— Она сдохла. Я поглощу её и засну на долгие века. Путь ко мне навсегда закроется. А теперь прими последний подарок, букашка, и ступай! — клешни потянулись к телу женщины. Получен один знак силы. Получено три очка распределяемых характеристик. Кариокинетический удар преобразован. Сперва донёсся звук раздираемой плоти и треск ломающихся костей — наставник приступил к трапезе, а после я ощутил, что, подхваченный неведомой силой, лечу спиной вперед. Вышвырнули за дверь как нашкодившего котенка. Перед глазами промелькнул вход в логово, затянутый силовым барьером. Среагировав, я активировал стихийную свободу, а то ненароком мог бы и расшибиться. Заклинание погасило инерцию, и я плавно опустился на землю. Сразу же побежал к игрокам, которые спешно отдалялись, направляясь к низине, в недрах которой скрывал портал. Заметил, что снова могу воспользоваться стихиалием. Очень странно: для отката отражения урона требуется намного меньше времени, но тем не менее псионической способностью воспользоваться могу, а хаотическим умением — нет. В интерфейсе уже значилось три свободных кристалла, но я так и не мог посетить артефакториум. Зато сразу же вложил два балла в перцепцию и один — в целостность. Теперь разрыв с гриндером составлял девять единиц. Живём! Во что превратился кариокинетический удар оставалось только гадать — никаких пояснений система не выдала. Дистанция между мной и командой Огюста почти не сокращалась. Другие игроки неслись так, будто их подстегивали плетью. И куда это они так торопятся? Что-то мне это не нравится. По пути проверил один из полученных навыков. Я оттолкнулся правой ногой, и, ощутив незримый выступ под левой, сделал ещё один прыжок. Удобно. Если приспособиться, то в битве с врагом можно маневрировать, совершив обманное движение. Когда оказался неподалеку от точки появления, направляющая способность дрогнула, и в полутора сотнях метров я увидел материализовавшуюся Графиню Славскую — такси пожаловало… Она махнула рукой, привлекая моё внимание. Побежал к ней, рассматривая женщину и ожидая какого-то подвоха. Уже приготовился защищаться и атаковать, но этого не потребовалось: — Быстрее! — она протянула руку. Между пальцами оказались зажаты зелья и две пятилитровые бутылки, заполненные водой. — Что случилось? — спросил я. Тут же ощутил давление, а в следующее мгновение оказался на вершине бархана, с которого виднелись спины Лики, Мегеры и Херкулеса. Парень, сгибаясь под тяжестью, напоминал гигантскую и очень быструю черепаху. Он нёс на плечах ящик, в котором мы хранили мясо из щупальца, но на его скорости от никак не сказывалось. Девушки тоже не бездельничали, неся нажитый в лагере скарб. Что за переселение народов? — Нужно спешить! — Куда? — я помчался вслед за женщиной. — Ты рассказывал про паутину. У Нели после смерти мизинец не восстановился. Аномалия повреждает энергетическую оболочку. — Понял, — я поднажал. Действительно нужно было торопиться. С подобным явлением я уже сталкивался дважды: один раз, когда мне рассказывали про действие моей хаотической интуиции, второй — в стационарном магазине. И ведь оба раза являлся администратор. К неизведанной пучине, как мы узнали по карте, вело три пути. Первый — длинный и относительно безопасный. Хотя там тоже не всё так гладко. Начальный аллод ведь тоже был «зеленым», а если учитывать количество дендритов с ловушками, не говоря уже о десятках потерянных жизней, то для нас любой остров может оказаться смертельным. Не зря же, когда попали в это бездну, значилось, что уровень сложности — кошмар. Ко всему прочему, если проводить на каждой территории хотя бы неделю и не раздобыть провизию, то перерождение из-за голода нам обеспечено. Кадавры же только отсрочат неизбежное. Второй забраковала Пушистая хрень. Жезлу, как бы к нему ни относился, я доверял. Оружие много раз помогало неочевидными способами, так что игнорировать его подсказки — верх идиотизма. С этими мыслями согласились и ученики Огюста. Хотя я так и не понял, на кой мне удалили почту… Третий же был здесь, но создавалась проблема: мои глаза, ранее видевшие в огромном цветовом спектре, пришли в норму, и я больше не смогу обнаруживать аномалию. Мы знали, что паутина появится через три часа, однако неизвестно, когда она возникнет в следующий раз. Отправлять разведчика бессмысленно. Если человеку отрежет руку, не говоря уже о голове или теле, то это равносильно обнулению. Обезболивающего у нас нет. Зелий регенерации тоже. Рана попросту не успеет затянуться, игрок умрёт от кровопотери, и будет раз за разом возрождаться до тех пор, пока его иконка в общем рейтинге не посереет. Мы нагнали Лику, Мегеру и Херкулеса. На минуту остановились. Я перекинул в баул зелья и артефакты, чтобы освободить всем руки. Похватав поклажу, мы ринулись к низине. Хорошо, что на пути не встретилось никаких трясин, а то немудрено было потерять припасы. — Землеройку бы! — размечтался парень. — Неля, чувствуешь глубину? — Нет. Проверю! — вокруг неё заструилась черная дымка. Все, кроме меня, тут же отвернулись. Шлем начал нагреваться, блокируя псионическое воздействие. Мегера в образе паучихи попыталась углубиться в песок, но на этом месте у неё ничего не вышло. Активировал стихийную свободу — пробраться тоже не получилось. В сантиметре над землей будто образовался резиновый барьер, который растягивался, а после отталкивал меня так же, как силовое поле в тульской аномалии. Другие участники похода тоже стали проверять преграду всеми имеющимися способами. Вскоре, если ничего не изменится, многим, включая меня, придется умереть, так что я попытал счастье, использовав откатившийся стихиалий — всё впустую. — Никак не пробиться, — сказала Мегера через пять минут. Она присела и без особых проблем протиснула руку в песок. Ранее я делал то же самое своим кольцом, а Херкулес так и вовсе изобразил из себя экскаватор, копая яму щитом. — Только рыть. Портал окружает сфера. Думаю, нужно пробиться к центру. — Размер? — уточнила Графиня. — Метров шестьдесят. Это примерно. — Начинаем! В момент, когда я двигался к учителю, команда разработала план, от которого смердело опасностью и безысходностью. Выходило, что мы ставили на кон не просто одну-две жизни, а полноценное существование. Пока бежали к низине и ждали вердикта Мегеры, мне описали рисунок предстоящей работы. Время поджимало, и, не имея других идей, пришлось соглашаться на авантюру. В левитирующей бездне, в отличие от настоящего мира, элементальные заклинания низких рангов без проблем воздействовали на окружающую действительность. В данный момент магия уровня посвященного — и уж тем более адепта — не подходила, так как она превращала поверхности в ледяное крошево, а нам требовались полноценные пласты — их смогут вытаскивать и люди без универсального блокиратора к моему классу. Из меня вырвался морозный поток послушника. Земля застыла и слиплась. Повеяло приятной прохладой. Херкулес школой полярилизма высекал подходящие по размеру глыбы. Для начала нужно было образовать преграду в виде колодца, который остановит осыпающийся песок. В противном случае наша задумка не будет иметь никакого смысла, ведь у нас отсутствуют грузовики, которые будут отвозить подальше ненужные материалы. Славская выстреливала из пистолета. Наконечник впивался в ледяной блок. Леска натягивалась. Женщины удерживали Графиню, чтобы вышел перегруз и её не утянуло к образовавшемуся холодному куску. Оружие постепенно вырывало пласт. — Растает же всё! — сказала Лика, смотря на появившееся капли. — Тут градусов пятьдесят. — Не успеет, — Парень, будто строитель, установил очередной гигантский кирпич. Затем возложил на него руки — вокруг конструкции вспыхнуло едва виднеющееся марево. Мегера воздействовала на меня менталом, тем самым восстанавливая ману. Вскоре и Лика должна будет подключиться к моей накачке, но пока что её магические резервы равнялись нулю. Увидел, что откатился артефакториум. Вовремя! Требовалось срочно вложить минералы, чтобы ещё на три процента снизить затраты на заклинания. Я предупредил всех, что на пару мгновений покину их. Графиня схватила Мегеру и хаоситку и телепортировалась на километр. Я знал, что занозу убьют — девчонка возродится в лагере. Кадавр тем временем своими атаками восполнит часть системной энергии, которой впоследствии передадут мне. Мне тоже грозила эта процедура. Я оказался на дрейфующей в космосе площадке. Тут же схватил первый кристалл и понёсся к древу. В прошлый раз, помнится, я пробыл в этом административном пространстве считанные секунды, так что нужно было спешить, чтобы меня не выкинуло отсюда раньше положенного. Дальность действия сфер и шаров увеличилась до трехсот девяноста метров. Осталось раздобыть всего шесть камней, чтобы я достиг ранга магистра. А я-то думал, что получу заветную сотню только ближе к Арене, но, видимо, просчитался. Нужно только выбраться из чертового провала! Что-то мне подсказывает, что будь у меня хоть тысяча минералов, в этой локации долго не протяну. Мысленной командой вернулся в пустыню. — Фрол? — удивился Херкулес. — Ты же собирался в артефактуриум. — Так уже, — я неопределенно пожал плечами. — Ты исчез и сразу же появился. — Понял! — я не удивился. Воплотил Пушистую хрень и обратился к оружию. — Можешь просигналить, когда появятся нити? Скорпион-учитель предупредил, что аномалия вернется через семь часов, но кто сказал, что наше восприятие отображает ход времени? Жезл величественно промолчал. Надеюсь, хаос выполнит просьбу. Я всё же его главный адепт, которым не следует разбрасываться понапрасну — не зря же эта первозданная сила несколько раз вытаскивала меня из различных передряг. Мегера вернулась — мы продолжили копать. Через несколько минут совершили прыжок подальше от низины. Меня убили, выстрелив из пистолета точно в лоб. Наконечник прошил кости и перемешал мозги. Утратив жизнь, я возродился у алтаря. Бар маны восполнился. Почти сразу воплотилась Графиня. Похватали ещё часть вещей. Телепорт к пещере… Проход в портал… Перемещение к низине… Морозные потоки… Перекачка… Оборудование стены… Вытаскивание глыб… Мы вгрызались в песок. Несколько раз пробовали пробиться через поверхность при помощи нематериальных умений — ничего не выходило. Продолжали копать. Спустя два часа рядом с нами валялась горка кадавров. Я и Мегера относительно равнодушно смотрели на мертвецов — опыт поедания имелся. Другие же принимали тела с философским спокойствием. Под нами располагался колодец, ведущий к порталу. Внутри постепенно нарастала тревога. Отголоски интуиции предупреждали, чтобы мы торопились. Около моей строки с возрождениями стояла единица. Графине для отката телепортов тоже требовалось часто умирать, так что по этому показателю она от меня не отставала. Неля и Лика, которые передавали мне ману посредством магического воздействия, тоже не могли похвастаться большими цифрами: у хаоситки — одно, у Мегеры — два. — У меня три, — сказал Херкулес. — И маны нет. — У меня осталась последняя возможность возврата к алтарю, — холодно произнесла Графиня. — Если кто-то хочет, то вперед: восполняем ману и восстанавливаем откаты. Больше шанса не будет. Не имеет значения, одно у вас возрождение или три. Либо выбираемся сейчас, либо никогда. Парень спрятал шлем в инвентарь и подставил шею. Легким взмахом руки я отделил голову от туловища. — Кто ещё? — я оглянулся. — У тебя сколько маны? — спросила Мегера. — Триста семьдесят восемь. — Лика? — Почти под завязку. — Тогда я, пожалуй, тоже отправлюсь к лагерю. Фрол, лови. Перед глазами возникли знакомые строки о блокировании и поглощении. Совсем немного не хватило, чтобы заполнить шкалу до конца. — Самое забавное, что каждый оставляет по одному воскрешению, — как бы между прочим заметила Лика.