Графиня скривила губы. Мегера отвернулась. Я тоже промолчал. И ведь каждый понимает, что если в следующем портале, который находится внизу, нам не повезёт, то с нулём возрождений никто уже ничего не сделает. Эх, была бы возможность добраться до раздела артефактов в инвентаре… Там у меня скрывается предмет, с помощью которого я мог бы воззвать к Творцу. После этого, конечно, лишусь скрытого класса и проживу всего лишь несколько месяцев, но ко мне вернется хаотическая интуиция. Администратор говорил, что этот пассивный навык не допускает ошибок. Я бы смог вывести занозу с учениками Огюста обратно на Землю. И нет: во мне не играет геройство или самопожертвование — только голый и холодный расчёт. — Фрол? — отвлекла меня Мегера от моих размышлений. Она, как и Херкулес, стояла без шлема. Я улыбнулся — и чего это меня в палача превратили? Сами ведь могут убиться, но почему-то пользуются только моими услугами. Лезвие удлинилось и оставило на её горле тонкий росчерк. Тело мешком опало на землю. Из перерубленной шеи толчками полилась кровь. Графиня кивнула и исчезла. — Мне страшно, — сухо заявила Лика. — Хотя у наших крутых товарищей тоже яйки трясутся. — Особенно у Нели и Славы, — я хмыкнул. — Ой, не придирайся к словам, душнила. Это образное выражение. — Могла бы и другой пример привести. — Какой же ты зануууда, — протянула хаоситка. Шлем закрывал её лицо, но я почти физически ощутил, как глаза занозы закатились к небесам. — Всё будет хорошо! — я прижал девушку к себе. — Ну и чё ты ко мне липнешь? — спросила она через минуту. — Не надо? — Надо! — О, Господи… — Зенки-то опусти, а то косоглазие получишь. Хлоп! Рядом с нами появилась команда Огюста. — Да не буду я с тобой сношаться! — сказала Лика, отталкивая меня. Естественно, вся команда это услышала. — Ишь, чего удумал, проказник. Меня, молодую и красивую, совратить хотел! — Отправляемся! — приказала Графиня. К выходкам хаоситки все давно привыкли. Спустили провизию. Кадавры и мясо провалились в портал. Будет забавно, если вся вода и еда исчезнет. Естественно, у нас оставались пожитки и на руках. Часть я спрятал в баул. Следом в колодец прыгнули и мы. — Вот это холодрыга! — произнесла Лика подрагивающим голосом. — Рот закрой, — посоветовал я, — зубы повылетают. Предупреждение не было лишним. Всё-таки я легко переносил даже столь сильные перепады температур, чего нельзя сказать о моей команде. От промороженных стен струилось ледяное марево. В интерфейсе вспыхнула надпись, которую я уже видел перед первым заходом в пустыню: Зерно межаллодового перехода получено. Войти группой: да / нет? Войти одному: да / нет? Оповещение сменилось усилением, полученным от Графини: Действие личных параметров увеличено на 10% сроком на два часа. Затраты маны на активацию заклинаний вашей школы уменьшены на 15% сроком на час. Произведено общее очищение организма. Увеличение получаемого опыта на 37% сроком на четыре часа. — На счёт «три» подтверждаем, — сказала Славская. Мы держались за руки, будто дружная семья. — Группой! — напомнила она. — Раз, два, три… Я вдавил пиктограмму и ощутил знакомый рывок перехода. Посмотрим, что нам принесет новый остров, из которого фактически есть всего два пути. Первый — на Землю: туда, где кипит жизнь, плетутся интриги, формируются отряды на Арену и многое-многое другое. Второй — возврат к алтарю, а дальше — в Великое Ничто. Очень надеюсь, что это путешествие закончится для нас не вторым вариантом. Глава 27 Когда мы только попали в провал, то оказались на безопасной площадке, на территорию которой не могли пробраться никакие мобы. Пространственная брешь будто намеренно создала плацдарм для игроков, чтобы они, укрепившись, двигались к новым вершинам. Пустыня же сразу встретила нас атакой гигантских членистоногих монстров. Предполагать, что в новом портале в самом начале не будет никаких сюрпризов — глупо: всё-таки уровень «кошмар» говорит сам за себя. Помимо прочего, мы заметили, что аномалии активируются не сразу, а через определенный промежуток времени: в противном случае скорпионы в таком количестве не выжили бы. То есть требовалось спешить и не рассиживаться на одном месте. Наш план был прост: мы проходим через портал, кидаем убойное зелье и тут же используем защитные заклинания или умения. Пока действует магическая субстанция, уничтожающая тварей и обезвреживающая ловушки, мы осматриваемся, оцениваем обстановку, а дальше действуем по обстоятельствам. Не получилось… Переход вышел очень долгим. Я ощущал, как невообразимым образом моё тело растягивается, будто кто-то превратил плоть и кости в жевательную резинку. Я уже видел подобное в фантастических фильмах, когда незадачливый персонаж второго плана оказывался около черной дыры. Но, пожалуй, все физические несоответствия данного явления оставим на откуп режиссерам — им виднее. Тьфу, дьявол! Опять странные мысли в голову лезут! Какие, к черту, режиссеры? Данная профессия умерла вместе с миллиардами жителями нашей планеты и маловероятно, что она когда-нибудь возродится. Почувствовал, как меня обдувает ветер, проникающий через сочленения доспехов. Через секунду перцепция уловила странный звон, после раздался едва уловимый крик, а в следующее мгновение нечто ударило меня по голове. Я тут же, в соответствии с планом, попытался активировать стихийную свободу, но заклинание не сработало. Стихиалий также не отозвался. Попробовал рвануть из зоны поражения фиала, но ничего не вышло. Да какого хрена? Открыл глаза и увидел перед собой Графиню, вот только направляющее умение и пассивная особенность ощущения себя в пространстве говорили, что женщина находится не в горизонтальной, а в вертикальной плоскости. Шлем на ней отсутствовал, чтобы пластина не преграждала рвущийся изо рта крик. Её белоснежные волосы хлестали по лицу. Славская орала, пытаясь привлечь наше внимание. Она била пластинчатой перчаткой по поножам и параллельно психокинезом запускала металлические штыри, которые плашмя попадали по нашему обмундированию. Мы падали… Мимо нас проносились аллоды, которые формой напоминали блины, только-только снятые со сковородки. Толщина некоторых островов, казалось, достигала всего метр: настолько быстро мы преодолевали эти клочки суши. Хотя, думаю, так только кажется из-за ненормально высокой скорости. Какая тут, блин, гравитация? Кажется, что намного больше, чем на Земле. Как-то, будучи офисным планктоном, я отправился с коллегами на аэродром прыгать с парашютом. Да, за нашими спинами, чтобы новички не запаниковали и не допустили фатальных ошибок, были инструктора — первые разы всегда так происходит, — но всё равно нынешняя скорость разительно отличается от предыдущего опыта. Сейчас ощущается запредельный перегруз, и только прокачанная мощь позволяет сохранять сознание. Окружающий пейзаж просматривался на очень далекое расстояние. Создавалось ощущение, что здесь не было атмосферы — облака отсутствовали, да и мы не разогревались, подобно метеорам. Ничто не мешало видеть микроскопические точки, в которых превратились сброшенные ранее кадавры и прочие пожитки. А ниже простирался синеющий океан. А вот и пучина… Я видел колоссальные волны, захлестывающие острова. На нижних аллодах улавливались полоски возвышенностей. Твою мать, если эти холмы достигают хотя бы сотни метров, то бушующее цунами на пике уходит ввысь на километров двадцать, если не больше. Никак не получалось развернуться и проверить, как там остальные члены нашей группы. Я материализовал щит, имеющий большую площадь, и разместил его сбоку, чтобы в него ударялись потоки воздуха. Элемент доспеха чуть не вырвался из рук, но всё же мне удалось удержать его и совершить манёвр. Увидел, что вся команда очнулась. Естественно, сейчас и речи не шло, чтобы что-то произнести — всё равно никто не услышит. Заметил Лику, которая материализовала пистолет и выстрелила в удаляющийся аллод. Наконечник обычно летел со скоростью пули, выпущенной из СВД, но сейчас он отдалялся от девушки не так быстро — взгляд успевал отслеживать траекторию. Мегера окуталась аурой, но это ни к чему не привело. Херкулес же, который оказался дальше всех, воспользовался моим трюком со щитом и, вытянувшись будто стрела, чтобы сопротивление было минимальным, постепенно сокращал с нами дистанцию. Вспомнилось, что при падении с острова и последующем неудачном приземлении игроки теряют три жизни. Вот ведь тоже напасть на мою голову! К известности я не стремлюсь, но так бесславно умирать что-то не хочется. Повернул голову и увидел, что Графиня подает сигналы. Точно! У неё же есть чудо-умение, которое гасит всю инерцию. С этим можно работать, хотя остается непонятным, куда нам приземляться. Я, как и парень, развернулся головой вниз и нагнал женщину. Потом наша пара, расположившись плашмя, дождалась остальную команду. Через пару минут мы держались за руки, изображая пятиконечную снежинку. Никто не выдавал признаков паники, хотя все понимали, что наша смерть на этот раз будет окончательной. Под нами показался небольшой островок, мирно дрейфующий по пространству левитирующей бездны. Это явно не то место, до которого нам надо добраться. А, значит, останавливаться на нем нельзя — нужно лететь дальше. Графиня, видимо, пришла к тем же выводам. Нашу группу отнесло влево на несколько метров. Славская обозначила ладонью, будто что-то колдует, потом соединила большой и указательный палец, изображая «ноль» — понятно: женщина пуста. Только что наша команда лишилась двадцати процентов всей имеющейся маны. Хорошо, что её гасящий навык не зависит от магического резерва. Аллод приближался, но действия психокинеза не хватило, чтобы обезопасить всю группу. Четыре луча нашей снежинки проходили мимо, но я, как на зло, должен был удариться о торчащий край. Извернувшись, меня схватили за ноги и рванули на себя. Сила действия, мать его, равна силе противодействия… И всё же немного сместили — уже хорошо. Я выставил щит, располагая его по касательной. Вряд ли, конечно, на таких скоростях это поможет, но чем черт не шутит? Всё-таки этот элемент доспеха смазан смолой из дендритов, а эта неразрушимая субстанция тоже может сыграть свою роль.