Зонт над ними внезапно пришел в движение: его отодвинул одетый в черное Волшебный Сверхштатник. Еще один с плеском приземлился рядом с первым, затем вниз спрыгнул и третий. Даже не взглянув на Артура и Элиз, они занялись бесчувственной колдуньей на полу. Артур подметил у них на лицах этакие тени улыбок. Стоял бы чуть подальше, и не заметил бы. Сверхштатников душевно радовало зрелище пострадавшей колдуньи и застрявшего повышения. – Слышь, босс! Что делать-то будем? – прокричал сверху чумазик. Элиз подняла голову: – Спускайся сюда! Ты, Бигби, Врод… Сейчас пошлю Рэя и Сьюз вниз за временным соединителем цепи номер три. Остальным проверять горизонтальные цепи! Отсюда и на десять офисов во все стороны! Дюйм за дюймом! Чтобы мне ни пятнышка ржавчины! – Коррозия есть причина аварии? – прозвучал гулкий металлический голос. Это говорил один из медузоподобных автоматонов. Голос шел из клапана под центральной сферой устройства. Заслонка жутковато открывалась и закрывалась в такт речи. – Почем я знаю? – закричала Элиз. – Похоже на то, но надо все изучить! – Сейчас прибудет крупный начальник, – сообщил автоматон. – Ждите распоряжений. – Большая шишка на подходе, – прошипел один из чумазиков наверху. Трое Волшебных Сверхштатников вытянулись в струнку, точно вздернутые марионетки, и быстро полезли наверх. – Скорее сматывайся. Прыгай за борт на этаж, который под нами, беги к северной стороне, а там надевай крылья, – сказала Элиз Артуру. – Колдун-Надсмотрщик тебя раскусит на раз! – Сьюз! – крикнул Артур. – Живо сюда! Съехав по наклонному полу, он выглянул на этаж, чтобы не приземлиться на голову Жителю, сидевшему за столом в ближней кабинке. – Спасибо, – поблагодарил он Элиз. – Сьюз, где ты там! – Туточки я! – отозвалась Сьюзи, шумно плюхаясь рядом с Артуром и хватаясь за что попало, чтобы не упасть. – Похоже, срочно уносим ноги? – Точно, – сказал Артур. Разжав руки, мальчик спрыгнул. Сперва он метил на стол, чтобы полет вышел покороче, но в последний момент передумал. Незачем беспокоить колдуна и привлекать лишнее внимание. Тем паче что он успел заметить: Жители под фиолетовыми зонтиками занимались не писаниной. Да, все они пялились в экранчики, напоминавшие зеркальца для бритья. Но ничего не записывали. – Мы куда? – спросила Сьюзи. – На северную сторону и вниз, – тихо пояснил Артур, пересекая клетушку и тщательно обходя ее обитателя, далековато отставившего стул. – По воздуху. Надо снова разыскать Иглогрива: пусть отведет нас туда, где собирается дождевая вода! – А почему Элиз не расспросить? У нее путеводитель по всем местам и… Артур остановился так резко, что Сьюзи ткнулась ему в спину. – Какой еще путеводитель? – Ну, та книжечка. В ней карты, планы, подсказки и еще куча всего. Про каждую точку, куда бригаду могут послать, – пояснила Сьюзи. – По крайней мере, так мне Бигби рассказывал. Как твой Атлас, только малость пожиже. Артур оглянулся. Они успели миновать всего дюжину офисов. – Элиз просто хотела от нас отделаться, – вырвалось у него. – Оно и понятно, – заметила Сьюзи. – Кто бы стал ее за это осуждать! – Я стану! – Артур хотел высказать еще многое, но между ним и Сьюзи обрушился поток воды, снесший девочку с ног. – Малость поднадоел этот дождь, – буркнула Сьюзи, не без труда поднимаясь. – Немножко солнышка не помешало бы! – И нам тоже, – не отрываясь от зеркальца-экрана, произнес Житель за ближайшим столом. – А вам разве можно говорить с нами? – попрекнула Сьюзи. – Нельзя, – вздохнул колдун. – Просто скука смертная смотреть и смотреть в зеркало, дожидаясь, пока там появится хоть что-то достойное!.. Что вы говорили о том, что от вас кто-то избавиться хочет? Дождь шумит, я недослышал… – Да так, пустяки, – сказал Артур. – Обыденность, – снова вздохнул Житель. – Я-то думал, вы, «чумазые мартышки», избавлены от наших страданий. Вас ведь не касаются все эти повышения и тому подобное… – Страдания? – спросила Сьюзи. – Ревность, зависть, обиды, – пояснил колдун. – Взять хоть мое последнее повышение. Коллеги, с которыми я добрую тысячу лет пил чай, делился печеньем… Когда я поднялся над их головами, они швырнули в меня серебряный чайник нашего отдела! – Пошли, Сьюзи, – позвал Артур. – Нам вниз надо. – Правда? А как же Надсмотрщик? – Надсмотрщик? – пискнул Житель. – Прочь от меня, прочь! Я тружусь прилежнее всех, а вы мне мешаете! И, открыв книгу, он принялся негромко читать вслух. Второй его глаз оставался сфокусированным на зеркальце – зрелище было не из приятных. Артур несколько мгновений стоял неподвижно, раздумывая. Потом двинулся назад, к застрявшей клетушке. – Так что там насчет Надсмотрщика? – догнав его, шепотом спросила Сьюзи. – Если на глаза ему не лезть, все будет хорошо, – заверил ее Артур. Он был так сердит на Элиз, что даже не задумался об опасности разоблачения. – Я вытрясу из Элиз нужную информацию, и мы сразу уйдем. Четверо чумазиков уже трудились над поломкой, но Элиз нигде не было видно. Впрочем, как и пострадавшей колдуньи, Волшебных Сверхштатников… и в целом Жителей. Артур понаблюдал за происходящим, убеждаясь, что горизонт чист. Потом взобрался по угловой балке и вернулся в застрявший отсек. Врод, снимавший цепное звено, оглянулся через плечо. – Вас же Элиз вроде за соединителем отправила? – Ага, – сказал Артур. – Мне только надо кое-что у нее уточнить. Где она? И этот… Надсмотрщик? – Какой еще Надсмотрщик? – удивился Врод. – Я видел Автоматона-Распорядителя, но не здесь, а пятью… четырьмя уровнями ниже. – Хорошо, Элиз-то где? – А я знаю? – пожал плечами Врод. – Все ползают по цепям наверху, одни мы здесь. – Ясно. Слегка согнув колени, Артур вскочил на крышку стола, отодвинутого с дороги, а оттуда – на верхний этаж. Прыжок вышел как минимум футов на восемь. – Выпендрежник, – буркнула Сьюзи и полезла вверх по углу. Глава 16 Элиз отыскалась наверху, через одну клетушку от подъемного колодца. Она сворачивала трубочкой бумажный листок, чтобы поместить его в капсулу пневмопочты, лежавшую на столе колдуна. Вся остальная бригада, рассыпавшись по ближним офисным ячейкам, проверяла тяговые цепи. Ни автоматонов, ни их Планировщика поблизости не наблюдалось. Артур подскочил к Элиз и схватил ее за локоть, вынуждая развернуться таким образом, что оба они оказались спиной к колдуну. – Ты пыталась надуть меня, – яростно прошипел Артур. – Сведения, нужные мне, у тебя в записной книжке! – Пусти! – возмутилась Элиз. Но что характерно, тоже шепотом. – Только не вздумай шуметь, – предупредил Артур, крепче стискивая ее локоть. – Стоит им понять, кто я такой, они всю бригаду накажут! Может, даже казнят! – Ладно, ладно, – сказала Элиз. – Чего ты хочешь? – Я хочу найти большой резервуар для воды. Но перво-наперво я хочу взглянуть на твою записку! И, дотянувшись, он выхватил у нее листок – слишком быстро для Элиз, не успевшей отдернуть руку. Артур развернул послание, не выпуская бригадиршу. Старшему Сменному Колдуну 61580 Сообщаю: двое подозрительных детей Дудочника летят вниз, на станцию «чумазых мартышек» 27-й бригады обслуживания приводно-подвижных устройств. Отзываются на имена Рэй и Сьюз. – Ах ты, предательница, – вырвалось у Артура. – Ну что там, готова записка? – подал голос колдун за столиком. Явные нелады между Артуром и Элиз его ничуть не смущали. – Я целый день ждать вас не собираюсь! – Ошибочка вышла, – сказал Артур. – Спасибо, мы ничего посылать не будем. Он силой подтащил Элиз к краю колодца и передал листок Сьюзи. Та прочла, и ее лицо потемнело.