– Я меняю драгоценности каждую неделю, чтобы освежать запасы крови. Даже мои ученые не смогли ответить на вопрос, каким образом твоя кровь позволяет мне наблюдать за всеми. – Не знаю, что сказать. – Радуйся. Ты сильная. – София схватила меня за запястье. – И ты поможешь мне достигнуть моих целей. Я хочу стать самой потрясающей женщиной в Орлеане, во всем мире. – Но вы и так очень красивы. – Ты лжешь с такой легкостью; мне даже интересно, что еще ты от меня скрываешь? – Ее пронзительный голос выводил меня из себя, а взгляд прожигал насквозь. – Я не лгу… – Я в курсе, что я не самая красивая. Я прихожу сюда дважды в день. И осознаю это, когда вижу моих сестер в королевских покоях. Я вижу образы, которые создают твои сестры. Вижу мою мать. Я знаю, что в лучшем случае я самая обыкновенная. Богиня Красоты не одарила меня своей милостью. Во мне нет основы, с которой можно было бы работать. Вдруг София напомнила мне меня же. Мне тоже всегда хотелось быть лучшей, я тоже всегда искала возможности, интриговала и планировала все свои действия, чтобы быть впереди всех. – Но как можно определить, кто самая красивая? Все такие разные, – сказала я. – Ты понимаешь, о чем я говорю? – повысила она голос. Я почувствовала, что моя спина стала влажной. Она подошла ближе. До меня доносилось ее тяжелое дыхание. – Вы хотите стать лучшей, – протянула я, осознав, что это желание мне очень знакомо, как будто я говорила о самой себе. Мысль об этом тяжелым грузом легла на душу. София усмехнулась. – Я знала, что ты поймешь. – Она взяла мою руку и поцеловала. – Мы должны стать с тобой друзьями. Лучшими друзьями. И я хочу, чтобы ты была рядом. Я всегда этого хотела. С того самого момента, как увидела тебя в твоей повозке на Карнавале Красоты. – Она направилась к двери. – Ты ведь сделаешь все, чтобы мне помочь, так? – Да, Ваше Высочество, – ответила я, присев в реверансе. Я понятия не имела, чего это мне будет стоить. 28 Утром в главной гостиной меня уже ждала Иви. Едва я вышла из комнаты, она бросилась ко мне. – Мне нужно поговорить с тобой. – Энергия била из нее, как лучи яркого солнца. – А я хочу задать тебе вопрос. Почему Арабелла не вернулась домой? – спросила я прежде, чем она начнет меня за что-то ругать. Иви разозлилась. – Откуда ты про нее узнала? – Она ведь одна из твоих сестер? Я ее видела. – Она из предыдущего поколения. Была королевской фавориткой. Ее оставили при дворце работать с принцессой Шарлоттой. – Почему она находится при дворе так долго? И Дюбарри это позволила? – Королева получает все, что захочет, – ответила Иви. Служанки выкатили тележки с вареными яйцами, жареным мясом, фруктовыми пирогами, печеньем, хрустящим беконом и сладкими тостами, но Иви отослала их обратно и подбежала к двери в кабинет Элизабет. Постучав три раза, она приложила ухо к стене. Дверь не открылась. – Хорошо, что она ушла. – Иви снова приблизилась ко мне. – Что произошло прошлой ночью? – спросила она. – С Софией? – Откуда ты знаешь? – Я положила сырный пирог на тарелку и села в кресло. – Я обязана знать все, что касается тебя и твоего пребывания во дворце. – Как шпион? – пошутила я, чтобы заставить Иви улыбнуться и расслабиться. – Как старшая сестра. – Она вырвала тарелку у меня из рук и поставила обратно на столик. – Я хочу, чтобы ты сосредоточилась и рассказала мне обо всем, что случилось. – Она сердито сцепила перед собой руки в кружевных перчатках. – София пригласила меня в свою мастерскую. Я видела ее… – Портреты. – Иви погладила руками пояс, как будто у нее заболел живот. – Это снова началось. – Что именно? – Я потянулась к тарелке. Иви прижала ее рукой, отчего я подпрыгнула от неожиданности. – Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась и все вспомнила. Какие вопросы она тебе задавала, какие навязчивые идеи ей овладели? Я думала, что ей стало лучше. Думала, что у меня получилось ей помочь, – сказала она. – Ты говоришь о ней, как о больной. – Она сумасшедшая. – Ну да, немножко. Подавленная, беспокойная. Она хочет быть самой красивой, – сказала я. – Мне кажется, я тоже смогу ей в этом помочь. Иви застыла. Глаза ее горели. – Я была так глупа, что тоже так думала. Неужели ты не почувствовала? – Почувствовала что? Она рухнула на кресло рядом со мной и подвинулась так близко, что я почувствовала лавандовый аромат ее крема. – Я не должна отравлять твои мысли. Дюбарри и Министр Красоты строго-настрого запретили мне что-либо тебе рассказывать. – Ее голос дрогнул. Она замолчала, услышав, как в соседнем помещении открылись и закрылись двери. – Рассказывать о чем? – Частота моего пульса увеличилась. Иви оглянулась через плечо. Служанки разливали по чашкам кипяток и расставляли по столикам графины с соком снежного лимона. – Погоди, – шепнула она мне. – Оставьте нас одних, пожалуйста, – приказала она слугам. – Я позвоню, когда будет можно вернуться. Слуги поспешили прочь из комнаты. – У Софии уже случались приступы. – Иви стояла неподвижно, как камень. – Когда меня сделали фавориткой, ей только исполнилось тринадцать. Одна из знатных придворных дам подарила ей карликового крокодила. Это было тощее маленькое создание по имени Паскаль с острыми зубами и длинным хвостом, который волочился за ним по полу, как связка жемчуга. Но Софии очень хотелось иметь карликового дракончика. Правда, они к тому времени уже почти все исчезли. Они умирали через несколько часов после того, как их ловили, и королевские ловцы ничего не могли с этим поделать. – Иви глубоко вздохнула. – София заставила меня провести над Паскалем процедуру по изменению облика. – Мы и раньше работали с домашними кошками и собаками, – напомнила я ей. – Да, но мы просто меняли цвет шерсти, чтобы попрактиковаться в магии. – Она посмотрела на парадный вход в гостиную. – София заставила меня сломать ему спину. – Ее голос дрогнул. – И вырастить из костей крылья. Я непроизвольно закрыла рот рукой. – Мне пришлось зажать крокодилу шею и вытянуть, чтобы он больше был похож на дракона, чем на крокодила. Потом София попыталась заставить его летать. Я подняла руку. – Больше не хочу ничего слышать. – Она сбросила его с балкона. И тем самым убила. – Иви, я же сказала, что не хочу этого знать, – закричала я, вскакивая со стула. – Ты должна. – Но она же была ребенком! – Это было всего несколько лет тому назад. Что, если эти наклонности с возрастом усугубляются, а не исчезают? – Я больше не хочу об этом разговаривать. – Я пулей вылетела из гостиной. – Камиль, – закричала мне вслед Иви. – Камиль… Вбежав в комнату, я с силой хлопнула за собой дверью и вышла на террасу. Прохладный ветер гонял по полу листья всех цветов осенней палитры: желто-оранжевые, каштановые, багряные, абрикосовые. Как бы мне хотелось, чтобы он унес все, что я услышала от Иви, далеко-далеко. Один яркий листик застрял в счетах на моем столе. Я вынула его, растерла между пальцами и понюхала. Запах напомнил мне о маме. Когда жаркие месяцы сменялись ветреными, она водила меня на опушку леса недалеко от Красного Дома Красоты. Мы собирали листья, самые красивые и яркие, те, что сохранили краски. Дома она показывала, как готовить из них пигменты естественных оттенков и смешивать краски для волос. Мы укладывали гербарий между страниц детских книг, чтобы они напоминали нам о наших приключениях. Я открыла ее дневник. Между страницами лежал истертый газетный листок со статьей под заголовком: