– Зачем мне драконы? – Дон поднялся на подгибающихся ногах и, хватаясь за все, что попадалось, побрел через темную комнату. – Это еще ехать куда-то, идти… Нет уж! Когда-то меня угораздило познакомиться с тобой! Тут и драконы, и маньяки с манией величия, и вообще все так насыщенно, что вполне тянет на затянувшееся самоубийство. А на всеобщее благо мне чхать. Это ты у нас развлекаешься под таким высоким лозунгом. А мы люди простые, политесам не обученные! Как говорил твой соратничек, мир той каше, в которую ты его превратила, я – всего лишь уродец, ошибка природы! Где уж нам! – О да! Развлечение круче не придумаешь! – Я, пинком отшвырнув с дороги перевернутое кресло, подхватила бутылку, на горлышке которой он уже почти сомкнул непослушные пальцы. – Мечусь тут между двумя интриганами как ошпаренная кошка, получаю и от тех, и от этих! А в качестве бонуса появляется безголовый герой и начинает спасать мир! – Если я кого и спасал, то только себя! – рявкнул Дон мне в лицо и попытался добраться до бутылки, но у меня были на емкость совсем другие планы, и его пальцы опять схватили пустоту. – У меня, знаешь ли, сын есть. Мне еще рано складывать голову на алтарь эфемерного всеобщего блага, что бы это ни значило! – Ох, как ты вовремя о деточке вспомнил! Самое время потыкать мой кроваво-радикальный нос в невинного младенца! Что ж ты о нем не подумал, когда вообразил себя спасителем человечества?! Или решил, что мальчику нужен исключительно геройский папаша?! Так спешу тебя разочаровать. На самого геройского героя ты провалил отбор: белый конь отсутствует! Герои обычно на таких ездят! Одна надежда, сыночек однажды обзаведется. – Сына не тронь! – взбесился он, хватая меня за плечи и хорошенько встряхивая. Если у Дона когда-то и было какое-то подобие чувства самосохранения, то сейчас его, похоже, отшибло начисто. – Да кто бы его трогал?! – крикнула в ответ я, не пытаясь вырваться. В тот момент я едва не заметила, что болтаюсь в его руках как тряпичная кукла. – Его папочка и без меня прекрасно угробит все семейство! Я резким движением вырвалась и снова схватилась за бутылку. От моего рывка все еще не до конца отошедший от чар Дон потерял равновесие и мешком плюхнулся на кровать, из которой с таким трудом выбрался пару минут назад. – Я полгода! Полгода, Дон Аристо Ликаст, убила на этот поганый артефакт! Не говоря уже про те несколько лет, которые, как собака, моталась на привязи возле ублюдочного психопата! Еще пара недель, и прощайте, мировые проблемы, здравствуй, домик в горах! Но нет! Должен был вмешаться ты! И все опять полетело в задницу! Но одного раза тебе показалось мало, и ты притащился снова! И опять ради того, чтобы пройтись по моим планам легкой поступью пьяного мастодонта! А если Леррой успел хоть что-то понять, то мои планы не просто летят в задницу! Они уже там! – Думаешь, страшно?! – выплюнул Дон и, наконец силой отобрав у меня бутылку, жадно присосался к горлышку. Закашлявшись, он выругался и снова уставился на меня горящими глазами. – В заднице мы… Ой-ой-ой! Да я всю жизнь там! Все никак не мог понять, почему все через жопу. А оказывается, просто потому, что я в заднице! Так что не обольщайся: ничего нового ты мне не сообщила! Планы у нее провалились! Ути-пути! Еще запланируешь, не переломишься! – Еще запланирую?! Еще?! – От возмущения я задохнулась и вдруг, неожиданно даже для себя самой, расхохоталась как умалишенная. – Да я лучше вечный за́мок сделаю! И запру тебя где-нибудь вместе с сыночком! Чтоб не лез под руку и заботился о ребенке! Запланирую! Разве проблема в том, чтобы планировать?! Проблема в том, что теперь я на всю страну объявила себя бесовой тиссари! Дон моргнул, явно потеряв нить разговора. – Да ты пьяна! – выдохнул он наконец. – Ну конечно! Ты сломал мне жизнь, а я недовольна потому, что напилась! – окрысилась я. – Меня подставили! Понятно тебе?! Мне подсунули… – Меня?? – язвительно перебила я. – При чем тут ты?! – Считаешь, ни при чем? И почему только у меня другое мнение?! – рявкнула я. – Всего несколько недель! Несколько недель отделяло меня от сравнительно нормальной жизни! И ты все испортил! Да, я подняла мертвого дракона. Вот только отдавать его Лэнгли у меня и в мыслях не было! Тем более я не собиралась показывать его сотне людей сразу! Я хотела завести этого больного ублюдка в ловушку, приманив химерой! За таким призом он бы рванул в любой, самый тихий уголок! Как же, управляющий артефакт для большой зубастой игрушки. А дальше… Всего одно мое слово, и зверушка бросилась бы на лжехозяина! И даже если бы он с ней и справился, мне бы хватило сил его добить без показательных выступлений! Он бы просто пропал. Радикалы без своего предводителя разбежались бы. И никто не называл бы меня темной тиссари, ожидая не менее темных свершений! Пока Дон переваривал новости, пытаясь понять, что такое ему рассказывают, я снова приложилась к бутылке. В висках стучали молоточки, предвещая скорую мигрень, но меня это не волновало. – Красивый сценарий, да? – прохрипела я. – Всего день! Может, два! И все! Я свободна! Домик в горах, тишина, артефакты… Но нет! С грацией бешеного мастодонта на сцене появляется Дон Ликаст! И от сценария остаются только кровавые ошметки на стенах! – Подожди! – Он замотал головой. – Ты убила отца! Ты показывала Лангу этого монстра и убила отца! А потом и самого лорда! – Да не собиралась я показывать ему монстра! Не собиралась! Во всяком случае, точно не в тот день! Да я даже убивать его при всем честном народе не собиралась! А папаша твой… Да ты бы его сам убил, едва бы мы оттуда ушли! Хотя после твоего «броска» было уже не уйти. А! Что теперь говорить?! Я уронила голову на руки, зарываясь скрюченными пальцами в растрепанные волосы. – Погоди… Так ты… – помолчав, проговорил Дон. – Так ты хотела… – …убить самого ублюдочного психопата нынешнего столетия где-то в тихом уголке? – Я криво оскалилась в жутком подобии улыбки. – Точно! Именно это я и собиралась сделать. Какой ты догадливый! Даже страшно! Только ни хрена у меня не получилось, потому что один идиот, героизмом на всю голову ушибленный, вообразил себя великим героем! – Но почему ты мне не сказала?! – А почему должна была?! У тебя своя жизнь, у меня своя! И поверь мне, меняться ты бы не захотел. – При чем тут меняться?! Я мог бы помочь! – Чем?! Ну чем бы ты мне помог?! Раскрыл бы нас обоих? Сдох бы на несколько недель раньше? Я все сделала, чтобы не вмешивать тебя в это дерьмо! Никого не вмешивать! Первая попытка закончилась неудачно! Из-за тебя я для всех стала темной тиссари. Я пытаюсь все исправить, но нет… Ты, бесов кретин… – Самоуверенная дура! Такие дела невозможно провернуть в одиночку! – заорал он мне в лицо, но меня давно уже не смущали такие вольности. – Назойливый болван! Именно это я и делала, пока ты все не испортил! – Самоубийца! – Он вырвал у меня из рук бутылку. – Кто бы говорил! – огрызнулась я, пытаясь отобрать свою собственность. – Дура! – Дон швырнул бутылку в камин. – Почему ты… Что он хотел сказать, я так и не узнала. Его приоткрытые губы оказались в миллиметре от моего лица, и он, не задумываясь, смял мои грубым, почти болезненным поцелуем. Я попыталась было вырваться, упираясь ему в грудь ладонями. Но отпустить меня он и не подумал. А через минуту я, забыв обо всем, так же яростно отвечала на поцелуй, оставляя у него на спине темные полумесяцы – следы от ногтей. Кто из нас первым сделал следующий шаг, я тоже не поняла. Только в какой-то момент с громким треском лопнула ткань его рубашки. И одновременно с этим застучали по каменному полу мои многочисленные черные пуговицы. Глава 26 Призраки не умеют лгать Я проснулась как от толчка, лихорадочно соображая, что мне снилось, а что было реальностью. К счастью, долго мучиться от неизвестности мне не пришлось. Самое невероятное лежало рядом, накручивая на палец один из моих помятых локонов. В комнате царил полумрак: окна были плотно зашторены, а камин давно погас. – Может, все-таки выпустишь меня, – тихо проговорила я. – Ты же давно проснулся. – Нет, – отозвался Дон, и в его голосе слышалась улыбка. – Я еще сплю, мне снится волшебный сон, и просыпаться я отказываюсь. – А придется, – хмыкнула я. – Особняк старый, и по ночам здесь холодно. Если ты не дашь мне разжечь камин, я околею. – Ничего, я лично тебя согрею, – ухмыльнулся он, покрывая поцелуями мое плечо, оказавшееся в пределах досягаемости. – И от простуды вылечишь. И заодно мои извинения одному интригану доставишь. Лично… – в тон отозвалась я и быстрым движением вывернулась из его рук. Потеряв точку опоры, он ткнулся носом в подушку и придушенно проворчал: – Циркачка… – Нет. Просто в каждой женщине есть что-то от кошки. – Я пожала плечами. – Если учитывать твое умение выворачиваться из моих рук, – Дон перевернулся на спину, расслабленно откинув с лица спутанные волосы, – то тебе больше подошло бы сравнение со змейкой. – Попробуй удержать кошку, если она того не хочет, – усмехнулась я и щелкнула пальцами. В камине вспыхнуло пламя, расчертив комнату причудливыми тенями. – А ты не хочешь? – улыбнулся он. – Можно подумать, кто-нибудь когда-то интересовался, чего я хочу, – грустно отозвалась я и только тут сообразила, что это действительно так. Улыбка медленно увяла. Но Дон этого не увидел – я так и сидела на корточках у камина спиной к нему. И все же он что-то почувствовал. – Лира… – В его голосе сквозило напряжение. – Я должен тебе сказать, что той ночью… Ну, когда я и Делия… – Да, – перебила я. – Я тоже слышала от Ланга. Бесы бы пожгли самое первое семечко, которое угодило в руки моей вероломной сестричке… – Ты знала?! – О том, что это ее рук дело, – не знала. Но что-то нечисто – догадывалась. Жаль, знание пришло тогда, когда что-то менять уже было поздно. – Никогда не поздно! – с горячностью воскликнул Дон, садясь на кровати. – Ты и тогда должна была сказать мне! – Сказать что? – Я обернулась. Хотелось верить, что мое лицо скроет тень и он не увидит ту кривую улыбку, которая змеилась по губам. Я чувствовала ее, но не могла убрать. – Я только догадывалась. Ясность появилась лишь в твоем поместье. И что я должна была сделать до этого? Известная радикалка явилась бы к добропорядочному отцу семейства с мутными подозрениями? У тебя была приличная жизнь, жена, сын… А у меня только обязанности, неисполненные клятвы и это. – Я вывернула руку так, чтобы отблески огня осветили уродливую отметину на предплечье. – И все равно! Если бы ты мне сказала… – А что бы изменилось? Разводы в нашей стране не предусмотрены, – перебила я, нетерпеливо поведя плечом. – Не знаю, зачем Делли это сделала. Но она сделала, и у нее это получилось. И я не вижу смысла дальше спекулировать на тему «если бы, тогда бы». Лучше расскажи мне, как тебя угораздило явиться сюда сегодня? Ты что, не заметил химеру? – Ее не заметишь, как же! – фыркнул Дон. – Хм-м… Так зачем же ты все-таки пришел? – Я хотел понять, кто ты. – Он опустил голову, и рассыпавшиеся волосы скрыли его лицо. – Э… – только и смогла произнести я.