– Ведёшь себя, будто муж, а не брат сводный. Лично я верю, что она не забудет семейный долг. И уж точно доверяю ей больше любого другого потенциального кандидата. Конкретные возражения есть, помимо женского пола? – Вы считаете, этого недостаточно? – Возможно, это как раз весомое преимущество в тех условиях. Я не прав? – Далеко не всегда и не везде, – угрюмо пробурчал собеседник. – Для России – вполне. И прекрати корчить недовольную рожу. Пока ещё окончательного решения нет. Посмотрим. Агон 12. Госпиталь После сытного обеда и перекура в компании с немногочисленными соседями по корпусу всегда приятно полежать на белоснежной простыне. Полистать газету, благо уже почти свободно способен прочесть заметки. Игорь испытывал серьёзные сомнения по поводу предстоящего экзамена и старался наверстать упущенное. Одного пополнения в виде медицинских слов явно недостаточно. Ипатий мог не успокоиться и реально проверить количество выученных слов с соответствующими последствиями. Чуть придя в себя, он попросил у медсестры тетрадку для продолжения составления словаря. В отличие от предыдущего опыта, здесь имелись особы женского пола самого разного возраста. Игорь старательно продолжал записывать и ежедневно зубрить новые выражения, не забывая и ругательства. Получить палкой не очень хотелось, да и куда деваться. Здесь по-русски никто не станет разговаривать. А вдруг найдётся такой умник – правильно не подбегать к нему с радостным криком, а срочно исчезать. Чёткого раздела в газете по темам почему-то не существовало. Перемешаны политика, криминал, литература, спорт и ещё боги знают что. Иногда заметки яркие и живые, а случается, будто телефонный справочник изучаешь, настолько скучно. Зато он теперь в курсе оживлённой жизни местного общества. То понижены цены на миткаль (какая-то ткань) и нитки, то повышены на чугун в связи с возросшим спросом. Жители сельской местности жалуются на рост стоимости всяческих важных железных изделий от иголок до ручных кос. Некто сильно экономически продвинутый требует льготного провоза ассортимента из соседних миров. Тут же заметка о движущихся картинках в здании городского театра. Похоже, и кинематограф сюда изволил добраться. И снова о развитии. Построен очередной завод по переработке нефти и от него трубопровод на берег моря. Возможно, скоро начнутся интенсивные поставки по железнодорожной ветке через степи. Правда, по этому поводу придётся выделить дополнительную охрану, и стоимость керосина и прочих мазутов особо не упадёт. Тут же прилепилась статья о героических подвигах букеллариев, наводящих порядок. Параллельно повседневная жизнь бьёт ключом. Состоятельная публика обсуждает плохое обслуживание на южных курортах и диких горских разбойников из Албании. Игорь сразу и не понял. Оказывается, есть на Кавказе такая страна. Ещё и Иберия существует возле Каспия, которая должна быть за Пиренеями. Вечно вот такие вещи сбивают с толка. Кажется, начинаешь закономерности улавливать, а в действительности всё иначе вопреки знакомому звучанию. Хорошо хоть, Армения с Ассирией не очутились в Китае, а находятся, где им положено. Чтобы он ещё помнил, входили ли когда армяне в земную Римскую империю? Вроде бодались с персами за территорию, но всё крайне смутно. Историю он в детстве не особо любил. В целом люди как люди. Ничего из ряда вон выходящего. Тоже не прочь погулять, выпить, подраться. Вот единственного Бога так и не изобрели. У каждого племени свой, и поскольку кун-фу ромеев крепче, то можно приносить жертвы и Юпитеру с его компанией. Если ты находишься на землях иного народа – без разницы, византийцы это, египтяне, индусы или неизвестные троглодиты, – изволь задобрить чужих богов. А дома просить для себя у племенного. Не зря Тимофей в своё время Себека поминал. Он лишь наполовину грек, причём слово «Египет» не знает, а в детстве жил в «земле Кемт» на «двадцать первом». Заодно и о Ниле не подозревает, есть лишь Великий Хапи. Эллинов там полно, и давно места на всех не хватает. Вот и едут в новые миры толпами, особенно в немалом количестве военные поселенцы, а они семейные. Игорь незаметно задремал и проснулся, когда прибыла медсестра с тележкой, разносящая лекарства и меряющая большим старинным (наверное, здесь наиновейшим) градусником температуру, записывая её в специальный обходной лист. Народ в палате радостно оживился. Шесть мужиков, более или менее придя в себя, моментально начинают распускать хвост перед симпатичной барышней. А Варвара, вот уже не знал, что тоже греческого происхождения имя, была очень ничего. Молодая, с роскошной грудью и при талии, приятно смотреть. Здешние медицинские работники носят не белые халаты, а жёлтые хламиды, однако женщина в любой одёжке остаётся женщиной. Здесь подшито, там укорочено и не болтается просто так, а подчёркивает выгодные формы. – Как самочувствие? – спросила у Игоря. – Спасибо, неплохо, – получая неизменную порцию знакомых таблеток и какой-то крайне противный настой запить, ответил он. В местной медицине странно сочетались природные средства с бактериофагами и антибиотиками. Ну, по крайней мере не заставляют принимать внутрь желчь лягушки и кровь девственницы, взятую в полнолуние. – Хорошо сегодня выглядите. – Книгу прочитал? – кивая в ответ на комплимент и отмечая в списке, спросила она. На днях по его просьбе принесла «Великих богов» Ираклия Саджада. Имя греческое, фамилия вроде иранская. В Империи и не такие сочетания случаются. Очередная попытка разобраться в религиозных сложностях. Фактически наставления для детей, без особых заумствований. В результате запутался ещё больше. Казалось бы, чего проще: мы верим в Юпитера, вы – в Баала; мы взяли Карфаген, вы не взяли Рим; нас совершенно не интересует, существует ли ваш Баал, раз наш Юпитер его сильнее. Так, да не так. На отношения с богами ромеи смотрели по-деловому: люди обязаны чтить богов установленными обрядами, боги должны за это помогать людям. Нарушишь обряд – лишишься помощи. А процесс был на редкость сложным. Если в молитве запнуться или пропустить слово, она те ряет силу. Поэтому для важной литургии требовалось по меньшей мере четыре человека – один читал текст, другой повторял за ним, третий следил за тишиной, четвёртый играл на флейте, чтобы боги не слышали ничего, кроме молитвы, и не отвлекались. Религия узаконивалась государством и от него получала власть над совестью людей: нельзя было ничего изменить ни в учении, ни в богослужении без особого постановления сената. Он дарует, например, новым богам право гражданства или приказывает принять меры к уничтожению суеверий, противных духу национальной религии! И тут Игорь окончательно завис. Он так и не уловил разницу между суевериями и верой. Кроме того, помимо всем известных Юпитера, Марса, Венеры и прочих признавались боги человеческих действий и поступков. Им не ставили храмов и статуй, но всегда помнили, а те сопровождали человека от рождения до могилы. Когда человек появляется на свет, его приводит в мир богиня Луцина. Бог Витумн даёт ему жизнь, Синтин – чувства, Цинина охраняет колыбель, Руцина приучает сосать грудь, Нундина заведует девятым днём жизни ребёнка, когда ему дают имя. Младенца отнимают от груди – и вокруг него появляется новый сонм божеств. Эдука учит его есть, Потина – пить, Куба – спать на кровати, Оссипага укрепляет его кости, Карна – мышцы, Статина, Статин и Статилин помогают ему держаться на ногах, Абеона и Адеона – идти вперёд и возвращаться назад, Интердука и Домидука – выходить из дому и приходить обратно. На пятом десятке имён, а с каждым годом вокруг человеческого детёныша суетилось дополнительное божественное подразделение, мозги окончательно отключились и стало тоскливо. Нет, такое с ходу не усвоить. Это не дизель и даже не паровой котёл. Здесь иные мозги требуются. – Есть пара вопросов. На самом деле была ещё и дополнительная мысль. Очень конкретная. Пока дальше поглаживания руки и поцелуя в щёчку не шло, но Варвара и не отталкивала. Может, и есть шанс. – Заходи вечером, поговорим. – Ну почему ко мне прекрасные девушки не относятся столь предупредительно? – простонал Тимофей. – Ты уже старый, – сообщил старший вандарий Николай, попавший из местного гарнизона в экспедицию по наведению порядка и привезённый назад с дыркой в груди. Судя по рассказу, ему крупно повезло: с дюжину его однополчан не вернутся никогда. И пусть навалили врагов один к пяти, покойникам от того не легче. В палате Игорь был единственный без заслуг и звания. Даже у его приятеля имелось. Все механики-водители «гусениц» приравнивались к десятнику. Но тут люди подобрались, как на подбор, – лет тридцати – сорока, с жёсткими обветренными лицами и частенько со шрамами на теле. – Но я-то молод! – Ох, мальчики, – грудным голосом пропела медсестра, – да, Ингвар у меня в любимчиках. Он всегда вежлив, галантен и не тянет руки, – и она привычно треснула по пальцам очередного ухажёра, – к моей заднице без разрешения. Потому истину вам скажу: из трёх палат – единственный приличный парень, и отдаю ему предпочтение. – Не будь дураком, – сказал Тимофей, стоило ей выйти. – Чуть не прямо приглашает. – Всего лишь похвалила, – лениво ответил Игорь. – Пойдём пройдёмся перед сном? – Тебе хорошо на двух ногах, – сказал с завистью тот. – Разве до лестницы покурить. Здешний госпиталь никак не походил на привычные больницы. Он находился в одном из нескольких трёхэтажных длинных корпусов в стиле петербургских особняков, поставленных по периметру. В остальных лечились обычные граждане от чего угодно. Как в земном приличном заведении, имелись разные отделения от терапевтического до инфекционного. В центре – немалого размера сад с фонтанами и дорожками, а также пара храмов с жертвенниками. По определённым дням там резали животных, и это давно уже не удивляло, как и стандартные свечки, продаваемые на портике. Внутри госпиталя вместо облупившихся стен – мозаика с божественными сюжетами, приличных размеров окна. Игорь уже успел привыкнуть к маленьким в домах, а мутные стёкла в бедных оказались и вовсе пластинами слюды. Постоянно шуршит прислуга на полах, и изумительная чистота. Даже освещение электрическое, а не газовое. Правда, кормёжка пусть и сытная, но однообразная. Когда они извлекли из ранцев колбасу с неким подобием коньяка, арак от узо он всё равно не отличал, а в прежней жизни, предпочитая банальную водку, были бы встречены с восторгом. Первоначально удивляло малое количество лечащегося народа, вроде войнушка продолжается, потом Варвара снисходительно объяснила: сюда прибывают только тяжёлые, на местах достаточно развита сеть санитарных пунктов, да и стычки всё больше мелкие. Кроме того, на самом деле госпиталь существовал во всех мирах на этом месте. В зависимости от населения мог быть больше или меньше, но в случае серьёзного завоза раненых или ещё каких катаклизмов часть моментально перебрасывали к соседям или врачи прибывали оттуда. Очень удобно и снимает запредельные нагрузки, позволяя маневрировать людьми, лекарствами и койко-местами. Как это оформляется и оплачивается, она, при всём желании, объяснить не смогла бы. Тут компетенция счетоводов со скрибами. – Пойдёшь к Варваре, – подмигивая, сказал Тимофей, когда они вывалились на лестничную площадку и закурили, – не вздумай с пустыми руками являться. Комплименты – дело приятное, но недостаточное. Он извлёк из кармана халата колечко и протянул. Судя по виду – золотое. Может, у дохлых налётчиков нашёл в карманах, однако Игорь не удивился бы, если бы снял с кого живого в посёлке. Во всяком случае, до магазина на костылях не шкандыбал в последние дни. – Простенькое, но сейчас сильно дорогое и не надо. – Тимофей, – вздохнул Игорь, – так не пойдёт. Прежде не особо соображал, теперь слегка пришёл в себя и не могу, будто девица, принимать подарки. – А, понял, насколько здесь приятнее, чем в гарнизонном медпункте. Вместо потных санитаров – приятные во всех отношениях девушки. Ты ещё город не видел. Непременно покажу парочку заведений для понимающих. – Сколько я тебе должен? – нажал настойчиво. – Тогда за обоих на лапу дал, да и это не пара монет. – Дружба стоит любых денег. К счастью, Игорь уже усвоил: слова для него и местных означали разные понятия. Ромеи имели систему личных связей, которая помогала получить выгодную должность или продвинуться по служебной лестнице, сделать карьеру. Подобная «дружба» объединяла людей в своеобразные кланы или свиты – этерии и была вовсе не бескорыстной: она предполагала взаимное исполнение различного рода услуг и просьб. Стоило сказать приятелю в третьем лице: «Этот человек – мой друг», и тот прилагал все усилия, чтобы помочь совершенно незнакомому. В этом-то и заключалась сила таких взаимоотношений. – Я всегда к твоим услугам, – произнёс Игорь, – но всё же хотелось бы выразить настоящую благодарность. В формальной фразе содержалось второе дно. Он не отказывался от предложенных отношений, однако готов отдариться. Иначе ставишь себя на уровень ниже. В таких случаях взаимный подарок должен быть дороже. Иногда заметно. – Получишь перевод, – без промедления отозвался Тимофей, – купишь хорошие часы. Серебряная цепочка у меня есть. Надену на жилетку и пойду всем на зависть. Он был абсолютно серьёзен и запросы имел немалые. Такой предмет был символом зажиточности и у простых людей не водился. Сутки начинались с заката солнца, так что состояли из ночи и следующего дня. Деление – самое приблизительное, тёмное время суток состояло из трёх частей, а светлое – из четырёх. Поэтому любые обещания прийти в определённый момент оказывались очень приблизительными. Для измерения времени употреблялись обыкновенно водяные и песочные часы. Но цивилизация уже не могла обходиться предложением начать, когда солнце будет на два пальца левее. В государственных учреждениях обычно имелись большие часы, а приличный город ставил на площади общегородские. – Договорились. Игорь не особо верил в обещанные горы денег, но по-любому тот его вытащил, пусть и сам втравил в драку. Да и относится нормально, как к товарищу. Готов делиться и помогать. – О! – невольно воскликнул Тимофей. – Снег пошёл. Игорь посмотрел во двор и обнаружил внизу через окно процессию. – Опять повезли. Что было странно в происходящем: люди буквально шарахались с дороги. Потому вчера и обратил внимание. К тому ж не понял, почему жрецы вместо санитаров носилки тащат с постными лицами? – Там Храм Прозерпины, – делая хорошо знакомый жест, отвращающий зло, внезапно пробормотал растерявший всю весёлость Тимофей. – Жены владыки костей и дарительницы последнего шанса. Буквально сегодня Игорь пытался разобраться в семейных связях богов и запутался окончательно. По каким причинам Прозерпину иногда изображают с головой львицы или кошки и отождествляют с египетской Баст, осталось неясным. Вроде ничего общего с богиней радости и веселья. – Безнадёжных везут в последний путь? – Кому и везёт… На лестницу заглянул Николай из палаты и, ухмыляясь, сообщил: – Ингвар, к тебе пришли. – Кто? – удивился тот. – Сюрприз… В палате вовсю шло застолье. Небольшой столик весь был заставлен разнообразными вкусностями, а по стаканам разливалось вино из канистры. Ужраться всем хватит и ещё останется. Угощение выставил не кто иной, как Астрик. Уже не смотрелся прежним мальчишкой, скорее – молодым парнем. Подрос, хотя вроде не так и давно расстались. Он вскочил при виде Игоря и, радостно скалясь в полный рот, вскричал: – Представляюсь по поводу прибытия, мой мастер! – И как ты меня нашёл? – неловко обнимая его одной рукой, спросил Игорь. – Так чего сложного? Сначала в нашу часть, и вдруг обнаруживаю, что придали к другой. Знаю я армейские порядки. Без аттестата везде – как то самое в проруби. Взял все списки, честь по чести: денежный, продовольственный и вещевой, поехал следом. Это в смысле по местам, где иногда постреливают, а пацана могли запросто пристукнуть и ограбить хоть те, хоть эти. О размере законопослушности осёдлых аборигенов он остался в серьёзном подозрении. Тем более и списать на бандитов случайного покойника раз плюнуть. – Приехал в подразделение…