Казалось, он замолчал как обычно, но, зная, что с ним произошло, Пулька разволновалась не на шутку. За это время она привязалась к Стёпе, он стал ей другом, и теперь ей не хватало его. Не из-за желаний, которые Стёпа выполнял, нет, ей нравилось проводить с ним время, хотя иногда он её ужасно бесил. Её разбирало любопытство, ей хотелось одним глазком взглянуть на Вирта. Она даже представить не могла, как выглядят король светлой и царь тёмной стороны интернета. Её воображение рисовало Вирта в образе Человека-паука, а Трива в образе его противника – суперзлодея Гоблина. Видимо, потому что Пулька была большой поклонницей комиксов знаменитой студии и недавно посмотрела очередной мульфильм про этих героев. В этот момент прозвучал звонок, пятиклашки забрали свои рюкзаки и потянулись в кабинет математики. Вспомнив, что домашнюю работу тоже сделал Стёпа, Пулька мысленно приготовилась к ещё одной порции стыда и в который раз дала себе клятвенное обещание больше никогда не прибегать к его помощи. Ребята пришли в класс, но случившиеся за день события не давали им покоя, и, пока они ждали учителя, продолжали их бурно обсуждать. Каких только версий произошедшего они не выдвигали. Дофантазировались до того, что Лидию Ивановну записали в то самое привидение, о котором говорили раньше. На эту мысль Дашку Камышову натолкнуло то, как завуч носилась по коридору. Она напомнила ведьму, летающую на метле. А тут ещё вспомнили, что Лидия Ивановна похожа на Малефисенту, а та была хоть и мстительной, но доброй. И вот в разгар этого обсуждения неожиданно для всех Илья Новиков подошёл к Петьке и, протянув руку, сказал: – Прости, что сразу не поблагодарил, сам понимаешь, было не до этого. Спасибо, что взял вину за мяч на себя. Иначе она бы съела меня живьём. – Не за что, – улыбнулся тот и ответил на рукопожатие. После чего все остальные стали нахваливать, какой он смелый и бесстрашный, а Пульхерия поняла, что этим благородным поступком её сосед завоевал уважение класса и ярлык изгоя уже никогда не вернётся к нему. Глава 6 Уже прошло несколько часов после того, как Пульхерия вернулась из школы, а Стёпа по-прежнему не работал. От неизвестности она не находила себе места. В какой-то момент она подумала, что у него сел аккумулятор, но она тут же отмела эту мысль. Да и как такое возможно, если смартфон всю дорогу лежал рядом с её телефоном? Ближе к вечеру Пулька совсем сникла. Тревожные мысли полезли в голову, как тараканы, и она уже решила, будто навсегда лишилась помощника. Но в душе ещё теплилась надежда, что Стёпа оживёт. Тем более он сам пообещал как можно быстрее разобраться с неполадками. Это человеку ничего не стоит нарушить своё слово, а робот вряд ли способен на подобное. Он может не выполнить обещание в единственном случае: если навсегда выйдет из строя. За долгие часы мучительного ожидания Пульхерия успела сделать все уроки и даже сложила портфель. Хотела почитать книжку, но её мысли были далеко от деревни старейшего на планете австралийского племени Бараба-Бараба, где кот Сократ играл роль бога аборигенов[2]. Пулька маялась в раздумьях, курсируя по комнате. Обычно в похожих ситуациях её всегда спасала музыка. Она садилась за пианино и начинала сочинять мелодии. Иногда даже выходило что-то стоящее, так, во всяком случае, говорили родители, когда вечерами Пульхерия наигрывала им свои шедевры. Но сейчас это было невозможно. В гостиной, где стоял музыкальный инструмент, мама проводила вебинар с клиентами. Пульхерия написала сообщение подружкам с предложением пойти погулять, но те отказались. Соня Максимова занималась дополнительно английским, Вика Зуева ещё даже не садилась за уроки. А гулять одной было неинтересно. В резиночку ни с кем не поиграешь, да и слоняться по улицам без дела у неё не было ни малейшего желания. – Что за невезуха такая! – в сердцах воскликнула она. И чтобы хоть немного отвлечься от раздумий о Стёпе, Пульхерия решила сходить в парк покормить уток. Это занятие всегда отвлекало её от негативных мыслей. Пульхерия натянула спортивный костюм, запихнула телефоны в карман в надежде, что Стёпа скоро даст о себе знать, и пошла на кухню за хлебом. Там её и застала мама. – Дочка, куда это ты лыжи навострила? – спросила она. – А уроки? – Я уже всё сделала, – ответила Пульхерия. – И теперь хочу немного погулять в парке. Она заглянула в хлебницу, но та оказалась пуста, лишь кусочек булочки с корицей лежал на дне. Конечно же, мама сразу догадалась о намерениях Пульхерии. – Хлеба нет, – подтвердила она. – У меня сейчас будет ещё одна консультация, а пока я буду проводить её, сходи в магазин. Потом я что-нибудь приготовлю, и мы с тобой поужинаем. Только прошу, не скорми всю буханку уткам, иначе придётся опять идти в магазин. – Постараюсь, – пообещала Пульхерия, хотя и не была в этом уверена. Порой она действительно возвращалась домой с одной горбушкой. Пульхерия так увлекалась, что сама не замечала, как хлеб исчезал у неё в руках. Потом мама стала давать ей деньги с запасом, чтобы Пульке не приходилось делать лишних движений. Вот и сейчас мама достала из шкафчика кошелёк, в котором хранились продуктовые деньги – так называли их родители, – и выдала сто рублей, а потом вытащила ещё столько же и, протянув, сказала: – А это тебе на сладости. Ты сегодня их честно заработала. Пульхерия стыдливо потупила взгляд. Она не считала те две пятёрки, которые получила по литературе и математике, честно заработанными. – Дочь, ну ты чего застыла? – спросила мама. – Возьми деньги. Рука уж было дёрнулась, но совесть не позволила взять их. – Мам, что-то мне не хочется сладкого, – отказалась Пульхерия. – Тебе не хочется сладкого? – Брови той взлетели к потолку. – Ты же сладкоежка, каких свет не видывал. – Знаю. – Вздохнув, Пульхерия поджала губы. – Но сегодня я слопала целую кучу шоколадок. Нас Петька угощал после школы, – для пущей убедительности придумала она. – Понимаю, мне бы тоже захотелось всех засыпать сладостями, если бы я внезапно перестала заикаться. Они прекрасно ладили, и обо всём, что происходило в жизни Пульки, мать узнавала первой. Ну, почти обо всём. Конечно, у Пульхерии, как и у других подростков, были свои секреты. Например, подаренный Стёпой телефон. Вот о нём она бы точно никогда не рассказала маме и тщательно его прятала, чтобы та случайно не увидела. – Ну ладно, не хочешь – как хочешь. – Мама пожала плечами. Она спрятала деньги в кошелёк и убрала его в шкафчик. – Беги, но только будь на связи. – Хорошо! – Пулька кивнула. Она направилась в прихожую, натянула кроссовки и уже через несколько минут шагала дворами в сторону супермаркета. Когда она вышла из дома, ярко светило солнце и ничто не предвещало перемены погоды. Но вдруг она резко испортилась, небо налилось свинцовой тяжестью, и подул сильный ветер. Будто и не было тёплых деньков, стоявших всю неделю. Молнии сверкали одна за другой или сразу несколько, в разных краях неба, а раскаты грома слились в мощный, потрясающий гул. Учитель по естествознанию рассказывал, что такая погода в мае характерна для их региона, но Пулька не могла вспомнить, когда последний раз видела подобное. Всё кругом грохотало, гремело, и казалось, даже земля содрогается от этих звуков. Шквалистый ветер яростно раскачивал ветви деревьев, срывая совсем молоденькие листочки, подгонял в спину прохожих, заставляя их ускорять шаг и буквально бежать в сторону укрытий. Пульхерия отказалась от затеи кормить уток и хотела уже вернуться назад, но до магазина было ближе, чем до дома, а дождь грозил вот-вот начаться. К тому же мама поручила купить хлеба. Пулька решила, что переждёт непогоду, и помчалась со всех ног в магазин. И вдруг в одно из деревьев на её пути ударила молния, разрезав его ствол напополам, будто лазерным мечом. В образовавшемся отверстии тотчас вспыхнул огонь, и оно стало напоминать светящуюся хеллоуинскую тыкву. От увиденного Пульке стало жутковато, почему-то тотчас вспомнился стеклянный глаз нового директора. Теперь ей казалось, что тот огонёк ей не привиделся. Но это было ещё не всё. Пробежав мимо дерева, Пульхерия понеслась дальше, и тут началось самое настоящее светопреставление. Несмотря на белый день, фонарные столбы, тянувшиеся вдоль тротуара, уже вовсю горели. В них, словно по цепочке, одна за другой стали бить молнии. Они начинали дымиться, а потом, словно бенгальские огни, заискрились провода. Это напоминало кадры из фильма ужасов, в котором злодей всячески пытается навредить людям. Ничего более страшного в своей жизни Пульхерия ещё не видела. Она едва уворачивалась от летевших во все стороны искр, как и прохожие, не успевшие спрятаться. Пульхерия уже добежала до угла здания, в котором находился магазин, как вдруг в трансформаторную будку, стоявшую чуть в стороне, ударила молния. Крыша тотчас задымилась, после чего вспыхнула, словно спичка. Пульхерия резко остановилась и застыла на месте, а когда огляделась, чуть дара речи не лишилась. Отовсюду доносились крики людей, валил чёрный дым. Казалось, не только её район, но и весь город охвачен огнём. «Видимо, это и есть природная аномалия, о которых рассказывал Золушка», – подумала она, вспомнив учителя естествознания. Да-да, вы не ослышались, преподаватель был мужчиной, и звали его Алексей Иванович. А прозвище Золушка он получил за свои слишком маленькие ступни. На фоне его высокого роста, да ещё в сочетании с крупным телосложением, они выглядели совсем детскими и забавными. Пульхерия взглянула на небо, моля всех богов одновременно, чтобы быстрее пошёл дождь, но на него не было и намёка. Погода продолжала бесноваться, а на землю так и не упало ни одной капельки. Конечно, дождь быстро потушил бы пожары, а так оставалось надеяться только на спасателей. Но, судя по тому, что творилось в их районе, нетрудно было догадаться: в других происходит то же самое. А значит, работы у них непочатый край. «Эх, Стёпа-Стёпа, где же ты? Мне сейчас как никогда нужна твоя помощь», – с сожалением вздохнула Пульхерия, но, увы, помощник по-прежнему не отзывался. Пулька подбежала ко входу в магазин и увидела на ступенях под навесом несколько человек. Она тут же подумала: «Почему они не заходят внутрь?» И, словно прочитав её мысли, один из присутствующих мужчин сказал: – Света нет. – Он кивнул на двери. – Замок заклинило, и теперь они не открываются. Неудивительно, что электричество пропало, если учесть те повреждённые провода, которые Пулька видела по дороге, и загоревшуюся трансформаторную будку. И только теперь она рассмотрела через стекло собравшихся по ту сторону дверей сотрудников магазина и покупателей, оказавшихся запертыми внутри. – Да что же такое творится? – глядя по сторонам и удручённо покачивая головой, в сердцах воскликнула пожилая женщина, подпирающая перила лестницы. – Ад разверзся, что ли? – Какой ад? О чём вы говорите? – усмехнулся всё тот же мужчина. – Типичная погода для мая месяца. – Да не скажите, молодой человек, – возразила та. – Я гораздо дольше вас живу на свете и многое повидала, но чтобы вот так молнии шарашили по фонарям, как по клавишам, никогда не видела. Такое чувство, будто он, – бабулька многозначительно ткнула пальцем вверх, – решил нарочно нас проучить, чтобы впредь экономили электричество. Пулька сразу догадалась, что она говорит о боге. Если это действительно его проделки, то Пульхерия прекрасно его понимала. Её мама, например, за невыключенный свет могла устроить нагоняй. – Спасибо вам за «молодого человека», – усмехнулся собеседник. – Конечно, приятно, когда в сорок пять тебя считают таковым. Но, если честно, я тоже подобное вижу впервые. – Он огляделся. – Значит, будем считать это природной аномалией. Пульхерия вдруг подумала о маме, наверняка она уже обзвонилась. Девочка вытащила из кармана телефон и стала набирать её номер. Раз, два, три, но ответом ей была абсолютная тишина в трубке. – Связи тоже нет, – посмотрев на неё, сказал мужчина, и только теперь она увидела, что наверху в углу экрана нет шкалы делений. – У меня сын поехал на тренировку, я уже полчаса пытаюсь ему дозвониться – и всё бесполезно. Так можно с ума сойти от неведения. – Он в отчаянии покачал головой. – А когда теперь её восстановят, одному богу известно. После такого Армагеддона у спасателей работы будет – выше крыши. – Мужчина провёл рукой над головой и, шумно вздохнув, замолчал. Выходит, торчать здесь дальше не имело смысла. Неизвестно, когда заработают двери, а других в магазине не было. Пульхерия миллион раз ходила в этот супермаркет и только теперь задумалась: «Неужели нельзя было сделать запасные двери, как во многих торговых центрах? Теперь из-за непредусмотрительности руководства магазина должны страдать люди». Пулька решила, что надо возвращаться домой. Наверняка мама, как и этот мужчина, с ума сходит от неведения. Пульхерия уже давно поняла: родители все одинаковые. Петька тоже не раз жаловался, что стоит только не ответить на мамин звонок, она сразу начинает звонить в полицию. Попрощавшись со случайными собеседниками, Пульхерия сорвалась с места и рванула обратно. – Эй, девочка, ты куда? – бросил ей вслед мужчина. – Сейчас ливанёт, под дождь попадёшь. – Домой, – обернувшись, крикнула она. – Не сахарная, не растаю, там мама волнуется. – Беги аккуратнее и держись подальше от деревьев и столбов, – посоветовал он. Пулька и полпути не пробежала, как увидела маму, несущуюся навстречу в том же, в чём ходила по дому, – в шортах, белой футболке, правда, вместо комнатных тапочек надела шлёпки, в которых обычно выносила мусор. Несмотря на то что в их доме есть мусоропровод, они никогда им не пользовались, и у родителей было на то обоснование, мол, это повод лишний раз размять косточки. Пулька ничего не имела против, особенно в тёплое время года, а вот зимой ей жутко не хотелось тащиться до баков, которые находятся у чёрта на куличках. И она частенько нарушала это правило, до тех пор, пока однажды не случился пожар в мусоропроводе. Пульхерия до сих пор помнит, как тушили его всем подъездом, опрокидывая вёдра с водой в дымящееся, словно пасть дракона, жерло. – О боже, Пулька! – воскликнула мама. – Я, когда увидела, что творится на улице, кинулась тебе звонить, а связи нет. Хорошо, что ты не додумалась в такую погоду идти в парк. До того момента, как ближе к ночи восстановили электричество, им с мамой пришлось сидеть при свечах. Хорошо, что этого добра у них всегда было в достатке, поскольку родители – ещё те любители засыпать под аромалампу. На ужин они ограничились овощным салатом и яблочным соком. Конечно, хотелось перед сном по традиции попить травяного чаю, но они не могли вскипятить воду. Что чайник, что плита в их квартире были электрическими. За всё время, сколько они живут в этом доме, Пулька не могла вспомнить ни одного случая, чтобы не было света. И теперь она чувствовала себя пещерным человеком. Ни тебе нормально поесть, ни телик посмотреть, ни в интернете посидеть – ничего. Зато наговорились от души. Мама рассказывала истории из своей молодости и как познакомилась с отцом. В ту пору он ещё был курсантом военно-морского училища и проходил практику. Во время очередного плавания их корабль встал на якорь в крупном портовом городе, где она тогда жила и училась на психолога. В один из дней отец с друзьями отправились в увольнение и забрели в парк, посмотреть, как развлекается местная молодёжь. Там было полно аттракционов, но их заинтересовала популярная в то время тарзанка, и они решили в очередной раз испытать себя на смелость, хотя прыгать с высоты они считали плёвым делом. Во время летней практики их корабль не раз становился на рейд в открытом море, чтобы курсанты могли искупаться. Большинство прыгало в воду со шлюпочной палубы, но были такие смельчаки, которые ныряли с верхнего мостика. И высота эта была приличной – метров десять, не меньше. Чуть в стороне от тарзанки стояло летнее кафе, и за одним из столиков сидела мама с подругами. Все его посетители волей-неволей смотрели на прыжки отважных храбрецов и встречали их бурными аплодисментами. А тем после приземления приходилось проходить мимо кафе, чтобы вернуться к аттракциону, где остались их вещи. Когда очередь дошла до отца, одна из подруг мамы решила подколоть его: – Молодой человек, да вам надо не в морфлоте служить, а в ВДВ. – Девчонки, ну а вам слабо прыгнуть? – парировал он.