Рубене улыбнулся. – Старпом! Проверить системы, эскадру к старту. – Принял, кэп. Тим Найдёнов – И что дальше? – Дальше… Если коротко, то я её нашёл, – Ник обнял Хелен и притянул к себе. – Но рассказать, как именно, не могу. Не потому, что это какая-то тайна. Просто мир, в который я попал, и в котором была Лена, очень далёк от нормального человеческого восприятия. Вот как раз там у меня были все шансы свихнуться по-настоящему. Это было что-то настолько зыбкое, неуловимое… Даже не описать толком. Причём я видел его не так, как Лена. Между нами постоянно было что-то. Словно не хватало какой-то мелочи, чтобы мы могли найти и увидеть друг друга. Пространственный сдвиг – или сдвиг восприятия… – Я чувствовала, что Колька где-то рядом, а ничего поделать не могла. Рвусь к нему, зову – а толку ноль. А потом… Она помогла мне. Дала силу. Совсем немного – но достаточно, чтобы я увидела Колю. И он бросил мне кинжал. А я смогла его поймать. И тогда… Ну вот, пошла какая-то мистика. Инге слушает с горящими глазами, вперёд подалась, а мне это не то чтобы неинтересно, но далеко от меня. По большому счёту, какая разница – эти ребята из другого мира или с другой планеты? Так что я только прикинул, не может ли получиться так, что я тоже, как Николас сказал, попаданец, и решил, что нет. Я знаю этот мир, и знал его, даже когда потерял память. «Последняя надежда» даёт такой эффект, или, может, случилось ещё что- то. А Том Том… Может быть, его создали Странники, но скорее всего, мы побывали в Туманности. Говорят же, там механизмы оживают. Кто ж его знает! Может, что узнаем, а может, и нет. Да и какая разница то, по сути? Я тут, Инге тут, Том Том опять же, скоро на Марс полетим… Всё-таки я далёк от вселенских вопросов и большой политики, моё настоящее и наше будущее волнует меня куда больше, чем прошлое. Вон Инге смотрит на ребят как на диво дивное, а мне как-то всё равно, откуда они. Хелен, похоже, уже в подругах у Инге числится, и чего уж там – без неё и её ребят-готов на Тиране мы бы оказались в глубокой заднице. Николас – Циркач, один из лидеров Братства и судя по всему, надёжный друг и товарищ, а остальное – остальное мелочь по большому счёту и совсем уж точно – не главное. Главное, что можно сидеть у огня, смотреть на море, лес, обнимать мою взъерошенную и любопытную Инге и не бояться, что сейчас кто-то выпрыгнет, выплывет или прилетит. Нет, конечно, вероятность того, что какой-нибудь тирекс проломится через защиту и повалит изгородь, причём начнёт с вышек питания защитного экрана, есть, но она стремится к нулю. Хелен из разговора вышла, лежит на песке, головой на коленях у Ника, глаза закрыла, не то дремлет, не то просто наслаждается тем, что друг рядом. Инге и Николас языками зацепились, а я сижу, слушаю, о своём думаю. Понять бы ещё, о чём!.. Но раз голова болеть не начинает, оно и ладно. Поворошив угли, я снова прислушался к разговору. Инге уже вертела в руках кинжал – видимо тот, о котором говорил Ник. Я глянул через её плечо: хороший кинжал, даже на вид ухватистый. А Инге его Нику вернула и говорит: – Он же обыкновенный совсем! – Да. Теперь. – В смысле – теперь? – Здесь, в этом мире. – Объясни. – Мы из мира Смерти, как его Ленка называла, в другой мир попали. Не в этот. И тоже друг друга потеряли. Потом нашли. Потом сюда попали. И снова потерялись. Я здесь уже почти шесть лет. А Ленка… сколько? Полгода, вроде. – И сюда тоже с помощью кинжала попали? – Нет. Тамошние аборигены нас домой отправили. Но не получилось. Вместо дома мы сюда попали. Если это и наш дом, то мы из его прошлого. Но мне кажется, что это другой мир. – Почему? – Сложно объяснить. Ощущение. Мы, считая наш родной, в четырёх побывали. И вот этот… Он как-то иначе воспринимается. И ключ перестал ключом быть, – Ник повертел кинжал в руках и вдруг улыбнулся: – Я сначала вообще решил, что эти ребята, Древние, которые нас пытались домой отправить, лопухнулись, и мы в том мире и остались. Выхожу из портала, а тут эльфы бегают. Правда, я очень быстро понял, что к чему. Хотя с теми отморозками… Фло вам, наверное, рассказывала?.. неловко получилось. – В смысле? – Да это я их убил. У меня меч – тоже от Древних подарочек. А у этих ребят технология уже настолько развита, что вполне за магию сойдёт. В общем, это оружие не только убивает тело, но и разрушает матрицу личности. Так что там в клоны переписывать нечего было. – И ты так спокойно об этом говоришь? Ну вот, опять двадцать пять. Что ему, рыдать по ублюдкам? Хотя Инге права, он действительно спокоен. Даже у меня от воспоминаний рассказа Фло желваки играть начинают, а он спокойно так говорит, без эмоций, что ли. Том бы на это сказал что-то типа: «Анализ данных свидетельствует об отсутствии необходимости демонстрации переживаний», ну или что-то в этом роде. – А что мне, рыдать над этими уродами, что ли? – Николас почти дословно повторил мои мысли. Не удивительно. Судя по всему, он бывший военный, я тоже в пехоте оттрубил по полной, так что у нас с ним одни понятия должны быть. Инге помолчала, потом головой мотнула: – Обойдутся! Рыдать над ними… А ты сказал, что этот мир какой-то не такой. Что ты имел в виду? – Не знаю. Не разобрался пока. Но знаешь, что на самом деле интересно? Миры похожи. Они совершенно разные, но что-то общее есть. – Это как? – Ну вот смотри. У нас дома, на Земле… на Терре были только люди. Но всякие эльфы, гномы, каджиты – люди-кошки, орки и прочие… – Ага, и гоблины! – Инге явно вспомнила, как я называл наших костоломов на Тиране. Обычно и меня хватало для объяснений, что к чему, но если барыга тупил, приходилось вызывать гоблинов… – Да, и гоблины… В общем, у нас вся эта братия была в книгах, фильмах, компьютерных играх. В том мире, откуда мы сюда попали, жили люди – и целый набор таких фэнтези-персонажей. И были просто в глаза бьющие параллели с вот этим вот миром, – Ник для наглядности потыкал пальцем в песок. – Там были баболаки – здесь есть хатоны. Они даже внешне похожи. Очень. Здесь есть амазонки – там были чары… – И что это значит? – Что в Мультивселенной все миры взаимосвязаны. И по-моему, логично предположить существование некоего центра, типа ядра Галактики. – Погоди… а наша Туманность? – Ты про Туманность Шнайдера? Ну да. Это можно счесть уменьшенной копией разделения между мирами. Там, где мы были, существовал барьер, отделявший обычный мир от так называемой… – Ник замялся, словно не хотел что-то произносить вслух. Наконец, он подобрал слово, явно не то, о котором думал вначале, – от Пустоты. То есть миры в той или иной степени повторяют друг друга. Разные времена, разные или отличающиеся законы природы, но в глобальном плане они похожи. И информация между ними шныряет только так. И как мне кажется, чем меньше «вес» информации, тем легче она проникает. – Это как? – Ну смотри, что ты знаешь об эльфах? – Только то, что Флоретта рассказала. Ну… Острые уши, красивые, стреляют хорошо из… – Луков, – помог я. – Да, из луков. Ну и всё, наверное. – Понятно. Слушай. Сказки об эльфах появились за сотни лет до космической эры. Думаю, что всё это время информация из миров, где они существуют, просачивалась по крупицам, находя отражение в книгах, сказках, преданиях. Представь: писатель обдумывает идею и засыпает с ней. А его сознание, не изученное до сих пор, кстати, каким-то образом касалось некоего межмирового информационного поля, откуда и приходили какие-то образы. – Информационное проникновение? – Инге показывала мне рисунки Маши. Бр-р, ну его нафиг, такое проникновение. – Ну да, Маша… знакомая моя про вампиров говорила. Мол, сейчас это болезнь, а в прошлом люди всякие ужасы глупые придумывали… – Инге помолчала и вдруг спрашивает: – А почему ты нам всё это рассказал? – Хм, а почему нет? – Ник пожал плечами, а Хелен открыла глаза, на живот перевернулась и на Инге смотрит удивлённо: – Ну ты даёшь, подруга! – В смысле? – Да ты киборга проняла! Мы на Хелен уставились, а она смеётся: – Ник, ты поосторожнее с этой девочкой! Она не амазонка, конечно, но на симпатию и доверие раскрутит только так! – Да амазонка я, амазонка! На четвертиночку! Ты мне лучше скажи, при чём здесь киборг… – Инге вдруг замолчала и на Ника смотрит, открыв рот. – Но… Как такое… Но тогда понятно, почему ты… Ник бровь приподнял: – Почему я – что? – Я тебя не так ощущаю, как обычных людей. В эмоциональном плане. Ха, вот не зря я Том Тома вспомнил. Хотя… Нет, Том просто другой, Инге его не ощущает потому, что у Тома другие принципы работы. Наверное. Но вот странно, кстати: Николас реально ограничен на эмоции, это заметно, а Том – нет. Том просто не считает нужным их показывать нам, мягкотелым. Он даже как-то объяснил, почему: не хочет провоцировать неконтролируемый всплеск биотоков в наших нейронных цепях, так что чаще всего он свои эмоции держит в себе. Странно, выходит Ник больше киборг, чем Том? – Ну да. Я киборг. В том мире, с эльфами, я чуть не погиб. Пострадал сильно, в общем. И всё те же Древние меня с того света вытащили. Как могли. Как ты думаешь, как я через несколько дней после попадания сюда смог управлять кораблём и вести бой? Я просто подключился напрямую к кибермозгу и скачал программы. – Погоди! – Инге аж взвилась. – Как такое может быть? Если ты киборг, созданный где-то там, то как ты оказался совместим с протоколами здесь? – О, сейчас начнётся! – Хелен снова завалилась на песок. – Инге, это надолго. Если надоест – убегай, я его задержу! – Всё так плохо? – Почему плохо? Просто я долго над этим думал и пришёл к парадоксальному, возможно, выводу. Мне кажется, что Мультивселенная обладает неким… Нет, не разумом, но… Скорее, надо говорить о том, что существуют некие правила, базовые принципы, которые срабатывают, когда из вселенной во вселенную попадает не информация, а её носитель… Короче, по словам Ника выходило так. При Переходе у человека усиливаются те свойства, которые необходимы для выживания. Мультивселенная словно даёт ему фору, дополнительный шанс. Но и только. Как он сказал, в их фантастике одно время модно было писать о том, как какой-нибудь клерк попадает в другой мир и становится там немеряно крутым и непобедимым. Так вот это чушь, бред и почёсывание комплексов автора. Не бывает такого. Если ты ничего не умеешь, то и не будешь ничего уметь. Да, ты станешь сильнее, здоровее – ну и что? Выжить это тебе не поможет. Но если у тебя есть нужные для выживания навыки, то с ними всё станет очень хорошо. В том фантастическом мире – а по словам Ника, там целая толпа попаданцев оказалась, потому что надо было какую-то проблему решать, с которой местные справиться не могли, и эти самые тамошние Древние что-то сделали, чтобы нужных людей к себе заманить… Так вот, были там двое таких ребят. Одна девчонка, пятиборец – я знал, что это такое, а Инге пришлось объяснять, и парень – любитель какого-то традиционного фехтования. Дома они звёзд с неба не хватали, выступали на местных соревнованиях. А когда попали в этот самый фантастический мир, очень быстро стали первыми клинками какой-то тамошней Империи. А вот самому Николаю пришлось учиться с нуля, что фехтовать, что ездить верхом. Потому что раньше не умел. Я покрутил в голове его слова. Да счаз-з, Древние постарались, как же! Что же они раньше-то не подсуетились? Не, ребята, ни при чём они. Да и с Переходом и Мультивселенной Ник всё усложняет – или упрощает, тут как посмотреть. Вот взять тот же Марс с его песчаными бурями и ежами. Не будь бурь, ежи вымерли бы давным-давно. А так ветер поднялся и разбросал колонию, кого куда. Часть из них уснула, а часть нашла новый источник воды и стала размножаться. Но буря не перекидывает ежей в конкретное место, вовсе нет, и умысла в этом никакого тоже нет. Это естественный процесс, планета, природа, сама регулирует своё состояние. Так и тут. Нет никакого вселенского разума Мультивселенной, есть организм, структура, весьма стойкая и стройная, которая сама себя регулирует. Какая-то область организма оказалась заражена, и он выбросил туда партию этих… макрофагов, в роли которых выступил Николас с Хелен и их друзья. Наверняка и другие были, те самые клерки, которые сгинули под стрелами эльфов, клыками вампиров и чем там ещё… И вот тут у меня возник вопрос. Если эти двое – своеобразные макрофаги, и этот организм забросил их к нам, когда они должны были попасть в другое место, то что тут должно произойти? Око? С ним мы разобрались при участии Хелен, а Николас? Да и Око не самая ужасная проблема для ТС… Кажется мне, должно быть что-то куда более серьёзное, что может нарушить равновесие нашего мира. И вот это пугало. – Так что, когда я попал сюда, моя… система, если хочешь, оказалась оптимизирована под здешние условия. – Не. Не получается. Тут что-то другое… – Инге задумалась, а я, кажется понял. Они действительно усложняют, на самом деле всё значительно проще. – Помнишь, как ты здешний французский учила? – Ну да. Не так уж и сложно, если знаешь несколько языков.