На несколько дней все закопались в работу. Сначала втроём протестировали «Вегу» и «драконов». Потом Паша отправил Адлера изучать их находки, а сам вместе с Яной занялся настройкой и отладкой всего, что можно. Вот тут Яна оттянулась, гоняя командира и в хвост, и в гриву. Но работы действительно было полно. Паша, судя по всему, думал о том, с кем им придётся столкнуться – про сканирующий луч никто не забывал, а вот Яну куда сильнее тревожило, что они выйдут слишком близко к Туманности. Не то чтобы она боялась, но было как-то… неуютно, что ли. Потому что гипотез о том, что такое Туманность, было много, а вот что это такое на самом деле, не знал никто. Зато слухов ходило более чем достаточно, чтобы Яна по сто раз проверила и перепроверила все системы. Конечно, формально говоря, они должны выйти не в самой Туманности, но зона Шнайдера – тоже не подарок. Яна не верила разговорам о роботах и кибермозгах, оживающих в зоне переменного воздействия излучений Туманности, а интенсивность поля в одну десятую в принципе не опасна, но мало ли что… Адлеру не понадобилось много времени, чтобы провести тесты, и уже к вечеру он вызвал товарищей в кают-компанию. И Яна сходу по его лицу поняла: что-то он нашёл. Важное. А вот плохое или хорошее – это уже отдельный вопрос. – Ну, что скажешь? – Давайте по порядку. Объект номер один. Думаю, мы верно предположили, что это фантик от конфеты, возможно, от лекарства. На нём следы эфирных масел неизвестного происхождения. Сам материал сходен с обычным полимером этилена, однако некоторые химические особенности соединения указывают на его… инородность. То же и с заколкой. Много из неё не выжмешь, но сплав не наш. Не то чтобы это было что-то экстраординарное, но у нас так не делают. У нас – в широком смысле слова. Главное другое. Язык. Как я и говорил, он не имеет отношения к террянским языкам. Это и компьютерный анализ подтвердил. – Но может быть?.. – Яночка, ты хочешь сказать, что это может быть какой-то экзотический язык, развивавшийся в изоляции, где-то в Диких мирах… Да. Я допускаю эту возможность. Пусть как маловероятную, но допускаю. Но у нас есть второй объект. Вернее, третий, если считать вторым заколку. Это волос. И вот это – точно волос не человека. – Подробнее! – Для начала, в нём две медуллы. – Кого две? – Медуллы. Это стержень волоса. У человека он одинарный. В этом волосе – двойной. Невооружённым глазом этого не видно, но в сечении он не круглый, а ближе к эллипсу. – Мутация? – Возможно. Но тогда весь этот волос – одна сплошная мутация. Строение кутикулы несколько иное, кератин не совсем кератин, вернее, неизвестная нам разновидность, ну и в целом биохимия чужая. Кроме того… ДНК. Я, конечно не спец, но она не наша. Это как с языком. Если взять любого коренного жителя любой известной системы, колонизованной выходцами с Терры, хоть сангусянина… сангусца, хоть того же жителя Новы, основа будет одна. А тут она другая. – Ё… То есть это реально чужие? – Именно. Данные я заархивировал и передам немедленно, как выйдем. Каждому скопировал на комм и сделал цифровую модель, по ней можно восстановить образец в электронном виде. Конечно, там видно только то, что видела наша аппаратура, но хоть что-то, если образец потеряем. Также зарядил данные в буй, на всякий случай, там же и образцы будут. Если что, наши его найдут. И снова Яне стало страшно. Насколько она знала, за всю свою историю человечество только один раз столкнулось с абсолютно неконтактными чужаками. Мантисы. С ними невозможно было договориться. Причём не потому, что у них были принципиально разные системы коммуникации. Научились же люди общаться и договариваться с хатонами и даже больвогами! Да чего уж там, отдельные представители разумных больво умудрялись более-менее нормально адаптироваться к человеческому сообществу. Сама Яна с такими не встречалась, но читала и слышала о подобных случаях. Мантисы же просто не желали договариваться. Но они не были животными в привычном понимании, скорее, насекомыми. Возможно, с принципиально иным разумом, сознанием. Тем более что никто не знает, откуда пришёл флот вторжения. Считается, что из Туманности, но, объективно говоря, это значит «неизвестно». И вот сейчас они столкнулись с ещё какими-то чужаками. Которые неотличимы от людей, но при этом – не люди. Некстати вспомнилось уже вошедшее в поговорку определение «объектов разработки» террянского МУКБОПа: выглядит как человек, думает не как человек. Если, конечно, этот волос не принадлежит какому-нибудь уникальному мутанту. Яна сама не знала, какой вариант её больше устроит… * * * Чем ближе к выходу из прыжка, тем томительнее становилось ожидание. Спасали дела, которых оказалось неожиданно много. Вернувшийся к текущей работе Адлер с утроенной дотошностью взялся за проверку скафов и нашёл неполадки, и у своего, и у Пашиного. Всё отрегулировал, переставил и отладил ПО, проверил ещё раз. Боевой скафандр штука тонкая, не в плане толщины стенок, тут как раз всё нормально, а в плане устройства. Куча электроники, мелкая механика… Лер с Пашкой из трюма в последний день прыжка не вылезали. Они шли в незнакомую область Космоса, в перспективе было столкновение с неизвестным противником, и надо убедиться, что всё работает как надо и даже лучше. Конечно, состояние скафов и по тест-системам видно, но всех марсиан с детства приучили: технике доверяй, но проверяй. Мало ли, датчик засбоит и покажет тебе уровень на максимуме или, наоборот, на минимуме, и что ты на основе таких данных нарешаешь?.. – Внимание, экипаж, говорит капитан. Занять места согласно штатному расписанию. Готовность к выходу один час. Напоминаю, выход произвожу по боевому регламенту. – Ну всё, вешаемся! – хохотнул Паша. – По коням, парни. Нас будут помнить вечно! Свернуть и упаковать инструменты. Убедиться, что всё закреплено и закрыто. Надеть скафы, стукнуться кулаками и занять места в МДЧ. Сейчас «драконы» превращались в канонирскую и навигационную рубки, а Янка оставалась на мостике. Неважно, кто главный в группе, что в команде всего три человека, на корабле царь и Бог один – капитан. – Канонир на месте. Консоль активирована, – доложил Паша, занимая пилотское кресло в своём «Варяге». – Навигатор на месте. Консоль активирована. – Внимание, выход через десять минут. – Знаешь, на что я надеюсь? – тихо спросил Адлер во внутренней связи. – Знаю. Что кто-то из тех ублюдков, что напали на ребят, окажутся тут. Вдруг кто-то всё-таки сумел от наших сбежать… – Да, – судя по голосу, Адлер хищно оскалился. – Я тоже. Но придётся немного потерпеть. Сначала дело. * * * Режим работы двигателей изменился, по палубе прокатилась дрожь, и мир вокруг словно потёк, смещаясь по вектору движения. Освещение погасло, оставив только подсветку на пультах. Начала кружиться голова – обычное дело… Или сильнее, чем обычно? Это нервы – или особенность выхода здесь, в зоне Шнайдера? – Капитан, прокол через пять… четыре… три… Бледно-серая муть на экранах начала таять, словно кто-то стирал пыль с окна, и сквозь него уже можно было увидеть реальный мир. Это красиво и эффектно, вот только… – Ноль. Есть прокол. Янка зашипела сквозь зубы. К счастью, критические перегрузки – те самые, с которыми неделю назад они вошли в прыжок, длятся всего секунды, потом становится просто тяжело и противно. Но их ждёт ещё одно веселье. – Стабилизация пройдена. При выходе из гипера несколько мгновений корабль находится в нестабильном состоянии: он как бы уже есть, но его всё ещё нет в физическом пространстве. – Боевой режим. Команда была скорее дежурной. Они и так уже перешли из обычного состояния в боевое, активизируя все резервы организма. Становясь быстрее и сильнее обычного человека, расширяя спектры восприятия зрения и слуха. Превращаясь в Драконов. – Торможение. Яна подала команду на включение маршевых двигателей, развёрнутых по курсу. Перегрузки навалились с новой силой, но ничего, это ненадолго… – Три, два, один. Оверштаг! Омерзительное состояние. Каждый раз возникало ощущение, что её одновременно выворачивает наизнанку и пытается разорвать на центрифуге. Вектор критических перегрузок сменяется очень быстро, не успевая навредить организму, но сводя с ума вестибулярный аппарат. И почему-то каждый раз начинают болеть зубы. Все. Причём у других такого нет, это именно Янкин организм выпендривается. Но зубная боль – небольшая плата за то, что корабль оказывается готов к бою практически сразу после выхода из гипера и прохождения стабилизации. – Норма. Иду по координатам, – весь обмен словами и командами между Яной, кораблём и остальными шёл по нейросети. Это было быстро, почти мгновенно, а главное, не требовалось ничего говорить вслух: то ещё удовольствие при перегрузках. – «Вега», буй. – Буй отправлен. – Пространство чистое. Наведения точек выхода не наблюдаю, – доложил Адлер. Ещё одна особенность пространства, необъяснимая и таинственная, как многое в Космосе. Когда пилот запускал гиперпривод и выходил на разгонную скорость, в точке выхода начинало формироваться напряжение пространства. Но только если корабль потом уходил в прыжок. Если его сбивали или привод отключали, не завершив разгон, напряжение не формировалось, даже не начинало. Эту закономерность подтверждали и наблюдения, и эксперименты с беспилотниками, которые ставила Терра. Какие-то временны́е флуктуации. Но любые дальнейшие исследования категорически запрещены всеми системами ТС. Все работы в области физики времени рано или поздно кончались одинаково. Катастрофой. – Ребята, как здесь красиво… * * * Капитан Рубене – возможно, скоро адмирал Рубене? – не любил слово «пираты». Было в нём что-то несерьёзное, даже глупое. Поэтому он предпочитал называть себя и своих людей джентльменами удачи и верил, что рано или поздно эта капризная дама ему улыбнётся. И, кажется, этот день настал. До него уже доходили слухи о том, что Сокровище Золотого крыла нашлось. Поначалу Рубене относился к ним со скептической улыбкой, но оказалось, что за разговорами стоят реальные люди и реальные корабли. Некоторые особо отчаянные коллеги Рубене по цеху уже готовы были кинуться очертя голову неизвестно куда, платить бешеные деньги за «проверенные сведения» – но не он. Он ждал. Не жёг энергию своих кораблей на метания туда- сюда по Галактике. Собирал информацию, тщательно отделял зёрна от плевел… Рубене, правда, не знал, что точно обозначает это выражение, но смысл примерно представлял. И, как оказалось, был прав. Капитан ещё раз пробежал глазами передачу с Новы. Бедняга Гримо, возомнивший себя центром Вселенной, прямо-таки требовал, чтобы Рубене нашёл и взорвал только что сваливший с Новы корабль. Прислал его данные, результаты сканирования… Интересно, как Гримо перекосит, если до него дойдёт, сколько сейчас стоит эта информация? «Смотрящие» с Теллура потеряли штурмовик, и его ищет толпа народу. А Гримо просто взял и сдал этот корабль Рубене. Просто так сдал. Невероятно. Поговаривают, правда, что это марсиане, но… Но Рубене считал, что слухи об их непобедимости, мягко говоря, преувеличены, причём самими жителями Марса. Очень удобно рассказывать всем, какой ты страшный и ужасный, глядишь, кто и поверит. Тем более что предыдущий корабль, который перехватили после прыжка с Теллура, тоже был марсианским, и что? Где тот корабль? В конце концов, Вселенная большая, и в тех краях, которые снобы из Союза презрительно называют «Дикими», всякое может случиться. – Аугусто, срочно свяжись с брокером. Нам надо ещё пару-тройку наёмников. А лучше – побольше. – Мясо? Что пообещать? – Тройную оплату, но они должны быть готовы к прыжку раньше нас. – Сделаем. Цель? – Штурмовик, приписка неизвестна, этот придурок не смог его идентифицировать. Но по описанию – максимум два-три несомых. – Зачем тогда… – М-да, с цифрами у тебя лучше выходит. Они уже на разгоне. Перехватить их мы не успеем. Но ясно, что там, куда они прыгают, или груз, или – информация о том, где он. И я так думаю, что груз. Прыжок дальний, да и места́… Так себе. Так что пусть эти ребятки подберут, что им надо, а мы… – Напустим на них крыс. Ясно. А потом, когда они останутся без полей и вооружения, возьмём штурмовик. – Именно. – И тогда прощай Дантей, да здравствует цивилизация.