– Э… не знал, – я и правда не знал этого, тем не менее пояснил: – Но направил нас к вам магистр Тудор. – А, этот старый корнол, – понятливо покивал головой гном. – Тогда у вас какие-то слишком уж необычные «скакуны», – сразу догадался Клурк, а это был, скорее всего, он самый, – иначе бы он вас ко мне не отправил. – Да, – подтвердил я, – нам нужна упряжь, кроме обычной для грифона, еще и на гурона под эту девушку, – и я показал на Сею, – а также, если сможете что-то подсказать… Но договорить я не успел, так как в этот самый момент, похоже, Клурк сопоставил некоторые известные ему факты. – Извини, – наклонился он поближе ко мне, – хоть ты и не из их клана, – и гном мотнул головой в сторону явно вышедших за двери людей, – но тоже тумманник. И, не дожидаясь моего подтверждения его словам, будто они и не требовались, а он и так во всем был уверен, гном продолжил: – Помоги не мне, а своим соотечественникам, – и он вопросительно посмотрел в мою сторону, практически сразу добавив: – За мной в случае твоей помощи благодарность и скидка. Мне стало интересно, а потому я уточнил: – Что им нужно? Я понимал, что через гнома они не стали бы решать какие-то слишком уж личные дела. Он, скорее всего, лишь их доверенное лицо в городе и информатор. А потому я уверен, что им и сейчас нужна какая-то информация. – У тебя ведь, как я понимаю, есть доступ на территорию Академии? Даже больше, ты знаком с магистром Тудором, а значит, у тебя есть доступ и к их зверинцу и стойлам. Что-то стали меня мучить смутные подозрения, особенно когда Клурк упомянул зверинец. Между тем гном продолжил говорить: – Я бы и сам дождался, пока он появится в городе, но этот тарков корнол не так часто выбирается за пределы Академии. А по времени твои соотечественники достаточно ограничены. Они уже через неделю хотели отправиться обратно. Слишком много информации, но он так и не перешел к делу. – Так что им нужно? – уточнил я. – Драк, – наконец сказал он, – туманники узнали, что в Академию несколько месяцев назад попал раненый драк. И они хотят его выкупить у нее. Вот они и просят связать их с кем-нибудь, кто будет готов пойти на эту сделку. Поэтому я и собирался переговорить с магистром. Ведь это как раз он и заведует зверинцем. «Ну, как бы так сказать, предчувствия меня не обманули, – пришла запоздалая мысль в мою голову, – и эти господа тут из-за моего драка. Вернее, в городе-то, возможно, у них какие-то свои дела, но вот через старика гнома на представителя Академии они как раз и хотели выйти из-за моего драка». И что мне делать? Что ответить Клурку? Да по сути ничего, кроме правды. Сложить два и два он сумеет, когда услышит то, зачем я пришел к нему, да и по городу, думаю, о таком скакуне рано или поздно расползутся слухи. А потому… – У Академии нет больше туманного драка, – спокойно произнес я, – это мне точно известно. – Да? – с недоверием посмотрел на меня дед. – Плохо, я надеялся на то, что он еще там. Тогда нужно постараться понять, кому они его продали. Недавно был аукцион. Возможно, тогда? – уже сам, разговаривая с собой, начал рассуждать гном. – Надо выйти на нового владельца и постараться договориться с ним. Казалось, Клурк забыл о моем присутствии. Но я сам напомнил ему о себе. – У них вряд ли получится договориться с новым хозяином драка и выкупить его, – глядя прямо в лицо, твердо произнес я. А потом все же закончил ту фразу, на которой меня прервал этот гном, когда я ему перечислял, из-за чего мы появились у него в лавке: – И последнее из того, что нам было необходимо. Мне нужна сбруя для моего туманного драка, – и я, вглядевшись в его глаза, членораздельно повторил: – Для моего туманного драка. Гном почему-то несколько секунд вглядывался в мое лицо, а потом, кивнув мне в ответ, сказал: – Я понял. И, перейдя на совершенно иной, более спокойный и уравновешенный тон, проговорил: – Для выбора упряжи и седел мне необходимы точные замеры животных, сможете привести их? Но я слегка разочаровал его, произнеся: – Я могу назвать все, что потребуется. – Прямо так и все, – усмехнулся гном. И начал сыпать кучей вопросов, которые, казалось бы, совершенно не относились к изготовлению сбруи и прочей амуниции, предназначенной для наших зверей. Только и я усмехнулся в ответ. У меня был такой помощник, как нейросеть, где были сохранены полные трехмерные модели каждого нашего питомца. И потому я мог назвать гному еще более изощренные параметры замеров, а не те детские шалости, которыми меня решил засыпать старик. В конце нашего разговора он уже гораздо серьезнее посмотрел в мою сторону и сказал: – Ты подготовился к нашему разговору гораздо лучше, чем я, – и уже без промедления прошел куда-то в глубь своей лавки. Все, что было нам необходимо, у него оказалось в наличии. И буквально через десять минут я уже все необходимое упаковывал к себе в сумку. А еще через пару минут, попрощавшись со стариком гномом, который был информатором какого-то клана убийц с Туманных гор, мы с эльфарами вышли на улицу. Тут нам необходимо было расстаться. У меня еще осталось последнее место, где мне сегодня нужно побывать. И эльфарам, особенно Сее, там, как мне кажется, лучше не появляться. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Рыночная площадь. Некоторое время спустя – Так, – сказал я, обращаясь к брату с сестрой, – вы пока возвращайтесь в Академию. – А ты? – поглядел на меня Слай. – У меня есть еще одно дело в городе, – спокойно ответил я ему. – «Грязный» оружейник? – спросил парнишка у меня. Похоже, у эльфара был неплохой слух, я думал, он не слышал наших перешептываний с кузнецом. Сея в наш разговор не вмешивалась. – Я знаю те кварталы, – между тем добавил Слай. – Да, – не став как-то увиливать, подтвердил я, – но в данном случае вам там делать нечего. У меня не будет возможности контролировать кроме своего тыла еще и ваш, а потому там мне вы будете только мешать. Эльфар замялся, он явно понимал, что я стараюсь от него избавиться, но не мог мне ничего возразить, в данном случае я был прав, но он и не хотел оставлять меня одного. «О, это мысль», – сообразил я, когда подумал о том, что придется работать в одиночку. – На тебе другая задача, – сказал я ему. Нужно возложить на него какую-то долю ответственности, чтобы Слай не чувствовал, что его оставили не у дел. – Какая? – угрюмо посмотрел он на меня в ответ. – Первое, – и я кивнул в сторону девушки, – Сею нельзя одну оставлять в городе, а времени, чтобы проводить ее и вернуться обратно, у нас нет. Эльфар что-то хотел возразить, но я не стал его слушать, а, подняв руку, продолжил: – Времени нет, а потому, и это второе, – и я указал в сторону Академии, – чтобы не тратить время, я передам вам амуницию для животных. Вы сейчас возвращаетесь туда и готовите их к вечерним смотринам, а также к поездке завтра. Третье, – и я загнул три пальца, тем самым показывая, что дел накопилось много и выполнить их кто-то должен, – зайдете за нашими заказами. Там уже все должно быть готово к тому моменту, как вы закончите со «скакунами». Возвращайтесь со своей экипировкой к стойлам, я потом подойду туда. Пока же меня не будет, можете немного потренироваться на летном полигоне. Вам нужно привыкнуть к своему транспорту. Особенно тебе, – и я поглядел на девушку. После чего уже оглядел их обоих и резюмировал: – Так что вы мне там не очень-то и нужны, но вот в Академии пользы от вас будет гораздо больше. – Понял, – медленно кивнул эльфар головой, – все сделаем. И он переглянулся с сестрой. Я лишь пожал в ответ плечами и сказал: – Да я как-то в этом особо и не сомневаюсь. После чего уже хотели расходиться, когда неожиданно мой взгляд зацепился за ценник на ближайшей витрине. А стояли мы напротив лавки какого-то оружейника. Так вот, цены там были вполне себе кусачими, и того, что осталось, могло не хватить на необходимые мне покупки. А потому я перевел свой взгляд на Слая. – Ты говорил, твой тайник в городе? – напрямую спросил я у него. – Да, – осторожно кивнул он в ответ на мой вопрос. – Мне может не хватить денег, чтобы экипировать нас полностью – так, как бы я это хотел сделать, – честно сказал я ему, – а потому мне нужно знать: остались ли у тебя деньги и сколько? Эльфар в этот раз задумался очень надолго, после чего перевел свой взгляд в сторону Сеи. Она медленно прикрыла глаза в ответ на этот его взгляд. – Там еще пятьсот золотых, – проговорил Слай и, даже не останавливаясь, описал то место, как раз на окраине грязных кварталов, но у городской стены, где он их спрятал.