович, ты настоящий друг», – подумала она и помчалась на следующий урок… Глава 11 В тот день, возвращаясь из школы, Пульхерия решила наконец-то проведать своих пернатых друзей. Уже столько раз у неё не получалось попасть в парк, а всё потому, что этому постоянно что-то мешало. То Стёпа скормил им булочку, то ураган нарушил её планы. По дороге Пульке пришлось зайти в магазин, чтобы купить батон. Не могла же она пойти в гости с пустыми руками. А ту ватрушку, которую давали на обед, она отдала Петьке. В этот раз он был голодным из-за своей трепетной любви ко сну по утрам. Из-за неё Петрович проспал, что, впрочем, с ним случалось довольно часто, и, естественно, не успел позавтракать. Вот по этой причине мама заставляет Пульку вставать пораньше. И хоть она планировала отнести ватрушку уткам, для друга ей было ничего не жалко. С ним она могла разделить не только обед, но и завтрак. Выйдя из супермаркета, Пулька направилась по бульвару в сторону парка. Город постепенно приходил в себя после урагана, и только поваленные, но ещё не убранные деревья напоминали о нём. Погодка выдалась замечательная. Светило солнце, по ярко-голубому небу плыли белые кудряшки облаков, весело щебетали птицы, хвастаясь перед людьми своими вокальными данными. Несмотря на дневное время, на улице стояла тишина, такая непривычная для большого города. За два последних урока Пулька успела отойти от страха, охватившего её после встречи с директором, и теперь пребывала в прекрасном настроении. Этому способствовала полученная по математике пятёрка. «Как же приятно зарабатывать хорошие оценки своим трудом», – вприпрыжку шагая и то и дело поправляя рюкзак на спине, рассуждала Пулька. Но её немного печалило отсутствие Стёпы. Ей всё чаще казалось, будто он уже никогда не будет работать, вот только она не могла понять, что за сбой произошёл в его операционной системе и что послужило тому причиной. От отчаяния Пулька даже себя винила. «Может, я своими корявыми пальцами нажала не туда, – думала она, хотя в душе понимала, что это глупая мысль. Как можно сделать подобное, если в смартфоне всего лишь одна кнопка и одно приложение? – Нет, я тут ни при чём. Да и будь это так, Стёпа сказал бы мне». От этих мыслей её отвлекла внезапно наступившая темнота. Пулька уж было решила, что опять идёт гроза, но в следующее мгновение тишину пронзило истошное воронье карканье. Она посмотрела наверх и от увиденного застыла на месте, как памятник. Над бульваром чёрной тучей зависло целое полчище этих пернатых. Глядя на них, Пулька содрогнулась. Нет, конечно, бульвар всегда был излюбленным местом различных птиц, но никогда прежде она не видела здесь такого нашествия ворон. Некоторые из них кружили над прохожими, причём так низко, что те были вынуждены отмахиваться от них, как от назойливых насекомых, и закрывать голову руками, словно боялись, что птицы клюнут их в голову. У Пульки было такое ощущение, будто пернатые нарочно пугают людей. Другие вороны оккупировали провода, и, что больше всего поразило, они не просто так сидели на них, а долбили их клювами, точно хотели порвать. И вдруг Пулька заметила, как один из пернатых смотрит прямо на неё, сверля её своими чёрными глазищами. Тот страх, который она испытала в кабинете директора, показался ей детским лепетом по сравнению с накрывшим сейчас. Её воображение разыгралось не на шутку, она представила, что это не ворона вовсе, а чёрный колдун. Ей захотелось убежать подальше от этого места, но она не успела. В этот момент ворона сорвалась с провода и с громким карканьем камнем полетела на неё. Пулька стартанула с места ракетой и помчалась по бульвару так быстро, как только могла, при этом ругая на чём свет стоит рюкзак на плечах. Если бы не он, ей было бы куда легче. А преследователь и не думал отставлять её в покое. Мало того, к нему присоединились ещё несколько сородичей. Пулька поняла это по многоголосию их криков за спиной. Вороны настигли её в мгновение ока и стали нападать со всех сторон. Отбиваясь от пернатых хулиганов, она заметила краем глаза, как на помощь ей несётся какой-то мужчина. – Кыш, проклятые, кыш. – Размахивая портфелем, он принялся отгонять их. Но и это не остановило взбесившихся птиц. За ними последовало ещё с десяток их товарищей, и вся эта птичья банда набросилась на Пульхерию и её спасителя. – Я отвлеку их, а ты убегай, – обращаясь к Пульке, приказал мужчина. – А как же вы? – вместо того, чтобы выполнять его команду, спросила она. – За меня не переживай, я как-нибудь справлюсь с этими куропатками. Он бросил портфель на землю, быстро стянул пиджак и теперь им стал размахивать над головой, как флагом. Это подействовало, птицы отстали от него, но зато переключились на Пульку и полетели за ней всей сворой. «Господи, Стёпа, ну где же ты?», – унося от них ноги и чуть не плача, думала она. И вдруг сквозь вороний крик из внешнего кармашка рюкзака, где лежали два телефона, до неё донёсся его голос: – Пуле нужна моя помощь? Невозможно передать словами, как она была рада слышать его. Судя по тому, что он больше не запинался, неполадки в его операционной системе король Вирт устранил успешно. От захлестнувших эмоций Пульке хотелось расцеловать помощника. Но пока она не могла этого сделать, для начала надо было избавиться от хулиганов. – Стёпочка, миленький, сделай так, чтобы эти чёртовы вороны отстали от меня. Тот миг, пока он соображал, показался ей вечностью. Она, грешным делом, испугалась, как бы с ним опять сбой не произошёл. Но, к её великому счастью, ещё через мгновение помощник бодро доложил: – Команда выполнена. И только теперь Пулька остановилась. Она обернулась и чуть дар речи не потеряла. Вместо ворон над бульваром порхали разноцветные бабочки, опять светило солнце, как будто ничего не произошло. Озираясь по сторонам, пришедший на помощь мужчина в недоумении развёл руками, затем поднял портфель и, закинув пиджак на плечо, пошёл по своим делам. – Спасибо вам, – крикнула ему вслед Пулька. – Пожалуйста! – Обернувшись, он махнул рукой и продолжил путь. Пульхерия дошла до свободной лавочки, сбросила на неё казавшийся многотонным рюкзак и, усевшись рядом, вытащила телефон с помощником. Ещё большую радость она испытала, когда нажала на кнопку и засветился экран. Пулька вошла в приложение, и тут же появилась голограмма, а на ней – пупсик собственной персоной. – Стёпыч, ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – воскликнула она и в восторженном порыве принялась слать ему воздушные поцелуи. – Взаимно, Пуля. – Он хлопнул глазами. – Я думала, ты уже никогда не появишься, – призналась она. – Ну давай, рассказывай, что с тобой случилось? – В моей операционной систе… – начал Стёпа. – Это я уже поняла, – перебила она его. – А почему сбой произошёл? – Из-за слишком мощного потока негативной энергии, исходящей от носителя, – ответил тот. – Это ещё кто такой? – Пульхерия нахмурилась. – Подданный царя Трива, – ответил Стёпа. – Он находится в твоей школе под видом директора. От услышанного Пульку словно окатили холодной водой. – Постой-постой! – Она вскочила со скамейки и тут же плюхнулась назад. – Ты хочешь сказать, что на самом деле он не директор? – Да, – подтвердил Стёпа. – Обалде-еть, – протяжно произнесла Пулька. – Получается, среди подданных этого твоего царя есть люди? – У Пули проблемы с памятью? – Вместо того чтобы ответить, Стёпа задал неожиданный вопрос. – Нет. – Она мотнула головой. – А почему ты это спросил? – Я уже говорил тебе, что служу королю Вирту, – напомнил Стёпа. – Трив – не мой царь. – Да знаю я. – Пульхерия отмахнулась. – Я сказала «твой», потому что он тоже из виртуального мира. Стёпа, ты мне весь мозг вынес, а на вопрос так и не ответил. – Куда? – тут же последовал ещё один вопрос. – Что – куда? – Она в недоумении уставилась на него. – Куда я вынес твой мозг? У Пульки тотчас перед глазами нарисовалась картинка, как он вскрывает её черепушку, вытаскивает оттуда мозги и куда-то на золочёном подносе несёт. От этого она громко рассмеялась и чуть с лавки не свалилась. Пульхерия поймала себя на мысли, что после разлуки со Стёпой его тормознутость больше не раздражает, а, наоборот, веселит. Пульхерия хохотала до тех пор, пока не увидела проходящую мимо женщину, которая смотрела на неё, как на городскую сумасшедшую. Наверняка именно так выглядела со стороны смеющаяся сама с собой девочка. – Ой, Стёпа, ну и насмешил ты меня. – Она вытерла кулаком слёзы в уголках глаз. – «Вынес весь мозг» – это фразеологизм такой. Как же тебе объяснить его смысл? – Она в задумчивости посмотрела на небо, словно там была написана подсказка, и тут её осенило: – Во, придумала! – хлопнув себя по коленке, радостно воскликнула она. – Это значит, что ты говоришь не на ту тему, которая меня интересует. – Фразеологизм «вынес весь мозг» записал в памяти, – доложил Стёпа и вернулся к прежнему разговору: – Отвечаю на твой вопрос: среди подданных царя Трива нет людей. – Как это нет? – не поняла Пульхерия. – А директор? – Он не человек. – Что значит «не человек»? – Она округлила глаза. – А кто же он?