Но Эмбер все еще хранила в своем клатче частички моей души. И, словно королева вуду, у которой есть моя кукла, все еще имела надо мной власть. Рив положил руки на мои плечи. — Ты нужна мне, Эмили. — Эти слова были слаще любого признания в любви. Честные, реальные, искренние. Я прикоснулась к его лицу кончиками пальцев. — Ты мне тоже нужен. И это было самое честное, реальное и искреннее, что я могла ему сказать. Самое большее, в чем я когда-либо признавалась. И обещание признаться в большем. Но не тогда, когда Эмбер ждала в моей комнате. — Я должна пойти к ней, Рив. Я не могла оторвать взгляд от его губ, желая накрыть их своими, и так четко это представляла, что буквально ощущала наш поцелуй. А потом почувствовала, как губы Рива накрыли мои в поцелуе. Одним прикосновением он овладел мной целиком. Я устала сражаться. Неважно, что я говорила или делала. Я принадлежала ему. Всегда буду принадлежать. Собрав в кулак все оставшиеся силы и тешась мыслью о том, что скоро мы будем вместе, я сбросила руки Рива. — Я приду к тебе в комнату, — пообещала я, направляясь к себе. Рив приглушенным голосом окликнул меня: — Ты правда придешь? — Да. Я абсолютно была в этом уверена. Глава 21 Эмбер встречалась мне в окрестностях уже какое-то время, и лишь потом я узнала ее имя. Мой сосед по дуплексу — Даг, был дилером наркотиков. Ничего серьезного: марихуана, ЛСД, галлюциногенные грибы, экстази. Он был шестидесятилетним хиппи с волосами длиннее, чем у меня, и каждую неделю с ним тусили один или несколько людей. В старшей школе с наличкой у меня было туго. Моя мать тратила все, что зарабатывала, на выпивку, и поскольку мне приходилось заботиться и о себе, и о ней — времени на подработку совсем не оставалось. Поэтому я не могла воспользоваться возможностью, чтобы развлекаться, употребляя изобилие наркотиков, доступных за соседской стеной дуплекса. Пока не появилась Эмбер. Я видела, как она курила, когда выносила мусор. И пару раз сталкивалась с ней в соседнем квартале 7-11. Каждый раз она здоровалась или махала мне рукой, а я в ответ лишь смущенно улыбалась и опускала голову. Мне было шестнадцать, и я была неуклюжей. Акне на лице, грудь слишком большая, что очень смущало меня, да и с общением я испытывала трудности. Эмбер же была красивой, уверенной в себе и обладала природным обаянием. Я завидовала ей издалека. А также была чуть больше, чем немного влюблена в нее. — Ты много плаваешь, — однажды сказала мне Эмбер в один из теплых июньских дней, как раз, когда я закончила первый класс старшей школы. Она сидела на ступеньках на крыльце Дага и курила, а я возвращалась домой с практики. Конечно же она сидела здесь именно в тот день, когда я забыла взять с собой сумку со сменной одеждой и полотенцем. С меня капала вода на протяжении почти всего времени на обратном пути. А прошла я почти шесть кварталов. А ее прическа и наряд были идеальны, как и всегда. Я была расстроена тем, что она увидела меня во все еще мокрой, в потрепанной одежде. — Я состою в команде, — сообщила я, обняв себя руками в попытке прикрыться. Потом поспешила ко входной двери, надеясь добраться до нее прежде, чем Эмбер успела бы окликнуть меня. Но она все же позвала меня. — Хорошая? Я остановилась и повернулась к ней. — Наша команда? Не особо. В ней состояли наши соседи. А тренером была мама одного из членов команды. Меня пригласили только потому, что им не хватало еще одного пловца для участия в эстафетах. Эмбер улыбнулась, и ее губы заблестели в полуденном солнце. — Готова поспорить, что ты выкладываешься по полной. — Она взяла пачку сигарет, которая лежала позади нее на крыльце, и протянула ее мне. — Хочешь? Я уже курила раньше, но получалось так себе. Да и не особо понравилось. И все же согласилась. — Конечно. Она прикурила мне сигарету, и следующие несколько минут я чувствовала себя ужасно глупо, потому что не могла придумать, что сказать. — Кстати, меня зовут Эмбер. А ты Эмили, правда ведь? — спросила она, выпустив в мою сторону колечко дыма. — Да. — Я никогда не представлялась ей, но почувствовала себя крутой, когда оказалось, что она знает, как меня зовут. — Слышала, как твоя мама выкрикивала его, — пояснила она. — Ой. Извини за это. — При упоминании матери я смущенно опустила голову. Это смущало меня так же, как мое собственное тело в купальнике. А потом заволновалась, что она решит продолжить разговор о моей маме, и спросила: — Ты живешь с Дагом? — Пока да. — Здорово. — И вновь повисла неловкая тишина. Для меня, по крайней мере. Я только что познакомилась с Эмбер, но уже была уверена в том, что она ни разу в жизни не попадала в неловкие ситуации. Я ломала мозг над тем, что бы такое сказать ей. Что угодно. Наконец, когда она открыла сумочку, чтобы кинуть туда зажигалку, я воспользовалась возможностью. — Мне нравится твоя сумка. Гуччи. Слишком идеальная, чтобы быть подделкой. — Спасибо. Мне ее дядя подарил. — Это было задолго до того, как я узнала, что дядя — это ее женатый любовник. В тот день она сказала «дядя», и я и правда поверила, что он приходился ей дядей. Эмбер встала и убрала свои светлые волосы за спину, продемонстрировав свои уши. — Это тоже его подарок. Нравится? Я наклонилась ближе, чем следовало, чтобы рассмотреть ее сережки с бриллиантами. От нее вкусно пахло. Ментоловыми сигаретами и дорогим шампунем. — Они очаровательные, — сказала я, показывая пальцем на одну из сережек. Хотя на самом деле хотела сказать «ты очаровательная». Эмбер убрала сигарету и кивнула мне. — Ладно, а что ты собираешься делать сейчас? — Хочу переодеться. — После этого. Не хочешь накуриться и сходить потусить? Только в тот момент я поняла, что она, скорее всего, работала на Дага. Кем-то вроде распространителя наркотиков. Наверное, она заговорила со мной только для того, чтобы что-нибудь продать. — У меня нет денег. — Неудобно было признаваться в этом. И не потому, что я стыдилась своей нищеты, просто это был бы конец нашего разговора, а мне сейчас совсем не хотелось расставаться с ней. Поэтому я засияла как рождественская елка, когда Эмбер, вместо того, чтобы отшить меня, сообщила: — Не волнуйся. За мой счет. Мы провели вместе остаток дня, покуривая марихуану и ужиная фаст-фудом. Позже она отвела меня на стройку жилого дома, которая находилась в нескольких кварталах. Был уже конец дня, и многие работники разошлись по домам. А несколько оставшихся не обратили на нас никакого внимания, когда Эмбер затащила меня на одну из лестничных клеток, и мы поднялись на верхний этаж. Я проследовала за ней через лабиринт из гипсокартона и труб на нечто, что в будущем должно было стать балконом. Перила еще не установили, поэтому мы сели на краешек, свесив ноги вниз. Всего третий этаж, но казалось, что мы намного выше. И не потому, что накурились. Мы организовали там свое маленькое гнездышко. Курили сигареты, пили диетическую колу, и следующие несколько часов знакомились и общались, время словно остановилось. Хотя это, скорее, Эмбер пыталась узнать меня. Она хорошо умела задавать вопросы, и еще лучше у нее получалось заставить меня почувствовать себя достаточно комфортно, чтобы на них ответить. — Почему ты все время носишь мешковатые майки? — спросила она, указывая пальцем на мою футболку с символикой команды «Доджерс», в которую я переоделась после купальника. — У тебя ведь такая шикарная грудь. — Нет, это не так, — хихикнула я, покраснев. — Она слишком... большая. — Детка, нет такого понятия, как «слишком большая», когда дело касается груди. Покажи мне ее. — Ладно. — Я не знала, что еще сказать. Подумала, что она шутит. Но она смотрела на меня и ждала. — Сейчас?