– Платье на мое шестнадцатилетие стоило дороже. Это абсолютно приемлемая цена. У меня отвалилась челюсть. – Сейдж, это неприлично много. Это же чья-то месячная зарплата. Она вытащила телефон и нажала несколько кнопок. Я запаниковала. – Нет. Что ты делаешь? – Сейдж была непредсказуемой; я никогда не знала, что она выкинет. – Привет, кузен, – промурлыкала Сейдж в телефон, и мое тело оцепенело. – Деми боится покупать платье мечты на сегодняшний вечер, потому что оно стоит пять штук. Я ударила ее в предплечье, сильно, и она поморщилась, а потом передала мне телефон. – Ты засранка, – сказала я одними губами, но она приложила к себе платье и начала кружиться с ним по магазину, игнорируя меня. – Привет, – с трудом выговорила я, прижимая телефон к уху. – Мне нравится, что ты экономная, – сказал Сойер, – но я планирую жениться лишь единожды, поэтому или действуй с размахом, или езжай домой, хорошо, любовь моя? – Получается, если когда и настанет время действовать с размахом или ехать домой, это свадьба с миллионером? – Я нервно рассмеялась в трубку. Я ненавидела разговаривать о деньгах. У меня возникало странное чувство, когда я переставала думать о том, что купил мне Сойер, и сколько это могло стоить. – Миллиардером. Но да, купи это платье, окей? Не могу дождаться, когда тебя в нем увижу. Миллиардер. Я выпучила глаза и задумалась. Я видела фамилию Хадсон на всем, с тех пор как приехала сюда. Больница Хадсон, лаборатории Хадсон, Хадсон фармацевтика, но миллиардер? Я потрясла головой. – Ага, – пискнула я в телефон и завершила вызов. – Удар ниже пояса, – сказала я Сейдж и бросила в нее телефоном. Она поймала его, а потом рассмеялась. – Примерь его. – Она сунула мне прекрасное платье, и я уступила. Когда скользнула в платье, у меня возникло ощущение, будто запели ангелы, только это были ангелы моды, и они пели все время, пока я дефилировала перед Сейдж. Платье сидело идеально, и я чувствовала себя такой красивой. У Сейдж открылся рот при виде меня. – Черт побери. Тебе нужно надеть к нему каблуки. Я покачала головой. – Сойер вчера сказал мне не покупать туфли, он уже купил их для меня. Ее лицо перекосилось. – Это опасно. Если они окажутся отвратительными, тебе придется притворяться, что они тебе нравятся. Я усмехнулась, собираясь возразить, когда что-то ощутила – странное чувство, что за мной снова следят. Воздействие на мою энергию, которое не могла объяснить, тем не менее оно казалось очень знакомым, поэтому я почувствовала себя сбитой с толку. – Что не так? – Должно быть, Сейдж заметила выражение моего лица. Я сглотнула. – Ничего. Я зашла в примерочную, быстро переоделась, а затем оплатила платье кредиткой Сойера. Я хотела быть счастливой. Сегодня у меня важный вечер, но у меня сосало под ложечкой. Тошнотворное чувство вперемешку с одиночеством. До похода в торговый центр я чувствовала себя нормально, а сейчас удручающе странно. Какого хрена? Я собиралась усомниться в своей адекватности, когда мы вышли из магазина и я увидела Астру. – Альфа. – Ее голос дрожал, когда она выпрыгнула передо мной. Мое сердце защемило при виде этой крохотной волчицы в Городе вервольфов. Юджин побежал к нам с другого конца торгового центра, но его остановил Уолш. Я помотала головой и отмахнулась от них. – Сейдж, ты можешь дать нам минуту? – Я протянула ей платье, и она растерянно посмотрела на Астру, кивнув. Зачем она здесь? Девушка-волк выглядела грязной, больной и растерянной. У нее были темные круги под глазами и сеть красных шрамов по всему лицу. В спутанных волосах виднелись несколько веточек. Внутри меня всколыхнулось желание ее защитить. – Что с тобой произошло? – Я схватила ее за плечи, отводя в сторону. Она опять пыталась кого-то исцелить и приняла болезнь на себя? Тошнотворное чувство одиночества, которое я ощутила в примерочной, отступило, и на меня нахлынуло спокойствие, когда она вздохнула от облегчения. Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что я испытываю не свои эмоции, а чувствую то, что ощущала она! – Альфа. Ты нужна мне, – прошептала она. Я нахмурилась, глядя на нее. Она выглядела так, будто с ней случилось что-то плохое, и хотя она продолжала звать меня именем, которое я ненавидела, я не хотела запрещать ей. – Что случилось? Как я могу тебе помочь? Тебе нужна еда? Медицинская помощь? – Я указала на фуд-корт. Она выглядела еще тоньше, чем когда я видела ее в последний раз, если такое вообще возможно. Прошло всего несколько недель. Ее морили голодом? От этой мысли внутри у меня забурлил гнев. Ее нижняя губа задрожала. – Альфа. Пойдем домой. Пожалуйста. Черт. Только не это. Мое сердце сжималось, пока я не почувствовала, что не могу дышать. – Тебя послал Стрела? Она проглотила ком в горле. – Стрелы нет, он пытается заработать денег, чтобы мы смогли обменять их на еду, одеяла и необходимые вещи. Что она только что сказала? – Вам нужна еда? Неужели все Паладины выглядели так, как она? Стрела тоже похудел, как я заметила, когда видела его в последний раз? Я была сонная и не обратила на это внимание, к тому же в тот раз он был одет. Астра обхватила ладонями мое лицо, и я увидела, что Уолш, Юджин и Сейдж подошли ближе, держа оружие наготове. – Когда ты поймешь? Ты. Нам. Нужна. – Ее голос сорвался, и те места, где ее пальцы дотрагивались до моего лица, начало покалывать. – Магия, которая делает нас особенными, связана с тобой. Идем. Домой. Сейчас. – Последнее слово она прорычала, и я знала, что это ей многого стоило. Она была самой кроткой волчицей, которую я встречала, но она смотрела мне в глаза, не отрываясь, и этот взгляд пронизывал меня насквозь. Я с трудом сглотнула, глядя на нее, слезы собирались побежать по моим щекам, а тысячи мыслей пролетали у меня в голове. Я должна была им помочь. Как я могла этого не сделать? Они люди, и они страдали, но Сойер моя любовь, мой жених, и я не могла оставить этот мир и жить в гребаных джунглях бок о бок с его заклятыми врагами. Она оторвала взгляд от меня. – Ты не идешь. – В ее голосе прозвучало разочарование. – Я помогу вам, – заверила я. – Помнишь то место, где мы проходили через стену, чтобы попасть в Город вервольфов несколько недель назад? Она кивнула, но ее плечи опустились, будто она потеряла всякую надежду. – Приходи туда и возьми с собой людей. Привезите с собой телеги или приведите лошадей, потому что я собираюсь отправить к вам кучу еды. Она нахмурилась, выглядя уничтоженной. – Хорошо, Альфа. Черт. Почему разочарование в ее голосе разрывает мне сердце? – Еда – это хорошо. Вам же нужна еда? О, и покрывала. – Я щелкнула пальцами. – Я отправлю и то, и другое, ладно? Ей на лицо свесились каштановые волосы. Она кивнула, затем вздернула подбородок, и ее голубые глаза остановились на моих. – Стрела был прав. Город отравил наследницу Бегущего Духа, внучку Красной Луны. – Она выплюнула эти слова мне в лицо, а затем разрыдалась, побежав в сторону торгового центра. – Астра! – закричала я, кинувшись за ней, но потом остановилась. Какой в этом смысл? Как я до этого докатилась? Несколько месяцев назад я была изгнанной волчицей, живущей в человеческом мире, а теперь у меня на пальце гигантский камень и я помолвлена с сыном альфы.