Я вспомнила об Иви. Подумала об Астрид. Об Арабелле. О боли, которую София успела всем причинить. Клодин выдохнула так громко, как воздух выдувается из почтового шарика. – Ты не будешь участвовать? – София расхохоталась мне в лицо. – Что ты имеешь в виду? Я приказываю тебе помочь Клодин. Амбер сжала мою руку и, наклоняясь, прошептала: – Камиль, пожалуйста. Давай попробуем, чтобы выйти отсюда. – Взгляд ее был тревожным. – Ну, фаворитка? – София скрестила руки на груди. Амбер отпустила меня и встала. – Я в игре. Посмотрим, кто из нас лучшая фаворитка, – заявила она. Присутствующие закивали и захлопали, готовясь насладиться представлением. София запрыгала от восторга. – Амбер, я не стану этого делать, – повторила я. – Испугалась? – Слова Амбер вызвали смех присутствующих, а меня обожгли. Она уставилась на меня, умоляя согласиться. – Нет, – ответила я. – Леди, пожалуйста. Это уже чересчур! – закричал Огюст. – Нам не интересно твое мнение, Огюст, – зарычала София. – Камелия сделает это потому, что я так хочу. – Она буравила меня тяжелым взглядом. – Камелия знает, что случится, если она не послушается. – Она взяла с одного из блюд ягоду клубники и цветок и направилась к Амбер. – Любишь клубнику, Амброзия? А может, и цветы тоже? Я бросилась к ним. – Не ешь, Амбер! София погладила мою сестру по голове и вставила ей в пучок цветок. – Почему? – спросила меня Амбер и открыла рот, чтобы съесть клубнику. Я выбила ее из рук Софии. Та отступила. – Ты так переживаешь, будто она отравлена, – произнесла она, усмехнувшись. – А ударив меня даже случайно, ты рискуешь провести двенадцать лет в тюрьме. Ты в курсе? – Отлично! – сказала я. – Я принимаю этот вызов. София взяла еще одну клубнику из корзины и надкусила. Сок окрасил ее зубы в красный цвет. – Это будет просто дружеское соревнование. Альфред выберет победивший образ. Может, кто-то хочет сделать ставки? Одна из женщин за столом села собирать спинтрии и ли в специальную сумку. – Принесите мне зеркало! – крикнула София. Через мгновение зеркало было доставлено и установлено у стены. Слуги прикатили тележки с нашими бьютикейсами. София подвела Клодин к зеркалу. – Три попытки. Победит та, чей образ понравится Альфреду. Клодин расплакалась. София вытерла ей слезы своим платком. – Потом ты скажешь мне спасибо. – Она поцеловала Клодин в щеку. – Я даже разрешу тебе оставить твою служанку после свадьбы. Я знаю, насколько ты к ней привязана. Просто мне очень хочется, чтобы мы стали сестрами. – Какая прелесть! До чего же мне все это нравится! – сказал кто-то из гостей. – Вам понятны правила? – спросила София. Я посмотрела на Амбер. Она стояла с насупленными бровями. Для нас это не было игрой. – Да, – ответила я. – Да, – повторила она. Амбер припорошила лицо Клодин бэй-пудрой и стала вынимать из ящиков необходимые ей снадобья. Я попросила служанку принести розовый чай. Дрожащими руками я поднесла его Клодин. Чай был таким горячим, что она смогла сделать всего несколько глотков. В ее глазах стояли слезы. Я сжала ее плечо в надежде, что это хоть как-то ее утешит. – Ты возьмешь снадобья? – спросила меня Амбер. – Нет, они мне не понадобятся, – заявила я. Она едва заметно ахнула от удивления. – Ладно. Тогда, раз ты фаворитка, начинай первой. – Они прищурилась. Я обошла Клодин и встала с другой стороны. Мое тело разогрелось, как ревущий от пламени очаг за спиной. Вены вздулись, особенно на руках. Образ Клодин встал у меня перед глазами: одутловатое серое лицо, прекрасная фигура с округлыми формами, тусклые темно-русые волосы, большие глаза. Я коснулась ее волос. Они потемнели, и густые пряди вытянулись до середины спины. Я коснулась ее ресниц, и они удлинились. Роговица глаз стала серой с голубоватым отливом. На веках появились коричневатые тени. Я коснулась ее губ – они стали похожи на распустившийся цветок. Я обвела контуры ее тела пальцами, смягчив линию ног и бедер, чтобы Клодин выглядела чуть более худой и гибкой, как королевские танцовщицы. Клодин вытерла лоб платком. Ее дыхание участилось, она слегка нахмурилась. Я остановилась. – Все в порядке? – С ней все отлично, – встряла София. – Продолжай. Какая она стала красавица! Я чуть увеличила ее грудь. – Это все, – сказала я наконец. Сидящие за столом зааплодировали. – Не слишком радуйся, Камиль. Теперь моя очередь. Отойди в сторону. Амбер взяла с тележки горячие щипцы, накрутила на них одну прядь, и она стала светлой, почти белой с мелкими тугими кудряшками. Очень скоро вокруг головы образовалось кудрявое облако. Придворные заахали. Быстрыми движениями Амбер стерла медово-ореховый тон с кожи Клодин. Ее лицо стало чуть темнее, чем тело. Потом Амбер изменила Клодин цвет глаз с черного на карий. – Мило, – сказала я. Амбер поджала губы. Тут колени Клодин подкосились. Помощница Софии подскочила к ней и поддержала, не дав упасть. – Мы должны остановиться, – сказала я. – Не сейчас, – ответила София. – Смотрите, в какую красавицу она превращается. С ней все будет в порядке. Правда, Клодин? С тобой уже все хорошо. – Я… – Ее голос был слабым, а глаза слипались, но она изо всех сил сопротивлялась. – Еще чаю, – распорядилась Амбер. Я смотрела на нее и не могла понять, действительно ли она продолжает поединок для того, чтобы нам вырваться отсюда. Она играет, или все по-настоящему? Ее взгляд был застывшим и холодным. – Давай остановимся на этом, и гости дадут нам оценку, – предложила я. – Нет, – хором ответили Амбер с Софией. – Твоя очередь, – напомнила Амбер. Я закрыла глаза и задумалась, как мне действовать дальше. Я позволила своему воображению дополнить ее образ деталями. Кудрявая копна, сотворенная Амбер, распрямилась и заплелась в толстую косу длиной ниже талии. Цвет волос изменился на темно-золотистый, как цвет спинтрий, выкованных на королевском монетном дворе. Я снова изменила форму ее тела, выпрямив ноги и сделав их похожими на сахарные палочки, подтянула талию выше на несколько дюймов. Кожа приобрела оттенок взбитого масла со сливками. Из старого платья я сделала новое, сузив его в талии и добавив длинную и пышную, как хризантема, юбку. Амбер презрительно усмехнулась.