— Неля, ты как? — я, удерживая Лику, подошел к Мегере. Женщина выглядела ужасно: впалые щеки, потерянный взгляд, а вместо копны черных волос раскрасневшийся череп. Фигурой она теперь напоминала субтильного подростка. — Никак не могу наесться и написаться. И постоянная слабость. — В общем, есть новости, — сказал я, бросая мимолетный взгляд на карту. Сознание тут же начало сбоить. На двухмерной плоскости высвечивались тысячи точек, соединенных разноцветными отрезками, означающими портальную сетку. Всё бы ничего, но я почему-то видел всё так, будто рассматривал голограмму. С легкостью получалось определить все ответвления, где верх и где низ, а где отдельные аллоды. Особо выделялись три полоски. Первая — зеленая, вела вниз к пучине. Не знаю, как я понял, что это место и есть выход, но данный факт не вызывал ни малейшего сомнения. Она пролегала через сотню аллодов. Группа без меня решила, что этим путём идти нельзя: не хватит еды. Вторая — оранжевая. Данное направление было значительно меньше — семь или восемь островов. При этом, если я правильно разобрался, начало бралось через тот портал, который Пушистая хрень сразу же забраковала. Третья же светилась алым блеском. Маршрут пролегал через наш лагерь, затем проходил через пустыню, потом устремлялся в ещё одну точку, а оттуда уже можно было вернуться на Землю. Крайне короткий путь… Подозрительно… И если брать все вводные — единственный. Я рассказал про учителя и его задание. Думал, что Мегера начнет возмущаться, но, к моему удивлению, она лишь кивнула. Нет, саму женщину я тащить не стану — хватит и кадавра. Преподнесу учителю тело и скажу, что, дабы засвидетельствовать своё почтение, лично уничтожил воровку. Если монстр начнет возмущаться, то как-нибудь выкручусь. Почему-то кажется, что скорпион способен обнулить игрока, а рисковать участником похода крайне нежелательно. Не обошлось и без сложностей. Со смертью Мегеры карта растворится, так что нужно запомнить всё до мельчайших деталей. На всякий случай. Так-то, вроде, всё просто, но никто не отменял сюрпризов. И следующая проблема: — Фрол, ты понимаешь, что твои слова — полнейший бред, — категорично заявил Херкулес. — Какая разница, сколько в наших характеристиках? — Если бы это было так, то мы бы уже обнулились, — со злобой в голосе дополнила Графиня. — Рекомендую отойти от него, — сказала Лика. Я вопросительно посмотрел на хаоситку. — Мало того, что у него кукуха поехала, так ещё и выхлебал столько, что его через пол-литра разорвет к чертовой бабушке. Вдруг и нас зацепит? У меня маны нет — очиститься не смогу. Я вздохнул и поднял глаза к небу: заноза опять невовремя изволила шутить. Пить мне особо не хотелось, но, когда вспоминаю испытываемую жажду, то руки так и тянутся к кружке. — Повторяю: провал устроен так, что вы забываете об этом… — сказал я в десятый раз. Предоставленную информацию группа почему-то воспринимала в штыки. На меня лились тонны грязи и куча насмешек. Даже Мегера, которая из-за слабости и говорить-то нормально не могла, и та назвала меня конченным параноиком.Никакие доводы или аргументы не могли переубедить их. Я приводил примеры, напоминал Лике, что она сама советовала держать разрыв хотя бы в восемь единиц, даже опирался на то, что являюсь протеже Кейры, а она не ошибается — всё впустую. При этом больше всего распалялся Херкулес, у которого по характеристикам всё оказалось в полном порядке: — Фрол, ты слишком много на себя берешь! И что с того, что ты трахаешь нашего военачальника? Думаешь, Слава, Неля и Белла не спали с Огюстом? Да как бы не так! Это тебе не дает никакого права указывать… — Всё-всё, — я примирительно поднял руки, хотя захотелось отвесить парню подзатыльник. Или два. Первый для профилактики, а второй для души. Видимо, в левитирующей бездне это запретная тема, которая будет коверкать мозги даже таким игрокам, как ученики Огюста. Эх, а ведь как минимум та же Мегера уже рассказала о чём-то, о чëм не следовало говорить. — Нам пора, — произнесла женщина, когда отпущенное скорпионом время перевалило за половину. — Кому передать остатки маны? — Фролу! — сказал Херкулес, у которого тоже была унбэшка от её класса и который восполнил резерв посредством смерти. Ни в какие порталы после ухода из пустыни группа не совалась, так что его мана была на максимуме. — Хорошо. Отойдем… — она поднялась и, еле перебирая ногами, засеменила к краю платформы. За силовым барьером сейчас бушевал ураган, но мы определились, каким образом попадем в пещеру с порталами — нас телепортирует Графиня. Я подхватил женщину под локоть, будто показывая, что хочу поддержать её, а сам в этот момент разбирался с суггестией. Ментализм — опасная школа. Еще администратор говорил, что с помощью данного направления можно заставить игрока сообщить то, о чем рассказывать не следует. Выведал тайны — вот тебе и обнуленный человек. В моем же случае всё сложнее: сейчас оставлю закладку для женщины, чтобы она внушила остальному отряду, что мои слова про характеристики не бред, и чтобы они сразу распределили баллы по минимальным параметрам. Эх, а вдруг и разные диктаторы, которые подавляли волю народа посредством репрессий и расстрелов, тоже думали, что совершают это во имя общего блага? Хотя мне до всяких тоталитарных вождей далеко — я всё же на светлой стороне силы. Глава 26 Мне очень повезло, что в самом начале игрового пути я узнал про сильнейшие магические направления. Естественно, та же энтропия или призывание — это не панацея, а только подспорье на пути силы. Всё же я видел, на что способны, например, школы полярилизма или гравиокинеза: мощь и эффективность заклинаний такая, что многое современное оружие просто отдыхает. Вспомнить хотя бы, как товарищ Котов умудрился продержаться дольше всех в расколе, хотя ченнелинг не относится ни к боевым, ни к защитным веткам. Ещё повезло, что мне подходит элементализм, которым меня одарил администратор. Кейра говорила, что система не позволит взять класс, который не соответствует психотипу игрока. Проморозить и уничтожить заледеневшего моба, сжечь врага или аннигилировать тварь — это по мне. Но после использования суггестии возникло чувство, будто вляпался во что-то противное и дурнопахнущее. Подавление воли любым путём — хоть магическим, хоть насильственным — ощущается как что-то неправильное. Но, стоит отдать должное, в качестве инструмента — опаснейшая вещь. Я активировал умение. Новая способность оказалась подобна мечу с пассивным навыком владения: информация по применению сама оказалась у меня в голове. Я чувствовал семиметровый предел воздействия, в который попадали все участники похода, и понимал, что именно и в каком объеме могу внедрить в чужую голову. Прости, Мегера, но сейчас ты поймешь, что испытывали другие люди, когда ты влияла на них посредством ментализма. Женщина на мгновение застыла. Её взгляд расфокусировался. Следом замерли и Лика с Графиней. Теперь наши красавицы распределят характеристики так, чтобы разрыв между максимальной и минимальной был не более десяти единиц. А вдруг и мне внедрили, что обязательно должна быть такая разница, и я просто-напросто заблуждаюсь? Забавно… Команда ведь абсолютно уверена, что то, что я говорил про параметры, это полнейший бред, а я держу пари, что это правда. — Слава? — Херкулес, заметивший неладное, потряс женщину за плечо. Он непонимающе оглянулся и вскинул руки, готовясь применить заклинание, чтобы обезопасить группу от неизвестной опасности. — Какого чёрта⁈ — прорычала Мегера. — Так надо! — припечатал я. — Твоя работа? — она обожгла меня взглядом. Изнеможденное лицо и облысевшая голова придавали ей вид злобной ведьмы из детских сказок. В прошлой жизни я не был суеверным, но повстречай такую женщину на улице, подумал бы, что на меня хотят наложить порчу или какое-нибудь родовое проклятие. Чур меня… — Да. — Фрол, так нельзя, — сказала Графиня, успевшая во всем разобраться. — Зачем ты повысил моё вскрытие? — Так надо, — повторил я. Отчитываться о содеянном и уж тем более извиняться я не собирался. Вот так спасаешь людей от обнуления, а тебе даже «спасибо» никто не скажет. — Это бесполезная характеристика, — Славская, нарушая образ ледяной королевы, заиграла желваками. — Мне эти тридцать пять пунктов понадобятся только через три года после Арены. Не раньше. — Думаешь? — я улыбнулся. — И на кой ты тогда прокачивала этот параметр раньше? Хватило бы и десятка, чтобы взламывать сундуки в тех же данжах. — И что? Я вздохнул. Пока группа не посетит учителей, любые аргументы покажутся для них полной бессмыслицей — знаем, проходили… Отвечать ничего не стал. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая звуками бушующего урагана. — Время теряем, — отвернувшись, проговорила Графиня. — Неля, передавай этому, — она кивнула на меня, — ману и отправляемся. — Я пустая, — прошептала Мегера. — Тогда идём. Через полминуты мы уже шли по ответвлениям тоннеля, в котором скрывалась портальная сеть. Буря в пещерных коридорах отсутствовала, так что здесь было безопасно. Воплотил Пушистую хрень и поднёс её к арке, имеющей на добытой карте оранжевый оттенок. Если мы всё правильно поняли, то цветовой спектр соответствует уровню потенциальной угрозы. Жезл предупреждающе завибрировал. Странно, что хаотическое оружие считает, что на «красной» отметке у нас больше шансов вырваться на свободу, чем на этой. — Не задерживайтесь, — сказала Графиня, отведя нас к проходу в пустыню, после чего, не прощаясь, телепортировалась в лагерь. Мы вдавили нужные подтверждения и оказались на знакомом песке. Я, памятуя о том, что было в прошлый раз, успел среагировать и устоять на ногах. Подхватил покатившуюся с дюны Мегеру. — Скоро это закончится, — сказал я, поднимая женщину на руки. — Потерпи ещё немного. Она слабо кивнула, затем покрутила карту, которая успела преобразиться, после чего произнесла: — Обелиск там, — её кисть кое-как поднялась, указывая вперед. — Портал на следующий аллод сзади. За пятью… барханами будет низина. Нужно вырыть яму. Глубокую. Там учителя… Мы… Фрол… Не вижу… Они идут… Позаботься… Стена… Исчадие… Дальше начался бессвязный бред, перемежаемый вскриками и стонами. Я прислушивался, пытаясь уловить хотя бы какую-то логику в её словах — а вдруг в беспамятстве выдаст откровение? Потом, спохватившись, выдвинул лезвие и просунул острие в сочленение доспеха — броня уцелеет. Поврежденный рассудок, насколько я знал, не восстанавливался перерождением. Надеюсь, успел, и, когда она окажется у алтаря, придет в сознание. Со смертью владельца карта растворилась. А я-то надеялся, что артефакт сохранится, но провал оказался непреклонен: «Любой предмет, полученный в аллодах, невозможно передать другому игроку. Предмет невозможно переместить в инвентарь. В случае вашей смерти добытый предмет исчезнет». Обрубил так и не восставшему кадавру руки с ногами, после чего подхватил отсеченные части тела и помчался к пещере на поклон к скорпиону. Спустя полчаса перед глазами предстал опустошенный обелиск-накопитель. Когда я спускался с дюны, на мгновение замешкался: направляющее умение подсказало, что на острове появился игрок. Навык постоянно сбивался, показывая разницу в несколько десятков сантиметров — это говорило, что людей минимум двое. И какого хрена? Мы ведь договорились, что не будем спешить! Ладно, потом узнаю, чего они тут забыли, а сперва требуется наведаться к учителю: — Здравствуйте, наставник, — решил я соблюсти вежливость, возлагая обрубки тела к его лапам. Параллельно запустил огненным потоком, превращая стены в раскаленный камень. И почему столь могущественное существо не может самостоятельно повысить температуру в своём убежище? — Кого ты мне принёс, букашка? — раздалось в моей голове. Надо же — не тля. Видимо, наличие маны продвигает меня вверх по иерархии этого моба. — Как и обещал: воровку. Я заманил её на этот остров, а после убил, — сказал я чистую правду. — Карта в этот момент была с ней, так что вашей пропажей никто не воспользуется. — Не врёшь, букашка, — констатировал моб. — Понравились мои дары? — Очень. Уже применил их. А насчет воровки… К ней больше нет никаких вопросов?