Мамонов отмахнулся. – Вот у меня дел больше нет, фамилии у всяких проходимцев выяснять… Мимо нас знаешь, сколько бродяг ходит? Если каждого встречного-поперечного допрашивать – это целый отдел дознания заводить и архив. Есть патроны – ночуй, нет – проваливай… Да и честно скажу – он вот только-только подошел, не успел я пока с ним поговорить, закрутился с самого утра… Тут вон трансформатор потек, решаем – в ремонт его вывести, или постоит еще… Башка напрочь забита, ни до чего! – И что же – здесь он? – Здесь, куда ему деться… Гость Зоолога – наш гость. Пусть поживет зиму, если свалить раньше времени не захочет… – Могу я его увидеть? – попросил Данил, в душе которого уже бродили смутные подозрения. – Да на здоровье, – пожал плечами Мамонов. – Поселили его в Серегиной комнате, пустая же стоит… – Так запросто? – удивился Добрынин. – Запросто – да не очень… У Зоолога на этот счет целая система заведена, – усмехнулся Николаич. – Он у нас, считай, дальняя разведка… Очень дальняя! Ходит, бродит – кого только по пути не встречает. И если хороший человек, полезный – он ему свой номерной жетон дает. Ну, знаешь наверное – раньше, до Войны еще, у солдат такие были… Имя, фамилия, там, группа крови… Вот если человек нам этот жетон предъявит и пароль назовет – почет ему и уважение. – И предъявил? – Ну как видишь… – А я-то не предъявил… – осторожно, прощупывая почву, сказал Данил. – И пароль не знаю. А ты мне про Зоолога все как на духу выложил… И даже в чай сыворотку не подлил. Мамонов озабоченно засопел и яростно зачесал макушку. – Тут видишь дело-то какое… На счет тебя вообще особое указание было. Получается, знает Серега, что у него младший брат есть. Он когда уходил – специально отметил: явится человек с отрядом, на меня похож один в один. С ним – как со мной, всяческое содействие оказывать. Полное содействие! А ты вот мне теперь говоришь, что не знаешь его… Как так? Добрынин молчал. А что еще было делать, когда даже и мыслишки обо всей этой чертовщине нет? Очередная непонятка – сколько их уже было и сколько еще будет… Это что же – опять происки Паука? Да нет, быть не может… Если след Паука везде искать – так и крыша съедет, превратишься в психа-параноика. А что же тогда? Что думать-то? Сам Данил этого Зоолога и в глаза не видал – а оказывается, тот его знает и даже в гости его ждет! Что за мистика??? Одно хорошо – не пулей в голову велел встречать, а помощь оказывать. Хоть это радует… Мамонов задумчиво глядел на него некоторое время, будто прикидывая что-то – и махнул рукой. – Ладно. Коль уж дело так складывается, что ты, будем говорить, брательник Серегин, да и слово он за тебя сказал – то и отношение к тебе особое. Коменданту скажу, чтоб поменьше с вас драл, только за харчи. И – давай-ка выкладывай, что там у тебя за дело. Деды прозвонили – говорят, помощь вам нужна. Только тут ведь как… Помощь – она в рамках будет. То что Серега за тебя стоит – вовсе не означает, что я все силы и ресурсы поселка на помощь тебе направлю. Мы мирно стараемся жить, хотя и не всегда получается. Но уж если надо – в ответку приложить кулачищем сможем. Что в наших силах будет – подсобим. Ну а нет – так уж извиняй… Добрынин кивнул. – Понимаю, Владимир Николаевич, не дурак. История это долгая – время-то есть у вас выслушать? – За тем и позвал, – сказал Мамонов. Поерзал задницей по столу, устраиваясь поудобнее. – Ну, давай, излагай. Слушаю. От главы поселка Добрынин возвращался с чувством выполненного долга и нетерпеливым ожиданием вечера. Не зря неделю убили на переход, ой не зря – а ведь принимая решение отправиться в незнакомый город, он и не подозревал даже, и надеяться не мог, что все так удачно сложится. Владимир Николаевич оказался мировым мужиком. Мало того, что выслушал внимательнейшим образом, вник в проблему чужих для него людей, так еще и помощь обещал. Не бесплатно, конечно, бесплатно в нынешние времена только сыр в мышеловке… Конечно, тут и слово Зоолога сыграло, за что ему огромное спасибо. Данил понимал, что думать и строить догадки об этом загадочном персонаже бессмысленно, а уж предаваться анализу из-за нехватки данных и фактов – все равно, что воду в ступе толочь. И потому отложил пока все, что знал о Зоологе, в долгий ящик. Как чего прояснится – тогда и думать будем. – Есть у меня, кажись, для тебя хорошие новости, – под занавес рассказа, поднимаясь, сказал Мамонов, – но погоди, дай проверить… К вечеру подходи, часам к семи. А пока поброди по поселку, в корчме посиди. Деда Сидорыча к тебе приставлю – ему любые вопросы можно задавать. На все ответит, в пределах своей компетенции. – Гостя вашего мне бы увидеть, – напомнил ему Добрынин. – Впечатление у меня такое, что не зря он пришел. Может и знает что о Сергее… – Деда попросишь – отведет. Сидорыч, вызванный в кабинет, бодро кивнул и, подхватив подопечного под локоток, потянул его к выходу. – Пойдем, пойдем… Нечего начальство от делов отрывать. Сказано тебе к вечеру, значит – к вечеру… Увел. Зоолог жил, как выяснилось, в дальнем бункере, в противоположном конце поселка, но вести туда гостя Сидорыч отказался. – Неча горячку пороть. С дороги попить-поесть надо. Пойдем-ка я тебя в столовку нашу спровожу, сам тоже поклюю – а там уже и дальше думать будем. К тому же и вопросы тебя, я гляжу, распирают. Вот и поспрашиваешь пока. И пришлый этот, наверно, сам уже в столовке. У нас с этим строго – обед пропустил, терпи до вечера, ради одного котел греть не будут. Электричество – оно, экономии требует. – А мои как же? Им-то поесть?.. – Твои уже за обе щеки трескают, не боись. Все же Добрынин забежал на пару минут проведать пацанов – доверяй, но проверяй, как говорится. Все обстояло с точностью так, как говорил дед – ребята, расположившись за одним длинным столом, уминали душистую рассыпчатую кашу. Соскучились за эти дни по горячему… – Как тут? Все в норме? – Нормально, командир, не волнуйся, – ответил Батарей, приглашающе помахивая ложкой. – Давай к нам. Маньяка перебинтовали, вкололи ему чего-то – вон, за троих уминает. Обращение у местных вежливое, не обижают. Да и трудно нас обидеть, сам знаешь… Данил, понимая, что местные, если захотят, согнут их, безоружных, в бараний рог, только скептически усмехнулся в ответ. – Вы давайте тут, законов гостеприимства не нарушайте. Местные помочь обещали, я и не ожидал такого везения. Так что со всей вежливостью. Пашка кивнул и торопливо возвратился на свое место – котелок посредине стоял хотя и не малого размера, однако бряцанье ложек по стенкам уже хорошо слышалось – каша заканчивалась. Столовая находилась в соседнем здании. Обширное помещение с четырьмя длинными столами и лавками по обеим сторонам. Народа было не много, люди сидели кучками, обсуждая какие-то свои дела, и на вошедших если и обратили внимание – то только мельком. Видимо, чужаки тут и впрямь примелькались, новые лица были не редки и не вызывали любопытства. Ну пришел человек – и пришел, знать, дела у него. У окошка раздаточной, Сидорыч, прямо скажем, удивил. Подмигнул хитрым глазом, отослал Добрынина занимать местечко за столами – а сам, нырнув в небольшую дверку сбоку, появился спустя пару минут с большим подносом в руках. На подносе, в большом блюде лежало то, что Добрынин видел только на картинках или в кино – большие, ярко-красные помидоры, два зеленых кривых пупырчатых огурца, луковица и стручок желтого перца. – На-ка вот, от щедрот… – ухмыляясь, принялся расставлять тарелки дед. – Ты наверно и не едал такого в жизни. – Откуда?! – пораженно спросил Данил, разглядывая диковины. – А это Тепличный комбинат у нас. Снабжает потихоньку, – улыбнулся Сидорыч. – Ты пробуй, пробуй. Витамины! Только не налегай, а то кишки-то с непривычки развезет, с дырки не слезешь… – Вы тут прям как сыр в масле… – пробормотал Добрынин, осторожно пробуя помидор на вкус. – Ну, прямо скажу – не бедствуем. Все бартером: мы им электричество, а они нам пожрать. У них там община большая, крепкая – пять сотен душ. Площадь теплиц – двадцать два гектара! Прикидываешь? Зеленью всякой-разной балуют, овощами. Крупу сеют… Пару теплиц под свинарню переоборудовали, еще две под коровник, под птичник – тут тебе и мяско свежее, молочко для детишек, яички… а отходы, навоз – на удобрения для теплиц. Вот такой круговорот продукции, безотходное производство… – А отходы от овощей и фруктов – на корм скоту, – кивнул Данил, уплетая за обе щеки. Вкус был непривычный, странный, с кислинкой – но жевалось, надо сказать, отменно. – Неплохо устроились… Мы-то в Убежище все больше тушняк с запасов жрали, крупы да сухари. А тут у вас, можно сказать, рай кулинарный… – Кто как может – тот так и устраивается, – пожал плечами дед. – Но это, я тебе скажу, только последние годы в мире живем. А раньше, сразу после Войны-то – драли друг друга как звери лютые. Много мутного народишки бродило, мародерничали, грабили, убивали… Пришлые, опять же, с соседних деревень тянулись, поживу искали… Не мудрено, что народ в кучи стал сбиваться. Вместе и отмахиваться легче. – Как же они там свои теплицы обеспечивают? – вернул Добрынин разговор в интересующее его русло. – Освещение, полив, доилки-поилки… Вручную что ли? – Что-то вручную, а что-то и автоматизировано… Мы их и питаем. Две кабельные линии туда под землей уходят, через промежуточную подстанцию идут. А на той подстанции тоже блокпост, вооружены до зубов. Все продумано… – хитро улыбнулся старик. – Вы-то питаете… – кивнул Данил – и, улыбнувшись, подмигнул деду. – А вот сами откуда питаетесь? Ну что, Сидрыч… Теперь-то скажешь откуда у вас энергия? Николаич дал добро? – А что ж не сказать, если тебе, считай, допуск дали… – ответил дед, спроваживая в рот первую ложку каши. – Это, детинушка, тайна великая даже для нас. По линии, откуда сейчас питаемся, до Войны с «Ключиков-220» напруга шла – это была такая подстанция под Ульяновском. Сначала думали – оттуда же и идет. Думали – может и там выжил кто?.. Отрядили экспедицию, отправили вдоль линии – и на следующий же день экспедиция возьми, да вернись… А что получается-то… Тут, дальше, километрах в трех от поселка, к востоку, лес начинается, не подступиться. Раньше просека была, для линии прорублена – а теперь заросла. И высоковольтка прямо в чащу уходит. Причем защиты линейные не срабатывают и короткого замыкания тоже нет, хотя – должно бы, ветви деревьев на них, на шлейфах, почитай, лежмя лежат… Вот что странно-то! Дунет ветерок – и все, перекрыло фазы, релейная защита должна отработать, она для того и придумана, чтоб линию защищать! Должна – а не работает, хоть ты тресни. И лес – чудной такой, доложу я тебе… Сначала-то, как углубляешься – ничего еще, терпимо. Но чем дальше – тем чуднее становится. Дымка какая-то голубая – слышь? – меж деревьев вьется, разрядами бьет… – дед, сделав таинственное лицо, придвинулся к собеседнику. – Сначала вроде легко покалывает, терпимо. Забавно даже… Но чем дальше – тем серьезнее стегать начинает! Один попробовал дальше пройти – стебануло так, что под себя там же и сходил. Больше и не лезем туда. Есть напруга – и хорошо. Вот такая загадка природы… – А призраков голубоватых вы там не замечали? – спросил Данил, уже заранее зная ответ. – Есть такое дело… – кивнул дед. – Постой-ка… так ты знаешь? Видал уже? – Знакомо, – ответил Добрынин. – В Сердобске тоже есть – только вот о том, что энергию оттуда можно тянуть, мы и не догадывались… – Так и мы тоже случайно узнали. Подстанция брошенная стояла годов пять, если не больше. Это потом уже поселок на ней отстроили и оборудование вновь пустили. А все – Николаич. Он же на этой подстанции с самого ее начала, с две тысячи десятого года начальником работал. И в строительстве, в пусконаладочных работах участие принимал. Война началась – все потухло, понятное дело, но все в целости и сохранности стояло. По Заречному били, по Леонидовке, точечными ударами – но в самой Пензе мало упало, а уж северную часть города и подавно не тронули. Ну вот… Мал-мала, как радиация-то спала и по городу хотя бы в защите стало можно гулять – Николаич на подстанцию-то и заглянул. Смотрит – а шлейфа-то гудят, линия под напряжением! Ну и началось… Он и людей по первости подбирал что да как, показывал, учил… Благодаря ему и живем сейчас – как сыр в масле катаемся. Стол видал в кабинете? От жителей поселка, понял?.. – Так вон оно что!.. – засмеялся Данил. – А я-то думал… – Думать надо меньше, а соображать – больше, – отодвинувшись, проворчал недовольно дед. – Это от благодарного обчества – подарок. Николаичу этаких почестей и даром не надо, но раз он у нас главный энергетик – положение обязывает. Мы с этого электричества и живем. По нынешнему лихолетью – это ж ценнейший продукт, электричество! Кашу сварить, воду вскипятить, фонарь зарядить или прожектора, зимой, в конце-то концов, согреться – как без энергии? Так что мы, считай, в нашем регионе, монополисты роскоши, о как. Это не я, это Сам так сказал. – А не боитесь, что найдутся до вашего добра жадные? Вырежут под корень и все. И на ваше место сядут, добро наживать. – Пусть попробуют, – хитро усмехнулся дед. – Ты сам прикидывай… – и он начал перечислять, загибая пальцы: – Оружия у нас в достатке – это раз. Люди тоже имеются, причем не последние бойцы – это два. Техника опять же… Изгородь, что поселок окружает – если надо, под напряжение ее ставим, хрен кто пролезет, – это три. Разве что бомбить нас – так я вертолетов, считай, с самой Войны не видел… Линия, что на подстанцию приходит, – тоже охраняется, причем еще похлеще, чем сам поселок, и та же изгородь из опор высоковольтных в охранной зоне вдоль всей линии навалена… Вояки с горы нам помогают – это четыре! Ну и пять: у нас со всеми крупными группировками в городе – мир-дружба. Ну или хотя бы – нейтралитет. Потому как именно мы их и питаем! Даже Сиплый, бугор шуистовский – и он от нас берет! А он, хрен старый, зимой мерзнуть не любит! Так что мы, куда ни погляди, в шоколаде. – Оно конечно так, – кивнул Добрынин. – Но это ваши внутренние дела. А если со стороны кто придет? – Ну а если вдруг со стороны кто появится – так городские группировки тут же отзовутся. В течение дня подмогу пришлют. Тысячи две бойцов наберется, а то и побольше. – Ты так уверен, дед, на вашу защиту все как один встанут? – удивился Добрынин. – Вста-а-анут… – отмахнулся Сидрыч. – Как миленькие встанут. Энергия по нашим временам на вес золота. Так что – сам видишь. – И что же? Отобрать не пробовали? Неужели так ни разу и не наехали? Тот же бугор Сиплый, по своей блатной натуре… – Да, было несколько раз, – признал дед. – Еще в самом начале дело было. Сунулись – получили полный отлуп. И с тех пор как отшибло. Ну а потом уже Николаич на собрании глав общин полный расклад дал… Что они, обалдуи тупоголовые, в энергетике смыслят? Ни-че-го, ровным счетом. Трансформатор от разрядника не отличат. Куда им в энергетику-то соваться?.. Понаделают тут делов… и сами хрен получат – и общины без энергии оставят. Вот так с тех пор и живем. Мы им электронов – они нам патронов, – и Сидорыч засмеялся, довольный своей шуткой. – А как же износ? Ветшает оборудование… – Да какой там износ… – пренебрежительно отмахнулся дед. – Ну ты сам посуди. Из движущихся частей – только вентиляторы на трансформаторах, на системе охлаждения. Вот тебе и весь износ. Трансформатор с минимумом нагрузки работает – чего ему будет-то за двадцать лет?! На старой подстанции, которая в десятом году на слом пошла, шестьдесят лет оборудование пахало! Нет, ну техническое обслуживание, конечно, раз в год ты ему дай, как без этого… Летом на пару недель из работы выводим, все проверяем, чин по чину… Ремонт, протяжка, подмазка – чуть ни языками вылизываем, оборудование-то. Ремонтники у нас есть, натаскал Николаич мужиков, а уж ЗИПа – сколь хошь! И своего, демонтированного, и с соседних подстанций. Да тут одну только «Пензу-2» взять – километрах в сорока громадная подстанция стоит, пятисотка – там этого добра завались! А их и по району сколько понатыкано… И по городу тоже. Транзит вокруг города, раньше так прямо и назывался – «Городское кольцо»… Правда – опасно, да, – дед посерьезнел. – На ту же «Пензу-2» только «тяжелые» суются, есть у нас такой специальный боевой оперативный отряд. Вооружены по самые яички. В броне все с ног до головы, в шлемах, со щитами… Увешаны, как терминаторы. БТРы, опять же, в наличии. Там ведь такие твари гнездовье облюбовали – мама дорогая. Когда без потерь обходится, а когда и… – он развел руками. – И много народа в городе выжило? – Остались конечно… – кивнул дед. – Супротив тогдашних конечно не сравнить… Шестьсот тысяч народу в городе жило. А щас?.. И десяти не наберется. Крохи! Тьфу и растереть… Нам тут неплохо досталось – но выжили. Заречный ведь рядом и Леонидовка… Заречный – закрытый город такой раньше был, секретное что-то там делали, с космосом связано. А Леонидовка – это, брат, уже серьезнее. Там раньше склады химического оружия работали, а потом линию по переработке и уничтожению всей этой дряни построили. Когда им прилетело – было там кое-что, хотя и не много, только на складах временного хранения. Но даже этого за глаза хватило, чтоб всю округу травануть. Леонидовка за рекой Сурой стояла, к югу от Пензы, за водохранилищем. Вокруг – лес. И что там теперь – никто и не знает. Были охотники, совались туда – но быстро перевелись. Почти никто не вернулся. А кто вернулся – седой весь, скулит, заикается, палец сосёт, да под себя ходит. Пока еще остатки мозгов были – рассказывали кой-чего… Туман – понимаешь? – понизив голос, зашептал Сидорыч. – Туманная Чащоба… Вдруг ни с того ни с сего, средь бела дня – туман белый-белый меж деревьев появляется, ползет, обволакивает… Сразу же сыро становится, мозгло, как в могильнике. Солнце пеленой закрывает, муть молочная, ни черта вокруг не видно… И в тумане том есть что-то, а вот что – не говорят. Не получается уже. В истерику впадают, орут, припадошные, трясет их, бедолажных, того и гляди, башка отвалится. Вот такой вот коленкор… Данил криво ухмыльнулся. Страшилок, подобных этой, он на своем сталкерском пути встретил немало. Так что напугать его – это надо постараться еще. А вот кто выжил, сколько людей, да чем живут – это его сейчас интересовало не в пример сильнее. – Байки травить я и сам могу. Ты мне, дед, полную картину давай. Сколько, где, кто… Неизвестно, сколько тут пробудем и куда сунуться придется. Мне бы карту города еще для ориентации – вообще хорошо…