Она сделала жест, подзывая привратника. – Тут подробная инструкция. – Преосвященная достала из подставленного вещмешка неприятной толщины том. – Общие сведения, воспитание, кормление, болезни. Ещё, – отправляя назад книгу, – кое-что вроде подстилки, антиблошиная присыпка, поводок с ошейником, пара банок специального питания в дорогу и чек с завещанием. И ведь имя должны были вставить. Хороший слух у привратника. – А вот это, – показала она на второй мешок, – ранец для переноски. Жёсткие стенки, дырочки для вентиляции, внизу коврик. Застёгивается крышка на защёлку. – Не узко? – спросил Игорь с сомнением. – Лишнее пространство провоцирует к метаниям. А так – ляжет и пытаться вырваться не будет. Важно, твою спину чувствует и запах. Бери и сажай внутрь. Ну вот, – кивнула с удовлетворением, – тут главное – твёрдая рука. Ты партнёр, но старший, и не позволяй садиться на шею. Ступай, и пусть путь твой будет лёгок, а душа не чернеет, оставаясь добродетельной. Агон 17. Железные дороги со странностями Астрик приплясывал в нетерпении у дверей инсулы возле лежащих вещей. – Где ты ходишь?! – вскричал он. – Нам ещё на вокзал топать. – Где ты ходишь, наставник? – произнёс Игорь с нажимом на последнем слове. – А… Да, доминус, – осознал промашку помощник. – Наследство получал, – недовольно сказал Игорь, снимая ранец. Чем меньше остальным известно, тем проще. И дёргаться не станут, и болтать. Придётся жить по легенде, тем более заверенный печатями документ лежит в сумке. В основном из-за него и задержался. – А? Игорь откинул крышку, и парень отшатнулся при виде меховой рыжей морды. – Это просто кот, – с напором сказал босс, – отказаться было нельзя. Специально привезли от дальнего родственника, оставившего распоряжение после смерти. Хорошо, удачно совпало, а то где бы его я держал в госпитале. И ещё. – Сунул под нос помощнику чек. Как и что считали, не доложили, но на сотню солидов можно не одного кота прокормить, а семью год. По крайней мере, он с Астриком жил на такие деньги, и ещё оставалось. Выгодное дело – держать породистых священных животных. – И как зовут? – Неизвестно, поверил ли парень, но хотя бы с визгом не убегает. – Феликс, – после паузы, забыв, что уже называл его Рыжиком, ответил Игорь. Раз уж felis, то ещё одна буковка – и нормально звучит. – Он вроде спокойный, но на омнибусе не поедем, лови currum. Это слово могло означать и повозку, и колесницу или даже телегу. На практике – натуральные пролётки с извозчиками. Открытые или закрытые. Ещё и с номерами, но не на самом транспорте, а на шее у кучера. По крайней мере, передвигаться с багажом комфортно. Чем дальше, тем больше Игорь обрастал барахлом, и, поскольку назад уже не вернуться, правильно сделал, что прихватил с собой в командировку всё до последней мелочи. Астрик притаранил почти всё. Пару отвёрток всё же успели скоммуниздить неизвестно когда после ранения. Вот как это всё, начиная с матрацев, подушек и заканчивая карабинами (как ни удивительно, выданное на базе личное оружие оставалось при увольнении на гражданку в собственности), на себе Астрик в одиночку таскал, немалая загадка… – Что значит нет?! – спустя некоторое время орал Игорь на вокзале. – Вот у меня выписаны билеты! – Либо сдаёте животное в багажный вагон, либо доплачиваете за второй класс, – с терпением, выработанным общением с многочисленными ненормальными, отвечала мадам в кассе абсолютно нейтральным голосом. Она была в железнодорожной форме, как все в их системе. – Никто не обязан находиться в помещении с вашим любимцем, будь то жеребец, крокодил или попугай. Забавно, видимо, здесь ко всему привыкли и на слово «кот» не считают нужным меняться в лице. Сам виноват, потянуло задавать вопросы. С другой стороны, начни сосед скандалить, как бы он выглядел, промолчав? – Сколько добавить? – поняв бесперспективность возмущения, сдался Игорь. Ещё и сзади шумят. Билеты начинали продавать за час до отхода, половина времени прошла, а он мешал идти на посадку. Прямо над кассой висели правила выдворения из поезда, где упоминались буйные, пьяные или пристающие к пассажирам. – Сорок два ренса за каждого плюс десять за животное. Это на треть дороже предполагаемого, и бесплатный билет остаётся в прошлом. Если считать из своего кармана, то чек не таким уж весомым оказался. Эта скотина Феликс обойдётся в немалые суммы! – А нельзя нам вместе в багажном проехаться до конечной станции? Кассир посмотрела с еле заметной улыбкой на губах: – Нет, господин. В багажных вагонах людям запрещается находиться. Нет условий. А то в теплушках и прямо на платформе никто не передвигается по железке. Спорить дальше было глупо, и он с тяжким сердцем стал расплачиваться, мысленно ругаясь на нескольких языках. Естественно, никто таких сумм запросто не носит, однако чеки банка «Лимитат» в кассе принимают. – У вас всего год прошёл, хм, новейшее давали, а подмастерье должен пройти к Асклепию. Имелся в виду, естественно, не бог, а местный медицинский пункт. Любому переезжающему на другую планету стандартно положено было вколоть некое снадобье. В открытой продаже ампул не имелось, и стоила процедура пять солидов. Немалые деньги. Но без справки в поезд не пустят. По объяснению похоже на комплексную прививку от инфекционных болезней. На тему: почему все не передохли от новых микробов в чужих мирах. Судя по документам, ему тоже, пока был без сознания, засадили дозу, и не зря девица удивилась. Какой-то совсем новый индекс. И то, на Земле много чего можно подхватить и принести к неподозревающим жителям. Очень хотелось парочку ампул прихватить, но смысла никакого. Всё равно без лаборатории ничего не понять, а у него и образования соответствующего нет. На чёрном рынке наверняка приобрести можно, но кому сдалось, если при переезде всё равно платить, и без справки о прививках не пропустят. – Потом с отметкой получите билет. – Ступай, – махнул босс Астрику. – Здесь подожду. Когда тот вернулся с очередной бумагой, украшенной круглым штампом и подписью, снова полез в окошко. Компостер с лязгом пробил на картонном прямоугольнике дату отъезда и номер поезда. Поэтому билеты ручной продажи проверяются на просвет. На самом бланке указывались станции отправления и назначения (типографским способом), номер поезда, класс вагона и место. Одна из книг, принесённых Варварой и читанная для образования, была как раз о строительстве железных дорог. Много полезного узнал. Например, прежде номера вагонов не указывались и даже во втором классе действовал принцип «кто первый пришёл, тот и занял место». Это было удобно для злоупотреблений кондукторов, которые могли взять на борт лишних пассажиров. В результате можно было сидеть на чемодане в коридоре. Лет десять назад сервис кардинально улучшили и набивать людей на манер селёдок в бочку можно лишь в четвёртом классе. Даже в третьем, где сидят на жёстких скамейках, у каждого места есть номер. – Проследи, – велел Игорь Астрику, кивая на носильщика с тележкой. Вещи, кроме личных, в вагон не брали, оставляя в специальном отделении. – Нам жёлтый. Для удобства классы отличались цветом, как и билеты. Сразу видно, куда тебе надо. – В этом поезде таких нет, – сказал носильщик и, прежде чем Игорь разразился гневным воплем на тему, куда продали билет, пояснил: – В курьерском прицеплен вагонмикст. Половина его с местами первого класса, другая половина – второго. Он идёт почти без остановок, и первый класс из-за очень дорогих билетов чаще всего пустой, а чтобы не гонять поезд без пассажиров, в убыток, схитрили. Стены нужного вагона оказались наполовину синего, наполовину жёлтого цвета, а Игорь заподозрил, что в очередной раз переплатил. Зачем ему курьерский? Мог бы и на обычном проследовать. Заодно и другие планеты посмотреть. Или лишний запас времени пригодится? Ну, поживём – увидим. Проводник показал купе. Это было нечто. Два огромных мягких дивана, столик со скатертью, лампа с абажуром, умывальник, душ и туалет совмещённые, но не в конце коридора, а прямо за раздвижной стенкой. Выходит в общее помещение. За комплект белья пришлось заплатить дополнительно ренс. Обслуживание – дело хорошее, но кто упустит возможность ещё чуток содрать? Могли бы и поспать привычно укрывшись шинелями и без простыней, но уж катить, так с удовольствием. Потому заказал ещё и ужин, а к нему выпить и приличный кусок свежей рыбы. Гулять так гулять. Всей компанией. Сразу выпустил Феликса, давая возможность отдохнуть. Тот моментально принялся обследовать обстановку, обнюхивая углы купе. Астрик по приходе с воплем прыгнул на пружинящий диван и был встречен недовольным шипением уютно устроившегося первым кота. Попытка согнать зверя не увенчалась успехом. Захватчик дивана встретил нападение с целью выселить его надменным спокойствием и ледяным презрением, а лапой показал готовность ударить. – Ладно, – благодушно сказал Игорь. – Это будет моя постель. Феликс благосклонно позволил почесать ему шейку и включил убаюкивающее мурчание. Кое-что из сказанного жрицей-епископом наводило на мысль, что стремительное выздоровление имело к нему если не прямое отношение, то вспомогательное. Кошки вообще странные животные, и зачем они это делают, понять невозможно. Иногда и умирая мурлычут, хотя явно не от удовольствия. – Но дерьмо за ним будешь выносить, отныне это входит в твои обязанности. Пока в поезде подстелешь газету, потом придётся таскать с собой специальный лоток, чтобы не делал где попало. Вздох был тяжкий. – И следи за ним, чтобы из купе не выскакивал. Иначе не расплатишься, он не меньше скаковой лошади с родословной стоит. – Может, загоним? – с надеждой спросил Астрик. – Чего зря такую ценность держать. – Поглядим, – неопределённо пообещал Игорь. Интересно, что с ним сделают, если реально продать? Как-то не верилось в оставление без пригляда. Мало ему прежних начальников. – Поезд отправляется, – сообщил голос в коридоре, – окна не открывать, мусор не выбрасывать, руки наружу не протягивать. – И проводник ещё пару раз повторил, двигаясь вдоль купе. Под полом нечто лязгнуло, вагон дёрнулся и медленно покатился. Мелькнул какой-то забор с колючей проволокой. Столбы ЛЭП. Левая половина лица почему-то неприятно зудела. Взвизгнул недовольно Феликс, сунувшись башкой под мышку, и в этот момент они въехали в туннель без малейших признаков света. – В первый раз вижу врата Януса в действии, – прошептал Астрик, уставившись в темноту. Игорь щёлкнул зубами, возвращая на место отпавшую челюсть. Наконец дошло, что происходит. Почему-то представлял действие в виде красивой картинки из «Звёздных войн». Пространство сворачивается, красивые линии сходятся в спираль. А здесь просто пустота. В той самой Варвариной книге ничего конкретного насчёт способа пробивания дыр на чужие планеты не содержалось. Очень большой секрет Храма Януса, на котором тот делает серьёзные капиталы с оборота товаров и перемещения денег. Если вчитаться в практические рекомендации, можно усвоить несколько конкретных вещей. Никакого туннеля не существует. Ты сразу оказываешься на другой стороне. При этом чем больше масса перемещаемого предмета, тем больше времени проходит внутри для наблюдателей. Причём по самым лучшим хронометрам определяется, что для пассажиров, а не снаружи. Потом для синхронизации приходится переводить часы. Предметом может считаться человек, машина, поезд или запряжённая лошадьми/волами тележка. Если вагоны сцеплены или грузчик держит за ручки тачку, они считаются одной вещью с общим весом. У работников врат есть специальные таблицы для определения скорости нахождения внутри. Хотя для внешних встречающих пропавшие минуты и часы незаметны. Двигаться можно исключительно прямо, однако укладывать рельсы при таком способе передвижения – настоящее искусство, поскольку нужно состыковать их, не видя второго звена. Прежде предпочитали обычные дороги. Всё дело в меньшей выгодности. Более одного предмета одновременно внутри туннеля находиться не может. Паровоз тянет гораздо больший груз. Любая потерянная мелочь исчезает и никогда не находится. Куда девается, один Янус знает. Были случаи пропажи людей, грузов и даже вагона. Потому запрещено что-либо выбрасывать из окон. А вот если ты находишься внутри и высовываешь руку, даже встречного ветра не почувствуешь. Главное, контакт с остальным эшелоном. Но лучше глупо не рисковать, потому и объявляют для особо тупых, не удосужившихся услышать прежде о запрете. Чтобы претензий потом не было у родственников. А то потеряет равновесие, и отвечай. По глазам ударил свет солнца, заставив невольно зажмуриться. Занавески-то не зря на окнах тёмные, для соображающих. Замедляя ход, поезд проехал мимо двойника недавнего забора с колючей проволокой. Столбы ЛЭП тоже оказались на месте. И станция, практически неотличимая, с тем же названием. Похоже, клепают по одному проекту, вся разница в наличии цифры «тридцать» после надписи Мегар на Ахумаре. В отличие от реформированных в незапамятные столетия, для упрощения арифметических действий, старые римские. Без нуля, в виде трёх косых крестов «Х». В душе возникло серьёзнейшее подозрение, что и магазины при вокзале ничем не отличаются. Хотя по части ассортимента и цен… – Стоянка четверть часа! – сообщил проводник из коридора. Ну да, курьерский, долго не задерживается и на центральной станции. Кстати, и выход в одну сторону, а на воротах охрана. Просто так не смоешься.