18 Слуги помогли мне одеться в украшенное шелковыми лентами нарядное платье, похожее на вкусный коктейль из взбитых сливок и сладкого молока. Перед тем как заколоть мои волосы в пучок, их разделили на пряди и пропитали пахнущим корицей кремом для волос. Я шла по коридору в главную гостиную. Иви вышла из двери, ведущей в солярий. – Куда ты ходила? – спросила я. – Ты выглядишь замечательно, – сказала она. – Кто-то подкинул засохшие розы в ванную комнату. Она поморщилась. – Странно. Кому это было нужно? – Амбер еще здесь? Пожалуйста, скажи правду. – Ее отправили заменить тебя в Чайном Доме Хризантем. Прекрати про нее спрашивать. – Почему? – Пора сосредоточиться. – Она моя сестра. – Она твоя соперница. – Иви развернулась на пятках и зашагала в главный зал. Я поспешила за ней. Молодой человек с мечом у пояса склонился перед Министром Красоты, опустив голову. – Камелия, королева назначила тебе личную охрану. – Министр Красоты протянула ко мне руку. – Это Реми Шевалье, сын Кристофа Шевалье и стражник Министра Войны. Молодой человек поднялся: высокий, с широкими плечами, униформа едва не трещала на нем по швам. Рубленые черты лица подчеркивали линии цвета черных калл. На губах – ни малейшего намека на улыбку. Шрам под правым глазом походил на молодой месяц, и я гадала, почему стражник не попросил одну из Прекрасных стереть его. Черные волосы были острижены так коротко, что я видела кожу головы, а по центру проходила серебряная полоса – отличительный знак солдата из Дома Войны. Я кивнула. Шевалье не смотрел мне в глаза, выбрав для наблюдения точку где-то над моей головой. – Он один из лучших солдат Орлеана и натренирован защищать тебя. Он с отличием закончил Королевскую Военную Академию. Шевалье – лучший в своем ремесле. По слухам, он пользуется расположением самого Министра Войны и может со временем претендовать на эту должность. Он помогал подавить Шелковое Восстание, командовал отрядом. Для столь юного возраста у него великолепный послужной список. Солдат поклонился после комплимента Министра Красоты, но снова не удостоил меня взглядом. – А теперь он прибыл сюда, чтобы присматривать за мной, как за ребенком? – сказала я. – Вам не кажется, что это бессмысленная трата его многочисленных талантов? Министр Красоты рассмеялась и дотронулась до моего предплечья, как будто я очень удачно пошутила. – Ты важная персона. Твою защиту мы могли поручить только талантливому солдату. На лице Шевалье дрогнул мускул. Я обреченно ждала, когда же он хотя бы улыбнется. – Теперь Реми будет сопровождать тебя везде, где тебе необходимо быть, и стоять на страже за дверью покоев в остальное время. Постарайся следовать его инструкциям. – Это вряд ли необх… – начала я, но Иви подалась вперед и сжала мою руку. – К фаворитке всегда приставлена надлежащая охрана, Камелия. Это традиция, а без наших обычаев мы никто. – Министр щелкнула пальцами, подозвав ближайшую служанку. Девушка резво принялась за дело. – Будь добра, работай еще медленнее. У меня ведь весь день не расписан. – Та ринулась вперед и надела на Министра, чьи глаза впились в меня, белое норковое пальто. – Я не горю желанием проходить через все это повторно, так что ожидаю от тебя сотрудничества. Иви покажет тебе дворец. – Министр Красоты послала мне воздушный поцелуй и вышла. – Пойдем, – сказала Иви. Мы вышли в коридор, ведущий из апартаментов Прекрасных. Министр Красоты повела свою свиту в противоположном направлении. Я тайком бросала взгляды на Реми. Раздражение и досада боролись в моей душе. Я не хотела, чтобы меня охраняли и говорили, что делать. – Прекрати показывать им свое отношение ко всему подряд. Никому нет до этого дела, – отругала меня Иви. – Им? – Ты открываешься перед каждым. Никому не надо знать, что тебе не нужна охрана. Никому не хочется, чтобы их преследовали весь день напролет, даже королеве. – Я просто не… – Сейчас ты – самое главное сокровище королевства, но есть много вещей, которые ты пока не понимаешь. Я покажу тебе все. Тяжелые шаги Реми гремели за нашими спинами. Утренние фонари пролетали сквозь залы, ловя отблески солнца через длинные оконные ряды, чтобы унести их в темные коридоры. – Ты в северном крыле дворца. Окна покоев Прекрасных выходят на сторону, где восходит утренняя звезда, глаз Богини Красоты, – сказала Иви. Коридор, ведущий к покоям Прекрасных, тянулся широкой рекой, по которой мне хотелось бы плавать вечно. Все стены были увешаны портретами Богини Красоты в ее разнообразных воплощениях. Под ногами у меня расстилался гладкий мраморный пол. Свет от украшенных драгоценностями летающих фонариков подчеркивал восхитительные силуэты статуй. Иви провела меня по сверкающей балюстраде, золотые балясины которой сплетались в королевские хризантемы. Дворцовые этажи под нами заполняла оживленная болтающая публика. Балконы были украшены цветами, стоящие там дамы и кавалеры вели светские беседы, вокруг суетились слуги. Королевские продавцы толкали тележки со сладостями, распространяя вокруг запахи сахара и масла. – А у тебя был стражник? – Да, солдат по имени Эмили. – Где она сейчас? – Теперь, когда я больше не представляю какой-либо ценности, ее направили на Пряные Острова защищать южные воды, – сказала Иви и повернула налево. Мы прошли через несколько постов императорской стражи. Иви поздоровалась с одним из солдат, и тот улыбнулся в ответ. – Когда ты узнаешь их поближе, они уже не будут казаться такими плохими. – Бывшая фаворитка прошла под золотой аркой. – Это западное крыло дворца. Здесь находятся резиденции членов королевской семьи. Стражники выстроились вдоль стены, словно статуи. – Это Галерея Королей и Королев. – Она обвела руками ряд массивных портретов в золотом обрамлении, изображающих многих королевских особ – от первой правительницы Орлеана, королевы Марджори, до действующей королевы Селесты. Мы повернули направо. На стенах сияли золотые таблички со сводом имперских законов красоты. – А это – Галерея Закона и Справедливости. Мы прошли мимо тысячи табличек с выгравированными витиеватым шрифтом законами: НА РУКАХ и НОГАХ ДОЛЖНО БЫТЬ ПО ДЕСЯТЬ ПАЛЬЦЕВ, ЭТО ЛЮБИМОЕ ЧИСЛО БОГИНИ КРАСОТЫ ПРЕКРАСНЫЕ ОБЯЗАНЫ ПРИВОДИТЬ КОЛИЧЕСТВО ПАЛЬЦЕВ НА КОНЕЧНОСТЯХ в СООТВЕТСТВИЕ с ЭТИМ СВЯЩЕННЫМ ЧИСЛОМ ГРУДЬ ПО РАЗМЕРУ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЬШЕ ЗИМНЕЙ ДЫНИ, ОНА ТАКЖЕ ДОЛЖНА НАПОМИНАТЬ ЕЕ ПО ФОРМЕ. МИМИКРИЯ[1] СТРОЖАЙШЕ ЗАПРЕЩЕНА Дюбарри гоняла нас по этим законам, пока мы не выучили их наизусть. «Пастве всегда нужно задавать направление и поддерживать сохранность тел законами, которые поддерживают священный порядок», – говорила она. Я остановилась и прочла еще несколько табличек. НИКАКОЙ МУЖЧИНА НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ВЫШЕ СИДЯЩЕГО КОРОЛЯ ПОСЛЕ КОРОНАЦИИ МОНАРХИ ДОЛЖНЫ ВЫБРАТЬ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ВНЕШНИЙ ОБЛИК РАДИ БЕЗОПАСНОСТИ и СОХРАНЕНИЯ СВЯТОСТИ ВЕЛИКОГО ТРОНА – Ты помогала составлять текущие законы красоты? – Я прикоснулась к прохладному металлу и каллиграфической гравировке. Иви обернулась.