– Мисс Дарх, да сядьте вы уже! – вновь вспылил полудемон и устало растер виски. – Второй день вас знаю, а словно пять лет жизни потерял. От вас всегда столько проблем? – Слышь, ты! – Томми возмущенно подпрыгнул, не стерпев подобной наглости в мой адрес, с самого дня нашего знакомства считая себя моим главным защитником. – Ты чо такой дерзкий, а?! Думаешь, морду нам свою страхолюдную показал и получил право оскорблять? Да моя Селя самая лучшая девочка! Да мы за сегодня еще ни одну каверзу не провернули! Кнопок не подложили, клей на стулья не разлили, чернилами шторы не испачкали! А могли! – Томми, успокойся. – Я накрыла раздухарившегося беса ладонью, видя, как неприятна Киршину эта правда, преподнесенная в довольно грубой форме. – Господин Киршин просто не владеет всей информацией, поэтому и нервничает. И, наверное, у него выдался не самый простой день, иначе бы он сначала спросил у меня, почему я поступила именно так, а не иначе, а не начал с необоснованных обвинений. Верно, господин Киршин? Мои слова звучали не менее оскорбительно, но при этом давали шанс выстроить вменяемый диалог. Если ему это надо, конечно же. Ваш ход, господин Киршин. – Вы правы, мисс Дарх. – Улыбка начальника больше напоминала оскал, а тон оставлял желать лучшего. – Я полдня убил на то, чтобы вписать в бюджет на предстоящий год кое-какие дополнительные расходы и объяснить этим тупоголовым идиотам из военного ведомства, что не отдам им потрошить гончую. Потому что нашел самого лучшего специалиста в стране, который не только наладит контакт с самкой, но и в правильном ключе воспитает ее щенков. И что я вижу по возвращении?! – И что вы видите по возвращении? – поддержала я очень интересующую меня тему, желая здесь и сейчас узнать, какая тварь за мной следила, потому что сама я никого поблизости не учуяла. – Как мой лучший специалист совершает крайне… – Киршин медленно выдохнул и явно заменил так и несказанное обидное слово другим, более нейтральным. – Странный поступок. Естественно, я расстроился! Что ж, буду знать, как выглядит его «расстройство». – Я желаю видеть причину вашего расстройства, – заявила я нагло. – И пока не увижу, ничего объяснять не буду. – Наглеете, мисс Дарх… – прошипел начальник, но катнул в мою сторону небольшой артефакт-пластинку очень знакомого предназначения. – Ознакомьтесь. Чтобы взять артефакт в руки, пришлось подойти к столу, но я не поленилась встать, а затем вернуться на место. Активировала пластинку обычным нажатием на выемку, и передо мной развернулась уменьшенная в десятки раз движущаяся картинка того, что сегодня происходило возле клетки призрачной гончей. Можно было ускорять просмотр, что я и сделала, отметив, что все было в точности так, и ничего другого. Заодно прикинула, откуда велось наблюдение, и раздраженно поморщилась. Метров пять влево и около трех метров над землей. Как раз там стоял фонарный столб. Видимо, не только фонарный. Опять эти военные разработки! Как же я не подумала, что в таком важном месте это неизбежно? Но Киршин! Хорош, начальничек! Вообще-то, за несогласованное наблюдение на рабочем месте можно и в суд подать! Кажется, он понял ход моих мыслей, потому что заговорил первым: – Усиленное наблюдение в зверинце согласовано с вышестоящим руководством и прописано в договоре. Мы обязаны знать обо всем, что происходит на объекте повышенного класса опасности. Жаль признавать, но он прав. В договоре это было, но прописано немного иными словами, которые можно трактовать многими способами, в том числе и предъявленным. Я задумалась о том, что придется все-таки немного открыться начальнику, иначе он действительно не поймет моей уверенности в том, как я действую. Поскольку тому, что я знаю, в наших академиях не учат. Вошла миссис Хрипкинс и, деловито цокая каблучками, внесла на подносе кружку с ароматно дымящимся кофе и тарелочку с крохотными рогаликами, щедро посыпанными сахаром. В отличие от меня, равнодушно проследившей путь секретарши до стола начальника и обратно, Томми едва не порвал своими коготками мне блузку, начав чересчур активно перебирать лапками. – Может, все-таки будете, – неожиданно повторил свое предложение Киршин, кивая на угощение. – Нет, спасибо. Предпочитаю не перебивать аппетит перед ужином, – спокойно отказалась я, а для некоторых нетерпеливых с нажимом добавила: – На ужин у нас шоколадный пудинг. Когда хотел, Томми был очень понятливым, поэтому лишь тяжко вздохнул и успокоился. Даже отвернулся, чтобы не смущать свой бездонный желудок манящими видами выпечки. Понятливым оказался и Киршин, потому что первым делом взглянул на часы (между стеллажами у него стояли красивые резные ходики), чуть поморщился, в два счета расправился с рогаликами и кофе, после чего сложил руки на столе перед собой и выжидающе уставился на меня. – Господин Киршин, скажите, могу я просить вас о неразглашении некоторой личной информации? – Все зависит от самой информации, – тщательно подбирая слова, проговорил начальник, не сводя с меня пристального взгляда. – Она не касается безопасности страны и мира в целом, не затрагивает государственных интересов и не несет в себе опасности для вас или вашего ведомства. Но в то же время она может нанести вред мне и моей семье, если об этом узнают посторонние, заинтересованные в корысти и разжигании различного рода конфликтов, – ответила я туманно, но в то же время достаточно развернуто, чтобы Киршин смог принять решение. – Именно от нее зависит, смогу ли я убедить вас в своей компетентности. Сразу отвечать полудемон не спешил. Что-то прикидывал в уме, бросая на меня пытливые взгляды, что-то решал и наконец кивнул. – Согласен, мисс Дарх. Слово офицера. Вам этого будет достаточно? Услышанное мной здесь и сейчас останется лишь между нами. – Достаточно, господин Киршин. – Я не кокетничала с начальником, прекрасно зная, что слово офицера – не пустые слова. К тому же помнила слова деда о том, что Киршин начинал с карьеры военного. – Благодарю за понимание. А теперь к сути. Как вам уже известно, я полукровка. Мой отец – демонолог Андреас Дарх. Моя мать – демоница Селебрина ан’Аммелиш, дочь генерала Семнадцатого легиона. Мои родители встретились во время великого Девятого разлома, но, несмотря на произошедшую между ними близость, мать не смогла остаться здесь. Как и забрать меня в Бездну – я родилась девочкой, еще и без второй ипостаси. Начальник слушал внимательно, буквально прикипев ко мне взглядом, а я говорила так спокойно, словно не о себе: – После моего появления на свет мы с ней больше никогда не виделись, но каждый год матушка поздравляет меня с днем рождения и присылает подарки. Томми и Хьюго, мои питомцы-демоны, подарены именно ею. Когда мне исполнилось пятнадцать, матушка нашла возможность оплатить и прислать демона-учителя, который обучал меня целых пять лет параллельно учебе в академии. Именно от него я знаю настолько много о Бездне, демонах и проживающих там монстрах. Намного больше, чем преподаватели в академии. Практику я проходила в Заповедном лесу, где до этого дня жила вместе с отцом и дедом. Теперь вы понимаете, что мои действия продиктованы не глупостью, а знанием истинного положения вещей? – Феноменально… – обескураженно выдохнул Киршин и некоторое время пытался просто уложить полученную информацию в голове. – Мисс Дарх, вы понимаете, что это значит?! – Понимаю. Намного больше вас. – Я позволила себе кривую усмешку. – И поэтому очень прошу никому об этом не говорить. У нашей семьи нет двустороннего портала в Бездну, как бы ни хотелось иного. Мы никак не поддерживаем связь с моей матерью. Она сама выискивает возможность переправить мне ежегодные дары, и поверьте, ей это дается непросто. Учитель убыл обратно в Бездну с помощью личного одноразового артефакта. Мои знания – только мои. Они так же полезны, как и опасны. Вы не хуже меня знаете, что любое благо можно вывернуть во вред. Со своей стороны я гарантирую, что не преследую никаких дурных целей, скрывая свои знания и способности от широкой общественности, я просто хочу работать с тем, что меня привлекает. Я демонолог, как и мой отец. Я патриот своего мира, господин Киршин, но в разумных пределах. Если о моих особенностях станет известно правительству или военным, и они решат воспользоваться мной или моими родными против нашей воли, я принесу куда больше проблем, чем пользы. Поверьте, и это я умею. Так что надеюсь на вашу порядочность и благоразумие. – А вы куда сложнее, чем мне думалось, мисс Дарх, – задумчиво проговорил Киршин, выбивая по столешнице незнакомый мне ритм и одновременно рассматривая меня так, словно видел впервые. – Кто бы мог подумать… – Мотнул головой и пробормотал себе под нос: – Нет, это надо хорошенько обмозговать. – И уже громче: – Так, что у вас там? Он кивнул на бумаги, и я поняла, что мы наконец-то добрались и до текущих дел. Собралась с мыслями, стараясь не думать, что уже шестой час, и подошла ближе. – Как мы с вами и планировали, я изучила обитателей зверинца и условия их содержания. По большей части все организовано очень грамотно, однако есть и те, о ком ваши специалисты знают недостаточно. Свои мысли и предложения я изложила, по возможности, доступным языком, можете ознакомиться. Киршин взял бумаги, но предпочел смотреть на меня, а когда я замолчала, как-то слишком обреченно спросил: – Много? – Простите? – О многих монстрах мы знаем недостаточно? – Нет, что вы. У меня есть замечания касательно лишь двадцати пяти видов, не считая гончую. Желаете услышать их от меня лично? – Да, наверное… Хотя… Пожалуй, нет. – Шеф снова взглянул на ходики и снова поморщился. – Слишком много информации для одного дня. Оставляйте свои рекомендации, я ознакомлюсь с ними чуть позже. И еще, мисс Дарх… – Начальник взглянул на меня немного исподлобья и натянуто произнес: – Прошу прощения за вспышку гнева, она действительна была не обоснована. Надеюсь, вы не сильно обижены и не уволитесь? – Нет, что вы. – Я сдержанно улыбнулась в ответ и припомнила его же слова. – Разве допустимо обижаться на начальника, уже в первый рабочий день признавшего меня лучшей? – И пока он не слишком возгордился, сухо уточнила: – Я могу идти? – Можете, мисс Дарх. Увидимся завтра. – До свидания, господин Киршин. Весь путь до двери, который составил около пятнадцати шагов, я чувствовала, как мою спину буравит пристальный взгляд Киршина. Отчасти я ему сочувствовала. Не каждый день берешь на работу специалиста, обученного противником. Но что поделать… Я не навязывалась. Это был длинный. Очень длинный день. Он не приукрашивал, когда сказал, что действительно пришлось побороться за бюджет, а затем буквально вырывать из цепких лап военного ведомства гончую, о чьей беременности они все-таки пронюхали. Маркус, его старый товарищ еще по учебке, успешно сделавший карьеру в департаменте внутренних дел, пообещал помочь с информацией о Селин и ее родне, но, кажется, это было уже не актуально. Кристиан смотрел на бумаги, лежащие на столе, но не разбирал ни слова. Перед глазами все еще стояло лицо Селин, его новой личной помощницы. Гневно сверкающие глаза, недовольно поджатые губы. В ушах звучал снисходительный голос. И все это было заслуженно. Позор, какой позор… Он не сдержал оборот! Да с ним такое уже десять лет не происходило! А она даже бровью не повела. И неудивительно! С учителем-то из демонов! Нет, ну какая она все-таки язва! Наверняка у беса своего научилась. Или он у нее? Припомнил отповедь от мелкого Томми и устало хохотнул. Впервые его пытался пристыдить бес. Докатился. Докомандовался. Уже бесы ни во что не ставят! Нет, сегодня он на адекватную работу больше не способен. Только и может думать, что об этой малявке Селин и ее тайнах государственного значения. Кстати, что она там про планы на ужин говорила? Шоколадный пудинг? Он любит шоколадный пудинг. Подхватив бумаги, чтобы изучить их перед сном, Киршин в два счета собрался и отправился домой, прикидывая по дороге, что прикупить к чаю, чтобы не идти к соседке совсем уж с пустыми руками. А что? Законы гостеприимства и знакомства с новыми соседями еще никто не отменял. И все-таки красивые у нее глаза. Особенно когда злится. Глава 6 Когда я спустилась к проходной, забрав из своего кабинета пиджак и сумку, Хьюго уже нас ждал, снисходительно поглядывая на дежурного, пытающегося привлечь внимание «хорошего песика». Дабы не пугать работника сектора, я тут же предостерегла сотрудника, что Хьюго хоть и воспитанный мальчик, но слушает только меня, а постороннего может и прикусить, если тот окажется чересчур навязчивым. О том, что он адская гончая, добавлять пока не стала – ни к чему нам лишнее внимание, если можно обойтись и без него. Судя по серьезному кивку мужчины, он оказался понятливым и проводил нас вполне доброжелательным взглядом. Домой мы шли через магазин, прикупив все необходимое на ужин и десерт. Готовить я не сильно любила, но и обузой не считала. Да и что тут сложного, тем более всего пару раз в день? Это не титанический труд Дерека, когда приходится готовить на сто человек ежедневно, да еще и по десятку разнообразных блюд! А тут всего лишь простенький салатик покрошить, пару кусочков мяса обжарить, да за десять минут приготовить побольше пудинга, чтобы не только мелкого обжору накормить, но и себе осталось. В магазинчике, куда мы зашли, торговали в том числе и фруктами, привезенными с юга, так что я не удержалась и взяла килограмм черешни, которая в наших краях начнет созревать только через пару месяцев. По просьбе Томми купила несколько видов печенья и побольше орешков, так что теперь было чем украсить наш пудинг. А вот положить особо некуда – в кухонном шкафчике каждый вид посуды был представлен в количестве трех штук. В итоге я заняла десертом не только три казенных кружки, радуясь, что захватила из дома свою любимую, но и три бокала под спиртное, а еще три небольших салатника. Получилось немного нелепо, но забавно, особенно после того, как я украсила все крошкой печенья, орешками и разрезанной пополам черешней. Щелкнула по носу нетерпеливого Томми, убрала десерт в холодильный шкаф, чтобы немного схватился, и взялась за салат. В отличие от беса, который предпочитал контролировать мои действия со стола, а то и участвовать в них (например, стырив кусочек чего-нибудь, когда я отвлекалась), Хьюго вальяжно развалился в дверном проеме и оттуда делился своими впечатлениями о первом рабочем дне. Он успел изучить не только парковую зону, но и хозяйственные помещения, расположенные на территории. В основном это были различного рода склады для хранения продуктов питания и оборудования, но имелась и пара домиков для проживания дежурных круглосуточной охраны. Кроме основной проходной, через которую пропускали сотрудников, Хьюго обнаружил и хозяйственную – через нее на склады поступало продовольствие и, скорее всего, ежедневно. Охранных собак на территории не было – они плохо переносили соседство со зверинцем, так что Хьюго стал единоличным хозяином всего демонического сектора. И да, его покормили. Прямо возле продуктового склада, где его заметил Пол, который уже знал, кем является подозрительный беспородный пес, спокойно разгуливающий по режимному объекту. Сама по себе информация была для меня не особо значимой, но Хьюго предпочитал полностью контролировать местность, на которой находился. А еще его все сильнее мучило любопытство по поводу той гончей, над которой я получила шефство. В нашем мире все они были большой редкостью, и до этого дня мы не встречали ни одной в нашем Заповедном лесу, так что я очень хорошо понимала своего пса. Как бы не был он привязан ко мне, он тосковал. По Бездне, по своей стае и по обществу себе подобных. И рада бы познакомить его с Чаррой уже завтра, но из-за ее беременности это будет не самым разумным решением. Пока щенкам не исполнится хотя бы три месяца, в отношении кобелей гончая будет вести себя неадекватно, считая их угрозой своему потомству. И поэтому я решила познакомить их сначала заочно.