– Глупо себя чувствую. Ну какой нормальный начальник будет таскать свою помощницу на руках? Ненормально это… – Плевать, – резко оборвал меня Киршин, и черты его лица заострились. – Селин, ты даже представить себе не можешь, насколько мне плевать на якобы нормальность. Я буду поступать не так, как желают окружающие, а так, как хочу сам. И если я решил, что ты не будешь пачкать ноги о землю и подвергать себя опасности простудиться, то так оно и будет! – Бред какой-то, – растерялась я от его напора. – Не бред, а забота о самом ценном сотруднике сектора! – припечатал шеф и внес меня в зверинец под изумленными взглядами охраны. – И это не преувеличение, а признанный факт. Кстати, чуть не забыл отчитаться. Рацион гончей мы уже поменяли, как ты и рекомендовала, но утром она от еды отказалась, а вечером ее еще не кормили, ждали, когда ты проснешься. Как думаешь, в чем дело? – Мне необходимо ее осмотреть. – От волнения я едва не спрыгнула с мужских рук, но Киршин как будто это предвидел и сжал меня крепче. Вот упрямый! Но все равно, когда мы подошли к вольеру, шефу пришлось опустить меня на землю. Войти внутрь я ему не позволила. Сама же бесстрашно приблизилась к гроту, где Чарра обустроила свое логово, и мысленно порадовалась, что спланировала его достаточно большим. – Здравствуй, Чарра. Как твои дела? Как самочувствие? Как щенки? Я задавала вопросы, а сама быстро осматривала всех пятерых сопящих карапузиков, судя по всему, совсем недавно поевших. Самая маленькая девочка вновь показалась мне болезненно вялой, и я без раздумий поделилась с ней магией. Гончая, почувствовав силу, сунула морду мне под ладонь, ловя крупицы магии, и я ощутила ее ненормально горячий нос. Вот Хмыс! – Что с тобой? «Магия. Мало. Дай!» И я дала. Без вопросов, без сожаления. Кажется, я слишком поздно додумалась о том, чтобы посадить в ее вольере мох, а роды отняли куда больше сил, чем предполагалось. Мой собственный резерв опустошался буквально на глазах, но я ни о чем не жалела. Я сильная, я справлюсь. А Чарра слишком зависима от меня, и поэтому выбора просто нет. Когда резерва осталась едва ли сотая доля процента, гончая отстранилась сама. Ее нос увлажнился и был уже не таким горячим. Чарра благодарно лизнула меня в ладонь, отошла на пару шагов и жадно припала к ручью, лакая так громко, что я улыбнулась против воли. Один из самых опасных хищников Бездны, а ведет себя как обычная собака. Напившись, Чарра вновь подошла ко мне и села напротив. Посмотрела мне в глаза невероятно умным взглядом и снова отправила мысль: «Благодарю. Я беспокоилась. Но ты пришла. Не бросай стаю. Ты нужна нам». Судя по коротким рубленым фразам, Чарра не привыкла к общению с другими разумными. Между собой гончие общались больше образами, но то, что самка впервые сказала так много слов, говорило о том, что она способна и на большее. Но сейчас меня куда сильнее волновало то, что она признала мою важность для стаи. – Не брошу. Вы – моя стая. Ешь и отдыхай. Я приду завтра и снова дам тебе силу. «Мать». Чарра склонила голову, и я положила ладонь ей на лоб. Всего на пару секунд, не дольше, но это был еще один шаг к утверждению моего нового статуса. Я действовала больше интуитивно, Зуй не рассказывал мне о таких нюансах, но, судя по спокойному поведению Чарры, я все делала правильно. А вот судя по зловещему взгляду Киршина, дожидающегося у выхода, меня сейчас будут бить. Возможно, даже ремнем. – Не кричать, – предупредила я тихо, с трудом передвигая ноги в его направлении. – Это было необходимо. Я восстановлюсь, а она могла и погибнуть. – Сегодня же приобретем накопители и без них ни шагу! – прошипел шеф, подхватывая меня на руки сразу же, как только я подошла. – Не помощник, а ходячее недоразумение! Безголовая, безответственная… – Без обуви, – зло шикнула я на него, не собираясь выслушивать весь этот бред. – А от накопителей меня тошнит. Я полукровка, забыли? Наша магия иная и нормально восстанавливается лишь естественным путем. – Ты не поверишь! Не забыл! – раздраженно парировал шеф. – И не собирался делиться информацией о разработанных для полукровок накопителях раньше времени, но вижу, что выхода у меня нет. – А такие есть? – Я даже забыла, что только что на него злилась. – Правда? – Есть, – неохотно признался он. – Военная разработка, строго секретно. Большинство из зарегистрированных полукровок трудятся в военных ведомствах, так что было на ком ставить опыты. И да, я проверял на себе. И нет, прямо сейчас у меня с собой нет. И дома тоже нет. – А где есть? Я ждала ответа, затаив дыхание, но Киршин не спешил. Кажется, о чем-то думал, и мысли эти были очень важными и серьезными. Настолько, что он не отвечал минут пять, и мы успели прийти в основное здание. Томми и Хьюго вновь оккупировали каморку дежурного, чему тот был не слишком-то рад. Судя по недовольному взгляду на беса, Томми уже успел что-то учудить, но жаловаться дежурный не спешил, и я решила, что шалость была не слишком обидной. – Селя-я! – Бес кинулся ко мне сразу же, как только мы вошли, начав тискать и обниматься. – Родненькая моя, тупенькая моя! Жива?! Ох, матушки мои монстроузные! Ты че творишь? На кого нас бросаешь? Ни стыда ни совести! Ни благоразумия, ни ответственности! У-у-у! – Я тоже рада тебя видеть. – Накрыла беса ладонью, чтобы притих хоть немного, и натянуто улыбнулась дежурному. – Простите, иногда он бывает очень шумным. Надеюсь, мои мальчики не доставили вам проблем? – Ну-у-у… – Дежурный почему-то покосился на Киршина и очень быстро ответил: – Нет. Все в порядке. – Спасибо, что присмотрели за ними. Мальчики, на выход. Я старалась не зацикливаться на том, как мы выглядим со стороны, но совсем не думать не получалось. Киршин до сих пор молчал, даже в кебе не проронил ни слова, а когда мы поднялись на этаж, первым делом вручил мне мою сумку. Как только я открыла дверь и определилась с туфлями (последними, кстати, придется в самое ближайшее время озаботиться новыми), снова молча подхватил меня на руки и понес. Почему-то к себе. – А… – Ужинать будем. – Да я как бы и у себя могу… – Рухнуть у плиты? Или в твое отсутствие к тебе забежал шеф-повар и наготовил впрок? – язвительно уточнил полудемон, даже не думая замедлять шаг. – Селин, не беси меня. Этим и без тебя есть кому заняться. Твой резерв снова на нуле: ветер чуть посильнее дунет, и рухнешь. Не укрепляй меня в мысли, что ты глупее, чем есть на самом деле. – Это все неправильно, – заупрямилась я, хотя понимала, что в целом начальник прав. Снова прав. Но это было неправильно! – Пока не услышу хотя бы один внятный аргумент, ничего не хочу знать, – отрезал Киршин и усадил меня на диван в своей гостиной. Его квартира тоже была трехкомнатной, но расположение комнат было слегка иным. – Все, сиди и жди. Ждать пришлось недолго. От силы минут пятнадцать, и Киршин принес с кухни сначала стол, а затем и тарелки со столовыми приборами. Умело сервировал, словно занимался этим ежедневно, а затем поставил передо мной большую миску салата из морепродуктов с огурцом и полную сковороду еще шкварчащего мяса. Я наблюдала за ним с недоверием и некоторой опаской. Томми, нахохлившись, сидел на моем плече и тоже пристально отслеживал передвижение хозяина квартиры. Хьюго, верный своему меланхоличному нраву, улегся у окна. Киршин умеет готовить? Нет, я, конечно, знала, что некоторые мужчины любят этим заниматься, тот же дед готовит так, что просто пальчики оближешь, но Киршин… Нет, с кухней, плитой и кастрюлями этот лощеный мужчина у меня совершенно не ассоциировался. – Да, я умею готовить, – успел ответить шеф еще до того, как я задала вопрос вслух, и вновь скрылся на кухне, вернувшись с чайничком и блюдом с маленькими сахарными булочками. – Но делаю это редко, потому что не люблю. Булочки покупные. Ешь. Киршин был подозрительно краток, но как только сел напротив и понял, что с дивана мне есть не очень удобно (было низковато), то сходил в спальню за подушкой и не слишком деликатно сунул мне ее под попу. От всего этого я впала в такой ступор, что безропотно приступила к ужину, а вскоре так увлеклась, что не заметила, как умяла свою порцию подчистую. Томми похрустывал булочкой рядом и был абсолютно счастлив. В отличие от меня Киршин куда внимательнее наблюдал за происходящим, потому что стоило моей тарелке опустеть, как на ее месте появилась полная кружка цветочного чая с легким ароматом успокоительных трав, а рядом будто сама собой легла булочка. – Господин Киршин, вы ведете себя как беспокойная наседка. – Я подняла на него немного осоловевший после сытного ужина взгляд и с укоризной склонила голову набок. – Или как близкий родственник. Но ведь это не так, вы всего лишь мой начальник. – И что? – Во взгляде шефа я рассмотрела вызов. – Нужно было бросить тебя бездыханную у вольера? Или вручить рабочим? А может, безразлично смотреть, как ты ползешь по земле, теряя последние силы, но только не гордость? Тебе не кажется, что мне лучше знать, как поступать в таких ситуациях? – Не утрируйте. Я хочу сказать, что вы слишком увлеклись ролью спасителя. Я благодарна вам за все, что вы для меня делаете, но… – Я поморщилась, не понимая, как донести до этого упрямца свои мысли. – Это все чересчур. О нас с вами и так уже некрасивые сплетни ходят, а вы только усугубляете ситуацию. – Я усугубляю? – ни с того ни с сего возмутился Киршин. – Или все-таки ты? – Вы. – Ну, знаешь!.. Что я должна знать, шеф так и не сообщил. Ожил его амулет связи, и, чтобы переговорить с неизвестным мне собеседником, он вышел из комнаты. Вернулся буквально через минуту, я только запила булочку первым глотком чая. – Нам пора ехать. Я с изумлением взглянула на него, затем в окно, за которым уже стемнело, и снова на него. Шеф был невозмутим, точно не понял моего молчаливого намека, так что пришлось озвучить его вслух. – Одиннадцатый час! – К сожалению, для них это не аргумент, – скривился Киршин, будто был полностью согласен со мной, но перечить неведомым «им» не мог. – А кто – они-то? – попыталась я прояснить ситуацию, чтобы понять, ради чего так напрягаться. – Первый советник императора по всем демоническим вопросам, министр внутренних дел, начальник тайной канцелярии, руководитель Императорского заповедного бестиариума и начальник спецмагподразделения «Альфа», – без запинки перечислил Киршин, с усмешкой наблюдая, как все сильнее округляются мои глаза. – Заседание длится с трех часов дня, как только руководителю бестиариума лег на стол мой отчет по удачным родам гончей. Ждут только нас. Сглотнула. С такими большими начальниками я даже близко стоять не хотела, не то что присутствовать на явно закрытом совещании. И хотела уже симулировать обморок, но что-то не получалось. М-да, не леди я. Не леди. Думаю, Киршин понял бы меня и пошел навстречу, если бы я вдруг испугалась и заявила, что никуда не поеду, и вообще – не мое это, встречаться с такими важными министрами и руководителями, но я шумно выдохнула, взяла себя в руки, одним махом допила чай и поднялась. Я сильная. Я справлюсь. А министры… Ну что министры? Не люди, что ли? – Томми, Хьюго, остаетесь дома. – Тута? – озадаченно уточнил бес, обнимая очередную сахарную булочку, которые поглощал практически целиком, не жуя. – Как хотите, – ответил за меня Киршин. – Возможно, мы вернемся не скоро. – Не, тада домой. – Томми деловито ухватил каждой лапкой по булочке и протянул крылья в мою сторону, чтобы я взяла его на руки. – Как грится: в гостях хорошо, а дома булки вкуснее. – Главное, взять их в гостях, да побольше, – усмехнулась я, подхватывая питомца.