– О вашей второй ипостаси, – ответила я честно. – Ни разу не видела и очень хочу исследовать. – П… простите? – Киршин выглядел откровенно растерянным и почему-то слегка обиженным. – Я хочу вас исследовать, – повторила я. – Вы ведь хотите исследовать Хьюго? – Ну, знаете! – Шеф уже не скрывал своего возмущения. – Это уже слишком! – Почему? – Я слегка наклонила голову набок, внимательно уставившись на него. – Для меня ваша ипостась и возможности такая же загадка, как для вас неизвестные науке монстры. Скажите, а броню можно сколупнуть? Допустим, с руки или лопатки? Почему-то мне кажется, из нее выйдет первоклассный артефакт. Не знаете, вырастет на ее месте новая или останется дырка? А если вырастет, то когда? И почему у вас нет рогов? Вы от них избавились или их никогда не было? Ведь у всех демонов класса «А» рога имеются. Ипостась всегда одна и та же или бывают вариации? Отлична ли магия от человеческой, когда вы демон? – Стоп! Стоп-стоп! – Судя по округлившимся глазам и поднятым ладоням, начальника обеспокоил мой энтузиазм. – Селин, вы серьезно?! – Абсолютно. Что-то не так? – Я слегка нахмурилась. – Или вы… Вы стесняетесь моего интереса? – Стесняюсь? Нет, конечно! – Киршин нервно хохотнул. – Просто вы первая девушка, которая проявляет ко мне интерес… в таком ключе. – Все когда-то бывает впервые. – Я небрежно пожала плечами. – Ну так как? Вы ответите на мои вопросы? – Выдержала паузу, чтобы он успел подумать, и невинно уточнила: – Как доброй соседке, желающей узнать своего соседа поближе. – Вы очень неординарная соседка, – хмыкнул Киршин, и в его задумчивых глазах, устремленных на меня, мелькали странные мысли. – Так и вы не самый обычный сосед, – справедливо отметила я. – Я вот кроме вас не знаю ни одного полудемона со второй ипостасью, и мне очень любопытно. Я понимаю, это не совсем прилично задавать такие вопросы практически незнакомому человеку, но вы сами пожелали узнать друг друга получше. – Хотите сказать, что позволите мне сделать то же самое? – повеселел начальник. – Что именно? – Исследовать вас! – Его лицо неуловимо преобразилось, став излишне хищным и заинтересованным, но я отрицательно качнула головой, отказываясь от подобного обмена. – Почему? – Потому что у меня нет второй ипостаси. Но если вы хотите совершить более или менее равноценный обмен, то мне есть что вам предложить. – Я хитро прищурилась, без труда выдерживая интригу. – Я надеюсь, это не Хьюго? – с досадой проговорил Киршин, бросая пытливый взгляд на моего пса. – Потому что о нем мы уже договорились. – Нет, это не он. – Тогда что? – В тоне полудемона вновь проскользнул интерес. – Мои ученические тетрадки. Естественно, временно. – Хм… В первое мгновение Киршин явно растерялся, не ожидая от меня услышать именно это, но затем задумался и начал поглаживать подбородок, изредка бросая на меня пытливые взгляды. – А поподробнее? – За пять лет обучения на дому у меня накопилось больше двадцати толстых тетрадок с различного рода записями о демонах, монстрах и прочем. – Я говорила с напускным равнодушием, но прекрасно отдавала себе отчет в том, что в нашем мире эти тетрадки на вес золота. – Зуй, мой демон-учитель, любил повторять, что человеческая память несовершенна, и перед каждым практическим занятием я старательно записывала всю теорию. Думаю, вам, как опытному демонологу, не имевшему возможности обучаться у демона, они будут интересны. Ну так как? – Вы не перестаете меня удивлять, Селин. – Киршин с трудом справлялся с эмоциями и то тер лоб, то нервно хмыкал, то качал головой. – Конечно, я согласен! Тут даже вариантов быть не может! Тетради при вас? Могу я ознакомиться хотя бы с одной из них прямо сейчас? – К сожалению, нет. – Я развела руками. – Вчера в чемодан влезло не так много, как бы мне хотелось, но я собиралась сходить за ними в выходной. Дотерпите? – Придется, – тяжело вздохнул шеф и тут же встрепенулся. – Что ж, раз мы с вами обо всем договорились, спрашивайте! – Секундочку! Я сбегала за блокнотом и пером, вернулась, устроилась за столом поудобнее и приступила! Она была такой… милой! Глаза сверкали, с лица не сходила улыбка, а удивительного цвета волосы мягкими волнами обнимали лицо и падали на плечи. Забываясь, она изредка покусывала самый кончик пера или нижнюю губу от усердия. Еще не женщина, но уже не ребенок. Настоящая фанатка своего дела! Прошло больше часа, а поток интересующих Селин вопросов не иссякал, как и энтузиазм девчонки. Казалось, она совершенно позабыла о времени, оседлав любимого конька, и при этом он не мог не отметить, что каждый вопрос, каким бы ни казался странным, нес в себе смысл. Не был глупым, нелепым или необдуманным. Она точно знала, чего хочет. А вот он в своих желаниях уже не был так уверен… Чем больше он смотрел на эту невероятную девушку, тем сильнее понимал, как сильно она отличается от всех его женщин. Как небо и земля. Как солнце и луна. Селин… Юная крошка с острым язычком, потрясающими волосами, серебряными глазами и, что уж тут скрывать, ладной фигуркой. Когда она открыла перед ним дверь, он впервые забыл, зачем пришел, сбитый с толку ее домашней одеждой. Ни один шелковый халат не шел ни в какое сравнение с короткими шортиками и мужской рубашкой, надетой на девичье тело! Впервые его охватила необоснованная ревность! Она не одна?! Откуда на ней мужская рубашка?! Этот вопрос мучил его до сих пор, но в квартире не пахло посторонним. Лишь ею, немного ее «мальчиками» и ужином. – Кристиан. – Мм? Да? – Он с трудом вынырнул из своих мыслей и сосредоточился не на своих эмоциях и желаниях, в которых все никак не мог разобраться, а на лице Селин. – Что такое? – Хьюго говорит, к вам пришли гости. – Хьюго? – Перевел озадаченный взгляд на пса, все это время пролежавшего в дверном проеме, и встретился с его хмурым взглядом, явно недовольным, что его хозяйка уделяет подозрительному гостю так много своего времени. – Как он с вами говорит? – Мысленно, конечно. – Селин фыркнула, словно он не знал очевидного. – Но об этом я расскажу вам позже, когда начнем проводить исследования моего мальчика. Вы лучше проверьте, кто к вам пришел. Наверное, по важному делу, время-то уже позднее. – Да, вы правы. Он поднялся с дивана (они перешли в гостиную для более комфортного опроса) с большой неохотой, уже заранее злясь на неведомого гостя, помешавшего ему провести приятный вечер с красивой девушкой. И плевать, что у него уже голова шла кругом от ее вопросов, а он ни на шаг не приблизился к тому, чтобы хоть что-то узнать о ней самой. Кроме того, что она готова разобрать его на тысячи маленьких Киршинов, чтобы понять, как это все работает. Ему даже пришлось снять рубашку, чтобы несколько раз сменить ипостась, лишь бы она все тщательно рассмотрела! Не его, а смену ипостаси! Ко всему прочему он пообещал, что в лаборатории позволит ей срезать хотя бы одну чешуйку, чтобы исследовать все, что невозможно сделать сейчас. Он был унижен. Раздавлен. Но… Это было увлекательно, и он был готов продолжать. Не став надевать рубашку, перекинул ее через плечо и направился к двери. Селин шла следом. Не торопила и не обгоняла, словно оставила все свое любопытство в гостиной и теперь проявляла тот самый минимум гостеприимства, о котором предупреждала в самом начале. А ведь и правда. Эта девчонка по-настоящему оживала лишь тогда, когда занималась любимым делом – демонологией. И это был настоящий вызов ему как мужчине! – Миранда? Что ты тут делаешь? Когда он увидел перед дверью своей квартиры свою уже бывшую любовницу, то в первое мгновение не поверил своим глазам. Он был абсолютно уверен, что девица не вернется. По крайней мере, вчера, когда он поздно вечером пришел домой, Миранды не было, как и большинства ее вещей. Да и ключ она оставила у консьержа, тот лично отчитался, деликатно отметив, что мисс была очень огорчена. И сейчас… – Как что? Пришла к своему котику… Кисонька соскучилась! – Роскошная блондинка отточенным жестом облизнула губы и плавно двинулась к нему. Шаг, другой… Ее взгляд жадно скользнул по его телу, на мгновение задержавшись в районе пояса, вновь поднялся наверх, вбок… И глаза расширились от изумления, а затем резко сузились от гнева. – Кристиан? Это что за шалава рядом с тобой?! Дернулся, как от пощечины, и резко сжал пальцы в кулаки, делая шаг вперед. Волна гнева, стремительно поднимающаяся из груди и заволакивающая сознание, мешала рассуждать здраво и путала мысли, оставляя лишь одну: уничтожить мразь, посмевшую оскорбить! – Миранда, вы ошиблись, я не шалава, – раздался справа от него абсолютно спокойный звонкий голосок Селин, подействовавший на него, как ведро холодной воды. – А вот вам не мешало бы сначала думать, а уже потом говорить. Вдруг оскорбите кого-то, кто будет слишком могущественным и мстительным, и не успеете попросить прощения? Подумайте… Кристиан, спасибо за вечер, увидимся завтра. И, пожалуйста, разберитесь со своей кисонькой, Томми очень не любит, когда меня оскорбляют без повода. Вряд ли Миранде понравится однажды проснуться без волос. Ну, вы понимаете. В общем, решите этот вопрос. За ним бесшумно закрылась дверь, лишая возможности ответить и оправдаться, поэтому его тяжелый взгляд уперся в ту, кто стала причиной его раздражения. – Миранда, кисонька моя… – Он говорил мягко, почти мурлыкал, но девица стремительно бледнела под взглядом его злобных глаз, из которых на нее смотрела сама Бездна. Безжалостная и беспощадная. – Ты забыла о собственных словах, что больше ноги твоей здесь не будет? Так я могу устроить. Тебе какую ногу выдрать? Правую или левую? Или сразу обе? – Но… Я… – Девица блеяла и заикалась, буквально дрожала всем телом, присев под его уничижительным взглядом и окончательно растеряв весь свой запал. – Ты же меня… любил… я… – Я тебя использовал, – зло прошипел полудемон, приблизив свое лицо к белому как полотно, лицу Миранды. – Вчера ты сама сделала свой выбор. А теперь сгинь с глаз моих и больше никогда здесь не появляйся, если не хочешь неприятностей. Свои вещи заберешь у консьержа завтра. Ушла! Миранда, истерично всхлипнув, ринулась к лестнице со всех ног, едва не растянувшись на полпути, и вскоре перестук ее каблуков стих. Он же, простояв в некотором ступоре минут пять, мрачно оглянулся на дверь квартиры номер четырнадцать, глухо выругался и ушел к себе. Это был провал. Это был самый жестокий и непредсказуемый провал. Хмыс задери всех этих баб! Глава 7 – Коз-зел! – припечатал Томми, как только я закрыла дверь. – С-с-скотина! Лахудра пергидрольная! – Ты сейчас о ком? – уточнила я на всякий случай, возвращаясь в гостиную. – Об обоих! Один баб выбирать нормальных не умеет, язык – что помело, вторая просто придурочная! – продолжал разоряться бес. – Селя, возвращаемся и будем их убивать! – Томми, не говори ерунды. – Я небрежно отмахнулась, стараясь не думать о том, что меня действительно слегка задело: к Киршину пришла любовница. Я уже знала, что он не женат и не имеет детей, но прекрасно понимала, что мужчины не умеют долго жить без секса, а поэтому в их жизни постоянно мелькают те или иные женщины. – Девушка просто очень расстроилась, когда увидела рядом со своим мужчиной постороннюю. К тому же он был без рубашки, естественно, она подумала все самое нелицеприятное. Мужчины, они же, как дети, – не уследишь, и уже играются с другой. Так что простим ее на этот раз. – Только на этот! – надулся бес. – Только на этот, – подтвердила я и вышла на балкон подышать свежим вечерним воздухом, а заодно и полюбоваться видом на речку. Следующий многоквартирный дом стоял напротив довольно далеко, метрах в пятистах, так что речушка и реденький кустарник с только-только распустившимися изумрудными листочками приятно радовали глаз нетронутой человеком природой. К тому же было очень чисто: не валялись бумажки и прочий мусор, обычно сопровождающий человека всюду, где бы он ни появлялся, и я пообещала себе когда-нибудь прогуляться тут в предрассветных или закатных сумерках, когда мир словно замирал и на землю опускалось особое волшебство тишины и уединения. А пока можно и пошалить! – Мальчики, как насчет небольшой прогулки по окрестностям?