Подруга тотчас прикусила язык, как и все остальные. И только мама согласилась, чем вогнала его в ступор. Оно и понятное дело, он принял её за школьницу и никак не ожидал, что маленькая худенькая девушка с белокурыми локонами согласится сигануть с пятидесятиметровой высоты. Отец частенько говорил, будто мама покорила его своей смелостью, именно поэтому он влюбился в неё… Пульхерия уже собиралась идти спать, когда загорелась люстра под потолком, запищал холодильник и ожил телевизор, висевший на стене напротив обеденного стола, за которым они сидели. – «Да будет свет!» – сказал монтёр и перерезал провода, – невольно сощурившись от яркого освещения, пошутила мама и хихикнула, как девчонка. – Всё-таки в отсутствии электричества есть свои плюсы, ты не находишь? – спросила она. – Когда бы ещё мы с тобой столько времени болтали? Обычно по вечерам нам не до разговоров, я занимаюсь своими делами, ты своими. – Нахожу, – согласилась Пулька. – Если бы я была президентом, я бы дала команду раз в неделю хотя бы на часок отключать электричество и связь по всей стране, чтобы люди могли точно так же, как мы с тобой, поговорить по душам. – Ой, дочка, не смеши, – отмахнувшись, расхохоталась мама. – Ты хоть представляешь, что будет, если лишить современного человека телевидения и интернета? – спросила она. – В стране революция произойдёт. – Но я же не предлагала лишать навсегда, всего лишь на часок. За это время ничего не случится. – Это тебе так кажется. Даже пять минут без электричества и связи могут создать массу проблем. Подумай, что произойдёт, если врач будет делать пациенту операцию и вдруг отключат свет? Или у кого-то случится пожар, как, например, сегодня, людям понадобится вызвать спасателей, а связи нет. Может случиться беда, понимаешь? – Ой, я как-то об этом не подумала. – Пульхерия виновато поджала губы. – Просто мне хотелось, чтобы люди почаще общались друг с другом в реальной жизни. – Это очень хорошее желание, – улыбнулась мама, она взяла руку Пульки и погладила её. – Но человек должен сам это понимать, и современные средства коммуникации никоим образом не должны быть ему преградой. Тем временем погода за окном угомонилась, и на улице опять наступила тишь да гладь да божья благодать. – Ладно, малышка, беги спать, поздно уже, – сказала мама. Пулька поднялась со стула, но появившаяся на экране телевизора ярко-красная картинка с надписью «Экстренный выпуск новостей» заставила её сесть обратно. В том, что он будет посвящен произошедшим событиям, сомнений не было. Коварная стихия натворила дел в городе. Но когда ведущий заговорил, стало понятно: ураган прошёлся и по другим населенным пунктам. – Сегодня на нашу область обрушился невиданной силы смерч. Скорость ветра достигала 320 километров в час. Энергия одной молниевой вспышки была колоссальной. В результате возникли многочисленные пожары, пострадали линии электропередач. Ураган опрокинул вышки сотовой связи. Всё это привело к блокировке жизнедеятельности многих городов. Люди часами сидели без света и связи. Смерч парализовал работу аэропортов, были отменены десятки авиарейсов. Из-за поваленных деревьев, упавших на проезжую часть, на дорогах образовались многокилометровые пробки. Ничего подобного в нашей области не происходило за всю историю существования. Учёные-метеорологи уже назвали смерч природной аномалией. Они связывают это явление с глобальным изменением климата и считают его главной загадкой отсутствие дождя. Конечно, он бы значительно облегчил работу аварийных спецслужб, которым пришлось всю ночь работать, чтобы потушить пожары. Сейчас ситуация уже стабилизировалась. На данный момент им удалось наладить работу мобильной связи и возобновить подачу электричества в некоторых районах, но многие до сих пор остаются без света. Уважаемые зрители нашего канала, недавно мы с вами стали свидетелями невероятных чудес, которые так и хочется назвать волшебством, а сегодня столкнулись с таким страшным явлением, как смерч, принёсшим с собой зло и разрушения. В случае, если погода снова ухудшится, мы убедительно просим вас оставаться дома, не стоять возле деревьев, фонарей и шатких конструкций. Берегите себя и своих близких. – Да уж, сила стихии – страшная вещь, – вздохнув, сказала мама, как только выпуск новостей закончился. – Такое чувство, будто природа сошла с ума. В ту ночь Пульхерия долго не могла уснуть. Никогда прежде с ней такого не было. Раньше она засыпала, когда только голова касалась подушки. А теперь она думала о Стёпе. Работал как часы, и вдруг – бах – какие-то неполадки. Хотя что тут удивительного? Вон у Дашки Камышовой какой-то шлейф навернулся в мобильнике через две недели после покупки, а у Петьки планшет взбесился ни с того ни с сего. Стал выключаться и перезагружаться, не спрашивая на то согласия у хозяина. Как говорит отец: «Железо есть железо». И почему для устранения неполадок Стёпе понадобилось связываться с королём Виртом? «Хм, почему? Если даже Стёпа на многое способен, то что говорить о нём. Наверняка он всемогущий и для него нет ничего невозможного» – с такими мыслями Пульхерия незаметно для себя провалилась в глубокий сон. Глава 7 Вениамин уже который час бился, пытаясь взломать базу данных одной платёжной системы. Он хотел подобрать пароли к личным кабинетам пользователей, потом прикинуться представителем компании и выпросить у них логины и пароли от счетов. В этом заключалась вся трудность задачи, а перевести с них деньги на свой счёт – проще пареной репы. Нужно было всего лишь пару раз кликнуть мышью. Как вы уже поняли, делал он это не ради забавы, а ради заработка. Вениамин стал хакером, ещё будучи подростком, уже тогда он мог запустить атаку на любую коммерческую или компьютерную сеть или, например, взломать телефонную линию и завладеть информацией из перехваченных разговоров. Вот тогда он просто баловался и хотел только одного – навредить. Но со временем юный гений понял, что любая секретная информация – это источник вполне себе приличного дохода. Главное – соблюдать меры предосторожности, потому как за подобные делишки можно угодить в места не столь отдалённые на очень и очень долгий срок. В Сети Вениамин прятался под самым популярным ником – Анонимус, за которым может скрываться кто угодно, а в реальной жизни он был добропорядочным гражданином и уважаемым преподавателем информатики. Никто из его окружения даже представить не мог, чем Веня занимается в свободное от работы время. Он же нисколько не мучился угрызениями совести: во-первых, он не отбирал у своих жертв последние деньги, а во-вторых, в основном они были не соотечественниками, а гражданами других стран. Он не впервые пытался взломать платёжную систему, но каждый раз попытки заканчивались неудачей. Но это только раззадоривало его, поскольку он был из тех, кто не сдаётся без боя. Веня не успокоится, пока не добьётся успеха. Наученные горьким опытом владельцы компании чуть ли не каждый день меняли пароли и придумывали такие комбинации, что ни одна программа не могла распознать их. Вениамин вдруг почувствовал, как от бегущего по экрану бесконечного потока цифр, букв и прочих символов зарябило в глазах. Приложив к лицу ладони и откинув голову на спинку кресла, Веня какое-то время посидел в таком состоянии. Обычно этот способ помогал. После такой нехитрой процедуры глаза начинали лучше видеть, и можно было снова продолжать работу. Вот и в этот раз полегчало. Но, глянув на часы в углу монитора, Веня обомлел. Время перевалило за полночь, а ему предстояло утром вставать на работу. В этот день у него было всего лишь два урока. Казалось бы, лафа, да и только! Но Веня почему-то не слишком радовался. Да и как он мог радоваться, если администрация школы будто нарочно так составила расписание, что информатика стояла первым и четвёртым уроком. Теперь ему нужно было ни свет ни заря тащиться в школу, а потом почти три часа слоняться в ожидании следующего урока. Но ничего не поделаешь, хочешь не хочешь, а придётся вставать. Конечно, материальное положение позволяло ему уволиться, но работа была отличным прикрытием его сетевой деятельности. Разве мог кто-нибудь подумать, что школьный учитель будет заниматься киберпреступлениями? – Хорошо, что руководство этого не знает, иначе меня уже давно бы пнули из школы, – пробормотал он, и в следующее мгновенье символы с цифрами исчезли с экрана, а вместо них появилось лицо нового директора. От неожиданности Веня аж подпрыгнул на кресле. «Вот это я досиделся, что уже галлюцинации начались», – подумал он и тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от видения. Но не тут-то было. – Вениамин Андреевич, успокойтесь. Никакие это не галлюцинации, это действительно я, ваш директор, – прозвучал голос из компьютера. – Но… как… почему вы… – вытаращив глаза и запинаясь, бормотал Веня. – Юрий Васильевич, разве мы с вами договаривались встретиться по видеосвязи? – Нет, – ухмыльнулся тот. – Я без приглашения решил заглянуть к вам в гости. Извините, что так поздно, вернее, рано, но я знал, что в такое время вы обычно не спите. И да, кстати, я в курсе о вашей бурной деятельности в Сети. Сказать, что Вениамин обалдел от его монолога, – не сказать ничего. Он не сразу нашёлся с ответом и несколько минут просто открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Ему казалось, будто директор разыгрывает его. Оно и понятное дело, откуда ему знать, чем Веня занимается в интернете, если он всегда работает анонимно и постоянно меняет IP-адреса с помощью специальной программы. Но с каких корзиночек Юрий Васильевич заговорил на эту тему? Нет, розыгрыш здесь ни при чём. Но не столько последняя фраза лишила Веню дара речи, сколько внезапное появление начальника на экране. «Видимо, наш новый директор всем хакерам хакер, раз он смог это сделать», – подумал Вениамин. – Вениамин Андреевич, вы правы, для меня это – раз плюнуть, – сказал Юрий Васильевич. – Вы что, читаете мои мысли? – воскликнул Веня и огляделся, словно боялся разбудить мать, хотя понимал, что это невозможно, ведь она спала в другой комнате. – Да, – как ни в чём не бывало заявил тот, – я могу проникнуть не только в любую компьютерную сеть, но и в мозг человека, а он, поверьте мне, устроен куда сложнее, чем какая-то железяка. – Да ладно, – с сарказмом усмехнулся Веня. – Вы всё-таки меня разыгрываете? – Нисколько. – Юрий Васильевич, оттопырив губу, мотнул головой. Он только открыл рот, собираясь сказать что-то ещё, как Веня перебил его: – Так вы не только директор, но ещё и экстрасенс? – с ехидцей спросил он. – Нет, Вениамин Андреевич, не угадали. Ни один ваш экстрасенс не обладает такими способностями, как я. И, скажу больше, в вашем мире для меня нет ничего невозможного. – В нашем? – Веня нахмурился. – Вы так говорите, словно вы инопланетянин. – Можно сказать и так. Только я не прилетел с другой планеты, а прибыл из виртуального мира, оттуда, где вы проворачиваете свои тёмные дела. Поэтому я и в курсе вашей деятельности. – Бред какой-то! – Веня взволнованно взъерошил волосы и, с силой зажмурив глаза, тряхнул головой. «У меня точно галюны попёрли», – подумал он. – Вениамин Андреевич, не нервничайте так, я же сказал, нет у вас никаких галлюцинаций. Я понимаю, вам сложно поверить моим словам, но это действительно так. А чтобы вы убедились в этом сами, хотите, я расскажу, чем вы занимались пару минут назад? – сказал он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Уже больше двух часов вы пытаетесь взломать банк данных платёжной системы, чтобы получить доступ к счетам клиентов и перевести с них деньги на свой счёт, который находится у вас в офшорной зоне на Каймановых островах. Всё верно изложил? Вот тут Вениамин совсем оторопел. От услышанного он поперхнулся и громко закашлялся. Вениамин наивно полагал, будто эта информация известна только ему, а оказалось, о ней знает кто-то ещё. Но как он мог поверить в то, что директор прибыл из виртуального мира? Если это так, то, получается, он не человек. Тогда кто? Вениамин наконец откашлялся и, всё ещё не веря в происходящее, с насмешкой спросил: – Так вы мобильный робот, что ли? Ещё со студенческой скамьи он запомнил, что мобильный робот взаимодействует с окружением с помощью физического тела. Он способен участвовать в разговоре с людьми на их языке, используя такие же жесты, мимику и выражения. С тех пор как Вениамин окончил учёбу и устроился работать в школу, он перестал интересоваться этим, а полученные в университете знания направил в другое русло – на зарабатывание денег. – Веня, хватит гадать, кто я. Сейчас ты это поймёшь. – Юрий Васильевич неожиданно перешёл на «ты», при этом его голос стал металлическим, а в глазу блеснул жёлтый огонёк. От его ледяного тона у Вени по спине пробежал холодок. И только теперь он подумал, что перед ним действительно не человек. Глядя на застывшее, изредка подрагивающее лицо Юрия Васильевича и плотно сжатые губы, Веня ужаснулся. В следующее мгновение монитор вдруг погас, и системник замолчал. Вениамин уж было решил, будто Юрий Васильевич заслал какой-то вирус и комп накрылся медным тазом. Ну а что ещё ожидать от такого посетителя? Может, он какой-нибудь виртуальный Робин Гуд? Ан нет! Через мгновение компьютер ожил, экран вспыхнул ярким неоновым светом, ослепив Веню. Тот отпрянул назад и, впечатавшись в спинку кресла, резко зажмурился. Раздался какой-то неприятный звук, похожий на скрежет, и кровь ударила в голову – казалось, она вот-вот лопнет. Спустя мгновение, когда Вениамин открыл глаза, его зрачки стали напоминать пиксельную картинку, а взгляд сделался отрешённым, словно он находился по другую сторону реальности. При этом его руки принялись перекладывать с места на место немногочисленные предметы на столе. Движения Вени были растерянными, а с губ срывался непонятный лепет. Со стороны он выглядел как зомби. И тут его взгляд сосредоточился на мониторе. Увидев на экране лицо Юрия Васильевича, он вскочил с кресла и встал по стойке смирно. – Носитель, я готов к работе. Передайте царю Триву, что я выполню любую его команду, – отчеканил он. – Вот этот разговор мне нравится, – улыбнулся Юрий Васильевич. – Я знал, что ты согласишься сотрудничать с нами. Я буду сообщать тебе о задании. А пока я покидаю тебя. До встр… – Он не успел договорить, Веня перебил его: – Но как… как я узнаю, что надо делать? – Веня, ты забыл, что я умею проникать в мозг человека? – вскинув брови, ответил тот и назвал ему пароль для входа в базу данных платёжной системы. После чего исчез с экрана и по нему снова побежали цифры, буквы и символы… Глава 8 На следующее утро за завтраком мама рассказала Пульке, что ночью разговаривала с отцом. Он узнал об урагане из новостей и, как только у него появилась возможность, сразу позвонил. Пульхерия в то время уже видела десятый сон и не смогла сказать папе хотя бы пару слов, а ведь она так скучала по нему. Конечно же, мама не преминула похвастаться успехами дочери, которая в один день получила аж две пятёрки, и тот пообещал привезти ей подарок. – Папа попросил меня выяснить, что тебе хочется? – спросила мама, наливая Пульке чай в его любимую кружку с надписью «Йа моряк:)». В отсутствие отца она пила только из неё, причём неважно какие напитки. Услышав вопрос, Пульхерия залилась стыдливым румянцем. Как же нелегко загребать жар чужими руками, а в её случае – чужими мозгами. – Мне ничего не надо, – категорично заявила она. – Пулька, я не узнаю тебя в последнее время. – Мама с чайником в руке в недоумении уставилась на неё. – Сладости ты не хочешь, от подарков отказываешься. Что с тобой происходит?