– Пролётку у вас наверняка не найти, – задумчиво сказал Игорь, – а телега отыщется? – С какой стати! – воскликнул «кулак». – Ну, тогда топай сам пешком, – «разрешил» гость. За спиной бородатого ухмыльнулся однорукий. – Доложишь хозяйке: Ингвар Тауврус прибыл и привёз заказанное. Пусть едет принимать по списку, а я пока отдохну, замаялся что-то, – потягиваясь, поставил Игорь встречавших в известность. – Теперь и выспаться можно. – То есть как? А кто платить за простой вагонов станет? – Ну, наверное, из твоего жалованья и вычтут, – равнодушно ответил Игорь. – Не из моего же вознаграждения. Я условие выполнил честь по чести, а искать неведомо где заказчика не нанимался. И если клиенты на своего патрона чхать хотели, так мне до того дела нет. Сами и бегайте, сами и расплачивайтесь задницей али мошной. – Одну минуту, – поспешно сказал «кулак», – сейчас организуем транспорт, – и замахал рукой, подзывая кого-то. – Я отвезу, – неожиданно влез однорукий. Агон 20. Прогрессивная женщина Слово «замок» прозвучало не зря. Усадьба мало походила на поместье барина. Это было трёхэтажное здание, сложенное из кирпича, с башнями, бойницами и железными решётками, похожее на европейский средневековый приют феодала. Может, дань моде или прошлым укреплениям, когда приходилось отбиваться от налётчиков. Потому что въезд свободный, и никакой охраны того, что должно было быть парком, не наблюдается. Реально это участок леса, слегка расчищенный и облагороженный. Пару раз дорогу пересекли косули, а однажды мелькнул заяц. Всё же ближе к особняку стало заметно, что видимая дикость поддерживается искусственно. Пруд приличного размера, возле которого разгуливали утки и гуси. Стройные ряды фруктовых деревьев, выглядывающие сзади мрачных стен. Где-то там, по объяснению Поликарпа, того самого калеки, находились флигели, бани, конюшни, мастерская, кузница, амбары и многое другое. Здешнее хозяйство само себя кормило и содержало, почти ничего не приобретая на стороне. Впечатлял переход от якобы дикости к большой ухоженной лужайке, чтобы деревья не загораживали здание и не лишали его света. Ну и без девиза никуда: «Nemo me impune lacessit»[30]. Вроде у древних такое было не принято, но нынче любая семья с длинной родословной обзаводилась девизом. До гербов почему-то не додумались. Для посетителей и работников имелся другой путь. Приезжему оказывали уважение, направляя с парадного входа. Что-то было в сём действии подозрительное, всё же не сильно родовитый гость прибыл. Да и сам Поликарп вызывал сомнения. Уж больно ловко он вопросы задавал. Руку явно не по пьяни потерял, лычки вандария прямо на лбу написаны, но не из писарчуков, а боевой товарищ. Насмотрелся на таких. Но тут от размышлений отвлекла обстановка. Мраморные статуи по обе стороны лестницы, а при входе в особняк и в вестибюле бюсты, и на стенах картины. Игорь не настолько подковался, чтобы отличить современное подражание от архаичных образцов, на его взгляд, они не отличались, но хватило ума сообразить – всё это собрание недешёвое. В дверях их встретила молодая женщина и попросила подождать, умчавшись в таинственные глубины особняка. Практически сразу появился тип в чёрном, застёгнутый на все пуговицы. Уже пожилой и морщинистый, он наперекор низкому росту умудрился посмотреть сверху вниз, всем видом выражая надменность и предлагая изложить приведшую их сюда необходимость. – Скажите госпоже, что меня прислал Ипатий Исповедник и на станции для неё немалый груз. – Подождите здесь, – сказал он сухим тоном. – Я доложу. Поликарп хихикнул за спиной у Игоря. Тот обернулся. – Не всем позволяют даже в холле находиться, – заговорщическим тоном сообщил однорукий. – Вдруг сопрут что ценное. Ну, унести дорогую вещь достаточно сложно. В просторной приёмной с мраморным мозаичным полом и высокими узкими окнами кроме картин на стенах ничего не имелось. Одна стена целиком занята портретами предков. Огромная галерея, изображающая поколения за поколениями в парадных одеждах и позах. По некоторым деталям заметно изменение концепции. Прежде у всех напряжённые лица и твёрдо заученное положение, чем позже написан портрет, тем естественней смотрятся изображённые. Искусство подобного рода широко распространено, и даже у бедняков на стенах непременно фотографические карточки. Но это изыски поздних времён, а позволить себе настоящих художников могли лишь знатные фамилии. Прочие обходились посмертными масками из воска и гипса. За неимением других занятий Игорь некогда принялся изучать мифологические сюжеты, пытаясь угадать событие. А в этом мире невольно освежил знания по данному поводу, изучая школьные и общеизвестные уроки по брошюрам для младшего и среднего возраста. Углубляться более серьёзно даже не пытался. Помимо отсутствия прямой необходимости существовала огромная путаница из-за разных миров, и проще запоминать по стандартным, утверждённым свыше. Но для достаточно образованных существовала давняя саркастическая традиция, и здесь он нарвался именно на неё. На одной стене взвешивают груду золота, и галльский вождь бросает на весы свой меч. Не надо быть эрудитом, чтобы вспомнить поражение при Аллии, считающееся до сих пор траурным днём. Римляне были разбиты и, когда при выплате контрибуции заметили, что галлы употребляют фальшивые гири, услышали в ответ на негодование: «Vae victis!» – горе побеждённым. Правда, потом они снова собрались с силами и выбили агрессоров на север. Но самый смак в том, что история отнюдь не везде шла по одним рельсам. На противоположной стене висит картина, рассказывающая иную версию. Римляне проявили удивительную беспечность, не укрепив лагерь, растянув боевой строй так, что тот в центре едва смыкался. А резерв поставили на холме с правого фланга. Именно он и стал причиной трагедии. И вождь галлов Бренн именно против него обратил всю мощь своего войска, боясь, что римляне попытаются хитростью зайти ему во фланг и в тыл. Атака галлов была стремительна и сразу же сокрушила строй римлян. Паническое бегство привело к тому, что ворота Рима оказались даже не запертыми, а многие бежали прямиком в Вейи, уверенные, что Рим обречён. И город был уничтожен, буквально стёрт с лица земли. На второй картине волчица воет на луну, сидя на развалинах возле тел убитых. И это тоже реальность, хотя и иной планеты. На эту тему есть целая философская школа, заверяющая в отсутствии предопределённости и существовании возможности изменить своё и чужое будущее. Очень популярная среди образованной публики. На этой почве гадания любого рода, предсказания и всевозможные оракулы осмеиваются и не интересны большинству. Даже религия говорит о свободе воли, и не зря существует идея искупления грехов. Ты можешь измениться и пойти любой дорогой – это зависит исключительно от личного желания, а не божественных действий. Ромей ищет подлинного счастья, которое обретёт в вечной жизни. Это не отрицает наслаждений, но создаёт достаточно знакомую мораль с полным списком от «не сотвори себе кумира» до «не убий» и «не укради». Она вышла не из центрального коридора, а из боковой двери, застав врасплох. На вид меньше тридцати, смотрится совсем девчонкой, а ведь замужняя, то есть вдовая матрона. Встала напротив и, будучи на низких каблуках, оказалась с него ростом. Значит, не меньше 175 сантиметров и при большой груди и бёдрах имела узкую талию. Лицо Одри Хепбёрн, он всегда балдел от её старых фильмов и по несколько раз смотрел. Вот фигура не танцовщицы, а скорее Софи Лорен, и брючный костюм. Поверх мужской рубахи – кожаная короткая куртка. Впервые на памяти Игоря в этих мирах женщина была в обтягивающих штанах. Размер юбки мог варьироваться от совсем коротких до самой земли или иметь длинный вырез, но никто прежде не ходил в таком виде. Впечатление сногсшибательное, будто прежде никогда не видел. С подобающим поклоном протянул письмо. – Ты знаешь, что в нём? – спросила женщина приятным голосом. В тоне полнейшее равнодушие. И тут из широкого кармана её куртки высунулась усатая мордочка и возмущённо заверещала. Поскольку кошки были не особо распространены, а мышей кому-то ловить надо, вместо них частенько использовались ужи, ежи, совы и специально выведенные мелкие собачьи породы – охотники на крыс и мышей. А ещё были furo. Игорь прежде не сталкивался с такими и подозревал, что это порода хорьков или родственный тип. В доме их редко держали, и у простых крестьян тоже. И дело не в сложности содержания или плохом характере, а в частом нападении на домашнюю живность. Не напасёшься собирать задранных курей. Зверёк выскочил из кармана и приземлился на пол с писком, кинувшись к стоящему у двери ранцу. Феликс на его первый вопль зашевелился и сейчас выскочил навстречу, раздувшись в размере и грозно шипя. Вообще он нормально относился к своему тасканию за спиной и обычно спокойно почивал днём, пробуждаясь исключительно пожрать и сделать необходимые дела, начиная резвиться по ночам. Так и носился по всему вагону или дому, умудряясь производить массу топота, наперекор представлениям о бесшумной ходьбе кошек. Нынешнее поведение смотрелось в высшей степени странно. Они уставились друг на друга, прекратив рычание с шипением, и принялись осторожно обнюхиваться. Потом зверёк лизнул в морду кота, и тот лениво махнул лапой, норовя не ударить, а показать силу. Хорёк моментально уклонился, обежал вокруг и попытался цапнуть за хвост, но, встретив настороженную морду развернувшегося Феликса, сделал вид, что ни о чём таком не помышлял. Пробежал мимо Игоря, принюхался к нему и, презрительно фыркнув, полез по подставленной руке Юлии до кармана, нырнув туда. Высунулся снова и нечто довольно пропищал в сторону рыжего гостя, явно дразня. Тот подошёл и принялся показательно тереться о ногу Игоря, урча. Оба что-то демонстрировали, понять бы ещё что. Прочитанная книга-инструкция ни о чём подобном не упоминала. – Откуда у тебя felis? – спросила госпожа, и тон вопроса с ходу отрицал возможность делать наивные глаза и уверять в обычности кота. Игорь спиной почуял, как сдвинулся Поликарп, и услышал щелчок запорного механизма. Ему прежде уже демонстрировали наваху, и нечто подобное, ещё не меч, но с немалым клинком, видел у однорукого. Очень удобно носить под одеждой, если умеешь пользоваться. Выразительно посмотрел через плечо хозяйки на застывшего дворецкого, держащего руку в кармане, и медленно повернулся к Поликарпу. Ничуть не удивился, обнаружив у того в руке открытый ножик. Правильно чуйка сработала. Интересно они реагируют. Сразу и без раздумий. И ведь ничего явно не прозвучало. – Говори при них. Это мои люди, – прозвучало надменно, однако недвусмысленно. Пришлось рассказать. Коротко и без особых подробностей, но достаточно внятно. Иного варианта он не видел, и начинать очередную главу с подозрений невесть в чём со стороны прямого начальства, имеющего право вершить суд в своих владениях, чревато неприятными последствиями. – Такое случается с детьми, – сказала она с лёгким недоумением, – о взрослом в первый раз слышу. Посмотрела, покачав головой, и разорвала конверт. Игорь заметил, как дворецкий убрал руку из кармана. Интересно, что у него там. Нечто, без сомнений, имеется. А вот был знак «отставить» или нет, не уловил. Судя по действиям – да. Похоже, они очень хорошо знают хозяйку и служат на совесть. По одному намёку порвут. Допустим, оба не великие бойцы, но пырнуть в спину много здоровья не требуется. – Свободны, – рассеянно сказала Юлия, прочитав письмо до конца. Вернулась в начало и нечто внимательно вторично изучила. – Леонтий, объяснишь всем насчёт… – показала на кота. – Феликса, – подсказал Игорь. – Без подробностей. – Она кинула взгляд на Поликарпа и, похоже, дала ему понять о правильном поведении. – Один запах кошачьей мочи не даёт размножаться мышам. Обычный кот, однако пинать его крайне не рекомендуется. Он под моей защитой. Что бы это ни значило, а звучит приятно. – «Ингвар, – прочитала госпожа вслух, когда они остались одни, – не только учился, где я и куда ты не прочь попасть, но и родился там и воспитывался». – В глазах у неё была смесь восхищения и подозрения. – Ты житель «тридцать второй»? – спросила еле слышным шёпотом. – Об этом никто не должен знать, – пробормотал Игорь, лихорадочно размышляя. Прямо это не сказано, и чужой вряд ли догадался бы, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы, зная некоторые подробности, просчитать итог. Сами предупреждали скрывать и тут же постороннему закладывают. Такие вещи зря не откалывают, особенно работающие в разведках. Значит, есть некий скрытый от него смысл. И что это меняет? На данный момент ничего. А в перспективе полезно. Прикроет, если по глупости проколется. Затем и написано, иного варианта не видно. – Это многое объясняет, – энергично кивнула она, скорее своим мыслям, чем ему. – Ну что ж, поехали на станцию, – приказала хозяйка, доставая из кармана своего зверька и опуская его на пол. Повернулась и пошла по коридору. Без сомнений, он почтительно обязан следовать сзади. – А Феликс? – спросил Игорь в недоумении, глядя, как кот с сомнением смотрит на виляющего задом furo, не иначе приглашающего побегать. – Пусть осваивается в окрестностях, – небрежно кинула женщина. – Воришка, – это явно была кличка зверька, – покажет, что к чему. Не волнуйся, он умный мальчик и всё соображает. «А ещё, – подумал Игорь, – очень похоже, обнаружился второй вид священных животных, имеющих или, по крайней мере, чующих магию. Как сразу вычислил „однополчанина“, пусть и не той породы. И оба намного умнее обычных животных. Хотелось бы знать, на что способен хорёк. В учебниках такого нет, и никто из знакомых толком ничего не знает». Они прошли по длинным коридорам, где помимо картин и скульптур с бюстами была полная пустота. Причём двигались какими-то тёмными переходами, хотя электрические лампочки имелись в большом количестве, где и пыль вытирали через раз, а прислуга навстречу не попадалась. Юлия двигалась с изумительной грацией, держа абсолютно ровную спину. В какой-то момент взялась за мощную дверь и с усилием откатила. Игорь поспешно кинулся помогать, не дожидаясь просьбы или приказа. Потому не сразу сообразил, куда угодил. Это был самый натуральный гараж. Причём неплохо оборудованный. Полный набор необходимых вещей от мощных домкратов до оборудования для вулканизации. На стендах разнообразные инструменты в чётком порядке, а в углу – газовые баллоны и щиток для сварки. Рай для механика. Ко всему нечто изумительное – огромное, без сомнения, высший представительский класс легковых машин – стояло над привычной ремонтной ямой. Вторая машина, маленький грузовичок, – прямо у выезда. Уже не новый и слегка побитый, но видно – пользуются. Но поразил механика вовсе не шикарный лимузин. – Это ж BMW тридцать пятый! – вскричал он в голос. – Откуда здесь?! Игорь присел у мотоцикла, изучая новенькое железо. Через пару минут уже стало ясно: отнюдь не антиквариат, в идеальном состоянии. Делали в Империи, и совсем недавно. Штампы и обозначения достаточно выразительны. Но на первый взгляд, копия безупречна. Желательно, конечно, на ходу проверить. Без подробной документации такое немыслимо. – Значит, тоже краденое, – задумчиво сказала Юлия. В каталоге сообщалось о собственной разработке и величайшем прорыве. Особый двухцилиндровый двигатель, дающий немыслимую скорость. На практике – почти на четверть ниже обещанной, но всё равно впечатляет. Телеги с грузовиками оставались моментально сзади. Запас хода по твёрдой дороге – триста миль, а с канистрами и все восемьсот. Восемь передач вперёд и две назад, без опыта вечно путаешься. Зато зажигание осуществлялось посредством магнето, гидравлические тормоза и амортизаторы. Очень передовой мотоцикл во всех отношениях, хотя определённые подозрения с самого начала имелись. – Простите, госпожа, – вскакивая, поспешно принялся извиняться механик, догадавшись о непростительной промашке, – в детстве мечтал о таком. А когда подрос, не до того стало. Сейчас разве раму найти можно. – Рассказывай. – Ну, у нас была большая война, – не очень понимая, о чём она хочет услышать, и невольно косясь на мотоцикл, начал Игорь, – его специально разработали для передвижения по бездорожью, даже скорость отдельная имеется. Говорят, в грязи всё равно вязнет, но по покрытию может тянуть тележку за собой. Просто это было давно, сейчас таких не выпускают. – Почему? – Ну, это был транспорт как бы для бедных, пока не стали выпускать нечто более удобное. Сколько в люльку положишь? Пару мешков. Выгоднее возить больше груза. Есть дешёвые машины на четыре колеса и с кузовом на тонну-две. – Он глянул на грузовичок: этот попроще будет, зато широкая база и высокие колёса. Тоже внедорожник в своём роде. – На любой вкус. Задне-, передне-, полноприводные, бензиновый или дизельный двигатель, закрытые и с кузовом. С гидроусилителем практически все, так что и проблем крутить руль нет, а на четырёх колесах и опрокинуться сложнее, особенно когда формула четыре на четыре. Простите, госпожа, – пробормотал, – это я увлёкся. – Ну почему же, – сказала она с лёгкой улыбкой, – всегда приятно обнаружить профессионала, не просто выполняющего работу. Дальше последовал град очень специализированных вопросов по эксплуатации и ремонту техники. И дело касалось не только мотоцикла. Очень чётко и точно Юлия выжала справку и о работе газогенераторов на грузовиках. Уже позже он выяснил, это не из детского любопытства. Хозяйство поместья было достаточно разветвлённым, и имелся в нём бывший паровозный котёл, приспособленный для сушки дров и брикетов с топливом, используемых на транспорте. Один из многих способов заработка. Не самый главный, в основном на себя и соседские посёлки. Она не могла не знать хотя бы в общих чертах принцип работы и ТТХ, но подробно расспросила. Ещё одна проверка. Заодно зашёл разговор о тракторах. Игорь выложил накопленный на Земле опыт, чувствуя себя при этом очередным вором. Но прозвучало неплохо. Главные преимущества гусеничного трактора перед колёсным: возможность работы на поле в плохую погоду, почти в полтора раза больший коэффициент использования мощности двигателя для создания тяги и меньший расход топлива на единицу тяговой мощности. Кроме того, мощность, затрачиваемая на движение у гусеничного трактора, почти не зависит от состояния пути. Уже на хорошей просёлочной дороге сопротивление движению у него меньше, чем у трактора с металлическими колёсами, а на плохой и подавно. Ну и поделился полученным на заводе знанием: цилиндры двигателя отливаются отдельно и при сборке устанавливаются в один ряд, масло на смазку подаётся под давлением сдвоенным шестерёнчатым насосом, зажигание – от магнето высокого напряжения с автоматической регулировкой момента зажигания. Все части передаточного механизма предохранены от пыли, а часть гусеничных ходов во избежание попадания камней и грязи закрыта плитами, прикреплёнными к раме трактора. К тому же его можно использовать для транспортировки тяжёлых грузов и в качестве эвакуатора для застрявших машин, не зря подобные применяются для перевозки артиллерийских орудий в качестве тягачей. Потом Юлия потащила механика к лимузину, требуя показать умение. И выяснилось, что такого он ещё не видел. Огромный радиатор лимузина оказался охладителем пара из цилиндров, поскольку машина – паровой автомобиль. Прямоточный котёл высокого давления давал паровозную тягу и разогревался за пару минут при достаточно простом управлении. Правда, вес воды и железа гораздо больше бензинового двигателя, но по остальным качествам, включая скорость, по её заверениям, ничуть не хуже. Камера сгорания находилась сверху, и огонь должен был идти вниз для нагревания воды. Казалось бы, глупость, однако так удобнее обслуживать. – Извините, госпожа, – сказал вежливо Игорь, выслушав азартную лекцию о достоинствах и недостатках, – мне нужно хотя бы сутки разобраться. И если это не нарушает каких-либо обычаев и этикета, – решил он не стесняться и прямо высказаться, – хотелось бы вашего присутствия во время работы. Для консультации при затруднениях. Наверняка есть какие-то механики, но почему лишний раз не польстить. Тем более она реально соображает и в теме. И кажется, попал в цель. Юлия довольно кивнула. – Если с бензиновыми двигателями я лажу неплохо, то с паровым имел дело лишь в виде чайника. Она тихонько рассмеялась. – Время у тебя будет, – заверила хозяйка.