– Я в студии! – крикнула я Сойеру, чтобы у него не случилось сердечного приступа и он не впал в ярость. – Я подумаю, – обратилась я к Стреле. Он запрыгнул на подоконник открытого окна и обернулся. – Тот человек, что спас тебя после падения, он был твоим дедушкой. Пожалуйста, скажи мне, что он не умер, спасая кого-то, кто оказался настолько эгоистичен, чтобы бросить свой народ в трудные времена. Он выпрыгнул из окна и, как только его ноги коснулись земли, бросился бежать. Его слова ранили меня, заставив мое сердце сжаться. Это был мой дедушка, как я и предполагала. – Что ты там делаешь? – позвал Сойер, стоя в дверном проеме, и я замерла. Он мог учуять мужской запах, а я не хотела ему лгать. Начинать брак со лжи не обещает ничего хорошего в будущей семейной жизни. Я обернулась, и по моей щеке скатилась слеза. Сойер бросил взгляд на меня, на открытое окно, потом на волчицу, и увиденное задело его. – Кто здесь был? Скажи, что ты не изменяешь мне, Деми. – Ранимость в его разбитом голосе убивала меня. – Боже мой, нет! Я села, похлопав по полу возле себя, предлагая ему присесть. Сойер опустился рядом, с бледным лицом, глядя на меня недоверчивым взглядом. Я не винила его. – Сойер, мой настоящий отец был не просто Паладином, – выдохнула я. Его тело сжалось, и он втянул носом воздух, без сомнения почуяв волка-Паладина. – Он тоже был альфой. – Я скинула на него бомбу и стала ждать. Бедняга понятия не имел, что я ему готовила. Его лицо вытянулось, а рот раскрылся. Я с трудом сглотнула. – Я встретила волка-Паладина по имени Стрела во время путешествия через Деревню троллей. Он пришел попросить меня… – Он был здесь, в нашем доме! – Сойер вскочил на ноги и бросился из комнаты. – Сойер, подожди! – Я сорвалась с места и схватила его за руку. – Деми, могут быть еще. Они могут напасть! – Он обхватил дверную ручку, чтобы предупредить охранника, стоявшего за дверью. – Сойер, да послушай же меня. Я пытаюсь сказать кое-что важное. Паладины – мой народ, они не собираются на нас нападать! Он замер, его рука упала и он развернулся от двери. На его лице читалось столько боли. – Твой народ? А мы тогда кто? Черт. Это не то положение, в котором я хотела бы оказаться. – Ты – мой человек. И Сейдж, и твой народ – мои люди. – Я запустила пальцы ему в волосы, и он закрыл глаза. – Но Паладины тоже, и я не хочу, чтобы меня заставляли выбирать. Это неправильно. – Что он хотел? – прорычал Сойер. Я вздохнула. – Чтобы я пошла в земли Паладинов, и, не знаю, стала их альфой, полагаю. Он сказал, что я им нужна, или их магия погибнет. Он громко рассмеялся, но мой взгляд остановил его. – Прости, Деми, но жить на дереве и стать альфой варваров? Нет уж, спасибо, – хмыкнул он. Я нахмурилась. – Ты хоть когда-нибудь был на их земле? Астра показалась тебе варваром? Он успокоился. – Ну, она не казалась нормальной, и нет, разумеется, я не бывал на земле предателей, которые прокляли мою семью. Дерьмо, я совсем забыла. Я поморщилась. – Что ж, может, они изменились. Может, они больше не проклинают вас, – предположила я, зная, что эта битва уже проиграна. Ужасно, что ведьма-Паладин прокляла его род и ему приходилось со всем этим жить. Сойер переплел наши пальцы. – Моя дорогая, если ты хочешь быть альфой, можешь править здесь, рядом со мной. Только скажи, и ты станешь участвовать в руководстве. Хочешь быть в моей боевой команде? Согласен. Хочешь начать составлять бюджет на следующий год? Будет сделано. Но ты нужна мне здесь. Рядом со мной. Рядом со своими родителями. С Сейдж. С нашими людьми. Он прав. Глупое ночное вторжение. Чего от меня ждали? Что я сбегу в лес и брошу своего жениха, родителей, лучшую подругу? Ни за что. Если Стрела думал так, то он совсем свихнулся. И зачем приходить посреди ночи с кинжалом на поясе и признав, что его отправили вампиры? Может, он опасен для меня. Хотя мне хотелось думать, что он мог оказаться врагом, и выбросить его слова из головы, я знала, это неправда. Нет, он никогда бы не причинил мне зла. Он пробрался в квартиру, которая находилась под круглосуточной охраной. Если бы он хотел убить меня, он бы это сделал. – Как он сюда попал? – Сойер подошел к входной двери и открыл ее. Мы увидели Уолша, который лежал на полу с транквилизатором в шее. Из дротика торчали красные и черные перья. – Дикари, – прорычал Сойер. Я проигнорировала это оскорбление. Я понимала: он злится на Стрелу за то, что тот перехитрил его друга. Мы вытащили дротик из шеи Уолша, а потом оттащили его в гостиную, положив на диван. Потом Сойер вызвал охранника на замену, и мы вернулись в постель. Что за ночка. Не так я хотела открыть Сойеру свой страшный секрет. Тем более, не в день, когда он сделал мне предложение! Мы лежали, уставившись в потолок; что-то невысказанное повисло между нами. Я была альфой-Паладином. Черт. * * * Следующие несколько дней я и Сойер пытались притворяться, что Стрела никогда не появлялся и я не сообщала ему ничего ошеломительного. Вместо этого мы планировали феерическую помолвку. Были приглашены вервольфы со всего города. Мои родители являлись почетными гостями, что было чертовски неловко. Последний раз мама и папа видели Курта Хадсона, когда он их изгонял. Сойер хотел, чтобы каждый, кто придет, знал, что они прощены, и роль почетных гостей была дана им из политических соображений, полагаю. Я училась политическим играм. Меня это не очень устраивало, но я понимала, что это мое будущее. – Оно должно быть элегантным, но сексуальным. Думай о себе как о первой леди, – сказала Сейдж, пока мы бродили по торговому центру в поисках платья на сегодняшний вечер. Да, я дотянула до последней минуты. Уолш и Юджин следовали позади, в трех метрах от нас, поскольку Сейдж была со мной в роли лучшей подруги. – Не буду! Отстой, – сказала я. – Я будущая жена альфы. Ничего особенного. – Я задохнулась. Она рассмеялась и смеялась, пока я не ткнула ее локтем в ребра. Когда мы вошли в магазин одежды, волоски у меня на затылке встали дыбом и внезапно появилось ощущение, что за мной следили. Обернувшись, я посмотрела на Уолша и Юджина и просканировала местность вокруг. Ничего из ряда вон выходящего. Хм. – Я думаю, черное. Это же классика, – сказала я Сейдж. Она пожала плечами. – А еще это скучно. Что насчет темно-синего? О, или красного! – Она подбежала к длинному красному платью с прозрачными вставками по бокам и провела пальцами по ткани. Я покачала головой. – Красное говорит, что я сирена, которая заманила будущего альфу в сети и которая собирается быть коварной сукой все время его правления. Сейдж выпучила глаза. – Ух ты, ты на самом деле так чувствуешь. Я улыбнулась и шагнула к бледно-голубому платью, чтобы провести рукой по его ткани. Платье было приглушенного оттенка, но что-то в нем напомнило мне Одри Хепберн или Мерилин Монро; и это классический цвет. Я взяла его в руки и осмотрела дизайн. Верхняя часть представляла тугой корсет, а нижняя расширялась от колен, словно хвост русалки, расшитый крохотными кристаллами. – О, Дем, оно великолепно, – Сейдж провела по атласному бантику под лифом. Я улыбнулась. – Мне нравится. – Вытащив бирку, я посмотрела на цену, и мои глаза чуть не выпали из орбит. – Мне не нравится. Пойдем в другой магазин. – Я поплелась вешать его обратно. Пять штук за платье для помолвки. Они с ума посходили? Сейдж выхватила у меня из рук бирку и взглянула на нее, закатив глаза.