– Что это было? – спросила Сейдж. Я ответила сквозь зубы. – Можно я одолжу твой телефон? Мне нужно позвонить Сойеру. Она кивнула и передала мне телефон. Сев на скамейку напротив роскошного магазина одежды, я позвонила будущему мужу и молилась, чтобы он оказался добр к народу, который, как понимала, он ненавидел с самого детства. Он поднял трубку после первого гудка. – Мой ответ «да». Купи этой красивой женщине все, что она захочет. – Сойер, очевидно, подумал, что это звонила Сейдж. – Привет. – Мой голос сорвался. Я могла бы использовать нашу связь, но это казалось странным. Я лучше проговорю это вслух. Он тотчас уловил мое настроение. – Что не так? Я вздохнула. – Помнишь маленькую ценительницу-Паладина, которая спасла жизнь Уолшу? Да, я напоминала ему об этом факте в надежде, что это его смягчит. – Не говори мне, что она тоже в моем доме, – прорычал он. Я вздрогнула. – Нет, только в торговом центре. – Что на этот раз? – спросил он. – Сойер, они голодают. Паладины. Она – кожа да кости. Больная. Им нужны еда и одеяла. Смерть альфы истощила их землю. Я не знаю точно, но мы можем помочь, правильно? Он долго молчал. Слишком долго. Мне пришлось убрать телефон от уха и посмотреть на экран, чтобы убедиться, что звонок не оборвался. – Причина, по которой существует год выбора пары и тебе пришлось участвовать в конкурсе вместе с пятьюдесятью женщинами, заключается в волках-Паладинах, ты же понимаешь это? Они прокляли мою семью, и с тех пор мы рискуем умереть каждый раз, когда выбираем себе жену! – Последнее слово он прорычал, но я знала, что его гнев направлен не на меня, а на них. Я кивнула. – Я понимаю и прошу тебя их простить. Наладить отношения. Отправить рис, вяленое мясо, одежду и поступить правильно. – Скольких людей нужно накормить? – Его голос был раздраженным, но я услышала и крошечный намек на сострадание. В ту ночь Стрела сказал, что их больше десяти тысяч, но я понимала, что Сойера потрясет такая цифра, а также это может заставить его задуматься, не угрожают ли они его городу, ведь он понятия не имел, что их так много. – Пару тысяч, – все, что я сказала. Снова воцарилось молчание. – Ты же знаешь, это зависит не только от меня? Я могу делать без участия отца многое, но отправить тонны еды нашим заклятым врагам – это вне моих возможностей. Дерьмо. – Но он ненавидит их больше, чем ты. Он даст им умереть с голоду! – закричала я в трубку. После того, как мою маму застукали с Раном в год выбора пары Курта, он ни за что не поможет Паладинам. – Ты просишь очень много, Деми. Когда им нужны припасы? Я проглотила ком в горле, думая, насколько худой выглядела Астра. – Сегодня. Сейчас. Он вздохнул. – Я позвоню и спрошу у отца, а потом сразу перезвоню тебе. Я не хотела, чтобы это стало помехой для наших отношений, но не представляла, как могла позволить своему народу голодать и не попросить Сойера о помощи, когда знала, что он мог ее предоставить. – Спасибо. И еще. – Да, Деми? – Тот волк-Паладин у подножия горы Уотерфолл, который умер, пытаясь помочь мне, он был альфой-Паладином, моим дедушкой. Я жива и выхожу за тебя замуж благодаря ему. Я собиралась вызвать у него чувство вины. Сойер вздохнул. – Понял. Я сделаю все возможное, чтобы убедить отца. – Я люблю тебя, – сказала я. – Я тоже тебя люблю, Деми, больше всего – твое огромное сердце. Затем он положил трубку. Я сидела минут десять, пересказывая Сейдж, что сказала Астра, постукивая ногой в ожидании звонка Сойера. – Она выглядела больной, – прокомментировала Сейдж, хмурясь. Я кивнула, раздумывая, что я буду делать, если Курт скажет «нет». Прежде чем я успела обдумать это, зазвонил телефон. – Эй, – я быстро взяла трубку. – Прости, Деми. Он сказал нет. Но в следующем году я стану альфой и тогда… – Нет? – Я встала, пораженная. Он выдохнул в телефон. – Он на самом деле ненавидит их, Деми. Он сказал, что они могут голодать, пока не умрут за все то, что сделали. Я попытался объяснить, что это будет политически умный ход – сделать Паладинам одолжение, но… – Позволить им голодать? – завопила я. – Деми, наша помолвка состоится через четыре часа. Тебе нужно сосредоточиться на… – Увидимся в отеле. – Я положила трубку и повернулась к Сейдж, ощущая, как на меня накатывает гнев. – Отвези меня к альфе. Ее глаза округлились. – Что? – Ты меня слышала. Мне нужно поговорить с будущим свекром. Сейчас же. – Эмм, я не знаю, где он. Он может быть в офисе, или на встрече, или… Я помчалась через торговый центр туда, где Юджин и Уолш обеспокоенно наблюдали за мной. – Где сейчас альфа? – спросила я Юджина. – Мне нужно с ним поговорить, и я знаю, что у тебя есть его расписание. Его глаза сузились. – Он занят подготовкой к вашей помолвке. – Где? В отеле? – потребовала я. – Деми, в чем дело? – Юджин выглядел встревоженным. Меня бесило, что приходилось скрытничать, но я не знала, кому могла рассказать, что я альфа-Паладин. Я успокоилась. – Мне просто нужно поговорить с будущим свекром. Это сюрприз для его сына. Он проверил телефон, что-то напечатав. Пришел ответ. – Он встретится с тобой. Пойдем. – Юджин направился на парковку, где был припаркован мой «Рендж Ровер», рядом с тем, на котором ездили Сейдж и Уолш.