– Вот ведь… – Похоже, придётся подраться, – не открывая глаз, буркнул Паша. Адлер готов был за борт сигануть без скафа. Замечтался, отвлёкся – и упустил тот единственный момент, когда резким манёвром можно вырваться из сканирующего луча. Конечно, шансы малы, но он обязан был попытаться. А он всё проворонил. Но с другой стороны… Догнать их уже невозможно, даже на курьере. Единственный вариант – перехват. Но для этого у противника должны быть корабли на разгонной скорости, они должны получить координаты выхода и прыгнуть туда до того, как «Вега» проколет пространство и нырнёт в серую мглу гипера. Чтобы успеть выйти первыми и оттормозиться. Предположить, что у Новы есть такой флот, глупо, это невероятно дорогое удовольствие. Даже Терра могла позволить себе постоянно держать на разгонной лишь несколько кораблей. А кто ещё? Теллур, Сангус и, как ни странно, Братство, но их Адлер с друзьями не опасались. А вот потом, когда они будут уходить с точки… Вот тогда могут возникнуть проблемы. Флоретта Номбрилли Фло с ногами забралась в кресло и включила гало. Обычно она не смотрела тупые сериалы, но сейчас это было то, что нужно. Нет, что её парень сорвался с курорта, их курорта, понять она могла. Именно понять. Сама же по-честному искала его подругу, честно искала, даже дедушку для этого напрягла, но сейчас на сердце было… не тоскливо и тем более не погано, а как-то грустно, что ли? Настроение для сплина. Чтобы любимое кресло, уютный плед, чашка какао и что- нибудь тупое и сентиментальное по гало… В сериале как раз кто-то кого-то собирался убить, когда прозвучал вызов фона. Ну вот, вспомни Адмирала, он и появится, собственной персоной. Погрустить не даст! – Пустишь? – Конечно, заходи, – Фло дала разрешение, как будто оно ему было нужно, и пошла к дверям, прикидывая, что можно быстренько сообразить из угощенья. Дед не был поклонником застолий, но и за пустым столом сидеть не любил. Особенно когда приходил вот так, не то навестить, не то по делу. Деда она любила и всегда была рада его визитам или вызовам. Обычно это сулило новые приключения. Предыдущее, правда, оказалось скучным: передать криоконтейнер с биоматериалами курьеру. Нет, Фло не должна была знать, что там, внутри шляпной коробки, перевязанной красивой лентой, но неужели дедушка думал, что она не посмотрит? В сам контейнер со знаками биозаразы Фло, разумеется, не полезла, хотя любопытно было, что там, кому и зачем. Может, сейчас повезёт: дедуля поручит что-то более интересно, и она отвлечётся? Или всё-таки ей, как приличной девушке, стоит погрустить? Да ну, глупости! Легко сошлись, легко разошлись, тем более что это ещё не факт… Подруга Ника далеко, а у него полно дел на Теллуре. Кроме того, он такой выносливый, что… Фло улыбнулась: это может быть интересным. Не то что бы она никогда так не пробовала, но серьёзных отношений у неё с такими партнёрами ещё не было. Новые приключения, новый опыт. Дедушка очень любит, когда она сама открывает ему, а не щёлкает замком дистанционно. Чисто на автомате, опять же, по вбитой дедулей привычке, Фло глянула на экран и открыла дверь. – Привет! Проходи, – она привстала на цыпочки и чмокнула деда в щеку. – Это тебе. Знаю, что давно хотела, – вместо приветствия дедушка протянул ей длинный свёрток. Неужели это… Фло одним движением сорвала обёртку и, восторженно пискнув – при дедуле можно! – повисла у него на шее. Очень осторожно: длинный и узкий клинок ручной ковки казался достаточно острым, чтобы случайно пораниться. – Де-е-ед! Это же безумно дорого! – Фло отошла, упёрла клинок в пол и, согнув лезвие весом, отпустила. Меч вспорхнул и, перевернувшись, послушно лёг в ладонь. Фло показалось, что она ощутила радостную дрожь клинка в своей руке. Грустить? Какие глупости! – Дедуля, я тебя люблю! Давай за стол, сейчас что-нибудь придумаю… Ты по делу? – А если да? – За Шантре ты прощён, так что можешь не разводить политесы, наливай и рассказывай. Они устроились за столом, и Фло с трудом удержалась от того, чтобы положить меч на белую крахмальную скатерть. Дедуля любил стиль ретро, Фло даже салфетки из ткани ради него завела… Вряд ли он одобрит клинок как элемент классической сервировки. – Почему «певец»? – А ты не слышишь? Впрочем, не важно, он поёт! – Фло отсалютовала деду бокалом фруктового вина. – Так что тебя привело в мою скромную берлогу? – Твой партнёр. Ну, в смысле, друг. Николас Ассеро де Андуладе. – Э-э… – Я слышал, он нашёл свою подружку. – Не он, а эта Сонел ему рассказала. Его Хелен на Тиране клубом каким-то заведует. – Неважно, скажи… Вы же нормально разошлись? – Мы не расходились, дедуля, просто он побежал связываться со своей подругой. Но если тебя интересует, станет он нам давать информацию по Тиране… Неужели у тебя там нет своих людей? Что может знать стриптизёрша, пусть она и держит клуб? – Есть. Только ты ошибаешься на счёт «просто стриптизёрши». На Тиране правят бал три человека. Мистер Шотт, он же комиссар полиции, мистер Харт, он же глава одного из самых влиятельных кланов местной мафии, и Одеон Грит, президент Совета планеты. – И причём тут Хелен? – Она любовница мистера Харта, а господин президент частенько бывает в её клубе. Снимает там кабинет и девочек. Сама понимаешь, при таких раскладах эта самая Хелен не просто танцорша в клубе, а очень, очень осведомлённый человек. – Я поговорю с Ником. Как я понимаю, тебя интересует эмиссар мистера Харта и его планы на Теллур? – Да. Насколько я знаю, мистер Харт из тех людей, которые ходят по грани, но стремятся её не пересекать без особой нужды. Кроме того, он весьма образованный и умный человек. Выбирая между мистером Хартом и боссами Сиппара, я однозначно выберу первого. С ним можно оговорить чёткие правила игры. – Звучит как предложение. – Скорее, намёк, – дедушка отставил бокал, взял сырную палочку и улыбнулся. – Я поняла. Ещё что-то? – Да. Инге Сонел. Я так понимаю, она подруга этой самой Хелен? Ты сможешь подружиться с ней? Фло невольно поморщилась, вспоминая нагловатую и вульгарную девицу. Впрочем, чего ещё ожидать от капитана из наёмников? Вот странно, если капитан наёмников мужчина, то это звучит красиво и романтично. А если женщина – то грубо, особенно если речь идёт об обычной жизни, а не об игре… – Что-то не так? – Мы друг другу не очень понравились, похоже. – Тем не менее. Нам нужно Братство, а она ходит в друзьях у Игрока. И Николас будет испытывать к ней благодарность. К тому же… Дед замолчал, пауза затянулась. Фло вопросительно приподняла бровь: – Что? – Так, ерунда. – Как скажешь, – Фло улыбнулась деду. Ерунда, как же! Дедушка никогда не допустит случайной оговорки. Вот и сейчас, это «к тому же» прозвучало чётким сигналом: «дело серьёзное, но рассказать не могу». Хорошо, она услышала и поняла. И будет иметь это в виду. В конце концов, если воспринимать это как вводную на игре, можно и с Сонел подружиться… Дедуля отставил бокал, и Фло поняла: – Дела? – жаль, она с удовольствием посидела бы с дедом подольше. С ним здорово и болтать, и молчать у камина, но дед опять должен бежать спасать мир. Что же, такова судьба Номбрилли. Фло никогда не обижалась, когда он сразу переходил к делу или вот так срывался. То, что дед её любит, она знала и так, для этого не нужны были ни подарки, ни слова. – Как обычно. Но я планирую наконец отдохнуть хотя бы пару дней на море. Конечно, если вы с Ником не распродали все места. – Дедуль, для тебя всегда найдём комнатушку. А обслуживание на уровне я тебе гарантирую, – Фло улыбнулась и встала. – Если вам пора, Адмирал, не смею задерживать. – Спасибо, малышка, – он поцеловал её и стремительно вышел. Фло по детской привычке побежала к окну. Да, всё как обычно. Такое ощущение, что лестницу дед преодолел гиперпрыжком, потому что его служебный флаер уже поднялся на подушке и начал разгон. Ладно… Шантре, Шантре, посмотрим, откуда ты и кто твой папочка! Фло включила комм и углубилась в поиски. Дела и поручения деда могут и подождать. Сейчас её интересовал только клинок, кузнец, и что у него там ещё есть. Ей бы эльфийскую кольчужку его исполнения… «Память» Марсиане, вернее, Чёрные драконы, были одними из немногих, кто практиковал вход корабля в гипер кормой вперёд. Это было опасно из-за огромных перегрузок при торможении, к тому же оверштаг в момент прокола требовал недюжинного мастерства от пилота, поэтому такой манёвр был уделом избранных. Два этих фактора – сложность манёвра при входе и чудовищные перегрузки при выходе, – сводили число кораблей и экипажей, способных на такое, к единицам во всем огромном Космосе. Яна так умела. И пусть дело всегда кончалось одним и тем же: они втроём пытались проморгаться и сфокусировать зрение, а кровь из носов тем временем заливала комбезы – это были мелочи. Для неё, по крайней мере. Куда важнее непередаваемое ощущение: я смогла! Я умею! А ещё в такие моменты, как и во время боя, «Вега» переставала быть бездушной машиной. Она становилась частью её, живой, разумной, ироничной и нахальной. Конечно, это всего лишь причуды фантазии, но Яне они нравились. Шмыгая носом, залитым кровеостанавливающим гелем, Янка бросила взгляд на пульт. Да, её ожидания полностью оправдались. – Мальчики, у нас почти неделя. – Долго. – Я говорила. Это зона влияния Туманности. Между прочим, мы так далеко ни разу не забирались. – Всё когда-то случается в первый раз. – Зато анализы все проведём и «драконов» подготовим. – Тоже верно.